书房中，穆明珠打开了齐云送来的密信，见上面一笔熟悉的字迹,写着四个字“皆如所料”。
早在齐云离开襄阳行宫之前，穆明珠便曾经跟他私下推演过穆国公通敌一事,乃至于邓玦背后可能存在的势力。因为等到齐云入梁国之后，往来通信虽能借由孟非白搭建的商路,但终归不是万无一失,所以在他走之前，便约定好了信中暗语。此时“皆如所料”四个字,正是当初穆明珠所推演的一种可能。
见了这四个字,穆明珠轻轻舒了口气。
虽然大周国公、乃至于一州都督都有通敌之举，实在糟糕。但在这糟糕的状况下,其背后的势力已经为穆明珠所掌握，给了她化被动为主动的机会,也算是不幸中的万幸了。
穆明珠蹙眉想了一想,心中稍微安稳些了,目光又飘落在信纸上,看着像主人一样倔强的字迹，忍不住微微一笑,眼前仿佛又浮现出当初齐云在行宫寝殿内室、坐在窗前小榻上描摹她自己的模样。少年身姿挺直,略显宽大的中衣洁白，她若是从后面搂过去,那柔软丝滑的衣料便贴合上少年劲瘦的腰，透出令人颤栗的热度来。她握了他的手，教他摹写她的字，一歪头、四目相对,便牵着他躺下去——笔尖的朱砂划过少年的中衣，落在他颈间，勾出一道旖旎的红……
一阵秋风吹过，摇得院中树叶哗啦啦响。
穆明珠为那响声惊动，回过神来，察觉自己正唇角上扬、盯着齐云的字看。一旁林然还屏息欠身，在等她示下。
她轻咳一声，踱步至书架前，将那一页密信收入装着各色花笺的玉匣中，这才转过身来，对林然道：“南阳郡可有什么新消息？”
在邓玦离开襄阳行宫之后，穆明珠便命林然按照此前齐云查到的情况，于江畔同一位置放了一艘船，最终根据船撞毁的地点，确认了邓玦与柳鲁之间存在某种隐秘的联系。
林然的人马原本在南阳郡监视英王府的行动，此事过后便也监查邓玦与柳鲁。
林然道：“回殿下，那邓都督极为谨慎，似乎知晓咱们的人跟着，只往英王陵前悼念过，便离开了南阳郡——当日柳鲁等人也在，然而没能拿到两人接触的确凿证据。随后柳鲁又沿密河，往野山间游猎，至今未出。”他顿了顿，似乎有些犹豫，“密河南部的地方，咱们的人都能监查到，没有异常人物出入。若说咱们监查不到的，便是上游通往梁国的部分……”他虽然不知道邓玦与穆国公之事，却也凭借手头的线索，察觉到事情很不简单。否则邓玦乃荆州都督，与南阳郡世家子柳鲁相交，何必还要用撞船送信之法？如此小心诡秘，其所图必然骇人听闻。
穆明珠若有所思，道：“继续盯着那柳鲁。”
“是。”
邓玦的身份，不好直接跟梁国的人接触。
消息传递的中转点，多半就在这柳鲁身上。
“南阳郡……”穆明珠眯了眯眼睛，道：“下一次游猎，就安排在南阳郡。”
“是。”
自去岁初到雍州，穆明珠便有意识打造属于自己的骑兵。最初她以打猎为名，要邓玦举荐两州境内中下层世家的骁勇少年。随后，凭借这几十名少年，要他们传扬开来、再举荐身边同好。短短一年半的时间内，她身边这个游猎的骑兵队伍，已经从“百骑”发展到了“千骑”的数量，并且还在不断增加。而人员的构成，也从最开始的世家子弟，逐渐向下延伸，乃至于寻常的猎户儿郎也在其中。如今这支千人骑兵队中，为首的两位校尉，便是猎户出身，兄弟二人不过十**岁的年纪，同辈都以“丁大”、“丁二”称呼他们。因他们一身百步穿杨的箭术，又年少骁勇，关系简单，穆明珠提拔两人做了校尉，底下人便称呼他们为“大丁校尉”和“小丁校尉”。
既然是游猎，自然以猎物多寡分高低，丁大与丁二本就是猎户出身，所获猎物总是在头几名，因而得封校尉，众人也服气。
秋收过后，穆明珠抵达南阳郡的时候，正是一个风和日丽的好天气。
城郊的猎场，原本是英王周鼎兴趣所在，命人围而修筑的。后来他年岁既长，又患了王者之疾，偌大的猎场便闲置了。
猎场入口处，邓玦一袭水红色的骑装，已经下马相候。
他是应穆明珠之邀请而来。
穆明珠虽然要邓玦离开了襄阳行宫，但每逢游猎，还是会提前邀请邓玦。
她在雍州的游猎，从一开始便由邓玦作陪，此后便成了定例。
放他离开行宫，是为了看他狼窝在哪里。
而邀他同来游猎，则是就近观察狼的习性与近况。
“殿下。”邓玦一见穆明珠的身影，便快步迎上前来。
穆明珠亦是一身利落的正红色骑装，翻身下马，如一朵灼烧的云。
“邓都督。”穆明珠笑应了一声，不着痕迹地上下打量他一眼，不知他来到南阳郡后是否又与柳鲁通过消息，口中道：“旬月不见，邓都督清减了。”
邓玦一笑，道：“劳殿下费心。”他说话间，往穆明珠身后一望。
只见在穆明珠身后，左右分开，乌泱泱千人的扈从，都手挽弓箭，足蹬一样的黑靴，身着绘兽的衣衫。若是换个场景，衣衫换成甲胄，发带换做头盔，公然便是一支千人的精锐骑兵。
入猎场，穆明珠于马上一声令下，众儿郎便挽弓上前、竞逐猎物，场面一时热闹非凡。
一场围猎，至午时方歇，众人解鞍下马，就在猎场中架柴烧烤新打来的猎物。
这也是穆明珠每场围猎后的习惯了。
通常这时候，她会在亲近扈从的火堆旁来回走动，与他们说话玩笑。
这日她与邓玦，以及身边十几名亲信的扈从，一同围坐在中央的大火堆旁。
穆明珠自己拿小银刀割着烤得喷香的兔肉，以刀尖挑着，往口中送了一片，一嚼之下，满口焦香，笑道：“今日这兔肉不错。”
丁大也是坐在这火堆旁的亲信一员，见状笑道：“殿下，这里还有呢。”说着取下他面前的一列火棍来，只见上面横七竖八插着的，共有十几只烤熟的兔子。
“你们用吧。”穆明珠笑道：“本殿哪里吃得完这十几只兔子？”想到上次的谈话，顺口问道：“对了。你上次说，你们兄弟二人出来之后，家中另做了什么营生？”
丁大与丁二原本是猎户之家的顶梁柱，因为一身箭术，得了公主殿下赏识，便做了扈从，随后又被封为校尉。而他们家中的父母叔伯等，原本是在山中聚居，代代以打猎为生的。但是长辈毕竟年纪大了，体力不比当年，其中二叔又打猎伤了腿，丁大与丁二一走，一大家子也不好张罗打猎了，恰逢新政，便从山里出来，与被抚平的蛮族一同，得了田地耕种。
穆明珠上次听他们兄弟二人说话时，见他们还发愁两人走后、家中做什么营生，此时想起来便问了。
丁大这次却是全无愁容了，笑道：“上个月家里送了信来……”于是便把家中如何从山里迁出来，如何得了新政的好处，与被抚平的蛮族一样领了田地，“今年年景好，收成也多，还不必跟以前的农户那样给老爷们送粮食……”他口中说的“老爷们”，便是如柳家这样的世家，原本依附在世家之下的百姓，因没有自己的田地，出产少说要分一半给“老爷们”。
丁二凑过来，笑道：“家中叔伯正商量着，要买头毛驴，给二叔赶集用呢。”
穆明珠记忆力很好，笑道：“你们那个伤了腿的二叔？”
两兄弟没想到殿下竟然连这样的小事都还记得，脸上露出激动之色来，都笑道：“正是。”
穆明珠与亲信闲谈的时候，邓玦就在一旁看着。
他看着穆明珠，就像是看着一个谜，却怎么都猜不中谜底。
穆明珠察觉了邓玦的视线，小银刀倒转，在他空着的银盘上敲了一下，眸光一转，笑道：“怎么？邓都督没有胃口？”
邓玦还有些没回过神来，目光落在她刀尖之上，被那刀刃反射的日光晃了一下眼睛。
穆明珠笑道：“难怪清减了。”
自从他告知穆国公通敌一事后，公主殿下对待他的态度就变得很……耐人寻味。
只有游猎的时候，才会邀请他同行。
同行时姿态亲近随和，像是把他看做了自己人——可是她对待任何一个普通的扈从，似乎也是一样的态度。
换句话说，两个人像是回到了初见时的态度，然而底下却另有暗潮汹涌。
穆国公通敌之事，不知她会怎样处理。
三四个月过去了，这年轻的公主殿下也当真沉得住气。
邓玦眉睫轻动，低声笑道：“只顾着听殿下说话，玦倒是不知腹中饥渴了。”
恰好扈从送了新鲜的鹿血上来，原是给他们自己喝的。
穆明珠伸手要了一盏过来，递给邓玦，笑道：“渴不渴，喝过便知道了。”
邓玦不便推辞，端过来一口饮尽，唇上染了鹿血，更衬得凤眼如飞、勾魂摄魄。
穆明珠打量着他，如同初见时想要逼出这人一两句得罪人的话一样，拆掉他的假面，却发现底下还有一层假面，不知究竟什么模样才是他的真貌。是什么样的利益，能诱使开国大将之子，叛国通敌？在他的心中，是什么重过了家国大义？是个人私欲么？可是凭借他的样貌才能与出身，原本不必里通外敌，亦能手握泼天富贵。
她尚未想明白。
不过不着急，待到齐云携证据归来那一日，她自会命邓玦说个明白。
“日过正午，”邓玦食指轻抚唇间，不以为意地看了一眼指间嫣红的鹿血，轻声道：“英王还在府中候着呢。”
他口中的英王，乃是新继位的英王周泰。
穆明珠来南阳郡，有意要见一见英王府的人——还有世子妃所出的那个婴孩。
见面的地点，在英王的陵园中。
穆明珠于英王周鼎坟前，洒了一杯水酒，转过身来，看向等候在一旁的英王府人员。
为首的是新继任的英王周泰，他站在近处，神态恭敬。他旁边站着一名高挑丰腴的女子，半低着头、看不清神色，看穿戴是新的英王妃柳氏。柳氏身后的两名婆子，一个手中牵着一位四五岁年纪的男童，另一个则是怀中抱着一个婴孩——正是柳氏所出的两个儿子。
长子的名字是早就有了的，名唤周清。
次子的名字，却是今岁皇帝赐的，名唤周济。
济，是个好字，济世安民，殷殷期盼。
朝中要皇帝择幼孙，带到身边养为储君的呼声，穆明珠也有所耳闻。
这等给小孩子起名的差事，虽然是礼部拟定的，但最后选定一个字，却还是要皇帝亲自过目。
周济，好名字。
穆明珠缓缓走上两步，靠近了那两名孩童。
王妃柳氏攥着帕子的手指一紧，却仍是没有抬头。她怕自己掩饰不住仇恨的情绪。这近在咫尺的，便是她的杀父仇人。
周济尚且是个未满一岁的婴孩，懵懂无知，躺在婆子怀中，只是愣愣看着穆明珠。
穆明珠细看了他两眼，察觉到柳氏紧张，一笑道：“我本来辈分就高，如今更升了一辈。”便命樱红呈上早就备下的礼物来。
原来是给周清与周济兄弟二人的长命金锁与福寿银镯。
英王周鼎忙欠身道：“谢过姑母。”
王妃柳氏仍是直挺挺站着。
英王周鼎在旁拉了她一把。
她才如梦方醒般，欠身拜倒下去。
穆明珠看了柳氏一眼，忽然亲自动手，取了红绸布托盘上的那对小银镯来，倾身上前，给那周济扣在了手腕上。
周济睁着两只圆滚滚的眼睛，给陌生人捉住了手，先是一愣，继而手腕上一凉，竟没有哭，仍是盯着穆明珠看。
穆明珠微微一笑，没有再说什么，缓步走出了陵园。
直到穆明珠的身影消息，英王妃柳氏才终于喘过一口气来，忙扑到那婆子身前，看孩子如何了，手上用力，要把那对银镯撸下来。
英王周鼎横抱住她，低吼道：“还不快送王妃回府？！”生怕她在四公主穆明珠跟前闹出事端来。
暮色四合之时，天空淅淅沥沥落了秋雨。
穆明珠坐在回程的马车中，隔着车帘望着外面渐渐黯淡下去的天色，听着车轮碾过积水的声音，一张脸上满是淡漠。
她拼尽了全力，想要坐上那至高无上的位子。
如今却落得要与那样一个襁褓中的婴孩相争。
何其可笑。
秋雨声声，寒入心扉。
穆明珠拢了拢衣衫，荡开心神，挑起车帘一角，望向昏暗漠漠的雨幕，忽然想到，这样寒凉的雨夜里，若是睡前饮一盏热腾腾的玫瑰牛乳，当是最好不过。
一念至此，自然便随之想起齐云来。
不知少年身在梁国何处，又将于几时归来。
同一时间的密河上游，齐云正骑马南下，一袭黑衣劲装，无惧风雨。他的马很快，四蹄落下便溅起一朵朵水花。而他不断扬鞭催马，似乎犹嫌不够迅疾。
他的目光黑亮，像是能透过无边雨幕，穿过两国分界线，一直望到他心之所向处。
“大人！您稍慢些！”在他身后，暗夜的雨幕中传来一道呼喊声，“我家郎君跟不上了。”
齐云归来，竟非独自一人。