已是夤夜，牛国公府的八扇黑漆大门紧闭，只门檐下挂着两盏半明半灭的灯笼,好似猛兽沉沉欲睡的眼睛。
忽然一骑快马自大道而来，青石板上的马蹄声急促响亮。
来人一拉马缰,停于牛国公府紧闭的大门前，翻身下马,三步并作两步冲上台阶,大力拍响一旁的小门，“城门校尉赵朗送急报前来！”
门房上守夜的人不敢怠慢,立时迎出来,一人向府内报信，一人出来验过来人身份后,忙引着往里而去。
二门上的管家接了那城门校尉，又提着灯笼匆匆往里去。
府中长史也闻讯惊醒,往里面寻牛国公,却不见人影,仆从说是晚膳过后小郡主派人请牛国公往后面园子说话,至今未见牛国公归来。
于是长史又领着管家、城门校尉往后面来，同时派侍女入后院请牛国公出来。
谁知请出来的却是小郡主牛乃棠。
牛乃棠站在院门口,脆生生道：“半夜寻我爹爹做什么？”
城门校尉赵朗忙俯首道：“劳烦郡主通传,临时要开外城门，末将来请执金吾大人的文书。”
牛乃棠皱眉道：“我爹在后面园子祭奠我娘呢,哪有空给你写什么文书？”
她的娘亲，就是当今皇帝的亲妹，故去不过数年。
那城门校尉赵朗没料到会遇到这等情形，一时语塞,顿了顿，道：“既然执金吾大人处没有文书，那末将只要叫那些僧侣等到天亮……”
牛乃棠似是有些不忍心，道：“什么文书那么要紧？你写一个来，我去请爹爹批字用印，不也是一样的吗？”
王府长史与管家也都觉得这主意好，国公爷祭奠亡妻不好打扰，可若是怠慢了服侍佛祖的僧侣、怕是会触怒陛下。
于是取了笔墨来，那城门校尉将今夜需开外城门的特殊情况写下来，将字条捧给牛乃棠，请她递送。
一时牛乃棠入内，半刻钟之后，却是个侍女出来，送出来的正是城门校尉赵朗所写的字条，上面是牛国公的亲笔签名，并加盖了执金吾的官印。
伪造这等签名，乃是死罪。
那城门校尉赵朗也压根没想到，就在这牛国公府中，会有人伪造牛国公的签名，还能动用执金吾的官印，接过来看了两眼，不疑有他，细细收好，便出府打马奔城门而去。
国公府后院书房中，牛乃棠略有些紧张道：“我刚才仿的那个名字，该不会被他们看出来吧？不过我学我爹爹的字，还是很像的，我们父女俩的字都不好看……”
齐云一直留意着外面的动静，眉心越皱越深，起身道：“你留在这里守着牛国公，不要外出。”
牛乃棠也跟着起身，道：“你要去哪儿？你要去见表姐吗？”
齐云没有回话，将书房的门开了一道小缝，见左右无人，一闪身便出了书房，如一只鬼魅的黑猫，消失在暗夜中。
牛乃棠坐回去，看一眼躺椅上沉睡的父亲，心中打鼓。
表姐给她的药粉，说是可以让人入睡后打雷都醒不来，即便是给人唤醒了，也忍不住要继续睡，除非是灌入大量的凉水，否则至少要睡瞒四个时辰才能解了药性。
牛乃棠拿回来之后，昨晚现在自己身上试了一次，喝了药之后，果然感觉只是一闭眼睛，就到了第二日早晨。
现下她的父亲饮了她亲手掺了药粉的茶，也睡得毫无知觉了。
牛乃棠心中小声道：爹爹啊，你可别怪我。你若是一直醒着，表姐说不得要没命了。况且这药不伤身，我昨晚睡了一夜，现下精神极了……
其实穆明珠究竟要做什么，牛乃棠也并没有很清楚，但是她也并非全然不懂。伪造执金吾的文书，夜里开城门，这些是多么大的事情，纵然是她也有几分明白。只是牛乃棠更明白，她的那个毒脓般的秘密，不管是陛下还是父亲，都无法为她挤破。但如果是表姐……如果表姐真的像朝中议论的那样成为了储君、成为了皇帝——那么，她将不再羞耻于承认发生过的一切。
她将敢于再次站到日光下。
这里面的联系与道理，她还没有想得很清楚，但她就是这么觉得。
而齐云翻出牛国公府后院，悄无声息来到密道所在的旧宅邸墙头，却见密道口中最后出来两个人。
那两人一出来便灭了手中火把。
然而那一瞬间的火光，还是足够齐云看清院中凌乱纷杂的脚印。
方才在牛国公府中时，齐云因过人的耳力，便一直听到隔壁嘈杂的脚步声，一列又一列，前后加起来总有两三千人之数。
若不是请开城门的文书还未送到，齐云几乎要以为这是穆明珠的人。
然而城门还未开启，密道口哪里出来这数千人？是谢钧的人动手了吗？
齐云藏在柳树上，远远望着密道口出来的最后两人出了旧宅邸——在他们之前，还有长龙般望不见尽头的队伍，而他们去往的方向，正是皇宫所在。这些人一看便是训练有素，口中衔着小木棍，确保没有一个人私语坏事。
齐云望着队伍消失的方向，犹豫了一瞬，想到与穆明珠密信中的约定，还是轻轻跃下墙头，进入了密道口所在的屋舍中。
建业北外城门，三千僧侣终于等到了持通行文书而回的城门校尉赵朗。
赵朗凭借执金吾的开外城门文书，先往左中侯处取了外城门钥匙来，这才算是得以打开外城门。
而哪怕是有了文书，入城的僧侣也需一一验过度牒。
好在天黑人多，查验度牒就是在走形式了。
城门校尉赵朗亲自守着，两边的卫兵分站看着，三千僧侣以六人为一排上前来，足足一个时辰才算是都入了内瓮城。
外城门再度关闭。
赵朗对“虚云”道：“条件简陋，委屈高僧一夜。次晨天一亮，末将亲自送诸位师父入城。”
王长寿低眉念佛号，秉持着多说多错的道理，径直往内瓮城的染坊里面寻地方坐下。
内瓮城原本是军事之用，但因建业城中久未有战事，这内瓮城便渐渐给许多百姓杂居，后来有商人看中了这块地方，整体改建成了染坊。这商人自然也是谢氏安排的人，染坊只是个幌子，晾晒的布料天然是遮人耳目的好东西。只是谢钧万万没想到，好东西不只方便他行事，今夜还方便了另一个人。
穆明珠在第三排入城，在众人都入城之前，已经带人巡查过染坊内。
白日混入染坊中，藏起来的那几个人，此时出来汇报，道：“在咱们之前那一批，竟是一个人都不曾留在外面，全进了密道。”
穆明珠眯了眯眼睛，谢钧这是孤注一掷了。
他集中全部人手，今夜拿下皇宫，他就是大获全胜；而如果今夜不能拿下皇宫，纵然在染坊留两个人通风报信，也于事无补。
暗夜之中，穆明珠的人依次入了密道。
只在染坊外围留下了一两百名僧侣，麻痹外城门上的守兵。
夜色中，横七竖八挂着的布料之间，根本无人去计数究竟还有多少僧侣在。
谢钧没有在染坊留人，可是密道中却还有原本看守的人。
这些原本看守密道的谢家家仆，并没有跟随杀入皇宫，还一如往日守护着谢家几代传下来的密道。
穆明珠的人一下密道，立时与看守密道的人对面撞见。
密道守兵一见来者甚众，立时撒腿就往通往城内的方向狂跑而去。
穆明珠带人追赶在后。
穆明珠的人到底不如密道守兵熟悉地形，很快便给守兵逃出了视线。
“不用慌乱。”穆明珠沉声对王长寿等人道：“这条密道主干只有一条路，只在城中心分了三个岔口——但是岔口之前，还有咱们的人拦着。”
王长寿等人因今夜事大，见那守兵逃了，原本颇有些担心，一旦事泄，众人性命都要交待在这上面。此时听秦王说早已安排下人在前面堵截，王长寿等人都暗中松了口气。
当下无人言语，只沿密道急速前行。
五十里的密道，足足用了一个半时辰，也真亏得跟来这些人都是个顶个的青壮。
穆明珠走在最前面，只觉身上如火出，脸上冒汗，拐过最后一个弯，还没看清眼前情形，先听得兵戈声。
齐云守在三岔口之前，一柄长剑滴血，身前累累十数具尸体，正是密道中原本的谢家守兵。在尸体之外，还有十数名守兵犹在与齐云颤抖。
穆明珠挥手下令，身后部将抢出，与齐云两面夹击，立时便将密道中的守兵杀尽。
血腥气浓重的密道中，火把明亮的光照下，穆明珠与齐云四目相接。
大事当前，无暇顾及私情。
齐云道：“一个半时辰前，已有至少两千人，出密道往皇宫而去。”
“我知道。”穆明珠简短道，跨过地上的尸首，抽出了自己靴子中的匕首，道：“谢钧动手了。”
她身后众部将也纷纷亮了兵刃，好在僧袍掩映下，守门士卒并不曾搜身；拉进城门的几大箱辎重，有僧袍法器摆在最上层，士卒也不曾查看底下究竟是何物。
刀光映着火光，狰狞的夜晚才刚刚开始。
寝殿之内，皇帝穆桢今夜却有些难以入眠。
近日朝中诸事不顺，皇帝穆桢心绪烦乱，就连杨虎与杨雪联奏的古琴曲，也不能让她眉头稍展分毫。
“退下吧。”皇帝穆桢站起身来。
杨虎与杨雪叔侄二人对视一眼，杨雪依言退下，而杨虎却脚步轻轻上前来，试探得为皇帝揉捏着肩颈，柔声笑道：“陛下何事忧心？近日如此清瘦，宛若少女。”
皇帝穆桢并不打算跟他谈论烦心之事，却习惯了他服侍人的手段，到底也没斥退他，只在案几旁又坐下来，望着案上堆积如山的奏章，有些疲惫地抚了抚头。
新政一开始，就是从错处开始的，不是个好兆头。
她计划的新政，是待到三五年甚至更久以后，最终实现像宝华大长公主这等贵戚也只准保留三百亩土地、三百奴仆，超过限制的国家会双倍、五倍乃至于十倍收取税赋。但是最初的政策推广，是包装起来的，只是要谢钧等人带头表态，愿意逐年递减便是。可是怎么会这样不巧，跑去宝华大长公主处办差的官吏，是个新上任的愣头青，竟是直通通只管卡数目，激怒了宝华大长公主。此后她怀柔于宝华大长公主，亦是毫无成效。天下人看着，她必须得让宝华大长公主服这个软。
可是周宝宝的性子……
皇帝穆桢烦乱一叹，还是要哄着来才成，只是该寻什么人去递这个台阶呢？
杨虎见皇帝没有理会他，便清楚这不是他表现善解人意的时候，便只安安分分给皇帝捏肩。
“陛下。”宫人捧了汤药来，柔声道：“到了您用药的时辰了。”
皇帝穆桢思绪被打断，怒气又起，自己也知情绪不对，便压下火气，摆手要众人都退下。
杨虎最会看她脸色，这次也没敢再停留，与众宫人一同退下。
皇帝穆桢这几日来总是难以安睡，虽有医官开的药，连吃了几日总也不见效。
能入宫中的医官，没有庸医。
可是要在她这个皇帝身上用药，便都成了庸医，只会拿四平八稳的方子敷衍，生怕担一点干系。
皇帝穆桢想到此处，更觉肝火热赤，端起搁在案上的汤药，就手全浇在了一旁长寿花的花盆里。
待到子时将近，皇帝穆桢才觉朦胧睡去，便被一阵遥远而嘈杂的声音惊醒。
寝室内一片昏暗，只殿外廊下亮着灯笼。
皇帝穆桢抚着因骤然惊醒而发痛的心口，缓了一息坐起身来，起初以为自己是在做梦，渐渐发觉那喊声不是噩梦，而是真实存在的——就在寝宫之外！
暗夜中，宫墙外，像是有千人之声！
“陛下！陛下！贼人杀进宫来了！”寝宫宿卫首领连滚带爬跑进来，顾不得君臣之仪，惶恐道：“请陛下速往别宫避难！”
“什么贼人？”皇帝穆桢心口愈发疼起来，扶着床站起身来，到窗前望向寝宫大门的方向。
“末将不知！监门卫陈爵反了！领了贼人前来！宫门只能抵挡片刻，请陛下速速离开！”
“陈爵？”皇帝穆桢悚然一惊，顾不得追究来龙去脉，趿拉了鞋子，便在众宿卫簇拥下，往后门而去，要绕到别宫暂时躲避，“速传信给执金吾牛剑！要他来护驾！”又道：“宫中旁的卫尉呢？”
那首领道：“贼人势大，宫中宿卫都在与贼人厮杀。”
“这么说来，是陈爵引了外人来？”皇帝穆桢在仓皇逃路之时，抬头望了一眼宫墙外的火光，逼宫篡位，总要有个新君，是谁？
是周宝宝一时怒了做出糊涂事来？
还是在建业的王爷耐不住了——英王周泰，歧王周睿，又或者是三皇子周眈？
总不会是已经千里之外的公主……
皇帝穆桢想起穆明珠，先是心头一惊，继而自己也觉这疑心没道理，眼见后门就在前面，谁知“砰”的一声巨响，贼人已破宫门而入。
贼人入寝宫之后，却是根本不曾四处寻找，径直便往皇帝穆桢所在之处扑来。
皇帝身边的众宿卫纷纷转身迎战。
皇帝穆桢眼看着那引众贼人前来的内鬼，竟是夜夜为她送上汤药的宫人，只觉如坠冰窖。
她尚且不觉，身边却早已结下针对她的天罗地网。