夜色之中，梁国将领望着江面上而来的众多战船，松了口气,命扈从举火把示意。
岸边等候的梁国士兵原本坐着等候，听得号令,都站起来，百人为一队,十队为一团,结成方阵，只等着快速上船。
周国的战船越来越近,沿着河岸铺开长长一列,与岸边的士卒相对，只待靠岸放下艞板,便能令士卒通行。
战船终于停到了岸边，船舷侧对着岸上的梁国士卒。
交错多重的吱呀声中,战船与岸边连接的艞板缓缓放下。
岸边的梁国士卒已经做好准备,列长队向着艞板的方向,只等上船。
船上忽然下来一人,火把光照下，看起来像是原本纥骨久身边的亲兵,对今夜的梁国将领道：“怎么做事的？先把东西搬上船来。”他说的是梁国话。
那梁国将领恍然大悟,忙命士卒先运送辎重上船。
一列列的周国战船停到岸边，又装满辎重后离开,最后连战马都由专人牵上了船。
最后三十艘战船又停到了岸边，这一次乃是接人的。
一夜忙乱之后，正是黎明前最黑暗的时分。
岸边的梁国士兵当了一夜力夫，来回上船下船、搬运货物,已是疲累不堪，只依照军
纪，不敢擅自休息，仍是在长队列中整齐站着，等着次序上船。
与之前邓玦所用的巨型战船不同，这三十艘战船只有三层高，黑夜中每一层都黑洞洞的，虽然岸边有火光，却仍是看不清里面的情况。
虽然岸上的人看不清船上的情况，船里的人看火把明亮的岸上却是一清二楚。
装满辎重的战船正在开走，这种战船与邓玦那种高级的战船不同，船桨还是露在外面的，几十艘战船的船桨拍打在江面上，此起彼伏、或远或近的水声中，另一些声音便不是那么引人注目了。
岸边的五万梁国士卒，第一波人在倒下去的时候甚至没有意识到发生了什么。
几十艘战船同时船桨拍水的声音实在太响亮杂乱，以至于连利箭破空而来的声音，都难以被第一时间捕捉到。
直到利箭扎到眼前来，直到第一波梁国士卒倒下去，直到与水腥气不同的血腥气弥漫开来，岸边的梁国人才意识到情况不对！
而那三十艘临岸停靠的战场，三层的船舱窗口中，看不见的弓
弩
手再度弯弓搭箭，又是一波箭雨飞去，岸边的梁国士卒便如被收割的庄稼一般倒伏下去。
“撤！”梁国将领大喊，终于察觉情况不对。
然而要撤如何容易？五万士卒原本为了快速上船，前面列成长队，后面却结成方队。两轮箭雨过后，队中皆有死伤，黑夜中一片慌乱。
此时第三波箭雨又到。
“灭掉火把！”有人大叫。
等到梁国士卒灭掉火把，后队变前队，仓促逃跑时，船上箭雨已发了五轮，使得岸上梁国士卒伤亡至少七八千人。
这个数目是很惊人的，在两军战场交战的情况下，如果一方战损达到了五分之一，若没有军纪严令，一般就已经溃逃了——很多情况下，如果不是军
队后方有长刀等着，普通士兵是一定会溃逃的。
暗夜中，求救声、哀嚎声、利箭声、拍水声，还有杂乱无章的号角声，响成一片。
梁国士卒想要撤离却也不容易，因为为了方便运货，这是一处长而宽阔的河岸，距离最近的树林也有两里远。而这些士卒，本身是梁国精锐的骑兵。骑兵与步兵不同，训练的项目不同，擅长的方向也不同。战场上骑兵失去了马，就已经死了一半。而为了从水路南下，这些骑兵的战马已经在两个时辰前，进入了据说是专门为战马准备的战船内，由专门的养马人员看管照料。而他们在战场上会穿着的铠甲，今夜为了搬运货物、方便行动，也早已经解下来，作为辎重送到了之前离开的战船上。
所以这数万名梁国精锐骑兵，相当于是没有铠甲、没有战马，只凭两条腿奔跑在岸边，而他们唯一的防护就是血肉堆成的身体。
随着梁国士卒溃逃，江上战船里的周国士卒从艞板上奔下来，手持长刀，皆为精锐步兵。
周国士卒做足了准备，此时又士气大振，持长刀追击无甲无马的梁国士卒，可谓一通乱杀。
从岸边至林间两里之远的地面上，堆满了梁国士卒的尸
体，死伤者不可计数。
梁国将领一度想要组织反击，但是失了先手，士气已泄，鼓号声无人听从，只能败退。
黎明前最黑暗的片刻过去，东方的天空亮起古铜色的光，黑夜即将终结。
周国战船上响起悠长的号角声。
周国步兵并不恋战，立时收兵，迅速而井然有序地撤回船上，在梁国洛州兵马反应过来之前，收起艞板、调转船头，转而南下回到周国。
梁国皇帝所在的长安，距离洛州并不远，当日上午便接到了急报。
彼时拓跋弘毅正在看信臣纥骨久写来的奏章，计算着今日或明日，第一波梁国骑兵就要在周国战船中抵达襄阳附近的水域，而大战即将爆发。
洛州第二波等待南下的兵马，竟然辎重尽数被劫，士卒死伤一两万，溃逃一两万，最后只剩不到一万人——这可是梁国最精锐的骑兵！
拓跋弘毅接到这消息的时候，第一反应是不敢置信的，盯着来人，冷声道：“你再报一遍!”
那将领战战兢兢又报了一遍，泣道：“末将发觉事情不对，死里逃生之后，立时知会洛州边兵，可是……已经来不及了……”
周国的战船早已离开梁国境内。
拓跋弘毅僵立，死死盯着那将军。
那人又道：“陛下，这次周国来的人是早做了准备的。他们拿空着的七十艘战船在前，专门运粮草战马，却把装满了人的战船留在后面，黑夜中看不清后面船只的吃水深度，防不胜防。他们是既要杀人，又要夺财！来人如此熟悉咱们的情况，第一个下来说话的人还仿了纥骨将军亲兵的打扮——陛下，您在周国相信的那个人，一定已经背叛您了！”
拓跋弘毅悚然一惊，终于回过神来，却是道：“再去查。昨夜来的周国将领是谁，带的是哪路兵，入大周后走的是哪条水路。”
“……是。”
拓跋弘毅没有在第一时间就定了邓玦的罪，他还没有接受这个现实，半生的交情，怎会如此？其中必然有误会。难道是周国的世家从中搅局？还是周国皇帝并不是完全信任邓玦，尾随其后，破解了秘密？总不会是……无缺他……
不管是哪一种情况，事机泄漏，远在襄阳附近水域的梁国兵马危险了！
拓跋弘毅急忙发信去知会将军纥骨久，然而水长路远，多半是赶不及了。
急信发出之后，拓跋弘毅独自站在宫殿中，忽然发现自己双手在轻微颤抖，忙改为攥紧拳头，好半响没能恢复平静。
昨夜洛州损失精兵数万，眼看跟随纥骨久南下的十万精兵也要不保，他的心在滴血！
可这还不是最麻烦的。
最麻烦的乃是，这些都是从他最信重的部族中调来的精兵，纥骨氏、达奚氏、丘敦氏、步六孤氏……
一战而损其部众中半数青壮，他要如何面对这些部族？而这些坚定支持他的部族力量大减之后，独孤氏是否会卷土重来？
拓跋弘毅感到头中一阵阵发紧发痛，按着桌面，无力地滑坐下来。
拓跋弘毅所算的时间不错，当日正是纥骨久率领十万梁兵，藏在周国战船中，要闯襄阳附近水路的关键时刻。
为了给水路的兵马打掩护，原本占据上庸郡的吐谷浑，只留三万人马守城，率剩余十七万兵马东行，与襄阳城外原本的梁国兵马一起，两面夹击襄阳城。
而襄阳城的守兵顽抗奋战，周国皇帝亲自坐镇的中路大军也亮出了骑兵，与梁国大军几度冲杀。
双方打得难分难解，襄阳城外的护城河里，水都被染成了红色。
至日暮时分，双方已经疲惫不堪，却见江上二百艘周国战船浩浩荡荡、旌旗蔽天而来。
吐谷浑一见，知是自己人，不禁心头一喜——周国皇帝不知内情，自然会放周国的战船岸边停靠。等到船上士卒下来，与他们里应外合，正可以将周国兵马一网打尽。
然而那江上的二百艘战船，一部分仍旧快速行来，另一部分却越行越慢，依照水流的方向应该南下，但挂满的风帆却让大船几乎停滞。
哪怕是岸上旱鸭子的梁兵也看出不对来了——既然要船快行，逆风之时为何要挂满风帆呢？
眼见前面的战船已经靠岸，后面的战船却还在江心不动。
吐谷浑还未看出端倪，忽然间岸上箭发，竟是冲着江上的周国战船而去的。
带着火的箭落在大船风帆之上，借着风势立时便熊熊燃烧起来。
“不好！周国皇帝识破了！”吐谷浑想不到是内应搞鬼，只当是哪里漏了破绽，忙急催大军冲锋，想要为船上的梁国士卒争取下船的机会。
然而周国中路大军沉稳精良，侧翼又灵活机动，仗着地利，叫梁国大军一时难以突破。
而江上的百艘战船纷纷中箭，几乎连成了一片火海。
早在动手之前，原本载着梁国士卒的战船中，在底仓踩桨的周国水军已经潜水而出。
等到船上着火，这些梁国士卒只有一万水军，九万都是骑兵，在江面上见火起，根本不知如何是好，慌乱之中有的跌落战船死在甲板上，有的被火吞噬，有的落入水中、却不会凫水而死，少数的水军则被岸上的周国士卒以利箭射
死。
如果说这两日城外的激战，染红了护城河；此时这一场大战，却是染红了浩浩沔水。
血光与火光辉映，屠杀与毁灭相伴，正是战争的本质。
皇帝穆明珠站在高台之上，于众将簇拥下，遥望这一场大胜，毫无喜色，唯有沉沉一叹。