午后长谈过后，穆明珠送孟非白离开的时候，恰逢齐云从外面回来。
孟非白与齐云走了个照面,在松柏之下站定，他拱手行礼,谦和道：“见过左将军。”
齐云目光在他与穆明珠身上一转，亦拱手还礼,低声道：“孟郎君客气了。”
若以两人的身份来说,一位是布衣商贾，一位是左将军。
见孟非白行礼,齐云完全可以坦然受之,但他却是一样礼数还回去，并不敢居于其上。
穆明珠与齐云对视一眼,当下先送孟非白离开，回来后却是对齐云笑道：“可是委屈左将军了。”
齐云站在小殿正厅,嗅着西侧间还未散去的檀香,又看侍女撤去茶水,遥遥望着穆明珠入内,闻言轻声道：“臣又有什么好委屈？”仍是乖巧平静的语气。
穆明珠拉他走入寝室，抚着他脸颊,笑道：“你在我面前都不必行礼,如今却给旁人还礼，岂不是委屈了？”
两人私下亲昵,穆明珠从不自称为“朕”，也不要他行礼。
最初齐云还有些惶恐，渐渐的便也习惯了。
如今连小殿内外的宫人也都见怪不怪了。
齐云方才从外面进来的时候，其实第一眼看的乃是穆明珠与孟非白之间的距离。
他做了多年的黑刀卫,最擅长的便是观察人。
而他对穆明珠，更是观察入微。
他所了解的穆明珠，其实是一个很有距离感的人。
与穆明珠截然相反的例子，大约会是小郡主牛乃棠。
牛乃棠属于很没有距离感的人，一旦她认为对方是好人，便会粘着对方，比如跟她的侍女挨着走路，比如跟樱红、碧鸢等抱作一团。
但穆明珠不同，哪怕是陪伴她多年的樱红、碧鸢，也无人敢于擅自靠近她。
穆明珠可以主动去触碰亲近的侍女，但却不会容许对方反过来这般亲近于她。
至于日常生活中，不管是因为身份还是因为个人性格，穆明珠也鲜少与人挨近并肩而行。
据齐云观察，哪怕是牛乃棠来的时候挽着穆明珠，穆明珠的笑容底下也是忍耐包容多过从容享受。
她是不惯于与人亲密的。
以齐云生平所见，男子中只有三个人是穆明珠从内心接纳、允许他们靠近的。
第一位是右相萧负雪。
当穆明珠在豆蔻年华时，对萧负雪是颇为主动的，往往是后者在保持距离。
至今日，齐云仍记得当初“请立公主为储君”风波中，百官暂退，穆明珠与右相萧负雪相对站于玉阶之上，她淡金色的裙裾与右相的官袍几乎挨在一处。
那是她自己都未曾意识到的亲密。
第二位便是这位巨贾孟非白。
早在扬州大明寺牡丹园中，穆明珠与孟非白煮茶品茗，促膝长谈，可谓一见如故，等到扬州事将毕之时，两人已有知己之感。
方才穆明珠送他离开，步履轻缓，两人肩头偶尔相距不过一拳。
如果穆明珠不是从心底接纳一个人，绝不会容许对方如此靠近。
第三位则是如今远在异国的萧渊，从小长大的交情，也在情理之中。
齐云垂眸掩下情绪。
那日从长秋宫离开，穆明珠救了杨雪出来。
他以为自己已经做好准备，迎接不知何时会降临的命运——帝王一生所爱，自然只是奢望。
这半个月来，他也的确是这么想的，只要还能在她身边留一个位置，便该庆幸满足的。
可是当今日穆明珠与孟非白并肩从小殿中走出来，齐云发现他做不到。
他的腹中似有毒辣的烈火灼烧，将他的胃都烤作焦黑，心也熏得呛咳。
他做不到若无其事，更不可能眼睁睁看着她与旁人一处亲密。
他看似平淡地对孟非白还礼，不过是因为知道她在看。
不过是因为……若他对孟非白无礼，陛下还会一如既往喜欢他吗？
答案很可能是不会的。
所以他亦谦和有礼，只因她会喜欢。
“果然委屈了么？”穆明珠跪坐于榻上，摸着齐云的脸颊，细细看他神色。
齐云抬眸看向她，心里却在想——要怎么回答，才能让她更喜欢他一点？要怎么回答，才不必冒着惹她厌弃的风险？
他本是极聪颖的，善观察人者、也善猜人心思。
只是从前的他太年轻，又爱她太早，猜到她更在意旁人，便总是藏不住一腔妒意，要爱意都变作了伤人的话语。
可是人总是会成长的。
他不敢表露因孟非白而起的醋意，因为太清楚孟非白对于皇帝用处之重大。
齐云复又垂眸，目光落在她的皓腕之上，口吻清淡道：“陛下敬他，臣便敬他，谈不上委屈。”
他第一次说这等话，也紧张于穆明珠的反应。
没关系的，她说过现下最喜欢他、只喜欢他。
言犹在耳，总该有些余温。
穆明珠闻言一愣，因一贯了解齐云的性情，虽然觉得哪里怪怪的，但也完全想不到他突然会说好话了。
她原本还担心齐云吃飞醋，如今看来齐云倒是比她想的要大气许多。
对于皇帝来说，有个乖巧懂事的爱侣，总是一件轻松的事情。
穆明珠拖长了声音道：“这么懂事呀？”她挨过来，与他额头相抵，轻笑道：“奖励你一个吻。”
齐云心中酸痛，闭目感受这个吻，想着，她果然是喜欢的。
一个“懂事”的他。
对于穆明珠来说，时间过得是很快的，无数事情推着她往前走。
永平元年开春，建业城中最引人注目的事情，乃是皇帝新开的恩科。
所谓的恩科，便是新君在每年正常从南山书院取用人才之外，额外加了一次考试，召集了大周十四州的一百四十余名良才，来到建业与南山书院第四年的学生共计三百六十余名，总计五百多名学生一同参加这次考试。
而有新君此前御笔一挥，提携了南山书院百名寒门子弟入朝政的例子在前，这次恩科对于来自寒门学子来说无疑是激动人心的。
这是他们鲤鱼跃龙门的大机会。
南山书院，半山腰之上的世家子弟望着底下石径上涌入的外地学子，颇有不屑厌恶之态，保持中立的已经算是极有风度。
这次地方上来的良才，朝廷发旨安排入住南山书院。
当初皇帝提走的一百多人，空出来的卧房正好腾给他们。
这些从外地赶来的寒门子弟，衣裳哪怕整洁，在世家子弟看来仍是简素到几乎不体面了。哪怕这些所谓的寒门子弟，多数在家中也是衣食无忧的，可仍是无法与穿绸衣熏名香的世家子弟相比。
“这书院是住不下去了。”世家子弟中有一人名唤董甘，字净莲，生来洁癖，道：“我今夜便搬出去，家中在建业还有一处宅邸。这些人一来，咱们的宿处说不定要染上虱子。”
站在他旁边的另一名世家子弟，名唤范辙，字中直，闻言蹙眉笑道：“你真是——说得我身上痒痒，叫我也住不得了。”
董甘一笑，示意他跟着走到僻静处，道：“你家老大人可是在这次出题官里？”他与范辙熟稔，又道：“我那伯父在这次的出题官里，回府后给我圈了几页要紧的地方。”
董甘的伯父与范辙的祖父，都在弘文馆学士之中。
年前皇帝曾秘密召见弘文馆学士，选了其中德高望重又有文才之人，要他们拟出考题。
因这是新开的恩科，皇帝又是新君登基，保密的流程都还没有完备，全凭各位出题人的自觉。虽然律令上是不许外传的，可是像董甘这样，伯父给侄子圈一圈要背的课文，又有什么证据？
范辙立时会意，含笑道：“巧了，家祖父也给我圈了几页重点，正好与净莲兄交换学习、一同进步。”
早在太
祖年间，南山书院的世家子弟与寒门子弟用的乃是同一套试卷，哪怕世家子弟有家势之便，最后出来成绩，谁优谁劣，一目了然，就是朝中世家高官要提拔自家子侄，总也要先遮掩几年，要面子上过得去，再行调动。可是等到世宗年间，朝中世家高官便拿一套狗屁不通的道理，说服世宗换了政策，自那以后，南山书院的世家子弟与寒门子弟考试用的成了两套不同的试卷，出来的成绩更无从比起，世家高官要提拔自己的子侄，不必再顾及成绩，连遮掩几年、先放子侄到地方小官上历练都不必，直接就可以提拔放到朝中提前空出来的好位置上。
如今新君开恩科，又用了太
祖的老办法，要南山书院的世家子弟与寒门子弟用一套试卷。
看似公平之下，如范辙、董甘这等世家子弟，却仍是有旁人接触不到的法门，提前做好了准备。
诚然私通考题之事，不宜声张，纵然是世家子弟也难以得知考卷全貌，但是像范辙、董甘这样，提前拿到了部分考点的，待到考出来的时候，比真实水平提高两等，不算什么。
此时董甘与范辙作了约定，相视一笑，彼此恭维了几句。
其实像董甘、范辙这样的，还算是世家子弟中比较上进的，不上进的那等只是在书院中混上几年，等时机到了由家中长辈安排到名头好听的闲职上度日便是。
与或闲适或私下“进步”的世家子弟不同，书院中的寒门子弟、尤其是刚从地方上来到建业的寒门子弟，却是个个挑灯夜读，恨不能在考前榨干自己的所有能量，生怕自己错过了这个大机会。
其中甚至有人因为过份勤奋与紧张而病倒。
张彬与胡辛等人从病倒的同窗房中走出来，却见来往的学生都避着这同窗的房门。
其中有一学子不解，道：“王兄不过是头痛，又不会过了病气给他们——他们躲着做什么？”这是属于一味读书，不太通人情世故的。
胡辛解释道：“他们不是怕过了病气，而是怕过了‘晦气’。”
对于寒门学子来说，太过紧张于这次考试的机会，与考试无关的一切事情，都要排到对考试的考量之后。
张彬轻轻一叹，道：“回房温书吧。”
他们没有任何额外的途径，在建业举目无亲，不认识任何弘文馆的出题人，甚至连弘文馆的门朝哪边开都不清楚。
他们所能倚仗的，唯有自己手中的笔与脑中的知识。
二月初二，龙抬头，正是恩科考试日。
五百多名考生鱼贯而入弘文馆，分作十四个考场，只上午考一场，便算结束。
由右相萧负雪与少府李思清为巡查的主考官，每个考场各有监考三名。
大考结束，考生又鱼贯而出，神色却等等不同、精彩纷呈。
董甘与范辙出来一碰面，见对方一脸颓丧，跌足道：“这是怎么回事儿？”
这次的考卷，非但跟他们家中的出题官所圈的内容毫无关系，可以说跟历年的考试也全不相同。
题目的形式完全不同，考的内容也完全不同。
从第一道题目到最后一道题目，竟然全是问永平新政的！
董甘与范辙准备好的优美辞藻，屁用没有。
两人看到对方的颓丧之色，便知交换题目彼此都没弄鬼，真正弄鬼的人乃是当今皇帝！
穆明珠在这次恩科之前，对于这次取士的目的就想得很清楚。
与梁国还有一场迫在眉睫的大战，对大周来说，当务之急是鼓励农业生产、培养善战之风，至于承平岁月所用的文人，完全可以等到大战过后再慢慢来。
她现在急需的，乃是能够切实推行新政的人才。
这次恩科的好处，就在于是第一次。
她改变考试的惯例，让学子们全无防备，如此若能脱颖而出的，必然是平时对新政便多有关注、而且有深入思考的学子。
这才是大周最需要的人才。
而对于平时考试中的不平等现象，穆明珠很早之前便留意到了，只是世家积弊如此，若要一朝肃清，却也不易。
她其实也有些犹豫——这样改变考试内容，对于寒窗苦读的学子是否公平？
可是等到她看到弘文馆那批所谓的饱学之士呈上来的备选题目，便立时下定了决心。
大周风雅的人已经太多了，现在需要的是实干之人。
于是这次**目，便上演了瞒天过海的精彩故事。
考试过后，地方上来的寒门学子便被“礼送”出了南山书院。
考试过后，参与考试的世家子弟怨声载道、颇有被愚弄之感，对这些地方上来的寒门学子意见越来越大，在矛盾激化之前，书院管理者上书，恳请恢复书院正常的秩序，既然考试已过，便可以请地方上来的寒门学子另择宿处。
而穆明珠之所以会批准这一则请求，乃是因为她要用的既然是实干之人，与其舒舒服服住在书院中等放榜，不如让他们到建业的大街小巷去看看，体验一番真正的世情百态。
这其中也包括，体验一番穷人的生活。
这些地方上来的寒门子弟，虽然多数在家中衣食无缺，但行囊中的几两碎银子，在建业城中真算不得什么。
建业是繁华，繁华之所自然有其私下的脏污。
这些原本闭门读书的学子不懂，最重要的考试过后，大部分都松了劲儿，在建业城中欢庆放纵。
其中有在秦楼楚馆花光了身上盘缠的，有误入赌坊赔光了最后一文铜板的，也有像胡辛这样——哪怕什么都不曾做，只等着放榜的这段日子住在逆旅，付着茶水饭菜，眼看着已经欠了店主人三日费用。
朝廷取士，又是新君恩科，格外谨慎，要到三月才放榜。
胡辛数了数剩下的日子，再看看自己空空如也的荷包，踱步下楼，笑脸迎向神色冷淡的店主人，道：“我出去访友，行囊都在房中，劳您费神看一眼。”
他话虽然这么说，其实是表明他没有欠费潜逃的意思，东西都还在房间里呢。
店主人擦着柜台，眼皮也不太抬一下，只一扬搭在肩上的毛巾表示听到了。
胡辛走出旅店来，脸上的笑容便散了，挂出愁容来——日子还长，怎么赚些花费呢？若是去寻同窗，张彬怕是比他还要更穷些。
好在这日是个晴天，虽然春寒料峭，但正午的暖阳照在背上，仍是暖烘烘的。
胡辛走在建业城川流不息的人群中，见路边有卖各色吃食的，街口也有算命写字的——只是半响不见一个来客。
他想了一想，反其道而行，转身出城，往济慈寺而去。
来了建业一趟，总不能没去过济慈寺。
况且他想过了，若果真要赚钱，在路边摆摊赚一文半文的，何如往达官显贵所在的地方，碰上一个赏他一两碎银，便尽可对付接下来的饭食了。
胡辛出了城，他不赶时间，慢慢沿着通往济慈寺的大路走去，凭着亲和力，路上搭了半程免费的驴车，然后下来又走，直走到背上汗出、脚踝发酸，这才算是到了。
山门下守兵森严，胡辛看了也觉胆寒，站在一旁观察，见那守兵盘问了几句、便放了前面一个锦衣男子上去，想着自己这么远走来了，总要碰碰运气，便也上前，主动笑道：“两位官爷，这冷天还守山门，真不容易。”
那最前面的两名守兵见他会说话，倒是露出一丝笑影来，上下打量他一眼，道：“入寺上香的？”
胡辛笑道：“是。”
其中一名守兵道：“一炷香十两银子，你拿得出来？”他的目光直白，落在胡辛半旧灰色的棉衣和一路走来满是灰尘的布鞋上。
另一名守兵道：“咱们也是职责所在，要么你亮出银子，咱们便放你过去。要么你等过了十五这日再来，今日寺中人多，不能放你上去了。”
胡辛一愣，他来得不巧，今日却是十五，来济慈寺上香的贵人多。
他自然难与守兵相争，低头一叹，建业繁华，穷人在此却不易，便是拜佛也要先摸摸看身上有没有十两银子。
胡辛便要转身离开，想着在周边看看山景也是好的——只未知今日晚膳在哪里。
“这位郎君的香，我代他出了。”忽然，一道温润的嗓音在他背后响起，隐约有几分熟悉。
那两名守兵早已让出路来。
胡辛愕然回首，却见素色锦衣的郎君从他身边走过。
孟非白微微一笑，道：“那日建业城外，风雨破庙曾相见，用勤兄可是忘记了？”
他竟然还记得胡辛的字。
胡辛又惊又喜，忙跟上来，笑道：“这真是——万万没想到，能与郎君再相见。敢问郎君怎生称呼？”
孟非白道：“在下姓孟。”
胡辛很有分寸，没有再追问，笑道：“多谢孟兄！”又问那日的乞儿，便攀谈起来。
入寺之后，孟非白果然依言赠了一炷香给胡辛。
胡辛倒是不扭捏，大大方方接了。
上过香后，孟非白谦和道：“在下于寺中定了一桌素膳，无人相伴，亦是寂寞，不知用勤兄可愿赏光？”
胡辛本就腹中饥渴，还在担忧晚膳何在，闻言知晓这位孟兄是看穿了他的窘迫，黑脸微红，笑道：“这还有什么赏光不赏光？孟兄可别折煞我了。”
于是两人往禅房用膳，原本跟随孟非白的四名扈从守在门外。
孟非白饮食有节，只吃到七分饱便停下来，望向窗外的树影，眉宇间隐有轻愁。
胡辛却是饿坏了，风卷残云般扫荡一空，搁下饭碗，一面斟茶一面等着对面的人开口。他极会看形势，已看出这孟兄颇有家财，对方帮他，也许只是因为心善，但若是另有所图，接下来自会开口。
“用勤兄可要添饭？”孟非白又道。
胡辛压下饱嗝，摇头笑道：“不必，不必，我着实饱了。”
孟非白便一笑起身，道：“我与旁人还有约，用勤兄请自便。”
胡辛微微一愣，跟着起身，见孟非白转身便要出门，不禁问道：“这……孟兄便走了吗？”
孟非白行到门边，闻言回首，似是想起什么，道：“白虎，取一封银子来。”
外面守着的扈从中，便有一人入内，俯身往案上搁了一枚锦袋又退下。
孟非白目视胡辛，似是看穿他窘迫，微微一笑，道：“这是谢礼。”
“谢礼？”胡辛已经懵掉了。
孟非白道：“谢用勤兄陪在下用膳。”
胡辛忙抓起锦袋追上去，连声道：“这……天下没有这样的道理。我总不能平白拿孟兄的银子……”他举着那沉甸甸的锦袋，苦恼道：“我能为孟兄做点什么呢？”
孟非白含笑道：“你莫要多想。我帮你，其实并非帮你。”
胡辛愣愣道：“那是帮谁？”
孟非白唇角微翘，道：“帮我等下要见的……”他顿了顿，笑意渐盛，“好朋友。”
大周新君穆明珠。