热气蒸腾, 纱帐内薄雾朦胧。星檀在温泉中呆了许久，已然有些乏累。即便将将饮过一口冷茶下肚，却也挡不住源源不断逼人的热气。她只好唤了声嬷嬷, 预备着要出浴了。
帐外却无人应声。
只一道儿颀长的人影缓缓从帐外行来, 不似女眷，身影熟悉，星檀依然认得出来几分。只等他撩开纱帘的一瞬, 她方觉已经滚烫的面颊, 更加无处自容了。
皇帝一袭白衣，是专用来泡浴的轻纱长袍。敞开着的衣襟中, 起伏的胸膛若隐若现。那双目光落来她面上的时候, 她却忙顾开左右，不再敢看他。
人已行的来水下, 将她腰身揽了过去。
“也见过好些回了，怎还不敢？”
话语见，他已在寻着她的唇瓣儿。
她忙推着人：“陛下，已经乏了。”
“嗯？”他的唇停在了她鼻息之前, 听得她的话，只轻轻哼着，“就一会儿, 多陪朕一会儿。”
星檀无处可去，许是被眼前的什么东西迷了心窍, 方安然落入他怀里。
乘着这池中的热气，不过经得几番挑逗，身子便更支撑不住了。皇帝似有所察觉，直将她从池中抱起，送去了一旁的暖玉宽榻上。
轻纱遮过她的身子, 定是遮挡不了什么。可方从浴池中起来，她神识迷离，实在顾不上了。
帐中的灯火，忽的被他都吹灭了。只帐外还扬着一片明明晃晃的光。
男人掌心的滚热，在她腰间往来。亲吻落在唇瓣儿上，方忽地变得疯狂。唇舌上的血液，牵连心脉，一丝丝被人拨动。那温泉汩汩的声响就在耳旁，缱绻缠绵。
痛楚传来的时候，男人的声线在她耳边，轻柔地，似是在征询她的同意：“阿檀…”
她心口一疼，只有阿兄和祖母才会这么叫她的…
“嗯？”她轻声答着，便像答着阿兄与祖母的话。
“待你身子再好些，给朕生个小皇子，可好？”
“……”那一阵阵酸楚牵连泪水，一并淌下。若新婚的时候这么问她，她或许会毫不犹豫地答应吧…
帐内无风，唯有泉水中热浪翻滚，炽烫让人体无完肤，不带一丝清醒地，将两人融为一处。
凌烨终察觉得她乏了，方紧了气力，草草了结。寻得外头的衣衫与她穿上，又翻来她那身染着果木香的银狐裘，严严实实地将人包裹着，抱回了寝殿。
床帏中，枕上那张小脸，两颊绯红，唇上粉嫩却有些发了白。他伸手探了探，触及那片温软，不由得凑去再尝了一尝。
那件事本该与她无关，那个人，也该要无声无息消失在她的世界里才好。
华清搜从当年封存的证物中，搜寻得来当年与那杀害太子的同知来往的几封信件，虽是不多，可却也不难比对得出，字迹果真出自养心殿。华清这才又再去彻查了那人的底细。
他是记得的，当年的都领侍江弘亦出身江南望族，一夜之间家族倾倒，险些被满门抄斩。父皇恩惠眷顾，方许江弘一条生路，又与他寻得女子延续香火，为江家保住一方血脉。之后江弘留在父皇身边侍奉，确是忠心耿耿，从未有过差错。
时隔二十年后，江羽将将入宫，便受得江弘青睐，收为徒孙。
如今想来，其中情谊该并非只是同乡那么简单，许还有如寄生在同一枝干上的紫花地丁一样，同病相怜，惺惺相惜吧…
眼前，榻上的人已经睡熟了，累着了她，他轻抚着她的侧脸，或许早该是时候让她远离江羽了。
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将将下了早朝，养心殿内便聚集了一干兵部大将。西南匪乱战事升级，事关长子的生死状，宁志安早朝之时，便已坐不住了。
除了皇帝手上的军情奏本，宁志安此刻再当众乘上了西南回来的最新军报。
神机军将将到达川陇一带，便遭遇乱匪埋伏。当地匪徒熟知天气地理，直将神机军引入水库深处，水淹七军。神机军原本就善用火*枪，遇得大水，那些火*枪*火*药浸了水，战力大减。自此之后，便只能节节退让。
乱匪却趁机步步相逼，将神机军逼出川陇不说，还已有北上逼京的势头…
“陛下，这战况，比我等料想得要复杂。此外，我等怀疑，京中有川陇的奸细，不然那些乱匪定不会熟知神机军用枪，第一战，便让我军折了大半武力。”
虽是他宁志安替长子许下生死状要出征的，凌烨也深知此时并非问责的时候。昨日他阅完奏折，便已有所怀疑。
他也曾带兵往淮南剿匪，可山匪毕竟是山匪，蛮力鲁莽有余而智谋不足。这回西南匪乱，却似有人背后操刀，水淹七军之术亦在他的意料之外。
“西南…是翊王封地。”他与众人提了个醒。翊王发配封地后，便少有书信往京城来。上一回，还是新春之时与皇家和太后的恭贺之帖。
他继续问着宁志安：“宁捷在西南，可曾试着打探过翊王封地那边的消息。”
宁志安也有些许猜疑，“犬子已让人前去打探，许还需些许时日。可彻查京中奸细之事，却是刻不容缓。”
“朕自会让东厂加紧。让宁捷退守秦岭，未明情况之前，留存实力。”
宁志安一拜，方领着人退了下去。皇帝在战事上，确是知轻重，明进退的。他那长子的生死状，许还能得陛下扶持一把。
星檀早起了身，待养心殿内的臣子们都退了下去，方敢端着茶汤，入了殿来。却见皇帝在案后捏着眉心，许是被近日的战事闹得心烦。她方悄然走近了过去。
一行臣子们虽已退了下去，凌烨的思绪却未曾停歇。只一手扶额，垂眸望着案上的奏折，接下往下推算。
宁志安口中奸细，他心中也有了个猜想。
这三四年来，京城并不安稳，皇家兄弟相争，皇家子嗣相继伤亡丧亲，并非幸事。若这些都是有人有意为之，那此人意图，着实让人生畏。
双额上忽的一阵冰凉，一双指尖正与他揉着酸疼的太阳穴。思绪似被从深处提了出来，他抬眸望向身边的人。
一双玉腕儿伸着在他眼前，面颊上绯红的憨态，嘴角抿着的一对笑靥，让他心间忽的柔软起来。
他抬手将她的小手拿了下来，捂着掌心里。“怎不在房中呆着？手又凉了。”
“星檀与陛下端了盏参茶来。”
他这才见到案一角落着的茶盏。
“陛下累乏了，便轻松会儿吧。”
“江羽与陛下寻了些新香，宫外芳菲坊挑来的，星檀用过了，很是别致。”
见皇后目光看向别处，他这才注意到，此时殿内另有一人。
江羽一身便服，恭谦立在案前，手中端着个檀木匣子，与他正是一拜，“陛下，这味线香名唤出尘，糅杂了檀木与龙涎。是娘娘与陛下挑来的。”
他心中冷笑了声，方看向皇后，“拿来与朕试试。”
皇后行去殿上之时，他方再问向江羽，“江公公，这几日出宫去了？”
“回陛下的话，便是奉娘娘的意思，往宫外芬芳坊寻些好香回来。”
“嗯。”他无意打草惊蛇，只淡淡问过，便就作罢。尝了尝皇后与他送来的香氛，当着人前只道，“皇后喜欢，留着寝殿用着便好。”
他更喜欢皇后身上常用的果木香，可若她想换一换口味，他也愿意顺着她的意思。
江蒙恩入了殿来，通传道：“陛下，华侍卫回来了。”
“朕也乏了，让他来后殿说话。”
星檀听得皇帝的意思，是又有要面见的人了。她方与人一福，“那星檀便先退下了。”
“好。朕一会回来寻你午膳。”
皇帝这阵子有心陪她，星檀心中是知道的。她领了他的意思，方带着江羽往殿外去。
殿外，那姓华的侍卫，已在候着了。一身玄色衣物，星檀并不大熟悉。
江羽却看得明白，那是东厂暗卫。他不便多加打量其人，却能察觉得几分灼热的目光，在自己身上扫过。
从盛家的死尸堆中爬出来的时候，他便练就了这身猛兽才会的本领。即便无声无语，只要遇到危险，哪怕是在不知名的暗处，他也能很快察觉…
华清入了后殿，又将查明的些许证据，呈上皇帝面前。
“陛下，罪证确凿。可以拿人了。”
凌烨看着眼前那些供词，却道，“先不急。”
“他近日去了城外，你去查查他的行踪，特别是一间叫芬芳坊的香铺，看看那些地方，可与翊王有所往来。”
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新年将至，星檀身子见好，方敢出来多走动。
她去了羲和宫里几回，探得还曦也大好了，方放了心。只是小公主那不愿见生人，和畏火的毛病，许是不能再心急了。只能交给漫长的时日。
皇帝忧心着她的身子，新春家宴的事情，便交给了礼部与江蒙恩。若有需要定夺的，再与帝后二人一同禀报。
这日一同用着午膳，皇帝却给了她一封家书。
见得信上字迹，星檀眼眶便不觉湿润了起来。是阿兄的信。
信中说，江南水坝上的交接事务已毕，今年春节，阿兄便能回京了。只是春节之后，还要赴往西凉上任。
即便如此，新春佳节，能一家团圆，可是多大的喜事。
星檀哭着笑了，脸颊上的泪珠却被皇帝抬手拭了拭。
“星檀替阿兄谢陛下了。”
“只是寻常调动，不必言谢。届时再让你阿兄往西凉赴任之时，你莫怨朕就好。”
“星檀有那么不通情理么？阿兄受得陛下重用，替百姓办事儿，星檀都提他高兴的。”
皇帝面上浮着一抹不易察觉的笑意，再与她夹了块脆皮烤鸭来碗里。
“江蒙恩在内务府物色了个新人，祖籍亦是江南人士。过几日，便与江羽做个帮手。你觉得可好？”
星檀并未多想什么，只颔首应下了。
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临着傍晚，皇帝宴请重臣。星檀并不必作陪，只在寝殿内编着络子。
还在江南的时候，祖母得知她要出嫁的消息，便让人定制了一对白玉的平安扣。新婚之时，她屡屡见得皇帝那随身不忘的扳指，是以也不想急着取代。
想来新婚已近整年了，她如今多有了些把握，便想试着将这平安扣交给他。
那络子编了好多回，总也不满意。明黄的棉线，是与司衣坊特地要来的，想来皇帝总要佩戴在腰间，才不好在那龙袍上显得突兀。
烛火摇摇晃晃，星檀将将揉着眼睛。
桂嬷嬷自外头进来，送来一盏热茶，却也与了她一封小信，“是江公公给的，娘娘。”
星檀见得那字迹，果真是江羽。读完信上的意思，方让桂嬷嬷寻了狐裘来，趁着皇帝还未归，她得出去一趟。