星檀见得了来人, 只微微颔首并未起身。“陛下来了。”
皇帝目光如炬，定定落在她身上。星檀唯有看向那边的公主，“还曦在玩儿雪人, 冉公公去将人叫回来吧。”
话语之间, 皇帝已坐来她身旁。她一手轻靠在小案茶杯旁，见他探了手过来，忙端起茶碗来抿了一口, 方算是躲开了。
皇帝似也明白了什么, 重新收回了手去，只问起。“皇后早几日生病, 可好全了？”
“已经好全了。”
“多谢陛下慰问。”
星檀手中的茶碗方落回案上, 公主便被冉公公领了回来。小公主只玩儿了一会儿，许是尚未尽兴, 面颊上挂着两朵红晕，却嘟着嘴往星檀身边靠了下来。
可见得那抹明黄的身影，小公主却没什么好气儿，“陛下来做什么的？”
“……”皇帝话中顿了一顿, “来，看看你和你皇嫂。”
“才不要你假好意。”
小公主话未落，便被星檀拉了拉, 人家是皇帝，总不好如此顶撞的。“那边的雪人儿好玩儿么？”
“是谁做的？”一提起那些雪人儿, 还曦眼眸中都亮了几分。“都太可爱了。”
星檀笑道：“冉公公收了几个小徒弟。下回再落雪，你让人来承乾宫，传他们去羲和宫，给你做上几个。”
“下回…”
“下回皇嫂便不在了。”
凌烨听得，亦跟着紧了紧手中那枚平安扣, 嘴唇嗫嚅着，却什么也没说出口来。
星檀抚了抚公主的长发，“我不在，公主也要好好度日。”该吃吃，该喝喝，让自己每日都开开心心。星檀心中自是如此希望的。
皇帝却接了话去，“钦天监选定的吉日，在除夕之后，许还有一场大雪才到。”
星檀看了看那人，“那便不等着吉日了。前方的将士们又何尝能过除夕。便就待过几日小年的时候，亦是吉日。”
“……”皇帝话中迟疑半晌，方替她寻了另一个理由。
“陆世子就要归朝，皇后不想见见再走？”
这话问得星檀怔了一怔，一旁还曦也眼巴巴的望来她面上。星檀想了想，方定了主意：“阿兄与阿嫂若有心，会来桂月庵探我的。”
她记得幺妹往桂月庵清修的时候，母亲可不是隔三差五往城外去么？
“便就定着小年吧。”
“……”凌烨被她噎了一噎。原钦天监算着两个吉日，一在年前，一在年后，他不过想将人再留一留，却是被她一口将话说绝了。
“那…皇后身子不好，施太医会跟着皇后同往。”
“……桂月庵是皇家女眷修行之地，施太医是男子，怎么好同往？”
“皇后无需担心。朕自会让他安置好自己。”
“……”星檀唯有低声谢过了圣恩。却见小公主一把起身，将皇帝手臂重重地一推。
“不让皇嫂去都不行么？亏你还是皇帝！”
男子身形稳重，皇帝素来习武更是如此。小公主人没推动，反险些将自己撞去了地上。星檀忙扶着人，皇帝亦伸手，将小妹稳稳扶住。
四目相对，星檀亦是坦然。她此行求个清静，已经与他无关了。
“公主委实不必怪责陛下。”
“我此行，是与大周将灵祈福超度。”
凌烨的目光却落在她面上未曾离开过，听着她那些冠冕堂皇的说辞，他却只想在那双深眸里寻得些许留恋，然而一丝都没有。方扶起小妹之间，他无意碰上了那只温软的手掌，可如今上头唯有些许冰凉…
还曦将将起了身，便躲去了皇后身后，撇开小脸也不愿见他这个皇兄。他一时无话，甚至有些不知该如何面对小妹。
山下却来了人。
江蒙恩脚步匆匆，往亭中一拜，“陛下，养心殿来了新的战报。宁大人他们都在候着呢。”
“……”他看向皇后，又寻着小妹的眸色。到底是落了空。
皇后目光直直落在案上的茶水间，声音里却轻柔着与他道，“战事紧急，陛下快去吧。”
他扶着案边起身，身上却有些沉，似是走不开来了。皇后却并未再话，一片沉寂之间，唯有江蒙恩往这边靠了靠，指着往山下的小径，“陛下…这边…”
他负手走开，脚步矫健。
战事…他得用最快的办法解决这场战事，才好名正言顺接她回宫。
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夜色阑珊，满天的星河如坠落在庭院里，微风拂过之时，将那些影子轻轻摇晃。
宁妃跟着蓝公公行来暖亭的时候，只见裕贵妃正靠着石案，品着北边来的奶酥茶。茶水中滚烫的热气，洒在贵妃面上，衬得那处，如春日盛开的桃花。
亭子四角摆放着炭火，火焰被湿气撩得滋啦作响，一明一暗地闪烁着，印在裕贵妃的优柔的侧脸上，却愈发让人看不请了。
“姐姐，胡侍卫来了。”
宁妃身后的人，藏在黑色的斗篷里，八尺有余的魁梧身材，行在后宫中，只能这般打扮方能避开些许耳目。
却见裕贵妃摆了摆手，宁妃方与蓝公公一同退了下去。这处寂静的暖亭中，便忽只剩下裕贵妃与那黑衣的男子二人。
宁妃回身再看了一眼，只见那暖亭中的男子，已缓缓揭开了头上的连襟帽。
那是父亲门生胡穆胡大人家的庶子，胡康安，她与他虽从小一起长大，在她们这些嫡出的姊妹之间，那人总是不大显眼。可自从她们入了宫，胡康安也入了西厂禁卫军。
那小子不多言语，可素来办事利索妥当。也是因为这样，裕贵妃方才再想到要用他。
暖亭里，胡康安已被免了礼数。眼前的女子，贵态雍容，那是皇帝的女人，可也是他心里的女人。
他母亲只是个婢子，还未作上父亲的妾室，便因生他难产而亡。从小到大，他从来不被主母青睐，可那高高在上的长孙家女儿，却总待他亲柔有佳。
不知什么时候开始，他已在偷偷觊觎着那姑娘了，然而他心中却再清楚不过，他们胡家不过是宁家的狗，而那姑娘却是首辅大人掌心的明珠。
可作只狗又怎样，为了她，他能做任何事。
长孙南玉招了招手，唤他来坐。又亲手端了茶碗送来他面前，“胡侍卫，喝口奶酥茶罢。”
那纤纤玉手落在胡康安眼里，如珠玉一般扎眼。他比不得胡家嫡出的子女，没见过多少好东西。偶有得来一个，目光便就挪不开了。
“多谢小姐。”他抬手去接那茶碗，却顺势拉住了那玉腕。只是触碰到那如丝缎般的肌肤，便已足以让他疯狂数月。
“此回小姐喊奴来，是什么事儿？”他目光依旧直直落在那只手上，却不忘也满足她的目的。“只要是奴能办到的，一定替小姐办到。”
“要你办的事儿，若办成了，你必须得离开京城，这辈子都不不能回来。你也愿意么？”
他怔了一怔，看向她的面色，“那得看小姐要出什么筹码了。”
他喜欢得卑微，却也痴狂。若能一亲美人芳泽，莫说是离开京城，命，他都能给她。
“胡康安，我知道你想要什么。”
“你若答应了，便不能返回了。”
听得自己那丑恶的名字从她口中说出，他忽似被点燃了般，凑去她颈边。那牡丹的香粉的味道，别的女子都不敢多用。可他喜欢，他就喜欢她身上的富贵与傲气，仿佛能填满他那颗生长在尘埃里空无一物的坏心。
他一把将人抱了起来，在星辰月色下，往寝殿中迈去。怀中的女子亦未挣扎，只轻轻靠入了他怀里…
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日子一晃，便是小年。
钦天监算好的吉时，是辰时三刻。
小舆早早停在承乾宫前，候着皇后出行往安定门前，再换乘大辇。
星檀只一身素服的打扮坐在镜前，将将梳好了盘发，桂嬷嬷端来些许白玉的簪子来，“娘娘可要选一个？”
星檀摇头。“既是戴罪出行，为亡灵祈福。这些便就都免了。”
待桂嬷嬷退下，她方在翻开来镜前安静置放着的那只檀木匣子，里头那对小巧的老虎绣鞋，依旧活泼可爱。
邢倩正从外头来，与镜前的主子一揖：“娘娘，吉时已到了。娘娘的车辇也备好了在门外。”
邢倩话落，却见主子将那檀木小匣递了过来，“有劳邢姑姑，待宁捷将军归朝之日，便将这个送去养心殿交给陛下吧。”
这阵子主子尝尝打开那小匣子，望着那里头的东西发呆。邢姑姑自也知道，那里头装着的是什么。陛下今日送行援兵，临到除夕方能回宫，邢倩知道，主子是早有了这番打算。
邢倩接过那檀木匣子，“奴婢知道了娘娘。娘娘还请一路保重自己，奴婢在这承乾宫中等着娘娘回来。”
星檀抿唇笑了笑，方扶着邢姑姑起了身，“走吧。”
小舆停在门前，承乾宫一行内侍与婢子们却候在门外相送。星檀委实只带了桂嬷嬷与丘禾银絮出行，见得他们如此的阵仗，多有几分触动。
“都免了礼数吧。承乾宫中还有事务琐碎，便不必远送了。本宫不在，你们听着冉公公与邢姑姑的话便好。”
话落，冉公公却领着一行婢子内侍们跪了下来，“娘娘，容奴才们送送娘娘吧。娘娘独自上路，奴才们不好侍奉，唯有在此方能尽心尽力了。”
想来在承乾宫中时日，已是大半载的朝夕。眼下别离在即，她便也不好再推挡了，只将冉公公扶了起来，又免了众人的礼数。
将将要迈上小舆，却见得红墙转角圆滚滚的小人儿敦敦地跑了过来。
临着冬日，小人儿身上又围了一圈狐裘，脸蛋儿也越发得肥嫩了。虽是来送行的，身上依旧一身的喜气。
小祈王跑来星檀脚下，便顺势拉起她的手来，摇着道，“他们都不和孤王说，孤王昨日方知道皇婶要走了…”
星檀弯身下来，捏了捏小祈王的脸蛋儿，“只一些时日不见，小殿下怎么又胖了些？”
“哎…”小祈王叹着气，活像个小大人，“孤王让皇叔把那如意楼的厨子请进了御膳房。可好吃了，只是吃了一段时日，孤王便就成这样了。”
星檀无奈笑了笑，“小殿下还得长个头儿呢。那甜食吃多了，耽搁着长个头便不好了。得与你皇叔学学，多吃些牛羊肉，喝羊奶。”
“知道了，皇婶。”
“皇婶去山上，可也得吃好喝好了。等皇婶回来，孤王长高些给皇婶看。”
“嗯。”星檀淡淡答应着，叹息得微微无声，“吉时到了，小殿下莫相送了。回去吧。”
“孤王不送，孤王就看着皇婶走。”
星檀再与他理了理那狐裘衣襟，方直起身来，由得邢姑姑扶上了小舆。
小舆缓缓往安定门驶去，星檀微微撂开小帘，却见得身后承乾宫的内侍与婢子们，跟了长长的一队。小殿下亦由小德子牵着，跟在车边走着。见她撂开小帘，小人儿便就对着她笑。
“孤王正看着皇婶走呢。”
临到了安定门，玉妃已在大辇外候着了。
星檀从小舆上下来，持起玉妃的手来。早几日玉妃便来与她说过，皇帝已许了她陪她一同往桂月庵修行。
这皇宫冬深，是非无常。留得玉妃独子在宫中，她也是放不下心的。有得个好姐妹同往，自也觉得安心。
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德胜门前，皇帝一身戎装，正去城外与贺习景的援兵送行。大周兵马，多驻守边疆，贺习景这一行援兵，已是京中仅剩的兵力。身为帝王，他须得确保军心鼓舞，方能万无一失。
此行在和盛园大宴之前，便就已定下，却不想皇后亦挑了小年之日，往桂月庵去。
江蒙恩候着皇帝马下，却被主子问起皇后的行程。江蒙恩只如实道来：
“方安定门那边已来了信儿。皇后一行已出了宫门，正往西边城门去了。”
却听主子再问起，“张琪的护卫跟着了？”
“诶，张都督那一千精卫已护着娘娘上路了。还有施太医，亦跟着精卫同行。”
江蒙恩说罢，却听得马上的人压下了重重一声气息。
皇帝这才看向前路，手中马鞭一扬，吩咐侧边马上的副将道，“启程。”
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城外雪色未褪，星檀坐在辇中，一身素衣，甚是自在。
玉妃在旁，从马奶袋子里倒出一碗热参茶，送了过来。
“娘娘用些，暖暖身子。”
星檀捧起那茶碗，吹着面儿上的热气，方继续看向窗外。
雪白山脉之间，落落几处红色角亭。她喜欢这些山水，江南清秀，北国巍峨，各有各的好看。
禁卫军随行在后，身姿魁梧的男子，在这一群精卫之中，并不显得打眼。胡康安垂着面，粗糙的手指摩挲着嘴角，方能掩住些许喜色。
那美人儿的香甜，他这辈子都不会忘的…