金銮殿的瓦片, 将晌午的炙阳返照出一层浮光。
早朝将将结束，殿内依旧小议不断。皇帝的仪仗从殿内出来的时候，沈越已早早绕着小道, 跟了过来。
养心殿一行内侍都知道沈将军与圣上相熟, 不敢阻拦。
沈越自随去皇帝身边，小声试探。
“玉老将军今日回朝，陛下可已经有了打算？”
皇帝微微倾目, “你是来与玉家求情的？”
“……臣…”撞上皇帝炽火般的目色, 沈越忙垂眸下去。
“臣不敢。”
“臣只是希望陛下，珍惜重臣, 玉家三代良将, 于大周而言不可多得。若只是为了一时的仇怨…”怕是会损了大周命脉。
话未说完，皇帝便打断了去。
“沈将军忧虑的事情, 朕已知道了。”
皇帝拦着他，并未让他将那番重话说出口。此下四处都有人听着，再想起来，那后头半句确是大不敬之辞, 容易落人把柄。
可方在朝堂上，宁志安便将弹劾玉家的折子旧事重提。玉老将军还未上朝面圣，便被人背后捅了刀子, 只怕皇帝这回会牵连起来北疆战事，一并治了罪。
若真是这样, 他还得早日为清茴打算。
凌烨见身旁的人一脸凝重，方开口道，“稍后玉将军入宫请见，就在养心殿。你便随朕一道。”
沈越这方松了口气，若他在场, 不定还能帮着说上几句话。
养心殿门前的老樟树，被风吹得沙沙作响，地上斑驳的光影，也跟着缓缓闪动。入秋以来，日日都是这样的好天气，可沈越与那淑仪宫中的人一样，一日都未曾放下过心思。
今日殿内的龙涎香熏得重，如浓雾一般，更叫那心口的忧愁难以消散。
不多时，玉老将军果真被皇帝宣上了殿。老将军精气十足，丝毫不似戴罪之人。
沈越见得老将军的气度，方暗自松了一口气。他见过野外迷途的小牛，若遇见沉稳的老牛，慌张的蹄子便会自然地平静下来。这是年迈者的魅力，沈越已屈于其下。
而与老将军一同回来的林阁老，虽一身风尘，却也是满面绯色。身旁侍奉着老人家的林家长子，一年前辞去京中官职，随老父亲一同前往东海一带平乱抗倭，如今有功而返。着实也是喜事。
皇帝接见三人，却只字未提那弹劾之事。反倒是慰问老者，夸赞功臣。
如此，沈越又放心了三分。
宁志安被宣来养心殿的时候，身上还带着几分朝堂上的势头。那弹劾玉家的奏折，乃是他亲手书写，文辞凿凿，一气呵成。是以每每在皇帝面前提及，气势便压人三分。
可上来殿内，却发觉皇帝待玉石峰与林阁老恭厚有加…这却是超出了他的意料。
禾木堡一战，玉家军支援不利，皇帝是不记得那场大战，还是忘了骠骑大将军之仇？帝王之心，再次让他难以忖度。
“宁大人来得正好。朕与玉将军和两位林大人正商议西南匪事。西南战况已经拖了三月之久，那边的兵力若实在不济，朕打算，让玉将军带五万神机兵，前往支援。”
“陛下，臣已让犬子筹备大半月，带五万神机兵前往支援。玉将军擅长海战，西南乃内陆瘴气之地，若让玉将军领兵唯恐老人家身体不适。”
宁志安没想到，皇帝不仅没治罪于玉家，反想将他手上兵权剥给玉家…先前皇帝初当大权，手腕儿尚显稚嫩，如今一年不到，却已知道持恒众家。
正是踌躇两难，玉石峰与林阁老又多帮皇帝说话。他退无可退，只好替长子宁捷许下生死状，此行西南若不能平乱，则殉死沙场…
凌烨本打定了要用玉家主意，却是没想到，宁志安如此硬气，会拿长子的性命作赌注。见他如此将自家逼入绝路，凌烨自松了口风。
“宁大人如此衷心为国，实在难得。待宁将军出征那日，朕定亲临三军，为宁将军送行。”
皇帝这话说得轻巧，可宁志安却已然有些后悔。
宁家儿郎本就不多，长子成器，其余两个到底未经世事。可神机兵用□□，已是他手中精之又精的利器，要拱手让给玉石峰，他实在难以服气。
议事毕，殿内众人悉数退下。
沈越本还想跟着玉将军一同出来，替玉清茴问候问候。可玉将军却单独留在了殿内，似有事与皇帝禀奏。他唯有先寻得相熟的内侍，将方才殿内之事捎着口信去趟淑仪宫，也好让玉清茴安心。
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忙碌整日，临近傍晚，皇帝方从养心殿行了出来。
江蒙恩见主子面色不佳，忙上前问了问，“陛下，这是要摆驾去哪儿？奴才也好传个话儿去。”
“去承乾宫。”
主子不假思索，江蒙恩倒想起来，今儿下午遇着邢姑姑，正从内务府里张罗些铲子木桶的，往玉和宫里去。
“陛下，皇后娘娘不在承乾宫，好似是去了玉和宫陪小殿下了。”
凌烨这才晃神回来，深吸了一口气道，“那便去玉和宫…”
晌午，玉将军单独留在殿内，与他呈上了当年往禾木堡支援时，半路收到的兵诏。兵诏上赫然，道是太子有难，让玉家军回京救驾。
然而玉将军临到了京城三十里外，京城却再来了一封兵诏，兵诏让玉家军就地驻军扎营，不得靠近京城…
如此耽误半月之久，是以再得来消息之时，玉家军方知道先帝驾崩，太子薨逝…
如此说来，玉家军当年支援不利，不过是奉皇命办事。
而那两封兵诏，字迹相同，该出自父皇身边都领侍江弘之手。父皇病重之后，旨意多由都领侍代笔，本也是常事。
可经得玉老将军多加提点了两番，他方能看出，两封兵诏上，有两处笔画漏了破绽。第二封，是有人刻意模仿江弘的笔迹而来…
江蒙恩见主子思绪重，寻着些好事儿提。
“陛下，奴才见娘娘今儿，似是带着桂花糕和话本子寻小殿下的。看着心情好。”
“哦？”那便好。
他散了散神识。目光落去红墙之上。
枫叶已熟了大半，黄红相间色泽十分惊艳。那枫树枝干上寄生的两颗紫花地丁，开得稀松，不比春日里的好看。可遥遥相对，似彼此为伴，惺惺相惜。
他忽想起来什么，问起江蒙恩来。
“你可还记得，江弘是如何去的？”
江蒙恩自是记得，可主子回朝后，他便与主子交代过一遍了。此下被问起，只好再如实道了一遍。
“回陛下的话，义父他是追随着先太子殿下去的。”
“不知怎的，那时义父似是有所感应。太子殿下去灵山后没多久，义父便追去了灵山寺。灵山寺大火那日，义父护着太子殿下，他自己却没能逃得出来。”