未等众人反应过来，江蒙恩已吩咐了几个内侍，要将阿兰押下去。
阿兰不服，带着哭腔高声喊着：“陛下，陛下你不记得那日在华庭轩了？”
话没落，阿兰的嘴里被塞下个圆润的木球。与皇帝办事儿，江蒙恩的人向来手脚利索。这木球专为长舌之人而作，堵着口中声儿都发不出，更莫提说话了。
方圣上行来玉书台之时，舞曲将毕，便将阿兰与皇后谢恩的好戏，尽收眼底。
其余的人或许还会为这阿兰觉着惋惜，可江蒙恩日日伴随圣驾，很是清楚，那日陛下在华庭轩犒劳镇北将帅，不过点着阿兰上前，用扇抬着人下巴多看了两眼。宫中美人不计其数，那些自以为是个玩意儿的，往往玩意儿都不是…
远远高坐上的星檀，却看到阿兰向她投来求助的目光。那双与她相似的眉眼，透露着绝望和期盼。然而在皇帝的威严与手段面前，她的慈善早就不值一提。
她不是没试过替人向皇帝求情。
新婚之后没多久，年过花甲的林阁老受得先太子之案牵连，被贬去东南为知县。东南倭寇生乱，并不太平。林阁老文官做得久，若想平复倭寇之乱，恐怕气力不济。
长嫂是林阁老家嫡女，便托她求过一回皇帝：“林阁老春秋岁重，可否只就免去官职，留在京城里安享晚年？”
皇帝却问她，“皇后可是想干政？”
“星檀只是十分忧心这位长辈。林阁老辅佐过两朝先皇，劳苦多年了…东海那边如今乱得很，星檀担心老人家挨不过去。”
“那皇后在教朕如何做人？”
星檀跪下服了软：“星檀不敢，臣妾知错了。”
皇帝嘴角挂上一丝凉薄的笑意，“皇后犯下的过错，总得有人来弥补。”
没多久，家中便传来长兄世子，被贬去两湖一带修葺水坝的消息…
星檀这才明白：凭她，是护不住别人的。而皇帝待她，始于婚约，止于床帷，止于其他情分，怕是没有的。也是从那时起，她再未在他面前自称过自己的名字，只剩下臣妾二字。
而阿兰呢，即便让她得了册封的位份又怎样呢，借着别人的脸受得恩宠的日子，只会越来越让人厌倦自己罢了…
玉书台一场闹剧收场，众嫔妃脸色各异。有人惋惜，有人痛快，有人说阿兰太过愚蠢，有人说不定是受人唆摆…
裕贵妃让来公公重新换了舞乐。
一旁婢子捧上鲜嫩的冰镇葡萄，伺候去了皇帝面前。婢子年轻貌美，眉眼之间还有几分异域风情。
长孙南玉自有打算，她入宫半年尚未承宠，长孙家又未曾牵连过先太子的事情。几番挣扎之下，便只好让娘家寻来这些不同风情的姑娘，只要有一个能讨得帝王欢心，便能从皇后那里分得一杯眷顾。
星檀有些乏了，阿兰的事情，让她感到疲惫。皇帝目光轻扫了过来，她秉持着礼数端起酒杯。
“陛下，今日裕贵妃做东伺候陛下。臣妾有些倦累。想先回承乾宫歇下了。”
“准。”皇帝那张原本就冰冷的面上，看不出任何表情。
先帝这位三皇子，年幼之时曾迟迟不愿开口说话。朝臣们的轻视，自那时起便铸就了如今君臣之间的高墙。只是朝臣们没想到，先帝的血脉从来并不平庸。
宣王十四岁小试牛刀，江西剿匪大捷而归；之后被先皇派去北疆战场，仅带着三千轻骑屡战屡胜。九年之后归来夺位的三皇子，周身带着淋漓的血痕，黝黑的肤色深种着漠北的风土，那双如鹰鹫般的眼睛，却满怀着憎恨…
星檀起了身，由得邢姑姑扶着往玉书台外去。安小海在前领着皇后仪仗，妃嫔们纷纷起身恭送。
长孙南玉望着那抹重彩霞帔下纤细的背影。一股无名的怨火却在心中萦绕。她恨那副身骨，恨那仅一撇便让人血气涌动的白皙脖颈，恨那发髻之间簪着的金凤衔珠，恨那长裙拖尾上绣金翟鸟…
长孙家很早便对这个幼女赋以重望，琴棋书画，身姿仪容，服饰装扮，乃至侍奉男子之道…无一不有专门的老师来教习。然而这些自幼便让她吃尽苦头的技艺，入了皇宫却分毫也用不上…落得如今，还须得假借他人之手…
待得入夜，皇帝留宿承乾宫的消息传来惠安宫里。长孙南玉直掀了满桌的美酒佳肴。她苦心经营的清凉宴，终是为皇后做了嫁衣。
那几个年轻貌美的婢子也被传来偏殿，被嬷嬷鞭笞辱骂。来公公一旁劝着，却起不了什么用途。
还是宁妃裹着灰黑的斗篷，悄悄逃过宫中耳目赶来惠安宫中，方才将人劝了下来。
“姐姐何必与她计较？”
“姐姐莫忘了，长孙家的嫡女与先太子殉情而亡，姐姐才是与陛下站在同一边的人…陆家的女儿又算得了什么呢？若说真要让姐姐忧心的，也该是陆月悠，不是她陆星檀。”
“再有，信国公夫人明日就要带着陆月悠入宫了，陆星檀还能风光多久？”
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承乾宫
寝殿里仅剩下一盏微弱的烛火，花窗敞开，园子里栀子花香，幽幽漂浮入殿，与金狻猊香炉里燃着的松木霜果味道合在一处，是幽柔的薄甜。
星檀褪去了皇后的装扮。鹤丹红的丝罗襕裙衬得她肤色皎洁，月白的纻丝外襟却又掩去了几分美艳。
“姐姐，我这一身好看么？”少时幺妹的声音犹在耳边。
十三岁那年，星檀与祖母从江南回京与皇帝贺寿。那时京都贵女之间时行着这一身鹤白裙。幺妹便是穿着这一身去万寿节的。
大婚之夜，皇帝并未碰她。
后来，还是姑母让人与她准备了一身鹤白裙，皇帝方将她抱入床帷…
这些民间闲款，作为皇后，自然不能随意穿出门。她却让人多做来几身，每每侍奉床帷，让桂嬷嬷拿出来与她打扮。
她小心与皇帝宽着衣襟，手被人轻轻握了过去。
他问：“伤着这里，可有好些？”
星檀目光在自己缠着崩布的手腕上略过，“有得李太医亲自照料，已经无碍。多谢陛下挂心。”
侍奉圣驾，话须说得周圆，在情理规矩之中，皇帝方不会寻她的错处。这半年来，她时刻谨记。大婚之前，她曾妄想过将帝王视作夫君；可后来方知道，臣妾或许也只是个雅称，他满意顺心，她方得安乐，仅此而已。
她缓缓将手从他那里抽了回来。方听他淡淡一句：“那便好。”
桂嬷嬷小心接过星檀方与人退下的龙袍，挂去一旁的檀木架上，随后躬身候着一旁。
星檀打理好他身上其余的衣物，脚下方是一轻。如往常一般，她被抱去了床帷之中。
桂嬷嬷这方吹熄了烛火，退了下去。
皇帝的轮廓是好看的，继承了先帝深邃的双眸，眉宇间又藏着元惠皇后的温柔底韵。被漠北的西风摩挲过的面庞，瘦削而硬朗，鼻梁像星空下的山棱，唇…她正被吻了过来。那微微的厚度里，酿着醉人的酒香…
被粗糙的指尖划过的肌肤，燃起了火苗般的滚热。亲吻遍布了她的脖颈，身体调动了全部的潮汐，想将那火苗熄灭，却反被那火苗炙得滚烫。她周身细汗淋漓，触及身上的人，他也一样。
唯有这时，她方敢对上他的目光。帝王退去了皮囊，仅如一头凶猛的兽。然而很快，她仅存的人类的端庄，也被自己喉咙里的声响撕得粉碎…
月色隐晦了下去，窗外起来一阵凉风。闪电划过天际，紧接着浑厚的雷声。天地磨合之后，最终下起来一场大雨，戚戚沥沥，不打算停歇…
喘息消熄下去之前，她被弃在了床角。男人嘶哑的声响唤着外头的内侍，“用水。”
她被重新抱起，散懒极了，襕裙与外襟被他一抹，随意遮掩过她的身子，男人走得很快，她身上的丝绸借着微风漂浮在空中，浸润在其中的汗液味道散发出来，让人羞涩难堪…
重新抱回床边的时候，高脚木台上安静放置着的白玉扳指，又提醒了她一遍：他从不戴着它与她欢好。她只好将自己窝去了床的里侧。
男人在帷帐外自己穿上寝衣，随手扔了个白瓷的药瓶在褥子上。
不必等他开口，星檀轻车熟路，微微半撑起身子，将那白瓷药瓶里的药丸取出，吞咽了下去，顺着喉咙飘上来几丝药味儿，让她有些作呕。然而自新婚那夜起，她便习惯了每每事后一颗避子丸的招待。
姑母再想又有什么用呢？皇帝并不想她怀上皇家的骨血。
星檀重新躺了回去，将自己规矩整齐地平置在被褥之中。
帷帐之外，皇帝喉间的沙哑已经退去，问她道，“朕听闻，皇后早几日去过疏影阁了？”
“嗯…”星檀并不惊讶。这里是皇宫，皇帝自然有办法知道。欢享之前的几丝甜言消失得了无踪迹，此时，该要秋后算账了。
“信国公早与吴晋南划清了界限，皇后该知道分寸。”
他手中系着衣襟丝带的动作不紧不慢，说话的时候却未曾看过她。
“多谢陛下提点，日后不会了。”她声音里还有几丝乏累，目光也空空洞洞散落在雕花的床顶。
帷帐被掀开了一角，男人重新躺回她身侧的时候，她微微侧脸避开了他。
有过一段时日，她是喜欢靠在他肩头入睡的。只是合房之后没多久，皇帝一次酒醉，行事的时候唤她：“阿遥…”
她这才察觉到些许：阿遥是幺妹的小名。
没多久，深长均匀的呼吸在枕边响起。
许是这呼吸声另人不悦，又许是方才避子丸的作用，她心口一阵闷躁。她果真已经厌倦了当这傀儡皇后的日子。等明日母亲带着月悠入宫，她或许就该要解脱了。
姑母说的没错，“月悠，不定能与你分忧呢？”
她摸了摸平坦的小腹，她有些想念亲亲的祖母，还有烟波灿烂的江南…