见秦无天向“云弟”行礼，谢钧在最初的震惊过后，终于恍然大悟。
“既然来到驴市,怎能不看看这洛阳城中交易的驴子？”穆明珠当先走入官方的养驴所，巡视着里面的布置与人员。
谢琼跟随在她身后,听着养驴所的官员在旁一一介绍，心神却第一次被驴以外的事物所占据。
他回忆着与养驴侍女这七八年来的相处。最初她是沉默而务实的,把小白驴照料得很好。他本就不耐烦管理战马等事,见她可靠，便逐渐将手头的事务悄悄挪给她去做。她一向也做得很好。他把出入养马之处的令牌给了她,里面的从人也与她相熟。当初谢钧在建业城与歧王联手宫变,曾写信给谢钦，要西府兵顺流而上、随时准备支援。就是那一次,西府兵中的五千战马，一夜腹泻,若强行拉上船去,一来是会有死伤,二来未必还能有战斗力,最后全都滞留荆州。养马的事情名义上是他在负责，那次大家都以为是突然把战马迁到岸边,水土不服才导致战马生病。
如今看来,却是未必。
谢琼目光落在走在自己身后的秦无天身上。
七八年下来，她已经习惯了走在他身后,就像是一名真正的侍女。
可她原本是奉皇帝之命来他身边的，又怎么会是一名普通的养驴侍女？
谢琼其实是聪明的，只是心太透明，不愿把事情往坏处想。如今谜底揭晓,他回想过去，便都明白过来。自朝廷与梁国开战之后，他有多少决定都是在秦无天影响下做出的？而秦无天的建议又有多少是出于皇帝授意？而皇帝为了达成目的，早在七八年前，便在他身边埋下了这样一位“大将”。他不知不觉中，已是秦将军帐下俘虏，却还以为都是自己做的决定。
原来朝堂之中的人，都这样深不可测，也难怪连叔父那样智谋不凡的人，最终也落了个没下场。
“子玉怎么闷闷不乐？”穆明珠脚步放缓，看向谢琼。
谢琼不敢看她，低头闷声道：“小臣不知您是陛下……臣此来，原是有一则讣告要报于陛下的……”
“哦？”
谢琼简短道：“小臣动身离开陈郡前，家中叔父因病痛多年，已选择与世长辞。”他伸手入胸前，摸出绸布包裹的玉玺来，呈给皇帝，俯身又道：“这原是陛下之物，一度落入臣府中，如今臣代叔父归还。”
穆明珠其实已知谢钧之死，闻言并不意外，抬手握了玉玺在手中，沉吟道：“他可曾说什么？”
谢琼想到那日小园中的场景，又是一阵心惊肉跳，俯首道：“不曾说什么。”
其实他心里一直有种怀疑，人求生乃是本能，就算叔父做好了准备，等到湖水没过头顶那一刻，哪怕他后悔了，又还能怎么求救呢？
穆明珠遥想当初与谢钧几次交手，如今却连这个人都不存于世了。她曾经视此人为最大的敌人。虽然她做了皇帝，他成了亡魂，可是果真是她击败了他吗？
谢钧之败，败于他自己的傲慢。
现下谢琼亲自赶来，献上玉玺，臣服于朝廷的姿态很明确。
穆明珠看着谢琼，道：“你们谢氏乃是多少代的世家，不能因为出了一个谢钧，便坏了你们的门楣。朕知道你定然不愿受功名利禄的拘束，也不会勉强你。你们谢氏旁支的子弟也多，其中若有勤勉好学、愿意奋进的，也可以鼓励他们参加朝廷的考试。至于你……”她环顾四周，道：“你看这洛阳城的养驴所如何？”
谢琼微微一愣，他还真没怎么静下心来观察。
穆明珠含笑道：“朕当初在雍州驴市跟你说的话，都是真的。养马利国事，养驴却利民事。战乱过后，百姓勤勤恳恳、也要过富足日子。一头好驴，对一家农户来说，便是至关重要的。朕前些年在马政上用功，身边养马的高手不少，但会养驴的人却寥寥无几。你若是愿意，便留在洛阳帮朕一把。”
若只是帮朋友养驴，谢琼自然会一口答应下来。
但皇帝开口意义不同，他一答应可就留在洛阳走不脱了。
谢琼并不愿意留在洛阳，他并不熟悉洛阳，也知道自己生性简单，不适合往人多的地方去。可这是皇帝的要求，究竟是真的要他养驴，还是借着要他养驴将他留下来呢？
他一时混乱了，下意识又回头看向秦无天，看到对方的瞬间想起这是皇帝的人来，无奈又低下头去。
穆明珠看着他这一连串的动作，不禁好笑，道：“你怎么想的就怎么说。”
谢琼摸了摸后脑勺，道：“臣愿意为陛下分忧，只是……臣不想留在洛阳……”
洛阳乃是皇帝选的新都，稍有眼色的臣子，岂会说出不愿留在洛阳这等话。
秦无天与他相伴多年，也有几分情义，接口道：“谢郎君久在陈郡、荆州等地，不习惯北地风土人情，又鲜少独自在一处理事，会有畏难之感也是人之常情。”
穆明珠看一眼谢琼，又看一眼秦无天，若有所思，慢慢道：“未必一定要在洛阳。洛阳乃是国都，日后必将繁盛。养驴所迟早是要迁出去的。子玉爱驴，不如就在大周境内择一处适宜之所，繁育不同种类的驴子。有的要耐长途行走，有的要能负担货物……”根据百姓不同的需求，繁衍培育出不同种类的驴子。
谢琼听说不必在洛阳，先松了口气，在知道眼前人的真实身份之后，第一次抬头看了她一眼，也许是心理压力得到了释放，只觉女子含笑温和，依稀还是云弟模样，心中畏惧褪去、亲近之情又起。
“那臣便接了这差事……试一试。”
穆明珠不知他心中情绪变化，见他答应做事，便赞许一笑，伸手在他肩头鼓励地拍了一拍，又道：“你在洛阳，有什么疑惑之处，还可以寻秦将军帮忙。”她深知谢琼的性情，知道此时若是抽走了秦无天，谢琼便会像是藤蔓植物失去了可以攀爬的树木，委顿在地。
见面过后，穆明珠带着扈从离去，走出十几步，穆明珠一侧眸，却见齐云回头望着后面，便道：“在看什么？”
齐云转过头来，目光微闪，道：“没什么。”
“没什么？”穆明珠轻轻挑眉。
齐云跟随着她的脚步，落后她半步，低下头去闲谈般道：“没想到谢氏新家主，与谢钧如此不同。”
“是啊。”穆明珠随口道：“谢钧狠辣奸滑，子玉却良善可欺。”
齐云跟着她走出数步，慢慢道：“比起前者，陛下自然更喜欢后者。”
“不只是朕，就算是寻常人相处，不也都喜欢良善的吗？大的事情不提，原本救了谢钧的徐氏，就险些给谢钧杀了。谢钧后来命人寻访徐氏，就是为了杀她，只是后来不得不用她，又留了她一条性命。谢钧这样的人，就是农夫救的那条蛇……”
“农夫救的蛇？”
穆明珠便把农夫与蛇的故事讲给他听。
话题渐渐扯远了，她也不曾在意之前简短的闲谈。
齐云走在穆明珠身后半步，望着她的背影，却一直没能停下思绪：陛下会喜欢的人，其实一直都有一条清晰的脉络，不管是最早的右相萧负雪，还是以朋友相交的虚云、谢琼、孟非白，她其实一直偏好的都是温和良善之辈。谢琼若非因为那份简单率直的性情，只他柔弱犹豫的能力，多半不能为皇帝所用。陛下给他指了秦无天这条明路，还是存了帮扶之意。
温和良善，几乎是他的对立面。
若非当年扬州之行，发生了些阴差阳错的事情，陛下对他大约一直会是厌弃的态度吧？
齐云望着前方穆明珠朱红的裙摆，一时有些失神。
谢钧已死，传国玉玺归来，一个蓬勃生机的时代正在众人面前展开。
穆明珠一刻不停地忙碌，像个充满了活力的陀螺，忘怀了初登基时讲究的生活与政务平衡，从早到晚都埋首在朝政之中。她要做的事情太多，而她的时间太短，派往地方上的官员她都要亲自见过，明年会试更加正规的流程她也要参与拟定，朝中百事都等着她做出最终的决定……
整个帝国像沉睡多年的巨型机器，虽然关节处还有些生涩，但已经在她的指挥下伸展四肢行动起来。
在这样繁忙的日程中，穆明珠知道她一定忽略了身边人，但她除了能在睡梦中抱着他之外，清醒时实在挤不出留给个人生活的时间。
那日天黑，她在思政殿偏殿见完萧负雪，起身伸了个懒腰，问左右道：“都见完了吧？”
谁知穆雪衣笑道：“还有一位。”
穆明珠微微一愣，却见齐云一身将军官袍走进来，一本正经道：“末将见过陛下。”
穆明珠失笑道：“这是作甚？”
齐云走上前来，幽幽道：“如今唯有以臣子的身份，臣才能与陛下好好说上几句话了。”
随着他一靠近，穆明珠便嗅到一阵雨后茉莉般的清香。
她本就爱这香气，尤其当这香气出现在齐云身上的时候，会让她忍不住想要与之拥抱贴紧、黏在一处。
穆明珠忍不住牵了他的手，含笑道：“左将军有心了。”