宁桃坐了两个时辰的马车, 终于到家了。
王氏早早就等在门外，一见宁桃立马迎了上去，还不忘和身边的宁香道：“瞧见没, 书院的吃喝不行，你弟弟都瘦了。”
宁香抽抽嘴角，“那是您心理作用。”
自打王氏把两人打发走之后，就吃不好睡不好。
整个人瘦了好一大圈，还是老董带着柱子回去后, 她一颗心才放进了肚子。
如今又经过几天的车马劳顿, 瘦得更厉害了。
倒是宁桃，宁香瞧着脸都圆了不少了, 而且红光满面的，可见在书院过得比家里舒心。
宁桃一边提着自己的包, 一边笑盈盈地和王氏问好。
王氏眼眶一红，眼泪啪啪地往下掉。
“你个小没良心的……”
宁桃被她一把搂进怀里, 鼻子刚好被衣裳堵住, 而王氏又搂得紧, 差点没被憋死他。
宁桃急得直扑腾两只手，宁香拉了一把王氏道：“娘, 您别哭了，外祖母还等着见二毛呢。”
王氏这才松开他, 然而，回去这一路，却拉着他不肯松手。
宁桃鲜少被他娘这么关怀过，有些受若惊道：“其实, 你不必难过, 我这不是好好的么？再说了, 能早些来新州也蛮好的。”
反正他感觉，在王家挺别扭。
跟不对盘的人，在同一个屋檐下多少有些压抑。
王氏微微拧眉，“你以为，我是内疚你来新州这事？”
宁桃：“……”
难道不是？
王氏心口一梗。
她也能感觉得出来，宁桃与她和其余几个孩子和她的关系，不大一样。
再细一琢磨，猛然发现，宁香与她的关系和宁桃多少有些相似。
王氏在心底叹了口气。
就听宁桃道：“大哥和三弟呢？”
“你大哥正在房里复习功课，你弟弟陪着你外祖母在玩纸牌。”
宁桃：“……”
我终是被我的扑克牌给打败了。
宁桃发现，自个儿新家的宅子，还是蛮大的。
路上听宁少海提了一下，说是原先想着直接住进前任那家宅子。
可后来宁少源上京，与师兄弟们一碰面，好家伙，大家都劝他，再选一处图个吉利。
宁少源这才让宁少海，多方打听之后，选了这么一处宅子。
据说没有前任那处大，不过胜在离衙门近。
而且园子里有两棵柿子树。
宁桃不懂，宁少源为何要给他提什么柿子树，然而，此刻见这两棵树，宁桃就懂了，这两棵树长势甚好，两人都抱不住的粗细。
上头挂着累累果实。
如今，已入八月，柿子像个桔红的小灯笼似的，特别的招人喜欢。
估计，宁少海是怕他上去祸害树，所以特意提了下。
宁桃默然。
他是挺贪吃，可他又不是傻子。
此刻这柿子，怎么着都得再过两个月才能吃吧。
王氏和宁少源住在正院，宁棋因为年纪小，还是住在王氏的耳房里。
倒是宁林和宁桃两人各自都有一个小院，与宁香的阁楼正好遥遥相对，宁桃让大牛先把东西送回去，自己跟着王氏他们去见王老太太了。
老太太见宁桃回来，双眼也是一红。
把手里的牌摞到桌上，朝宁桃招招手。
“在书院怎么样？”
宁桃笑道：“蛮好的。”
宁棋伸手跟宁桃比了下身高，有些郁闷道：“你好像长高了。”
两人说来，也有一个来月没见过面了，被他这么一提醒，宁桃一扫，好家伙还真是。
他跟打了增长剂似的，一个月少说长了两三厘米。
想到此，宁桃心头一跳，他这个年纪，按理说还不到长个的时候，他这该不会是早熟了吧？
那一点长高了的高兴劲儿，瞬间就消失了。
老太太搂着宁桃，跟他用方言聊天，整个屋子的人，除了王氏能听懂之外，宁香只能听个大概，倒是宁棋还能凑合说上几句。
宁桃回到家，到了晚饭时间，差不多大半个时辰。
宁林始终都没有露面。
王氏扶着老太太上桌，这才道：“棋儿，去看看你大哥，怎么这个时候了还不过来？可别光顾着学习，把身体熬坏了。”
宁棋伸手就去拉宁桃。
“二哥，跟我一道去。”
宁桃也不好拒绝，跟他一起出了王老太太的院子。
宁棋见左右没人，这才神秘兮兮道：“二哥，书院好玩吗？是不是住在书院特别爽。”
宁桃、宁香一走。
宁林又整天在私塾读书。
家里就剩他一个了，王氏那双眼睛，跟粘在他身上似的，从早盯到晚。
他干个啥，王氏都觉得不对。
差点母子成仇。
宁桃道：“还行吧，怎么你想去？不过书院没你这么小的。”
宁桃一开口，就把路给堵死了。
宁棋不服气道：“凭什么呀，我学得又不比你们差，不能因为我年纪小，就抹杀我的求学上进之心。”
宁桃好笑道：“你是想摆脱父母的管制吧。”
可以想象，以前孩子多，多少有宁桃帮忙分担压力，再加上宁桃自小由老太太带大，王氏和宁少源多少都带点颜色看宁桃。
觉得老太太没读过书，又在村里野生野长的，所以，注意力差不多都在宁桃身上，希望把他那些坏毛病都给改过来。
如今好了，就剩他一个调皮捣蛋了。
王氏的炮火，就哗哗的全集中在他身上了。
“二哥，我现在可是顶了你的位置。”
“误！”宁桃好笑地拍了拍他的脑袋，“这本该就是你要经历的。”
这年头幸亏教育不普及，否则，让家长辅导作业，就王氏和宁少源两人的脾气，宁桃感觉孩子们得分分钟玩完。
两人到了宁林的院子前。
远远看到，大牛和东桂站在门口闲聊。
夕阳西下，照在院里的一处桂花树上，隐隐能看出几朵黄花微微绽开。
宁桃这才发现，自己下个月就要生日了，来到这个世界整整九年了。
宁棋道：“大哥还没作完功课吗？”
“小的去瞧瞧，大公子刚才让小的送了次茶……”
东桂很快就把宁林给叫了出来。
一段时间不见，宁桃发现宁林整个人都透着一种白。
比以前更瘦弱了些，今年春天裁的衣裳，现在穿在身上松松垮垮的，看起来跟个落破秀才似的。
宁桃看宁林的时候，宁林也在看他。
那张苍白的、阴郁的脸上，一点表情也没有。
大热的天，看得宁桃后脖颈一凉。
宁棋笑着跑过去拉住他道：“大哥，你快点呀，我都快饿晕了。”
“不好意思，今日身体有些不适，你帮我与娘说一声，让东桂把吃食拿到院里来吃就好了。”
宁林说着抽回自己的手。
转身看了东桂一眼，而后又回去了。
宁桃：“……”
这身体看起来是不太行呀。
宁桃和宁棋两人，没把人给请过去。
王氏微微拧眉，随后道：“那你们俩快去洗手吃饭吧，一会吃完，咱们去看看林儿。”
此话一出，除了宁棋附和了一声，宁香和宁桃都没人吭声，宁桃正准备在宁香旁边落座，不料老太太朝他招了招手，道：“来，坐我旁边来。”
老太太现在只要看到宁桃，说的全是方言。
不等宁桃落座，已经开始往他碗里夹菜了。
其中一道杨柳县那边最常吃的香辣小鱼干，老太太亲手做的，满怀期待地看着宁桃道：“尝尝，看看味道怎么样，我自打进了京，这道菜就很少做了。”
小鱼干用的材料，都是鱼贩子那里剩下的卖不出的鱼。
个头大小不一，肉也不太多。
王二老太太自打进了京，处处跟着京里人学，无论是吃的用的，都比照着。
老太太的喜好，一直被打压。
说什么只有穷人家才会吃这种鱼。
现在，到了宁家。
又出了京，王氏一切都以老太太为主，听说老太太要做小鱼干给宁桃吃，一大早就让人去买了好几斤。
老太太领着宁香做了三四个时辰。
五香的、香辣的、泡椒的，还给宁棋做了一种甜香的。
打算等宁桃去书院的时候，给他带一些。
宁桃特别喜欢吃小鱼干，可惜王氏手艺不行，老太太以前活着的时候，他和大牛他们去摸鱼，回来后除了前两天是新鱼的。
后面的，老太太都做成了鱼干，有好几种口味。
因为这年头没冻箱，鱼在家里养个几天，倒是没事，时间一久就会死掉，还有的鱼被摸回来的路上就活不成了。
村里人就特别喜欢把吃不了的肉啊、鱼啊，做成容易存放的样子。
还能以备不时之需。
上次宁桃在京里就跟老太太提了一嘴，他最喜欢吃家乡的小鱼干，不料老太太就记在了心里。
宁桃夹住小鱼干咬了一口。
香辣爽口，还特别的筋道，一边吸溜吸溜的往嘴里送，一边夸道：“太好吃了，跟我祖母做的一样好吃。”
王老太太满是慈爱地看着他，“喜欢就好，喜欢就好，我这道菜呀，还是跟你祖母学的，她比我还小几岁呢，不想竟然去的这般早。”
宁桃：“……”
王氏忙招呼道：“棋儿和香儿也尝尝，你外祖母做这个可是拿手一绝呢。”
因为小鱼干，宁桃都多吃了两碗饭。
老太太道：“瞧见没，我就说了书院里吃不好，你爹怎么就忍心，把你这么小的孩子送那种地方去……”
老太太说着说着就嚎了起来。
那抑扬顿挫的调子，跟唱戏似的。
宁桃忙帮她擦了擦泪，“您别这么说，我爹是为了我好，我平时在家里淘气，在书院的，大家都努力学习，我这情绪就被带动起来了。”
“您不知道，先生这半个月都夸了我好几回了。”
在家天天被宁少源打压。
光凭这一点，他就感觉他去书院那是对了。
尤其是秦先生，简直把他当成天才少年一般，最近几天都跟他讨论起了一元二次方程。
宁桃其实心里有点害怕。
他真怕秦先生哪天跟他讨论高数。
老太太泪眼汪汪，“既然如此，那是比在家里好，我听说你爹经常在家里批评你。”
话音未落。
宁少源已经踏进了门。
此话清清楚楚的落进了他的耳里。
“咳咳！”宁少源咳嗽两声，而后，上前跟老太太请安。
老太太对他有点意见，家里唯一能跟她说家乡话的宁桃都被打发走了，心里有气，阴阳怪气地应了一声。
对宁香招招手：“我累了，扶我到后面歇会儿。”
宁香应了一声，扶着老太太一走。
临走时，心有余悸的看了一眼宁桃，这孩子真是太直了。
宁少源就忍不住在宁桃的屁股上踹了一下，“好小子，敢在你外祖母面前告我的状了。”
这也亏得是丈母娘。
万一是他家老娘，他感觉今天晚上他得趴着睡了。
老太太护犊子起来，谁的面子也不给，当年非要把宁桃留在身边，见他不同意，还差点跟他断绝母子关系。
宁桃委屈地揉着屁股，“哪有，我就是跟她说了一声书院多好。”
宁少源不信。
把宁桃拎到饭桌前，顺手拈了个小鱼干，卡卡的嚼了起来。
“这些日子忙，都没时间去看看你，在书院还习惯吗？”
宁桃也顺手拈了一个小鱼干，结果被他爹在手上狠狠拍了一下，“没筷子呀。”
宁桃气结，您这也太双标了。
宁桃为了小鱼干，又陪着他爹坐在桌上吃了起来。
他把在书院的情况大致说了一遍，见宁少源没有瞪他，就知道这是过关了，于是咽下嘴里的小鱼干，继续道：“大哥也要去书院吗？那他去了，是不是跟我一个班呀？”
“不能。”
宁林的学习进度，怎么着也得去乙班了。
只不过数术方面，宁少源有些心里没底，宁桃考试的时候，数术方面的内容，已经跟宁林现在学的差不多了。
而宁林要去乙班，数术起码比宁桃的丙班，难上两个度。
知道宁林不跟自己一个班。
宁桃就放心了。
管他怎么应付考试，又不是他的问题。
在家里碰上，糟心那是没办法，在书院里，若是还一个班，他觉得还是自插双目得了。
宁林那阴冷的气质，实在有点演聊斋的赶脚。
宁少源饭用到一半，王氏领着宁棋从宁林那儿回来了。
宁少源知道宁林最近用功，顺口就问了一句，“怎么样？可是最近太累了生病了？”
王氏还没开口，宁桃就在心里吐槽了起来。
明明就是看他回来心里不舒服，人家还想着，在京都读书呢，只不过现在王家二房被众人孤立，两家闹了起来，他不好意思再懒在那边罢了。
王氏道：“没什么事，吃了一碗饭，半盘的小鱼干，还说外祖母做的好吃，去书院的时候给他带一些。”
宁桃嚼小鱼干的嘴给停了下来。
下意识的看了王氏一眼。
见王氏脸上挂着浅浅的笑，在宁少源的旁坐了下来，说：“明日，我再让人去买一些小鱼回来，多做一些。”
“那多做香辣味的吧！”
宁桃头也不抬道：“泡椒味的也行。”
他能抢他的小鱼干，他也能给他使点拌子。
王氏一扭头，见宁桃嘴巴都被辣肿了，好笑道：“少吃点辣，上火。”
“没事，山上凉吃多点辣火气才能上来。”
王氏：“……”
宁少源用完饭，拎着宁桃到书房。
宁桃也想跟他谈下大牛回乡的事，于是一边帮他端茶，一边道：“爹，五叔什么时候回乡，大牛奶奶的身体不太好，大牛想回去瞧瞧。”
“过了十五吧，等小思过完了生日。”
宁桃掰着手指头一算，没几天了，乐哈哈道：“那我回去和大牛说一声，谢谢爹。”
不料，他才刚转过脚尖，就被他爹给拎了回来。
“还有事跟你说呢。”
宁少源的脸，在宁桃的印象中，基本上都是一个表情。
说好听了，那是喜怒不形于色。
说难听了，棺材板也就这样吧！
宁桃脸上的笑容僵了僵，尽量装出一幅我很好的模样，瞪着一双大眼睛看着他爹。
“你上次说你能看见别人看不见的东西是吗？”
红翡那事，怎么说呢，他尽管没信，但多少也是在心里记下了。
他曾听人说过，有些人眼睛天生就与常人不同。
一块普通的石头，他能透过外壳看到本质，那也不是不可以。
更何况，老人常说，孩子年纪小时，眼睛最纯净。
能看破五行阴阳。
宁桃点头。
说实话，他现在瞧他爹，脸上的红气，似乎比黑气更盛了。
大有拨云见日的赶脚。
“那你明日跟我去个地方，找到了东西算你一功。”
宁桃：“……”
怎么感觉，这话怪怪的？
把他当警犬还是啥啦？
宁桃还想问，可他爹已经摆明了，这是要办公了，宁桃只得出了书房。
回到自个儿院子，就见大牛坐在灯下认真的背书。
宁桃心头一喜，鲜少见他如此认真的，凑近一看还真不是看闲书。
“你该不会是因为要回去见二狗了，所以想跟他较个高下吧。”
双方一对眼，大牛脸上一红，“哪有，我就是想认几个字，不至于睁眼瞎，我这辈子旁的都不想。”
他以前常听人说，勤能补拙。
可自打跟着宁桃去了书院，他就知道，有些事情不是你勤奋就能补回来的。
宁桃在数术方面的天赋，在书院里那是拔尖的。
也正因为此，一有时间，秦先生就找他聊天一起解题。
可他在旁边，听得那是云里雾里。
就算是不爱学习的马富贵，他也能感觉出来，天分上面比他高了一大截。
尤其是马富贵那颗大脑袋，居然是过目不忘。
比起宁桃的记忆都要强上许多。
“二毛，你有时间教我数术吧，等我将来年纪大了，做个账房先生也是可以的。”
这是他最初的想法。
这些天跟在宁桃身边，更加确信了这个想法。
宁桃一听他有理想了，立马拍手道：“行呀，现在有空就能教你。”
“不过，我得跟你说件事，算盘上面我不太行。”
做为一个小学习惯列竖式，后期开始计算器的现代人，宁桃的算盘也就知道每个珠子代表什么，想要灵活运用，那还差得远了。
不过，教初学的大牛，倒是没什么难度。
大牛道：“我还不急着学这个，先学一些简单的吧。”
宁桃：“……”
宁桃这边没算盘，不过最近宁香正跟着王氏学管家，那里倒是有一个。
宁桃领着大牛，蹦蹦跳跳的到了宁香的小阁楼。
宁香住的二楼，此刻灯火通明。
宁桃拾阶而上，屋里隐隐传来宁林的声音：“姐，你这花真是越绣越好了。”
马上封猴的花样，也很适合他。
宁香道：“你喜欢就好，到了书院刚好戴上，里面能装点小玩意。”
“谢谢，姐姐！”
宁林的声音是宁桃鲜少听到的鲜活，“弟弟很喜欢，时候不早了，我就不打扰了，姐姐早点休息，晚上别在灯下做女红，对眼睛不好。”
“好，我送你！”
宁桃一听说两人要出来了。
可他此刻，正站在楼梯上，退已经来不及了。
一咬牙，继续往上走。
双方刚好在楼梯口碰个正着。
宁香见他来了，双眼一亮，“这么晚了，你怎么来了？”
宁桃撇撇嘴，目光落到了宁林手上，似笑非笑道：“大哥能来，我怎么就不能来了。”
说完，不等两人开口，又道：“姐姐这里有算盘吧，借我用一用过两日我还你。”
翠珠回房里把算盘取了过来。
宁桃和两人道别，带着大牛走了。
不过，刚才他瞧着，翠珠的脸更黑了，这是怎么回事？
还是说，光线太暗。
宁桃回去的路上，抱着算盘，一边拔拉，一边道：“告诉你一个好消息，五叔过了八月十五就走，你准备准备，咱们这两天都在新州，要不明天买些东西给奶奶捎回去。”
“太好了！”
大牛喊完，突然又禁了声，“我走了，你怎么办？”
“什么怎么办？”
那忧怨的眼神看着宁桃。
着实把宁桃看得一愣，脑子里莫名响起一句——没有我你怎么办？
宁桃打了个哆嗦道：“我还去书院上课，哦对了，你再帮我给我大舅舅他们捎点东西。”
大牛一个劲地点头，不过还是有些心虚，“我走了，你身边没人。”
“这个呀！”宁桃还以为，他想说啥呢。
“我这个人自理能力特别强，洗衣做饭家务样样不落，妹妹你大胆的往前走哎哎~~”
大牛：“……”
谁特么是妹妹了。