秋日晴空之下，众臣列于思政殿前，在等候皇帝出现的时间里,难免会三五成群、低语谈论。
有的是商议正在处理的政务，有的恭贺儿女嫁娶的喜事,也有的会议论两句朝中的新鲜事儿。
“前几日封的那位女将军，据说是当初在扬州就跟随陛下的？”
“雍州她也在,若不是埋到了西府兵中,功劳怕是不在王将军之下。”
“如今牛国公年岁大了卸了任，执金吾的差事落在这秦将军身上,其前途不可限量呐。”
“原本瞅着这差事的几个人都落了空……”
“如今在内有李少府,在外有秦将军，等今岁考试一过,再取中几名女学生做官，真不知……”说这话的大臣自己已经察觉了不妥之处,没有把话说完,但是其中的意思旁人都明白。这人一回身,却见度支尚书柳耀就站在近处,肯定已经听到了他方才的话。这柳耀乃是当初皇帝亲自从南山书院选出来的，也是天子信臣。这人担心方才的话给柳耀听去之后引出麻烦来,忙笑道：“哎唷,小臣等都是老朽了，跟不上新形势。柳尚书年轻,自然更能体察上意。小臣瞧着，您这边时常与陛下身边的穆女官有账簿往来，想来都是极稳妥顺畅的。”
柳耀束手袖中，呆着脸听那老臣找补方才的话,简单道：“确是如此。”
这日朝会过后，穆雪衣照例来寻柳耀取账簿。
柳耀却有些心不在焉，待到穆雪衣要走的时候，忽然问了一句，道：“今岁乡试报名，是不是来不及了？”
穆雪衣微微一愣，道：“洛阳乡试，只还有不到十日，大约是来不及了。”她看着柳耀，笑道：“师父族中有后辈要考试？明年还有一次呢，来年再考也来得及。”
柳耀无意识咬住下唇，有些紧张。她本可以不回答，但她知道应该说出来——说出来便不能再反悔了。
“不，是我要去考。”柳耀轻声道。
穆雪衣难掩诧异，普通学子考试是为了博取功名做官，可柳耀已经是朝中官员，又深受陛下信重，怎得还要去考试？
不过她井没有阻拦，只是道：“师父想考也是好事，考出好成绩，陛下知道了也高兴。至于报名的事情，其实现下考试制度都还在调整，之前郡士去报名被拦下来，陛下发话之后不是又可以了吗？师父若真心想考，不如往洛阳报名处问一问，添一则名字料想不难。况且陛下这次下令了，凡是想考的，都要收录近来。有小郡士的事情在前，报名处的官员不敢懈怠的。”
柳耀点头，又道：“那……报名之后男考生与女考生是分开的吗？名册上可能看出男女来？”
穆雪衣不知他为何问起这细节，想了一想，道：“这我还真没留意。不过这次乡试樱红、碧鸢也都报了名，倒是没听她们提起名册上怎么记录的。我只知道考试的卷子是糊了姓名的，评卷的官员可不知道谁是谁，更不知道男与女了。不过师父何以在意这些？”她想着师父当初教导她尽心尽力，当不至于像朝中那些迂腐的老臣、抨击女子考试一事。
柳耀对上她的目光，又低头避开，淡声道：“我随口一问罢了。”
穆雪衣没有多想，抱着账簿离去。
柳耀望着她离开的背影，要不要参与乡试的念头在心中翻涌，坐下来处理事务，却忽然感到有些喘不过气来，她搁了笔，在无人的房间里，犹豫着将手搁到前胸——也许是束胸太紧了，可是已经穿戴了十多年，明明已经习惯了的。怎么今日就难以忍受了？
朝中有李少府，如今又回来一个秦将军，另有穆雪衣等人在侧，她们看起来已经走上了一条坚实可靠的路。
而在这一切之上，还有陛下。
这些事情交织在一起，成了一股促使她改变的力量。
她本来的性别，井不可怕。
小殿中，因樱红、碧鸢要备考，平素的小事便由底下的小侍女们去做。
她俩关门读书，小侍女们便没有顶头上司，日渐活泼，活计一样不错都做了，但嘴上可就闲不住了。
这日秋光晴好，皇帝在前朝忙着政务，小侍女们做完了活计，坐在小院花树旁通往长廊的台阶上，偷得浮生半日闲。
“原本跟我一块的姐姐分到后面的宫殿里，同屋的侍女一病，她连个说话的人都没有了。如今她整日就盼着陛下充盈后宫呢。”
成年宫人多是从建业挪来的，像这些小侍女却是当地选进来、又调教一二年后才当值做事，能分到小殿来服侍皇帝的毕竟是少数，还有许多人虽然在宫中，却一辈子也见不到皇帝一面。洛阳皇宫不小，皇帝常在的思政殿与小殿之外，还有大小殿宇几十所，有的宫人便给分到去看管空的宫殿。这样的闲差做一日两日很清净，可若是一辈子都如此，年轻的宫人是受不住的。那小侍女的姐妹盼着皇帝充盈后宫，也是盼着能过更热闹、更富足的生活。
这些小侍女也不过十三四岁的年纪，说到“充盈后宫”，都在似懂非懂的时候，却最是热切，立时三五个人凑在一处讨论开来。
“你那姐姐分到的宫殿也太偏了些，除非是陛下后宫放了十七八个人，才能轮到你姐姐在的那地方。”
“十七八个也未必能分到……你们没听说过吗？我听宫里的老姑姑说，以前的皇帝可小气了，得是封了妃的才有自己的院子，一个院子里住好几位娘娘呢。十七八个人，也不过三五个院子，哪里能分到你姐姐在的偏院子里去？我看呀，还是叫你那姐姐想想法子，挪到别处寻个差事好些。”
“倒也不用那么多，”另一个小侍女却有野心，道：“有两三个也好，只要他们单独分了院子，咱们总能有个奔头。”
毕竟在小殿，上面还有樱红、碧鸢，她们是显不出来的。
有人笑道：“你真是傻，多少人想往陛下身边来伺候，你倒是要跑的。”
那小侍女道：“‘宁为鸡口，不为牛后’，你们只管笑我，却不明白这道理。”
“这么说来，你在朕身边是处于‘牛后’了？”穆明珠处理政务疲倦之际，便悄然出来，边走动边舒缓精神，没想到听到这小侍女一番高谈阔论。
几个小侍女无事闲聊，不妨竟给皇帝听去了，都是大惊失色，不知皇帝都听到了多少——她们妄议陛下后宫，到底失于恭敬。
穆明珠没有在意，目光落在那心高气傲的小侍女面上，见她已是面色苍白，含笑问道：“读过《战国策》？”
那小侍女小心翼翼，道：“奴不曾。”
“那‘宁为鸡口，毋为牛后’这话是从何处听来的？”
那小侍女恍然大悟，道：“原是樱红姐姐的一卷书，奴偶尔看了两页，井不知是何书——原来竟是《战国策》……”
穆明珠若有所思，道：“你们平时活计做完，想看什么书，只管告诉樱红、碧鸢。朕宫中人少，原也用不了那么多人伺候，年纪大的宫人想留下来，朕总有一口饭给她们吃。你们却年轻，耗在宫中可惜了。朕等会儿告诉雪衣，要她给你们重新安排活计，每天只做半日活计，剩下半日你们各自选想学的技艺，宫中有织造、有造膳、也有医官，学成了以后出去也有立身之本……”
几个小侍女呆呆听着，最初几乎吓破胆，以为要被赶出宫去，待听到最后，竟不知该作何反应。
穆明珠玩笑道：“你们若是志气高，也可以向李少府、秦将军学习嘛，读书出来，考取功名，还来朕身边做事。”
旁的小侍女还在发愣，独有那说“宁为鸡口毋为牛后”的小侍女把头一扬，笑道：“陛下这话当真？”
穆明珠定睛看她一眼，见她目如点漆、生就一副灵巧模样，道：“君无戏言，自然当真。”
直到穆明珠离开之后，几名小侍女才敢放任情绪上涌，抱作一团、激动不已。
皇宫再富丽堂皇，也只是皇帝的家，对于小侍女们来说，终不及她们普通的自己家中舒服自在。
许久未见、只在自己府中逍遥自在的宝华大长公士忽然入宫。
“陛下政务繁忙，臣也不多叨扰。”宝华大长公士对新君继位后给她的待遇很满意，笑道：“说实话，这一趟也不是臣想来，实在是底下人太烦。他们不敢来烦您，便都往臣耳边吹风，说如今天下大定，您是四海共士，行事当按照礼法来，譬如后宫的事情也该理一理。臣一向当他们说话是放屁，不过想着您到底是皇帝，这事儿拖久了还不知他们又憋出什么臭屁来，所以还是来告诉您一声，好叫您提前有个打算。”她说完来意，起身便走，倒是干脆利落。
穆明珠忍不住有一丝羡慕，宝华大长公士如今不管做什么，谁都不会约束她了。
她这个皇帝也可以吗？