“表姐你找我？”牛乃棠跟着宫人走进思政殿来，低着头，犹豫着道：“陛下……”
她似乎摸不准应该怎么称呼穆明珠。
昨夜宫变之时,太上皇穆桢曾派人逃出皇宫寻执金吾牛剑报信，牛乃棠随后也骑马赶往皇宫。
只是她天黑不辨路,骑马跑了半天，只是在国公府周围打转,等终于找对了路,王长寿已领扬州旧部从北城门而入，险些不曾把她当乱党拿
下,最终又给她送回了国公府。
牛乃棠也真是心大,发生了这样的大事，她回到府中原本坚持要等消息,但最终实在撑不住睡着了——也许是她之前自己尝试穆明珠给的药粉，带来的效果还没完全褪去。总之,她一觉睡醒,就发现宫变已经结束了,表姐穆明珠做了皇帝,姨母成了太上皇。
傍晚时分，皇宫来人宣旨,说是皇帝请她入宫说话。
牛乃棠入了思政殿,却有些不太习惯，行动间束手束脚的。
穆明珠看出她的不自在,笑道：“私下里还叫朕姐姐便是。难道朕做了皇帝，这骨子里流的血还变了不成？”
牛乃棠一想也是这个道理，便笑道：“姐姐，我爹呢？他一直没回来。”
穆明珠道：“你父亲在长秋宫陪伴太上皇。昨夜太上皇受了惊吓,正需要有人说说话。”
牛乃棠不疑有他，道：“那我等下去看看太上皇。”
“这却不必。”穆明珠笑道：“太上皇这会儿更需要休息，你冒冒失失，莫要冲撞了太上皇。”她转而道：“朕要你入宫，是有一桩差事要你去做。”
“差事？要我做？”牛乃棠圆圆的脸上满是惊奇，道：“不行，不行，我爹已经发现茶水的事情了。”她苦恼起来，“等爹爹回府，还不知要怎么审我。”
穆明珠无奈笑道：“朕现下是皇帝，你原是替朕做事的，你父亲也不能审你。”
“当真？”牛乃棠眼睛一亮，明白过来，顿觉底气壮了，笑道：“要我做什么？”
“传旨。”穆明珠平静道：“昨夜谢钧伙同歧王周睿，宫变谋反，事实确凿。谢钧虽然逃了，歧王周睿却在府中被捉到，已下了天牢。对歧王周睿的审问已经结束……”
周睿只知道谢钧的大计划，但具体细节却并不了解，审过之后便再没有任何利用价值，留着却是个祸害。
穆明珠看向愣住的牛乃棠，道：“这样的大罪，是必死的。朕想着，你大约做不来刽子手，便由你去宣旨好了。”
她停了片刻，给牛乃棠缓冲思绪的时间，这才问道：“你可愿往？”
牛乃棠一时间的确有些处理不来这么劲爆的消息，听见问话，忽然醒过神来，几乎下意识道：“好。”她眼神聚焦，落在穆明珠脸上，轻声道：“姐姐，天牢里黑吗？”
穆明珠伸手抚了抚她额前的碎发，温和道：“别怕。天牢里跟朕的思政殿一样亮。”
牛乃棠坐在前往天牢的马车里，思绪杂乱。一会儿想起，当初在墙头树上第一次见到周睿与谢钧的场景；一会儿又想方才在殿中倒是忘了问姐姐，她怎得没了头发；然后再跳回来想起那夜周睿喝醉了，拉着她在那长而黑暗的密道里走，走啊走啊……
马车终于停下来，天牢已经到了。
囚在牢狱中的男子一见到她，猛地扑上来抱住了栏杆，嘶声叫道：“小郡主！是我！你怎么来的？可是谢太傅的人胜了？”他脸上露出狂喜的笑容来，抖着手腕脚腕上的镣铐，冲狱卒怒道：“还不拿钥匙来？未来的皇帝就站在你眼前！”
牛乃棠站在离栏杆三步远的地方，忍着霉烂稻草的气味，从头开始宣读皇帝的旨意。
她从来没有办过这样的差事。
她以为自己会声音发抖。
事实上，她的声线的确不稳，最初有一点轻轻的颤抖，可是越来越稳定。
“什么？”歧王周睿终于意识到事情不对，“别念了！别念了！什么意思？到底谁赢了？谢太傅呢？我要见他！放我出去！”
牛乃棠不理会他的叫嚷，只一径念下去，耳边嗡嗡响着的，不知道是真实的声音，还是她太过激动的情绪。
终于，她合拢了圣旨。
而歧王周睿就像是被掐住了喉咙的鸭子，抓着栏杆，僵死般瞪着她，眼睛却是无神的。
狱卒奉旨上前，呈上了早已准备好的毒酒。
“不不不！”歧王周睿猛地往窄小的牢房深处藏去，恐惧而又慌乱，叫道：“全都错了！我才是皇帝！我才是那个有权力刺死别人的！明白吗？”他挥舞着被锁住的手臂，妄图让逼近的狱卒退下，声嘶力竭道：“我是皇帝！我是太子之后！滚！滚！我不能死——谢太傅呢？敢动我，西府兵立时就会打到建业来！救命啊！救命啊！！”他终于崩溃，像个神经病一样大叫起来，可是注定不会有人来救他。
牛乃棠一直静静站在牢房外，她强迫自己不能挪开视线，就眼睁睁看着狱卒像捉一只鸡那样架起了周睿，然后将毒酒灌了进去。
她不知道那是什么毒酒。
周睿服下之后，一得自由，立时抠挖喉咙，想要呕吐上来，可是很快他便因为腹中剧烈的疼痛，倒在地上翻滚不停、哀嚎不止。
他像是一条砧板上黏腻的鱼，又像是腐物粪便中生出来的一条蛆。
就是不像人。
不知过了多久，狱卒轻声道：“小郡主，死人腌臜，您莫要脏了眼。”
周睿俯趴在地上，已经没了动静。
牛乃棠脚步一动，却是走上前一步，轻声问狱卒道：“我、我能进去看看他吗？”
狱卒有些诧异，但仍是道：“您是来传旨办差的，验明死者身份，也是正理。”便入内把周睿的尸首拖了出来，翻过来之前又提醒了一句，“您仔细脏了眼。”
这是牛乃棠第一次见死人。
当初她母亲咽气儿之前，医官都出去了，她母亲搂着她断断续续说话，忽然父亲就叫侍女带她出去，不许她看最后的样子。
据说是因为她是小孩，怕给她看到了害怕，又怕沾上什么不干不净的东西。
牛乃棠那时候不懂，那是她的母亲，她怎么会害怕呢？又怎么会不干净呢？
可是当时她已经哭懵了，什么都不知道，被侍女硬是带走了。
现在，她第一次直面死人。
原来不管多么高大魁梧的人，死了之后也不过一滩软肉、一把骨头。
她端详着周睿蜡黄的脸，看着他曾经强行搂住她、叫她动弹不得的双臂，此时像折断的筷子一样歪扭着。
他一点也不强大，一点也不可怕。
她亲眼见证了他的死亡。
忽然之间，一种从未有过的解脱感涌上了她的心头。
而在此之前，她甚至没有意识到在她心上存在着的沉重与束缚。那种灰蒙蒙的情绪，不知从什么时候起，笼罩在她的的心上，让她从一个快乐开朗的人，变得只想关起门来躲进话本的世界。
天下这么大，她还这样年轻，她要看的事情还有太多，她要经历的人生还有太长。
久违的，一种生的活力充斥了她的全身。
她想要去骑马奔跑，想要去建业城最高的楼上纵歌，想要以热泪去庆祝她宝贵而年轻的生命。
过去的，皆已过去。
而崭新的未来正朝她走来