年初一。
皇帝终许了宁志安递上来多日的拜帖。
上来大殿之时, 宁志安退了官服顶戴，只一身素衣束发，奉上官印笏板, 与皇帝跪拜。
前方战场上传回来的消息, 是宁捷临阵脱逃，被贺习景以军令正法。无人知道，是皇帝让东厂带着密旨, 逼宁捷就范自刎于早前立下的那张生死状前。
而后宫之中宁妃与裕贵妃亦因谋害皇嗣, 被皇帝惩治禁足的消息，也早已传遍朝野。
宁志安实早知皇帝会因皇后之死迁怒于他, 可原尚且还以为自己能得长孙家的庇佑, 抱着一丝生机。可谁知长孙家将之背弃不顾。宁志安三番两次上门拜见，无一不被拒之门外。
宁志安颤巍着, 与上首一叩，“臣自知有罪，捷儿已战死在外，还请陛下放臣女儿一条生路。”
凌烨冷冷看着殿上的人, 不过数日，原本气势傲人的宁尚书，如今也成了鬓角花白的老者。可他早没有心了, 感觉不到任何怜悯。
凌烨方缓缓道，“宁尚书来晚了一步, 昨日除夕，宁妃在淑仪宫中用白绫自尽了。”
“……”宁志安抬眸看上来的时候，眼里几分颤动。
凌烨读出他眼里的几分愤恨与不甘，话语却依旧波澜不惊。
“朕并未下旨。”
“只是宁尚书许还不知道，宁妃自尽之前, 已身重奇毒。”
放在案前的那盒螺子黛，被江蒙恩送去了宁志安面前。
“这么名贵的东西，朕并未赏赐过她。想必宁大人该知道，这是从哪里来的。”
宁志安颤着手接来那盒子。锦盒纹路精致，是上好的金丝楠木所制。单单这盒子尚已造价不菲，更莫说里头的螺子黛。宁志安虽居高位，可素来家风沉朴，用度虽不紧缺，可戒奢靡亦是一条家训。
然而长孙家便就不同了。长孙家的女儿从小到大，吃穿用度便都紧着京城最好的来，在官场中，也是人人皆知的谈资。
他抬眸与皇帝确认：“这螺子黛…有毒？”
却听皇帝冷道：“太医院查看过，这毒使人致幻，用久不过半月，便能食人心脉。”
盒子哐当一声，从宁志安手中落去了地上。不过一晃，又被他捡起来重新抱入怀里。当着大殿之上，一向言辞犀利、咄咄逼人的兵部尚书悲恸难言。
半晌，人方从地上伏了起来，将那锦盒举过头顶，一字一顿与皇帝道。“长孙家的罪行，并不止这盒螺子黛。还请陛下明察。”
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正月十五，夜幕之中挂着一轮血月。
凌烨身上的黑狐裘在风中鼓张了两下，裂裂作响。江蒙恩引着路，正陪着主子往惠安宫里去。
华清还在豫州，那胡康安的事，是华清手下华澜与他查得来的。
他知道那是胡家不受重视的庶子，在西厂已做了整两年的侍卫。而皇后出行往桂月庵之时，此人正是萧肃的一名普通部下。
惠安宫如今无人伺候，只剩下了裕贵妃一人禁足其中。那曾伺候过裕贵妃的蓝公公，亦在内务府的重刑之下，交代了个明白。
思及此处，凌烨负在身后的手，已紧紧捏成了拳头。桂月庵的那场大火许不是意外，而是有人刻意为之。
“陛下，惠安宫到了。”
“可要奴才们跟您进去？”
江蒙恩一旁小声提点。
他摆了摆手：“让他们在外候着，你随我进来。”那些皇家丑事，越少人知道越好。
身后宫门缓缓合上，江蒙恩手中的宫灯，仅能照亮数步青石板路。裕贵妃禁足不过十余日，惠安宫中已一片潦草狼藉。前殿内的古董的瓷片碎了一地，上好的楠木桌椅翻到无人问津。
江蒙恩眼见过的不乏好东西，裕贵妃陪嫁来宫中的，亦都是上品，单看那金狻猊镶蓝宝石的香炉被归之一旦，也多起了几分惜物之心。
惠安宫内婢子内侍被内务府清扫一空。宫中规矩严，这些贵重的东西，奴才们都是不敢动的，想来也知道，是裕贵妃大发过了一场脾气。
这女儿是长孙家送进来的，而这连着几日来，朝堂上对长孙家弹劾不断。陛下也是默许。长孙家此回若是要气数尽了，自然树倒猢狲散。
江蒙恩管不了那朝堂上的事儿，且只知道，陛下这许是铁了心，要为皇后娘娘要回那个公道了。
前殿里无人，只后院儿那寝殿里，亮着一盏微弱的烛火。
江蒙恩小心推开来房门，只闻见里头浓郁的花香气味，与他来说，颇有些冲鼻。待主子进去了房门，他自立着门外候着。
寝殿内未生炭火，寒意逼人。凌烨行来的时候，却见裕贵妃长发披散脑后，身形丰腴不再，裹着身上的那件红狐裘，明明是惊艳上乘之物，此时却只趁得她面容枯槁发黄。
见得来的是他，那人面上闪过一丝惊异，缓缓从暖榻上起了身，强撑着三分笑容，“陛下终于来了？”
她不比皇后，没有大婚，不过是个皇家的妾罢了。自从入宫，这惠安宫皇帝便没来过几回，更莫提寝殿。
“贵妃瘦了许多。看来这段时日，御膳房未曾好生伺候。”
“多谢陛下关心。”皇帝不过冷言冷语，她便全当是关怀了。如今的惠安宫一个人影都看不到，御膳房那等专伺候主子的地儿，哪儿还能待见得她呢。这么冷的天儿，茶水都是凉的，更莫提饭食了。
“陛下面色看来不大好。”她往前凑了凑，仔细打量着皇帝。一双鹰眸依旧炯炯，只是依旧透着些许伤情。她笑了笑，“陛下还在想着皇后呢？”
也是，人都死了，灵柩却迟迟不肯下葬，还停在承乾宫里。听闻养心殿内的龙涎香都换了，成了皇后常用的果木香。年前的时候，还有内侍将皇后的衣箱往养心殿里搬。
“可惜了。皇后娘娘命里无福。陛下待她如此之好，她却享不到了。”长孙南玉说罢一笑，带着些许快意，看着皇帝，却是满面嘲讽。
提及皇后，凌烨心中那道口子，又剌开了一回。
唯有强压着气息道，“朕是来问问贵妃，胡康安是谁？”
“胡康安？陛下来问臣妾作甚？臣妾不认识。”
凌烨比人高出一头，抬手便能捏住她的下颌，“依着蓝公公交代的，皇后出行前夜，贵妃曾秘召见过此人，人直至辰时方从贵妃的寝殿出来…”
“陛下，你可是生臣妾的气了？”女人眼里颤动，泛着那烛火微弱的黄光。
“胡康安…臣妾想起来了，他前几日还回来过。他跟臣妾说，皇后娘娘困在那大火里，怎么也寻不得出路，她被烧得好疼啊。娘娘她皮囊好，看着白皙如玉，臣妾一个女子看着都喜欢。可就那么一点点被烧烂了，烧焦了，那才是真的好看！”
“闭嘴。”
他再听不下去，一声低吼从后齿嘶磨而出，手上力道直将人掴倒去了地上。
“你是认了？”他问她。
“陛下，臣妾还有出路么？”女人重新爬了起来，抱起他的衣角笑道，“早就没有了。”
女人解开了红狐裘的襟带，直露出里头贴身的烟紫色罗裙。
“陛下看看我的身子吧。”
“这里，还有这里。”她的手在丰腴的躯体上一一摩挲而过。“原本都是陛下的。可陛下不要，长孙家养着我，便都是白养了。”
“可胡康安不一样…他惜着我。不似陛下，铁石心肠。陛下惜过人么？怕是没有吧。即便是皇后，不也生生被陛下亲手送上了桂月庵么？”
女人狂笑了起来。
凌烨却只拎起她的脖子，“胡康安人呢？”
他得亲自审问。他要看着他皮开肉绽，看他骨碎筋断，看他肠穿肚烂！
“他…”
“他走了。天涯海角也不会再回来了。”
“他就是如此惜着你的？”
“是我让他走的。”
“越远越好，不必再回来了。我和陛下不同，待我好的人，我也会待他好。”
凌烨冷笑了声。“很好。”
他不会惜得人，说得很好，丝毫不差。阿檀都未受得他的珍惜，那其他人便更不必了。
“宁妃禁足，宁志安尚且知道负荆请罪，替女儿求情。你呢？”他笑了笑，粗糙的拇指在她下颌上，捏出了一道儿红印。
“贵妃的皮相也好，如珠如玉。如贵妃说的，烧烂了，烧焦了，那才是真的好看！”
皇帝嘴角勾着一丝笑意，目光中泛着灯火的暖光，却越发森冷起来。
“……”长孙南玉也笑了。她不过长孙家养着的一个物件儿，没了用处，早就该来个痛快。
江蒙恩重新拉开来房门的时候，只见主子面目阴沉，从屋中行出。却吩咐他道。
“贵妃谋害皇后，传内务府来，施以烹刑。”
“……”将活人烹煮而亡，已是被先祖禁用的刑罚…江蒙恩怔了一怔，方依着吩咐往外头传话去了。
长孙南玉刚刚将自己从地上撑了起来，张斯伯的声音已在门外，“贵妃娘娘，这惠安宫里不方便。奴才是来请娘娘往内务府上路的。”
“张总管，可否再与我一些时候，待我梳妆描眉？”
“诶。”张斯伯答得客客气气。谁还不想走得体面些，更何况是裕贵妃那般自幼便养得娇的人儿。陛下落了话，最迟天明。内务府里烧水洗锅，也还得要一两个时辰呢。
长孙南玉落座来妆台前，镜子中的面容虽是憔悴了些，却尚有几分姿妍。螺子黛轻描娥眉，朱砂脂重染薄唇。年华将尽，那双凤眸晶莹却正是最好看的时候。
身后一阵长风，似闪过一抹人影。
她忙回头看了看，见得来人，娇容失色。
“你怎么回来了？不是叫你走？”
“奴回来陪着娘娘。”