宁桃心大, 信送出去了，他就又开始投身到了吃喝学习的状态之中了。
宁少源也没诓他，放假的那天下午, 就让柱子驾着马车来接他了。
跟柱子一道来的，还有回乡半个来月的大牛。
宁桃见大牛一脸的喜气，任由他接过手里的东西塞上车，问：“奶奶身体好些了吗？”
“好多了，我让二狗没事多去我家看看, 五叔还帮我请了个大夫, 大夫说我奶就是年轻时落下的病根，其实身体没啥事, 现在我走了，她一个人也轻闲, 应该能慢慢养好。”
老病根哪能养好呀。
别说现在，就是再往后几百年, 上千年, 想要治疗落下的老病根, 都不是轻而易举的事。
估计这是大夫和老太太和唱的一出戏。
宁桃道：“那二狗怎么样了？”
“现在还在学《三字经》，他打算再学上两三年, 跟着他舅舅去跑生意。”
“他知道你教我数术呢，还让我教他, 嘿嘿，二毛我是不是很厉害呀……”
宁桃好笑道：“你别把他带沟里去。”
“才不是呢，不信一会回去打给你看。”
大牛其实很努力，宁桃自己都不太会玩算盘, 只是教给他基本的算法, 他自己练了几天, 不知觉的就会了更多位数的。
现在只要给几个数，那是分分钟的事情。
他绝对不会告诉二毛，他这些天一直在练算盘这事。
宁桃挺为他的小伙伴高兴的。
两人说着，一旁的东桂听得眼冒金光，特别羡慕地问：“大牛，算盘好学吗？”
“蛮好学的。”大牛想了想又道：“主要还是我们家二毛教得好。”
宁桃：“……”
我脸有点烧啥办。
过了中秋，东临府的天气越来越冷。
宁桃非要让宁少海教他赶车，回来的大半路都是他上得手。
虽然技术含量不大，但是却冷得鼻子都青了。
一进屋狠狠地打了几个喷嚏。
一直等他回来的王老太太吓了一跳，“怎么了这是？快快准备生姜水。”
宁桃撸了下鼻子，好家伙居然流鼻涕。
老太太一摸他的手，心疼道：“是不是穿得太少了，我就知道你去的时候，拿的衣裳太薄了，现在可好。”
王氏和宁林站在一起，尴尬地直抽嘴角，“娘，林儿也回来了。”
直到王氏喊了两声，老太太才抬起头看了过来，冲着宁林招招手道：“快过来，让外祖母瞧瞧，你这些日子在书院过得好吗？”
宁桃吸了下鼻子，结果就听老太太很自然的把跟他说的方言转到了官话上。
顿时佩服得五体投地。
这换台速度比他还快，简直无缝衔接嘛。
宁香早早就让人熬了一锅的姜汤水。
宁桃很快就闻到一股姜汤味儿，吸了吸鼻子，也不敢嫌弃味道，咕嘟咕嘟的咽了下去。
宁林见他一口气喝完了，也没平时那么矫情，仰头也喝了下去，完事后还看了宁桃一眼，跟个小朋友似的，求表扬。
宁桃抽抽嘴角。
因为今日回来实在太晚了，老太太硬是打乱了平时的休息时间。
王氏把孩子们都带走。
宁少源明显看到自家两个平时不对付的儿子，离开的时候，很自然的走在一起。
尤其是老大，跟个尾巴似的跟在老二身后。
“果然，在外头一起生活一段时间，两人感情就培养上来了。”
王氏感慨完，乐哈哈的回去休息了。
宁少源摸摸胡子，总感觉是老二把老大训服了的样子呀。
大牛也敏锐的感觉到，宁桃和宁林的感情好了许多。
一边收拾东西，一边八卦道：“啥回事？你们这是？”
他才离开了半个来月，感情就发生了翻天覆地的变化。
宁桃道：“没啥，他现在跟我混了。”
“噗！”大牛道：“你肯定有什么事瞒着我。”
“你可以收起你的八卦之心。”
宁桃上辈子也被同学霸凌过、欺负过，宁林那种处境和心理他明白，所以就没跟大牛多说，反而道：“时间不早了，快点睡觉吧，明天再检查你功课。”
大牛实在很想给他表演一下自己双手玩算盘的姿势，可见宁桃已经进去洗漱了，只得把炫耀的这份心事给压了下来。
宁桃泡了个澡，换了厚点的睡衣。
拿着笔记本和书坐在桌子上，又背了半个小时的书。
大牛被他这一系列行为噎得不行。
他原以为自己和二狗已经够努力了，尽管两人以后没打算考科举什么的，可是相比于以前常常上完课，就直接把课本丢开的二毛，那是相当刻苦努力了。
不曾想，他这才回去半个月，他家二毛居然转性了。
所以说，不是宁林变了，是二毛变了。
宁桃把书收好，打着哈欠上了床，就见大牛直勾勾地望着他。
看得宁桃有点心头发毛，“啥了？”
“没啥，你努力的样子，有点美……”
“滚！”
宁桃默了两秒，反应过来，把枕头给丢了过去。
第二天，宁少源也正好休息。
宁桃和宁林吃完饭，就被拎到了书房。
宁少源现在算是摸清了两人的学习情况，孝教的重点都有侧重，这么一来，他就惊奇的发现——
宁林的数术在这段时间内，突飞猛进。
以前各种死逻辑的感觉，已经完全不存在了。
而宁桃现在读的几本书的理解，可以看出其中有很多是宁林看过的。
好么，他就说两人关系怎么突然变好了。
敢情是互相合作了。
不过，他还是以宁桃的字不好为由，把人给留了下来。
宁桃在心里狠狠地骂了两句。
这简直是没事找事，老带着有色眼镜看他。
看着二儿子那不服气的握拳的样子，宁少源也没点破，悠悠道：“说说吧，你那天送来的信，是不是许旷告诉你的？”
宁桃挑眉，“您是为了问这个？”
宁少源伸手敲了他一下，“不找个借口，你哥一会又要多想。”
宁桃若有所思，“好像挺在理。”
许旷找宁桃的事，宁桃也没瞒着，一五一十的都说了。
两人之间也就那么几句话，不过神奇的是许旷回家之后，再也没有来上过学。
赵子行那边也没什么八卦，于是他嘴快便问了一句：“现在许大人一家人呢？”
杨家要拿许大人祭天。
许太太自打那天来找王氏投诚之后，回去就把东西都送来了。
不过醒悟太晚，许大人被带走了，如今许家一家人都被监管在家里。
门口四十八小时都有人看守。
许大人现在应该已进京被审训好几日了。
至于三皇子那边，范家给宁少源捎了封信，说是三皇子和惠公公，已经在帮他请功了，他能帮忙找到宝藏，这是大功一件。
如今又挖出杨家与贵妃娘家，总之这事等处理完之后。
大概宁少源能很快时间升上一两级。
位置嘛，就看东临府空不空得下来。
宁少源这几日倒是挺清闲的。
许大人走了，给他使拌子的少了个主脑，现在杨家那边又岌岌可危，所以，衙里原来不服他的人，现在都特别的小心翼翼。
这几日许大人被抓了。
有人怕自己被牵联，倒是有事没事在他这儿刷点存在感，提供点什么小道消息。
思及此，宁少源看了一眼宁桃道：“你想找他玩？”
宁桃摇头：“没有。”
他才不想跟许旷玩了，这人先前跟杨翰就是个狗腿子的典范。
后来杨翰跟他闹掰了，不要他了，他又扭头来投奔他。
完全是墙头草么。
“行了，没事了，下去吧！”
宁少源挥挥手，可宁桃却没有走。
反而道：“我想把大哥的情况跟您说一声。”
宁桃知道的，都是从东桂那儿打听来的，想来当时宁少源才刚刚入朝为官，站稳脚跟都难，更别提有什么时间管孩子了。
一听宁林被人欺负，连还手都不敢还。
关键，这事还是从京里上私塾的时候就开始了。
宁少源都惊呆了。
“既然您都知道了，那我就先走了，大哥还约我一起上街买东西呢。”
宁林也不知道跟宁桃这段时间，摸索出了什么东西。
总之，见他上次去书院买了一大堆，这次主动要买，说是给小伙伴们分。
宁少源点头：“有钱吗？”
宁桃心头一喜，不过脸上还是绷得紧紧地，贱兮兮道：“您要不要赞助点？毕竟，人与人之间的交往，那是需要礼尚往来滴！”
宁少源直接给了他一个大白眼。
“滚滚滚！”
宁桃也没再纠缠，反正这次宁林掏钱。
宁少源见这小子跑得挺利索，问道：“这次是你大哥花钱？”
“对呀，要不然我这么穷，哪有钱呀。”
上一次回来买的，还是从宁少源这儿搜刮来的。
这次找了个ATM机，他就放心跟着蹭吃蹭喝了。
宁少源朝他勾了勾手，从荷包里掏了点碎银子丢给他，“省着点花，我这也不富裕。”
宁桃开心道：“爹，您真是太好了！”
“我看你刚才不这么认为。”
拿钱的时候才想到爹的好。
宁桃嘿嘿笑道：“不过说实在的，我同学他们的零用钱都可丰富了，就我一个月连一两都没有，表现不好还得扣。”
“爹，您是不是该考虑一下自己赚钱的能力。”
连个孩子都养不了，太悲催了。
宁少源没想到，居然被自家老二嫌弃穷了，抬手就抽他，宁桃跑得比兔子还快。
一溜烟消失在门外。
宁桃陪宁林买完东西回来。
瞧见自家门口停了一辆马车，东桂道：“怎么瞧着像书院的马车。”
宁桃觉得也像，尤其是车上那个刘字，和刘泊书房外匾额上的一毛一样。
进了门，果然看到宁少海领着书院的车夫在门房旁边的茶室里喝花，宁桃哎呀妈呀地喊了一声，“该不会是刘家来人了吧？”
他不知道宁林知不知道宁香跟刘大的关系。
宁林一脸平静，“确实来了，那咱们也过去瞧瞧吧。”
大牛和东桂把东西提了回去。
宁桃和宁林去了书房。
果然，远远瞧见书房门口一个小胖子，正踮着脚尖，小心翼翼地去扑芍药花上的蝴蝶。
宁桃大喊了一声：“小景。”
而后拔腿跑了过去，蝴蝶拍着翅膀从刘三的指尖飞走。
刘三气得想踹他，“你就不能别喊我？”
宁桃嘿嘿笑道：“我这不是见着你开心吗？你一个人来的吗？”
“没有，大哥和二哥都在里面呢，我觉得太闷了，就出来透透气。”
“新州的花开得真慢，咱们书院的菊花都遍地金黄了。”
那倒是山上凉，菊花早早就生长了起来，如今开得特别好，宁桃总忍不住唱几句菊花台。
刘家三兄弟这个时候来，是来送节礼的。
宁桃当时就有点惊，宁少源三十岁就开始过重阳节了。
结果，刘三白了他一眼道：“是中秋节节礼，因为当时书院没放假，而且新州又戒严了，所以咱们也没法过来。”
宁桃恍然。
吓他一跳，以为三十岁在这年头，已步入老年行列。
宁少源在书院和刘家两位大的，聊了两刻钟，这才让宁桃和宁林带着刘家三兄弟去后头老太太那儿玩会。
一会一起用个午膳。
老太太正和宁棋一起玩扑克牌。
王氏知道刘家来人了，早在厨房忙开了。
唯有宁香还有算账。
宁桃过去的时候，没见宁香的影儿，推了宁棋一把，宁棋道：“上个月的账，她正瞧着呢，估计快完了吧。”
话音一落，刘二便笑道：“桃子数术这么好，是不是大姑娘的数术也一样好呀。”
宁桃抹汗，你当这是家族遗传还是啥得。
刘三推了挡住光的刘二道：“二哥，你们往后一些，太影响我发挥了。”
刘二伸手敲了他一记。
王老太太见有人接班，立马把牌摞到了一旁，笑道和大家聊了几句。
话音未落宁香提着裙子，已经上了台阶。
今日的宁香穿了一件竹青色的小袄，深色的长裙，外面披了一条姜黄色的布帛，手里还捧了几枝园子里剪来的花。
一进门就娇声道：“外祖母，瞧我给您带什么来了。”
结果，一抬头，好家伙。
屋里六个男孩儿。
刘大和刘二忙站起来，刘大一张脸瞬间胀得通红，手足无措的还没开口，就听刘二道：“大姑娘好些日子不见，近来可好？”
宁香不好意思地点了点头，跟两人问了好。
抱着花去和翠珠一起往后头去了。
宁桃正要溜过去瞧瞧，却被刘二一把拉住：“桃子，好不容易来你家里一趟，不如带瞧们去园子里瞧瞧吧。”
“好！”
刘二这一带头，刘大和宁林都跟着去了。
出了老太太的院子，刘大的脸还是红得跟苹果一样。
正后悔刚才怎么一句话都说不出来。
倒是刘二乐边走边问宁桃：“桃子，你姐姐平日在家除了看账本之外，还喜欢做什么呀？”
宁桃想了想道：“女孩子喜欢的她都差不多喜欢。”
刘二：“……”
这什么狗屁答案。
磨了磨牙道：“比如她有没有特别喜欢的诗词书画之类的，下次咱们来给她带上一两件，我们家别的不多，唯有书还凑合。”
刘大红着脸猛点头，“没错。”
宁桃想了好一会，也没想出宁香喜欢读什么书。
在他的印象里，宁香读的书挺杂的。
不过上次回来，他瞧见她床头放了一本棋谱，这次那本棋谱依旧在。
还瞧见她案上摆了一幅残局。
刘二恍然道：“喜欢下棋呀，我那里刚好有一本，下次带来。”
刘二简直揪着一头羊使劲的薅。
也不怕宁桃给秃了。
凡是宁香喜欢吃的，喝的，玩的，总要打听出一两样来。
宁桃望着满树的红枣，狠狠地揪了几颗，在袖子上擦了擦土，卡卡的咬了起来。
刘家三兄弟在宁家吃了一顿午饭。
又由宁桃和宁林陪着去新州城里转了一转，在酉时之前回家去了。
宁林扯了下蹦蹦跳跳往家走的宁桃道：“怎么回事？我怎么瞧着刘二公子好像喜欢姐姐。”
啥？
宁桃惊得口水都喷了出来。
“你没瞧出来了吗？”
宁林在这一方面比宁桃有些经验，他们班同学年纪要比宁桃长上好几岁，有好几个人都订定了，据说明年中了秀才，就可以成亲了。
宁林多少听人说一些。
宁桃稳了稳神道：“不能吧，他难道不是给刘大公子问的？”
宁林：“……”
你几个意思？
宁桃一看他这表情，就知道这货居然不知道。
哎呀妈呀，他竟然比宁林消息灵通，于是，嘿嘿笑道：“偷偷告诉你，你可别告诉别人哦。”
宁林一把推开他的脸，“好好说话，贼眉鼠眼的小心爹瞧见了训你。”
“卧槽！”
这把宁桃给气得，怎么能用贼眉鼠眼来形容他，他可是他们村最靓的崽。
宁桃把宁少源有意让宁香嫁给刘大公子这事给宁林分享了一下，见宁林若有所思，这才道：“所以，刘二公子怎么可能嘛！”
宁林也注意到刘大公子确实一见宁香就激动的面红耳赤，手足无措。
可刘二打听得也太多了吧。
实在是……
“二毛公子，大公子。”
两人正勾肩搭背地往回走，身后传来柱子的声音。
宁桃一回身，就见柱子担了一大袋的爆米花。
浓浓的香气传来，宁桃不自觉地咽了下口水，正要伸手去接，不料柱子却躲开了。
宁桃：“……”
柱子嘿嘿笑道：“麻烦你把这个拿给翠珠，她那天说想吃爆米花，可惜咱们追出去的人，人已经走远了，刚才我从外头回来，刚好碰上，就买了一袋。”
宁桃咽了下口水，总感觉哪里怪怪的。
接过袋子时，柱子再三交待：“你别吃太多上火。”
他那个去，难道翠珠就不上火？
念头一闪而过，宁桃摸了一颗塞进嘴里，这才一抬头，惊奇的发现，柱子那黝黑粗旷的脸上，居然泛起了淡淡的桃红色。
宁桃再瞧瞧怀里的爆米花。
准备去抓第二颗的手乖乖地给缩了回来。
人家送给女朋友的东西，他的确不该多吃。
宁桃把东西送给翠珠，翠珠也没让他，而是小心翼翼地抱在怀里，红着脸道：“柱子哥也真是的，就知道乱花钱。”
宁桃都懒得吐槽了。
他是得罪了谁呀，这么一小会被强行喂了一肚子狗粮。
宁香道：“你今日跑了一天了，可有作功课？”
“正准备去呢。”
说完，生怕宁香又说他，忙拉着宁林就跑。
宁桃回去也没耽搁，他今日一天就差不多晃过去了，这会再不努力读两个时辰的书，怕以后被同学甩得更远了。
为了互不打扰，宁林也回自己屋里看书去了。
宁桃再次抬头时，天已经暗了下来。
宁棋来喊他和宁林吃晚饭。
宁少源还是头一次见三个儿子，有说有笑，有打有闹，你追我赶的跑过来。
难道得的吃饭时露出了眯眯笑的表情。
搞得宁桃都微微有点不太适应，结果，吃完饭正准备开溜时，宁少源突然道：“二毛，你和林儿到书房一趟。”
宁少源今日和刘大谈了一下，宁林这半个月来书院的情况。
除了第二天，就换了班级之外。
剩下的倒没什么特别的事情发生，不过成绩还是不错的。
鉴于前段时间，宁林表示自己明年要回乡参加县试，宁少源也问了刘大的意思。
他当年读书晚，考秀才的时候，已经十五了。
当时还是先生告诉他，可以去试试，每有人一定能成功，但不试肯定不会成功。
且试了之后，还知道自己哪里不足，更有努力的方向。
刘大就是十一二岁的秀才。
比他更有发言权。
他考虑了一下午，还是决定答应宁林的要求。
听宁少源说完。
宁林倒是犹豫了。
“爹，我能行吗？”如果没去书院之前，他信心很足，他自认不比哪一位表哥差。
可到了书院，见识了宁桃数术上的天分，马富贵那过目不忘的本事，赵子行熟读各类典籍的能力，还有平时嘻嘻哈哈，却什么都会的牛子渊。
他突然就觉得，自己其实并没有想象中的那么优秀。
“为什么不行？”
宁少源好笑道：“当年我上学比你晚，家里条件更是没法比，时常需要一边放牛，一边读书，在这期间，还需要上山打柴来卖钱。”
“就那样，我只学了四年，先生便提议让我去试试，而你三岁启蒙，至今也有八九年了，你不觉得是应该下场的时候了吗？”
“成功与否先不说，你连下场的勇气都没有，是不是有点太说不过去？”