周国大军已突破重要关口北上，皇帝穆明珠便不必再跟随同往。
她当初御驾亲征，是前线遇阻,为了鼓舞士气，毕竟皇帝的象征意义重大。
如今梁国势衰,大周将士奋勇争先，要实现父辈未能实现的北定中原宏志,不需要她额外再鼓舞什么。
穆明珠从襄阳转而回往建业。
在建业,还有一桩历史遗留问题等着她解决。
大周皇帝归来，建业百官出城二十里相迎,人人脸上恭敬而又肃穆。
如果说穆明珠登基之初,大周成功经受住梁国那一轮南下攻打却不曾倒下，是帮助穆明珠坐稳了皇位。那么从永平三年秋开始,并且至永平四年还在继续的战争，则为穆明珠赢得了臣民的敬重。
北定中原一事,世宗与太上皇都未能做到。
她却让大周臣民看到了曙光。
穆明珠,她是当之无愧的皇帝了。
穆明珠坐在宽大平稳的马车内,落下了车帘,并没有关注出迎的官员，而是在看手中的审讯文书。
这是秦威亲自审理所得,其中穆武三次招供,从谎言到渐渐说出真相。
最初一版穆武的说法，乃是太上皇让那个丘医官主动联系了他,因为对穆明珠篡位不满，所以要趁着穆明珠在外之时，重掌权柄，自然就想到了她曾经最疼爱的外甥,要穆武替她联络旧臣，也包括执金吾牛剑，要再发动一场政
变。等到穆明珠从襄阳赶回来的时候，便什么都晚了。
黑刀卫审讯犯人，有一套叫人不寒而栗、求死不能的办法。
很快穆武又招供了第二版“真相”，这次他说出了部分实情。他承认了并不是太上皇主动联系他，而是他买通了宫人，悄悄给太上皇递信，后来与太上皇通过丘医官来往信件。而他之所以这么做，是因为与曾经的太傅谢钧，时有往来，他是在谢钧的授意下，邀请太上皇出山，扳倒穆明珠，举起“还政于周”的大旗，择年幼的皇孙或重皇孙为新皇帝，而太上皇一样临朝听政。在丘医官露馅之前，他和太上皇的计划已经几近完美，只等约定好时日，发动政
变了。
穆明珠眯起了眼睛，愤怒过后却感凄凉。虽然在襄阳会战之时，她接到牛乃棠的奏报，心中情绪很淡，但此时看着供词上黑纸白字写着的——根据穆武的回忆，复现的太上皇与穆武的信件内容。看着两个人是怎么样密谋要除掉她，穆明珠还是被勾动了情绪。
她深深吸了口气，打开了第三份供词，做好了准备里面会有更多不堪的言辞。
然而结果却出乎她的意料。
在第三份供词中，穆武招认，他与谢钧暗中有所关联，早在废太子周瞻时便已经开始。只是那时候穆武还不知道，身边的清客竟是谢钧的人。直到宫变之后，谢钧回到西府兵中休养，穆武身边的清客为谢钧送来密信，他才知道原来身边的清客是谢钧的人。穆武本就是要狗急跳墙的，又深恨穆明珠，见谢钧伸手，岂有不跟上的？两个人一拍即合，正好穆明珠要御驾亲征，实乃绝佳的机会。便由穆武在建业运作，联系太上皇正是其中的一环。而丘医官被撞破的时候，他跟太上皇来往还只有五六日，并没有形成可行的计划，还在试探的阶段。
而穆武复述的与太上皇的往来信件内容，正是让穆明珠意外之处。
穆武是开门见山，说外面旧臣都怀念太上皇，希望太上皇能再度出山，还政于周，主持大局。
太上皇看到他的来信，在回信中却丝毫没有回应，只是说些家常，问他近来可还练习射
箭，又说穆国公年老时关节疼痛，是年轻的时候在外卖布被冻坏了，冬日寒冷叫他一定注意保暖。
虽然不是穆武期待的回应，但既然有了来往传信的途径，总是还有机会的。
穆武没有放弃，大约是参考了请客们的意见，回信中谢了太上皇的关心，又提了几件陈年的家常事，才转入正题，说太上皇现在就幽居宫中实在太年轻，当初晋文公六十多岁才当上皇帝，太上皇尚且不满花甲之年，就退位让贤实在是太可惜了。
如此来往通信了五日，太上皇的回信中，对穆武要她出山夺权的话没有任何回应，只是与他家常闲谈，回忆当初穆武与周眈还年少时，一同在猎场上驰骋，而她看在眼中，心中欢喜；回忆当初她还在家中，与长兄穆国公一同去卖布，后来穆国公又如何一路送她来到建业；回忆她小的时候，只要一碗米糊便觉得欢喜，可惜那时候家中并不富裕。
穆明珠最初看到这些内容的时候，心中警惕，想要从太上皇看似平常的字里行间读出什么秘密的意图。也许只是穆武与太上皇联系的时间还太短，而太上皇向来做事谨慎，在确定穆武的真心之前，断然不会落人口实。
可是也许……
也许只是太上皇居于长秋宫中，实在是太寂寞了。
穆明珠微微一愣，想到这种可能，一时间心中有种说不出的滋味。
穆武就像是后世那些专门对老年人下手的传
销人员，拿这些嘘寒问暖的话，拿时间与陪伴，想要达成他阴险卑鄙的目的。
而太上皇呢？她不是寻常的老人。她知道穆武的目的，但她实在太需要有人说说话了。
不是杨虎那样的假惺惺，也不是宫人的毕恭毕敬。
她到底也是人，需要一点温情。
而她大约也清楚，一旦她回绝了穆武的请求，这一丝温情也会散去。
所以她只是顾左右而言谈，要穆武听她回忆那些过去的故事。
马车一路行到宫中去，在思政殿前的广场上停下。
随着马车止住，穆明珠也回过神来，收起这三份供词，略整衣裳下车。
监国牛乃棠与三位辅政大臣在车外迎接。
牛乃棠上前来行礼，当着众人竟然也有模有样，道：“恭迎陛下归来。”便有宫人托着印玺上前，由穆明珠身边的宫人收了。
传国玉玺至今未能拿回来，朝政处理暂时用的都是穆明珠新刻的一方印玺。
如今穆明珠归来，牛乃棠还印便是还政的意思。
不过短短数月不见，牛乃棠却瘦了很多，脸上的婴儿肥也褪去了，显得高挑起来。
穆明珠打量着她，笑道：“不错，长成大姑娘了。”
牛乃棠自接了监国的差事，自觉责任重大，知道自己年轻，从前没有经验，生怕给人小瞧了去，所以强行收敛本性，当着大臣的时候就学着表姐的样子，极力往严肃沉稳的风格上靠。
此时她正正经经上来，又当着三位辅政大臣的面，忽然被这么调侃了一句，立时不自在起来，低声恼道：“陛下！”
穆明珠见状微微一笑，便也一本正经赞了她两句，说她监国辛苦、理事从容，“朕即使远在襄阳，也极放心的。”
牛乃棠这才露了笑颜，让出路来，跟在她身边往思政殿中走，交待着这段时日来一些政务的细节，最后轻声道：“还有长秋宫……”她顿了顿，抬眸看了一眼穆明珠的面色，“陛下准备怎么处理？”
穆明珠淡声道：“此事便交给朕。”
牛乃棠点点头，没有再问下去。
穆明珠又留了萧负雪与李思清，商议了为深入梁国的周国大军输送粮草的具体事宜。
已经临近夜晚，议事结束后，李思清便退下了。
萧负雪却慢了几步，留到殿中只剩了他与皇帝。
穆明珠低头看着萧渊处写来的密信，察觉到萧负雪没有离开，淡声道：“右相若还有公事，便只管说。若不是公事，”她翻了一页信纸，“内忧外患之中，这并不是右相开口的好时机。”
萧负雪紫色的袍角在她余光中轻轻一动，而后他静默着离开。
入夜，穆明珠来到了关押穆武的囚室中。
穆武这三份供词，乃是经过黑刀卫不知多少次的拷问之后逼出来的。他一听到石门打开的声音，便瑟缩着往角落里躲藏，囚服褴褛，蓬头垢面，佝偻着几乎没有人的模样了。他很是怕光，拿双手捂住眼睛，十根手指上都没了指甲。
两名黑刀卫上前，不顾他的哭嚎，熟练地把人绑在了支起的木架上。
穆明珠在黑刀卫搬来的椅子上坐下，远远审视着穆武，想着这个她曾经唤作表哥的人，是怎样一步又一步走到了今日这种境况里。
“你的罪已无可宽恕。”穆明珠淡声道。
她一开口，穆武便开始不受控制地发抖。
“朕可以选择，是要你痛快一死，还是在这囚室中再活十年、二十年……”
活着的每一日都要经受生不如死的痛苦，而像穆武这样怯懦的人又并没有自戕的勇气。
他只能寄希望于皇帝开恩，赐他一死。
“只要你配合些，告诉朕一些事情。”穆明珠轻声道：“谢钧与你来往，用的是哪些人？写来的文书何在？”