建业城皇宫中，秋雨也已连绵数日。
不过这雨虽然下了数日，却并不成灾,每日里时下时停，多半时候只是朦胧丝雨,落下几分寒意来，一日之内只偶尔几个时刻会风雨大作。
思政殿侧室内,皇帝穆桢与来辞行的左相韩瑞关起门来说话,已经有小半日。
门窗紧闭，宫女侍从都退到主殿外的白玉阶下等候。
左相韩瑞因年迈重病,已经瘦得只剩一把骨头,这次来陛见，乃是辞官还乡去的。他已经是古稀之年,这一去便再回不得建业来了。
他从太
祖时入朝为官，历任三代帝王,辅佐当今皇帝也已经有十五年之久。
而皇帝穆桢跟他的交情,比十五年更久。早在她还是世宗后妃时,后期代世宗理政,便是韩瑞从旁佐助。细论起来，左相韩瑞乃是陪伴皇帝穆桢风雨半生之人。
皇帝穆桢缓缓合拢他的辞官折子,清楚以他的身体状况,此时离开尚且能看一眼家乡故土，实在不能强留了；然而心中感伤,难于言表。
叙旧的话已经说过，日子还要往前走。
皇帝穆桢目光落在案上原本摊开的一份奏折上，那是雍州抄送来的当年度支账簿。
雍州实土化之后，在籍人丁数量翻倍,精耕细作之下，每亩地夏收与秋收所获都比往年高出两成，整个雍州而论，朝廷所得税银是从前的两倍，百姓手中却比以往多了两成甚至三成的粮食。
若不出意外，不遇灾害、不遭战乱，二三年之后，在雍州会实现真正的“国富民丰”。
皇帝穆桢把那份奏折推到左相面前，笑道：“雍州实土化一事，总算有惊无险做成了。”
左相韩瑞的目光便也随之落在那份奏折上。
在他看那详细账目的时候，皇帝穆桢又开了口，说的却是与雍州无关的事情。
她低声道：“近来朝中要朕立储君的声浪，你可听到了？”
左相韩瑞苍声道：“历来如此。”
不管皇帝是男是女，年过半百，而储君未定，百官众臣是一定会催迫的。
“左相怎么看？”
韩瑞虽已老迈，又患体虚之症，然而坐在皇帝对面，仍是腰杆挺直，只说话的声音不似从前洪亮。
他清楚这大约是一生与皇帝最后一次见面，也愿意为辅佐了近三十载的皇帝献出最后一点良策，恳切道：“择皇孙，稳大局。”
皇帝穆桢与他相隔一张案几而坐，阴雨天昏沉的天色透过窗户洒落在她脸上，使她整个人都显得沉郁凝重。
听了左相的回答，皇帝穆桢发出一道短促低沉的闷哼声，像是并不意外这样的回答。
“这么说来，”她缓缓道：“你也觉得杨太尉的主意好？”
近日朝中有几股立皇孙的声浪，皇帝坐在高处看得分明，背后都是杨太尉在穿针引线。
左相韩瑞没有点评杨太尉的行为，只是道：“人皆有私心。”他顿了顿，“不管献策之人的私心是什么，这私心合了公心，便无害。”
这皇位终究是要还给周氏子的。
皇帝只剩了一个儿子，那就是幼子周眈，虽然已近弱冠之年，却还是担不起事儿、也不愿意担事儿，只管闭门修书。况且这是皇帝最后一个儿子，真要是架上了储君的位置，暗处不知道有多少人要生歪心思。有废太子周瞻的前车之鉴，现下立周眈显然不是明智之举。
而若是立世宗其它的儿子为储君，一来是皇帝这一关难过，二来是诸位王爷年富力强、又彼此有争竞之心，立谁都会起争端。
“若是从皇孙、重皇孙身上着眼，把那些尚且年幼的孩子们接到建业城皇宫中来，不拘是哪个王爷的，都养在陛下跟前。”左相韩瑞想的是老成谋国的策略，“一来是看他们的秉性能力，二来待他们长成、总要十来年光景。”
最关键的是，在这期间，择储君的权力一直还握在皇帝穆桢手中。
像废太子周瞻为储君时，权力迅速滑向储君的情况，便不会再发生。
而在这项计划中，还有一层隐秘的用意没有挑明——择皇孙入皇宫，其实也是手握了人质，要在外的王爷不好轻举妄动。
正如左相韩瑞所说，私心合了公心，杨太尉这法子妙。
皇帝穆桢沉默坐在阴影里，目光又落在左相面前的奏折上，忽然轻声问道：“你看公主如何？”
左相韩瑞也看向那雍州的喜报，橘皮似的老脸上露出一丝笑意，苍声道：“公主殿下很好。”
当初雍州实土化的具体举措文书，曾由右相萧负雪带给他过目。
他是亲自把过关的。
从穆明珠在扬州平抑水灾后的粮价、以工代赈、防治疫病，再到雍州实土化、平定蛮族、理清户籍、力促农事，左相韩瑞每一桩都看在眼里，对这位年轻公主殿下的评价极高。
“四公主殿下兼有世宗的谨慎细致与陛下的胸襟气魄，行事不避艰险，理政发心为民。”左相韩瑞并不吝啬赞美的话语，缓声道：“虽然如今年岁尚小，进退有跳脱之处，然而假以时日，必有美玉自璞玉雕琢而出。”
韩瑞公允地评论了穆明珠一番，渐渐意识到皇帝不同寻常的沉默，慢慢止住了话头，几乎是震惊地抬眸望向阴影中的皇帝。
皇帝穆桢知他明白过来，轻声又问：“公主如何？”
与方才一样的问话，这次左相韩瑞却听懂了其中太重的含义。
他本就老迈体虚，在未曾设想的刺激下，便觉眼前发昏，手臂垂下去，撑着案几稳住自己，颤声道：“陛下是说……”
陛下是在问公主作为储君如何！
皇帝穆桢见状，从案几一侧宝匣中，取出一只瓷瓶，从中倒了两枚凝神丸出来，递给左相韩瑞。
左相韩瑞将那丸剂压在舌底，随着唾液化开的苦水泛开，眼前才再度清明起来。
只是一个暗示的提议，便让经历过几十年风浪的稳重左相如此失态。
韩瑞定下神来，虚弱道：“不可。”他的声音虽然虚弱，但态度却很坚定。
他望着皇帝穆桢，苍老的脸上几乎兜不住浓重的担忧焦灼之情，低声道：“公主与陛下不同，会乱了纲常。”又道：“陛下当初能继位，亦是天时地利人和。”
“若立公主为储君，大周立时便会大乱。在外的周氏皇子，豫州武王、潼州毅王，都地处要塞，在封地经营多年、与当地大族交好，一旦生变，难以预测。”
“东扬州诚王，位于腹地繁华之所，一旦举事，大周民生凋敝。”
“若立公主，名不正则言不顺，百官莫能从之。”
“甚至原章怀太子一脉，亦会有所动作。”
“甚至……连陛下都会受周氏旧臣迁怒……”
一旦这股火烧起来，周氏旧臣团结在诸位王爷身边，能叫皇帝穆桢都坐不稳这皇位。
一句又一句的担忧，几乎是不间断地从左相韩瑞口中跳出来。
皇帝穆桢坐在阴影中，沉默听着，亦没有多少表情，似乎已经预料到了他如此反对的态度，如今听下去，不过是印证她原本的猜测。
“好。”她终于开口，却是简单一个字止住了韩瑞接下去的话。
左相韩瑞满面担忧，望着皇帝。
皇帝穆桢点头道：“朕知道了。”仿佛她原本也只是随口一问，自己也知道这想法是不成的。
左相韩瑞方才说了一长串话，原本苍老的声音愈发沙哑，低声道：“公主有治世之才，埋没了可惜。若择皇孙，十几二十年之后，由公主在旁辅佐，亦可双全。”
皇帝穆桢淡淡一笑，道：“也是一条路。”她没有再过多透露自己的倾向。
今日这一问，也是因为左相乞骸骨，归于家乡便再不会回来的。
他已不是朝中人。
这日左相韩瑞离开之后，皇帝穆桢独自一人在侧殿中坐了许久，直到宫女通报说是齐都督齐云来了。
齐云在雍州与穆明珠作别后，**奔袭赶回建业，满身疲累，径直入宫求见，呈上了他从梁国搜罗来的证据。
记载着梁国说客送出贿金的账册已经摆在皇帝案头。
齐云退开一步，沉声道：“这是臣在梁国搜寻到的证据。”
当初皇帝穆桢派齐云前往雍州，是要他暗中查穆明珠与梁国小皇子有关的流言。后来齐云上报，说有了重要线索，事涉朝中要员，要先往梁国去调取证据。
皇帝穆桢翻开那账册，却见其纸张陈旧，起首第一页的名字与物品，便叫她脑中“嗡”的一声。
穆勇——她的长兄。
记载的时间，是从近三十多年前开始的。
而上面送出的奇珍异宝，皇帝穆桢隐约记得曾在穆国公府中见过。
账册中还夹了另一只小册子，翻开来，里面记载的都是这些受了贿赂的人曾为大梁做的事情。
皇帝穆桢一条一条看下去，其中有些细微的小事，只有她与穆国公二人知道，并且已经是多年前的事情，若不是这册子里记着，她几乎都想不起来。
忽然之间，她感到眼前的字像是在发光，根本连不成句子。
皇帝穆桢停下来，抖着手取出方才给过左相韩瑞的凝神丸，自己连吃了四五枚，才稳住心跳与发颤的手。
她知道自己不能再继续看下去了，会失态。
皇帝穆桢攥紧了汗湿发冷的手，木着脸盯着合拢的账目封皮，待到那阵情感上巨大冲击带来的心悸退去，才抬眸向齐云看去。
齐云站在门边的位置，黑色的帽檐遮住他的神色，腰间的长刀入殿前已解去。他一声不响，也不曾窥探皇帝的神色，垂首等候着，如一道忠实的影子。
皇帝穆桢自从接了黄老将军送来的那封密信，便知朝中重臣有梁国的奸细。她不动声色，在朝中侦查过一轮，并无所获。在那个时间点，她对身边的所有人都起了疑心，也包括远在雍州、素有大志的女儿。当初四公主在扬州时，皇帝曾接到密报，知道公主在扬州买下的鲜卑奴后来去了梁国、摇身一变成了梁国的小皇子。适逢此事，皇帝穆桢难免对四公主与梁国小皇子的关系起了疑心，因而故意命人散布了四公主与梁国小皇子的流言，又命齐云去查。
可是怎么都没有想到，真正出事的却是她的长兄穆勇！
从三十多年前就开始的背叛！
若不是这次查出来，大周哪日不知不觉亡了国也未可知。
皇帝穆桢的目光落在她忠实的臣子齐云身上，若有所思。
这一年多来，她也有意选拔建业城中骁勇的子弟，然而良将难寻，卫青、霍去病又岂是那么容易找到的。
良将难寻，孤臣更难寻。
似齐云这等有手腕、能做成密事的孤臣，靠寻找是寻不到第二个的。
皇帝穆桢目光一转，看向案几上的证据，心中已经有了选择。
雍州已是深秋，这段时日来穆明珠不时能收到建业城中的重要消息。
半个月前，皇帝发信给她，说是穆武平时多跳脱，要她在雍州拘着穆武读书，不要往外面去。
穆明珠便知道母皇要动手了。
果然十日之后，穆国公病笃而亡的消息便传来。
随后，建业城中离奇**一批高官名流，或是晚宴睡梦中死去，或是出行不慎落水而死，甚至还有敦伦之时暴毙的。
穆明珠心里清楚，这批高官名流，都是那名单上的奸细。
这样的事情影响太坏，动摇人心，母皇不好在当下就公之于众，便又动用了黑刀卫。
这些暗中**的差事，自然都是齐云去做的。
再后来，齐云奉命回上庸郡北府军做中郎将的消息传来时，雍州正是秋雨过后的傍晚。
穆明珠慢悠悠念完那一指调令，缓步走出书房，抬头望向傍晚时分的天空。
此时天光已经暗了，但还能看清那绵密铺开的云，在淡紫色又暗沉的天光中，顺着风绵绵不断往南涌去，像是永无尽头。
她想到与齐云分别那日的清晨。
她为他束了发，给他系了独一份的香囊，望着他温柔的眼神，却不得不提一个现实冷酷的请求。
“待你回到建业，若母皇再提解除婚约一事……”
随着她的话语，少年眼中的眸光就像是经了风雨的云，骤然转为暗沉。
她的话没有说完，但是其中的意思已经很明确了。
如果母皇再提起解除婚约一事，她要他答应。
唯有释去母皇的疑心，他才能回到北府军中、执掌兵权。
那是第一次，对于她的话语，少年没有应好。
他只是站起身来，双手虚拢着她刚为他系上的香囊，垂眸低声道：“臣该上路了。”
但是他没有动，像是还在等待着什么。
而她也在等着他应一声“好”。
最终少年也没有说出那个“好”字来，神色黯然，举步欲走。
她便在那时凑上去，轻轻吻了他一下，看着他的神色刹那间转为明亮羞涩，一面好笑于他这样好哄，一面又发愁于他的执拗倔强。
“殿下，您不高兴吗？”樱红跟出来，在她身边悄声问道：“齐驸马又回军中做了将军……”
樱红日夜跟随在穆明珠身边，从她的只言片语中，模糊感觉公主殿下应该是希望驸马回军中的。
可为什么现下调令来了，殿下反而并不高兴的样子呢？
穆明珠轻轻一叹，仍旧望着漫天南行的云。
如今她没有接到解除婚约的消息，母皇却仍旧派了齐云往北府军中去，她一时想不通母皇的用意，但却有种本能的不安。
然而一直到冬日降临，建业城中都没有新的指令给她。
大约是穆国公之死，乃至于那一批奸细高官名流的死亡，在建业城中又造就了一种风声鹤唳的氛围，时间像是拨回到了废太子周瞻刚出事、人人自危的时候。
初冬，雍州落了第一场雪。
穆明珠沐浴过后，散着头发趴在窗前，出神望着地面雪上的月光。
夜深人静，这在她是很少有的闲暇时光。
一队巡防的扈从刚从檐下过去。
穆明珠原本正望着那雪地上的月光出神，忽然看到雪地里落下一片阴影来，抬头一看，却见黑衣的少年背对巡防过去的扈从，如一只黑猫那样从对面的屋瓦上轻轻跃下，落地时膝盖弯曲，双足踩在雪地上，几乎不曾发出一声响动。他在那巡防交错的瞬息间隙内，踏着明月清辉，向她所在的窗口冲过来，只在雪地上留下淡淡的半只足印。
穆明珠这还是第一次亲眼看到齐云夜入行宫的情况，忍不住咬着下唇露出笑容来。
月光与雪色之间，正向她奔来的少年，实乃人间第一等绝色。