正如穆明珠所担心的那样，回到西府兵中的谢钧，哪怕只有头能动,也不妨碍他以一张巧舌坏事。
谢钧的本质是野心家，他要的是最高的那个位子。
谢钦则不同。
谢氏此前曾参与过北伐,先辈浴血守下的土地，怎能拱手相让？
双方彼此无法说服,若在从前,谢钧一声令下，谢钦便会放权。
但现下谢钧躺在了床上,因为间歇性的抽痛,甚至无法保持半个时辰的平静。不管他的头脑多么高超，当他以这样的残躯躺在床上时,说出来的话总是不及以前那样有力了。
谢钦跪坐于床边，对谢钧仍是极为恭敬的,低声道：“您不必担心。朝中已有旨意,秦王说过去的事情,一笔勾销。”
也就是说穆明珠不会追究谢钧谋逆一事,也不会要西府兵把人交出来。
谢钦显然不懂谢钧的心理。
穆明珠的“宽容”，对于谢钧来说并不是安慰,反倒是羞辱。
谢钧气得面色涨红,却又不敢继续愤怒下去，因为生怕情绪激动引发身体的剧烈疼痛。
他努力深呼吸平息情绪,冷声道：“天下大乱，你坐守谢氏累世资财，不思逐鹿，反倒要向不知哪里冒出来的穆氏称臣。”
谢钧提到“谢氏累世资财”,这正是谢钦的弱点。
谢钦乃是被收养的义子，对于“谢氏累世资财”动用起来总是不够理直气壮的。
谢钦低头不语，却也胀红了脸色，顿了顿，道：“既然如此，只好过问于谢琼。”
谢氏累世资财，谢钦这个义子固然无权继承，但谢钧乃是第三子，从法理上来说，要排在嫡孙谢琼之后。
叔父与义兄相争，谢琼哪里能做这个决定？
他苦闷极了，跑到马厩里来寻他的小白驴说话。
秦无天作为养驴养马的侍女，跟随在谢琼身边已经许久。
谢琼本就是个不设防的脾气，爱驴，自然也就很容易接纳会养驴的秦无天，大小事情都爱跟她说。
他自己脾气原本有些温吞，倒是很喜欢这个养驴侍女的硬气从容，好像天塌下来都无所谓一样。
秦无天听谢琼说了来龙去脉，道：“是那个之前杀了郎君爱驴的叔父吗？”
谢琼面露忧伤，点头。
秦无天笑道：“这还要考虑什么？你叔父杀你爱驴的时候，丝毫没有考虑你。他现下做出的决定，难道又会考虑你、考虑谢氏了吗？不过还是只考虑他自己罢了。”
谢琼听进去了，轻声道：“是啊，父亲在时，常说义兄忠勇。如今叔父与义兄意见相左，叔父我不知道，但义兄总是好的。”
秦无天眸光微闪，笑道：“这些奴便不清楚了。不过若按照您叔父所说，真要撤兵渡江，这些驴马未必能经得起折腾。”
“正是。”谢琼下定了决心，守住荆州，不能退！
建业城皇宫中，穆明珠却收到了一个噩耗——怀空大师坐化了。
虽然她下令拆了怀空门窗上的木板，但却无法阻止死亡的到来。
人固有一死，但当死亡发生在身边亲近之人身上，还是叫人感到一阵空茫。
自登基以来，紧急重大的事情，一件接一件。
除了虚云回来的时候，穆明珠曾去过济慈寺一趟，这两个多月来，她非但一次未去，甚至都不曾想起来过。
穆明珠望着手上的密信，细看怀空大师坐化前后之事，于烛光下静默着。
“陛下。”右相萧负雪从偏殿而来，抱着一摞与荆州军情有关的文书。
这段时日来，因朝政繁忙、急事又多，穆明珠索性下令，要李思清与萧负雪分开宿在了偏殿，方便随时议事。
“你昨日去过济慈寺。”穆明珠视线从密信上挪开，看向萧负雪。
萧负雪微微一愣，道：“是。”
“去做什么？”
萧负雪道：“臣有一份雨具落在了济慈寺，昨日出宫途径济慈寺，便上去取了来。”
穆明珠“唔”了一声，叹气道：“怀空大师竟是连萧渊都没见最后一面。”
萧负雪轻声道：“父子两人原都不在乎这些。”
穆明珠问道：“萧渊呢？”
萧负雪不是很确定，“大约是在府中。”
穆明珠便命人去传萧渊前来。
萧渊来了，一见穆明珠便道：“陛下，你别安慰我。”他已经知道怀空坐化之事。
穆明珠原本是有些担心他的心情，见状便一笑道：“谁说朕要安慰你了？朕是看如今书院与朝中的事情，都渐渐成了定例，想着给你派个新差事。”
“什么新差事？”
穆明珠不答，而是起身走到墙边，要宫人放下顶上的卷轴来。
一时卷轴打开，竟是一幅巨大的舆图，只是这舆图之上，大周只占据了东南一部分。
在大周之北，是梁国。在梁国之北，在东有柔兰，在西有高句丽等小国。
而在大周与梁国的西边，有党项与吐谷浑等国家。
“想出去看看吗？”穆明珠站在舆图前，转过身来看向萧渊。
萧渊讶然，仰望着那巨大的舆图，道：“这宝贝陛下从何得来？”
这个时代舆图绘制不易，更何况是这样囊括了周边许多国家的舆图。
“朕早在三年前在扬州结识孟非白的时候，便请他留意往来商贩，看其中可有舆图。不论大小，不管是详实还是粗略，朕都要。”穆明珠亦仰头望向舆图上的万里河山，“这是最大、最完整的一张舆图。”
萧渊终于回过神来，道：“陛下想要我去哪儿？”
穆明珠道：“当初梁国扩张，不只侵吞了大周的半壁江山，还曾与党项、吐谷浑都有过几起战争，掳掠两国战马无数。梁国与北边接壤的柔然，也有过纷争。只是梁国兵力强盛，各国不敢掠其锋芒。如今梁国见我朝动荡，不等粮草丰足，便急切南下，却是给了周边这些国家可趁之机。只是这些国家若是单打独斗，大约都不敢与梁国相争，毕竟从前的败绩犹在。”
正如大周那三次失败的北伐。
“如今只缺一个联合者。”萧渊会意，道：“跟这些邻国约定好，要大家一同发力，一人一口，咬死梁国这头大老虎。”
穆明珠听他说得有趣，原本满腹沉重，也忍不住微微一笑，道：“是，动手的人多了，就算是老虎也不知该咬哪一个。”
“我愿意去。”萧渊断然道。
“你想清楚了？”穆明珠看着他的眼睛，道：“这比取真经还要危险。梁国在这些国家里面，未必没有自己人。你去游说他们联合对梁国动手，自然要尽量隐秘。只是这样一支从大周而来的队伍，在当地恐怕很难遮掩行踪，梁国不会坐视不理的。”她顿了顿，又道：“这些国家中也有给梁国打怕了的，说不定会当面应承你，转身出卖你。”
萧渊笑道：“那不是更刺激有趣了吗？”他对上穆明珠的目光，收了嬉笑，道：“这是个很好的机会。世间人，有几个能有这等机会周游列国呢？像我父亲那样，一辈子不曾出过建业城，安然活过花甲之岁，在我看来没意思透了。我要的正是这样行万里路的人生，哪怕死在路上。”
穆明珠熟视他良久，眨了眨眼睛，道：“济慈寺在建业城之外。怀空大师并非没有出过建业城。”
她说了个冷笑话。
“你需要多少人马？”穆明珠又道：“朕这里有两个校尉给你，兄弟两个，一个叫秦烈，一个叫秦燕，原本是要跟着朕往摩揭陀国取真经的。他们有远行的准备。”
萧渊诧异笑道：“竟是他们两个？”
穆明珠疑惑道：“他们两个怎么了？”
萧渊笑道：“外面盛传，说这两兄弟是陛下的侍君，要收入后宫的。”
宫变之后，穆桢作为太上皇移居长秋宫，彻底失去了对朝政的控制权。
秦氏兄弟，也就自然转成了新君的校尉。
穆明珠挑了挑眉毛，忽然道：“昨日怀空大师坐化，咱们现下这么嬉笑聊天，是不是不太对劲？”
萧渊反而看得更开，笑道：“又有什么不对劲？便是怀空大师在西天听着咱们说笑，也不会怪责的。他走得欢喜，咱们自然也要欢喜。”
穆明珠想到怀空两次安然静待死亡，不禁顿生感慨。
普通人最难以逾越的，便是对死亡的恐惧。
如果普通人也能像怀空一样，视死如生，安然接受，那么一生之中的多少惊慌恐惧都能得以免除。
萧渊看着忽然沉默了的皇帝，道：“怎么了？你舍不得怀空大师？”
穆明珠没有回答，抬眸看着他，道：“太上皇一向喜欢你。如今你要出大周往远方去了，记得去见她一面。”
“自然。”萧渊目光落在舆图上大周的位置，抬手拍了拍穆明珠的肩膀，笑道：“不过陛下，你可得撑住了！别没等我回来，大周先没了。”
眼下的形势多么危急，朝中有心的人都很清楚。
穆明珠无奈长叹，虽然她并不“迷信”，但没有任何一个皇帝听到这种触霉头的话会开心。
萧渊笑道：“呸呸呸，我乱说话。陛下万岁，大周自然也万岁。”
穆明珠知道他的用心是想鼓舞自己打起精神来，只好一笑，道：“你这个祸害也要万岁。”
萧渊重新仰头望向那巨大的舆图，道：“不过说真的，当初咱们在南山书院一同打马球的时候，我可真没想到你会有做皇帝的这一天。”
穆明珠笑道：“这些马屁，等你回来再拍也来得及。”她顿了顿，问道：“怀空大师的遗物，你要收走吗？”
萧渊道：“身外之物，我留着做什么？”又道：“由陛下处理便是。”
怀空大师其实没有留下多少东西。当初他带去济慈寺的，如今只剩下两卷佛经，一只木鱼，一只铜碗，一箱僧衣。
是夜，这些东西送到了长秋宫中。
太上皇穆桢坐在窗下，看杨虎抚琴，其实杨虎也已经不再年轻。
穆桢捧着那只铜碗，手指轻轻一弹，发出一声清越的鸣响。
若亡人有魂，当应声而来。
杨虎抚停琴弦，看向太上皇。
穆桢轻声道：“待我去了，卧房柜子里的两箱旧衣，都给你带走。”
杨虎柔声道：“怎么说起这等丧气话来？您是要长命百岁的。”
太上皇捧着那铜碗不语，半响忽然自失一笑，道：“是我说错了。你要旧衣做什么？”
杨虎所爱，唯有金银。
梁国大军南下之后，在最初摧枯拉朽般的攻势过后，又陷入了僵局。
在不过江的情况下，梁国大军发现西线的上庸郡与襄阳是拔不掉的两颗钉子，而东线的南汝阴郡也是啃不下的硬骨头。而随着梁国大军深入，他们的后勤线变得过长，甚至会有被截断的风险。他们的粮草损耗变得越来越大，而在当地却又得不到有效的补充。这原本是闪电般的入侵，现在却成了消耗战。
对此穆明珠早有准备，在战争开始之时，便一直有条不紊促进后方农业生产，因为她很清楚这会是一场持久的战争。大周没有强大的骑兵战马，无法收复被梁国侵占的北方中原；正如梁国没有强大的水军，无法渡过长江天险，彻底剿灭大周的有生力量。
如果梁国皇帝像上一世一样，耐着性子，积蓄力量，在三年后再发动攻击，情况对大周来说可能会比现在更恶劣。
但因为大周的动乱，这诱惑实在是太大了。
以至于连拓跋弘毅都没能忍耐下来，生怕时机稍纵即逝，立时便命大军南下——哪怕梁国东北角的乌桓之乱还未解决。
萧渊离开建业前一夜，穆明珠留他在宫中一夜长谈。
现在齐云往上庸郡北府军去了，穆明珠的白天属于朝政，晚上仍旧属于朝政。在她登基之初还记得的“养生之道”，似乎正被她自己慢慢遗忘。她真心实意热爱这份帝王的事业，愿意把每个日夜都献给这份事业。她近来常常留人在宫中长谈，有的是朝中老臣，有的是书院后起之秀，只要是有可取之处的言论，她都愿意听一听，与对方探讨。
思政殿偏殿中，萧渊坐在蒲团上，动了动双腿，看了看周围简单的陈设，笑道：“原来陛下的宫中留宿，如此正经。”
穆明珠坐在对面的蒲团上，笑道：“你听了什么不正经的话？”
萧渊笑道：“正经的话也有，不正经的话自然也有。前番南山书院那个学生叫什来的？仿佛是姓蒋？”
“蒋坤？”
“对，就是补了度支侍郎官职的那人。”萧渊道：“那人年轻又俊美，陛下留他一夜长谈，礼部的人便坐不住了。”
穆明珠倒是并不在意，道：“这蒋坤虽然年轻，但颇有见识，献策颇有几分道理。”又笑道：“这又关礼部什么事儿？他们还要参奏朕有伤风化不成？”
“那你就想错了。”萧渊笑道：“自从你拿书院的学生补了一批官，朝中哪里还有跟你对着干的？”
原本会跟穆明珠对着干的官员，“病休”退下之后便再没能回来了。
“礼部那些官啊……”萧渊乐不可支，道：“正商量着要给你立后封四妃呢。”
穆明珠皱眉笑道：“这真是……”
不管国家多么危急的时候，总有以讨好上司私生活为第一要义的官员存在。