午后, 养心殿因着秋风，透着几分清爽。
星檀被江总管引着入来殿内，皇帝却不在书案后。
江蒙恩微微顿足, 指了指后殿的方向, “陛下还在内殿，娘娘随奴才来吧。”
行入殿内深处，书香屡屡飘来, 不时有棋子落盘的声响。
星檀绕过屏风, 方看到皇帝盘膝坐在棋榻上，注目在棋盘上。她行去人跟前儿行了礼数, “桂嬷嬷做了些桂花糕, 臣妾拿来与陛下尝尝。”
皇帝不曾抬眸，话也没回。
许是手中的棋书太过珍珑, 又许是…有些生了脾气。
星檀看不明，便干脆不猜了。
食盒子撂在桌案上，她从里取了那盘桂花糕来，送去棋榻上的茶桌一角。又寻着皇帝对面的位置坐下, 捏着块儿桂花糕在手里，一同看起桌上那盘珍珑棋局来。
对面的人冷面如斯，一言不发。手中白子落下, 方又拾起一颗黑子，依着一侧的棋书, 看了半天，想了半天…
她是来谢恩的，怎知道人家并不想领情。
那桂花糕咬了两下，便被她整个塞在嘴里，打算着赶紧吃完, 便就寻个台阶下，回去承乾宫看画听琴岂不快活…
“皇后能否安静些…”
“……”星檀嚼吧着桂花糕的动作，忽地顿了顿。她好歹是名门出身，祖母再怎么娇惯，可也教导过吃食无声的习惯。
不是她不够安静，而是人家不想被她打扰。
对面的人只是抬眸一瞥，眉间不悦，目光很快又落回了棋盘上。
星檀干脆顺势起了身，“那，臣妾便不扰着陛下了。”正要作了别礼退下了。
皇帝却从身侧取来本册子，搁在棋案一角。“皇后不记得万寿节不要紧，礼部自会打理宴席。此回不作铺张，只与官眷后宫吃一顿便饭。这命妇的名册，由皇后看过，再送去礼部核对便是。”
“……”
有人不记得她的口味，她也不记得人家的生辰。
很是合理，很是公平。
心这东西，少长一点儿，便能百毒不侵。
星檀福了一福，方去接下那册子来。看名册这种活儿她不大会，承乾宫里，还有一位后补皇后呢…
“那臣妾过几日，再拿来与陛下过目。”
她说罢便做了别礼，提起一旁桌案上的食盒子，走了。
凌烨这才将手中的棋子掷回了棋筐里。
那抹背影渐渐消失在屏风后，很是轻盈。今日这身雪青的竹服，与她的肤色很是相称。方吃着那桂花糕时鼓鼓的腮帮子，似个活泼的小女儿，于他面前也是头一回。
可见得皇后，他便会想起船火那夜。便就是那张好看的脸，那娇弱的身子，曾以性命要挟于君王，无法原谅…
目光渐渐收回，落回棋案上的时候，却见那桂花糕还腾着些许热气，桂花香仿佛钻入了脾胃。
他没忍住拿来一块儿，尝了一尝。
甜得很…
吃多了，定容易让人上当…
**
承乾宫门外，江羽正候着。见星檀从内出来，江羽躬身接过她手中的食盒，又小心忖着星檀的面色。
“陛下该没有为难娘娘？”
“没有。”她扶去他的手臂，动作已十分自然，带着些许依赖。
“那便好。”
星檀见他嘴角抿着的笑意，微微叹息，“好什么呢？不过是礼尚往来罢了。”皇帝帮了她阿兄，她不过还他些许恩惠。
“奴才只是有些担心娘娘。”
星檀看了看旁边低眉垂首的人，“失而复得，乃是大吉。江公公，你说对吗？”
“诶…”
江羽轻轻应声。这话中说的似是皇后的兄长，可也有那段儿时的小情分，到底是暖心的。
承乾宫门前，星檀远远便见得玉妃带着展旗候着。玉妃身上尚且穿着后妃的命服，然而头饰却轻简得只一支白玉步摇。
该是见得她回来，人已经迎了过来。星檀这才看到她面上几分急切。
玉妃未顾及礼数，已拉起她的手来，“娘娘…”见那双清澈的眸子里，似染了一层淡淡的红色。
“怎么了，慢慢说。”
玉妃拉低着声响，“清茴方才得来消息，陛下突然将我阿爹召回京城了…不知是不是已打算问罪。”
“……”星檀一同怔了怔，却很快恢复冷静。
“你先莫担心，万寿节将至，陛下不定是请玉老将军回来参宴罢了。”
玉妃这才跟着点了点头。罢了低眸，暗自沉声念叨着。
“定是的。”
“阿爹定只是回来与陛下贺寿。”
星檀拉着她往宫内去，“去我屋里喝口定惊茶吧，其余的，我们再作计议。”
她的目光却在皇帝方才给的那本名册上扫过。长孙琦受贬，此时正是长孙家气脉虚弱的时候。之前长孙家对玉家二位将军的弹劾，或许，可以有所转机呢…
入来寝殿，星檀让桂嬷嬷将门关好，又连夜让江羽理了请朝中三位诰命夫人入宫的帖子。这万寿节的命妇名册，还是由得玉妃代笔，方能起得作用。
皇帝这两日却忙于政事，不曾来过后宫。听江羽打听得来，养心殿外等着皇帝召见的朝臣，从早候到晚不曾断过。
直至第三日午后，江羽得来皇帝终于有了空闲，去了玉和宫探望小皇侄的消息。星檀自让人通传了玉妃，一道儿往玉和宫去。
清风怡然，院子里的老桦树沙沙作响，地上斑驳的树影，也跟着微微闪动。
凌烨负手立在茶寮边，正望着武场中的小个头，肉滚滚的拳头一挥，便就落了空，到底还是练得太少了…
先太子妃用性命护下来的小人儿，如今已经五岁，经得静太妃的教导，性子安逸温厚，却少了些皇子应有的气魄。
他每逢有空闲，便会喊着沈越来，陪着小祈儿练武。太子嫡兄文武双全，他不好辜负了那位父亲。
小人儿又是一拳挥落了空，胖墩墩的身子没立住，啪地一声倒在了沙地里。
茶寮里的静太妃几分紧张，忙行出来要过去看看，却被皇帝拦住了去路。
皇帝冷声道：“让他自己起来。”
静太妃唯有福了一福礼，退去一旁。虽有几分担心，却知道皇帝也是为了将小祈王教好。
果不其然，小祈王若无其事，笑嘻嘻从地上爬了起来。“沈将军，孤饿了，没劲儿了。不如明日再练？”
沈越指着那边的皇帝，笑道，“陛下方说，今日得练上一整个时辰。这还有大半呢。”
“……哎…”小祈王小大人般叹了声气，又望了一眼那边的皇叔，只好无不大情愿地迈开马步，“沈将军，您可手下留情呀。孤王年纪小，经不得摔呐。”
沈越被逗乐了，手下却没留情。与小人儿摔跤，他又能用几分真功夫？不过是陪着他练练基本功法罢了。
凌烨望着那重新爬起来的身影，那小小的五官之中，还藏着几分太子嫡兄的影子。
他自想起年幼之时的自己，因得不愿开口说话，总让母后失望。他不是父母眼中完美的孩子，是以长大后，也少有想过要有自己的孩子。
可与祈儿相处久了，方发觉那小人儿的性子温敦，着实让人喜欢…
江蒙恩从外头回来，往他面前拜了一拜。
“陛下，皇后娘娘在外头。说是要与陛下看看万寿节的命妇名册。”
凌烨并未迟疑，“来得正好，宣来武场。”
江蒙恩退了下去。不多时，方将皇后引了进来。
皇后今日打扮得十分工整，华贵的燕居服与点翠镶金的钿帽一样不落，似十分珍惜着皇后的身份。
这让他莫名有些安心。
皇后上前做了礼数，却让一旁玉妃捧上来那本名册。
“这名册臣妾一人本是办不来，还好这几日有玉妃帮着，又请了三位诰命夫人来一同商议，方拟了一份儿初稿。陛下可要看看？”
玉妃…
将军玉石峰不日便会回朝，之前数月，前朝后宫都在传言玉家军掳掠边海百姓之事。皇后今天带着人家女儿来，若他没猜错，是来打探虚实的…
他看了看江蒙恩，方回了皇后的话，“名册留下，朕这两日看过。”罢了，他方抬手指了指武场中央。
“皇后看看，小祈王的摔跤练得怎么样？”
“……”星檀哪里看得懂什么摔跤，在江南的时候，斗蛐蛐儿倒是看过几场。更何况，她带着玉妃来，是想来试探试探皇帝是如何打算玉老将军的事儿的。
见皇帝一直注目在小祈王身上，星檀便也替小皇侄多说了几句好话。
“年岁虽小，可看着气力不错。与沈将军博弈，还能有些章法。日后勤加练习，定会是个小勇士…”
凌烨听她满嘴乱吹，早已见怪不怪了。
还曦那般小虫儿乱爬的书法，都能被她说成“落笔飘逸，天真自然”，那祈儿这棉花拳、绣花腿，在她口中能成为“小勇士”也并不出奇。
“皇后看来对祈儿印象不错？”
“……嗯…”算是，不错吧…
她无意间再看了一眼那边的小人儿。白白胖胖的，还行。
“臣妾来的时候在想，那名册上，如今只有京居二品以上命妇的名字。以往万寿节，好似还会有地方官员会来京城祝寿。今年可也一样么？”
她小心打量着皇帝的面色，再补上道：“臣妾好将那些家眷也加入名册。”
“皇后是想问，林阁老？”
“朕记得，皇后之前还替林阁老求过情。早前林家长子在福州立了功，趁着此回万寿节，确是要回京了。”
“……林阁老要回来了，是好事儿。”可惜阿嫂还在江南陪着阿兄，不能马上父女团聚…
星檀忽的发觉，皇帝好似在绕弯儿着说话。分明知道她带着玉妃来是为了什么，还在装着什么都不知道。
“陛下，那玉将军呢？”她干脆将话挑明。
玉妃面色紧张，望向皇帝。
连着武场中的沈越也跟着停了下来…
凌烨打量着眼前的皇后，这话分明已问过了界，那双眸色中却依旧坦然。当着一众人在，他若开口要罚，定是不能轻饶。
“皇后想知道的事情，过几日便会知道了。”
“朕今日难得休整，只陪祈儿练武。皇后若累了，便与玉妃先回宫歇着。”
玉清茴难有机会面见皇帝，正还想说替阿爹说句话，却被星檀曳住了衣袖。
“那陛下好好陪着小祈王，臣妾与玉妃便先行告退了。”
皇帝话中提点之意已很是明显，到底不必急于一时了。待同玉妃一道儿出来了玉和宫，星檀方劝她道，“慢慢来，急不得的。如陛下所说，便就等几日，再作打算吧。”
玉妃这才察觉自己关心则乱，若惹得圣怒，怕是救人不成，反回累及父亲和自己…
小祈王果真练了整整一个时辰，满头大汗跑回来茶寮。不急着寻静太妃，倒是一把抱住了皇帝衣袍。
“皇叔可是想累死祈儿便算了？”
凌烨一把将小人儿抱了起来，望着那肉嘟嘟红彤彤的脸蛋，“祈儿体健，小小一个时辰不碍事。”
“皇叔尽说假话。”
“祈儿胳背肘也酸了，膝盖骨都软了。”
“再练下去，就得跟着太妃一样喝汤药，熏艾草了…”
“……”小人儿说话不急不慢，却让人无力反驳。凌烨却看了看外头的方向，再问起小人儿：“方才皇后来看你，你可知道？”
“知道。”
“皇婶顶顶好看的，一来祈儿便看到了。”
凌烨接着问：“若让祈儿去承乾宫陪皇后住一住，祈儿可愿意么？”
“不愿意。”小脑袋轻轻晃着。
“为何？”
“那是太后娘娘侄女儿，亲疏有别。祈儿和皇叔一样，不喜欢太后。”
“……”
**
内务府近日对待承乾宫的差事儿，很是上心。先是让人重新给观雨亭上了漆，后又将前院儿的花草都翻新了一趟。
一大清早，又让几个小内侍忙来了后院，清理着花窗下鱼池的污泥…
星檀将将用过早膳，听得外头动响，正扶着桂嬷嬷出来看看，便见得江羽领着几人从外头进来。
那瘦瘦的小内侍，星檀最是认得，好久不见了，清秀的面盘子圆润了不少。小内侍手里却牵着个小人儿，胖墩墩的，不必多瞧也知道是玉和宫那位小皇侄…
她与这小皇侄没多大的交集，不过前几回祭典，能见得静太妃牵着小人儿的出席。
先太子留下的幼子，没了阿爹阿娘，一直养在静太妃膝下，因年纪尚小，平日也不大出来走动。
“皇婶！”小人儿温温敦敦一声，叫得人心尖儿发软。星檀忙理了理喉咙，端起来这声皇婶的架子。
“小祈王今日怎来承乾宫了？”
小祈王扯了扯小德子的袖口，小德子便要一把做了跪礼。
“娘娘吉祥。”
“可快起来吧。”星檀正抬手免礼，却见小德子抬起一张笑脸，手中轻轻一捏，不知哪儿来的一束小雏菊，直奉上来星檀眼前。
星檀难忍嘴角的笑意，却听得小祈王在一旁憨笑，“皇婶也喜欢看戏法儿。孤王在玉和宫一个人看得闷，与皇婶一道儿看可好？”
小人儿笑起来，面上肉滚滚的两团。星檀没忍住，弯身下去揉了揉那小脸蛋儿。这小可爱，谁能拒绝呀。
“好呀！”
观雨亭将将上过新漆，星檀只好牵着小人儿去了偏殿。
一时间被这小可爱迷了心智，可等小德子耍起新戏法儿，她方想起昨日下午在玉和宫…皇帝三番两回问起她对祈儿的印象…该不会是想塞个儿子给她吧？
星檀心里打着顿，一旁小祈王却一手一个桂花糕，吃得满嘴都是松糕沫子…
她凑去小人儿跟前儿，打探起来：“小祈王来之前，陛下可与你说什么了？”
小祈王咽下一口桂花糕，方回了星檀的话，“陛下说，皇婶这儿桂花糕好吃。”
“……”
“陛下还说，皇婶心思好，和太后娘娘不一样，让祈儿多来您这吃吃饭。”
“……”