谢琼，乃是谢钧长兄嫡子，若按照血统嫡庶来说,乃是谢氏下一代的家主。
然而此人生就一幅散漫脾性，不爱权术,不通朝政，只爱在些怪癖上下功夫,譬如爱驴一事,人尽皆知。谢钧纵有千般手段，却也没法把这侄子调教成令人满意的样子,只得让他在西府兵中做个骑曹参军的差事,辅佐主官管理西府兵中的军马，也算是跟他自己的爱好沾边。
常宁郡的驴市办了没有三次,谢琼便出现了。
像谢琼这样身份的人，出现在驴市上,是很好辨认的。
谢琼出现在常宁县驴市的第一日,穆明珠便得到了消息。
新野官邸中,穆明珠正与秦无天说话。
秦无天当初乃是扬州城外野山上的土匪头子,后来被穆明珠招降，破格录用为将领,经过上庸郡之战,也算是过了朝廷的明路。
这次雍州实土化，四郡初定,秦无天任职新野都尉，统辖新野上下兵务治安。长宁县正是她的辖区。
“如今本殿这里有善骑射的骁勇少年百人，却还不足用。”穆明珠站在窗前，看着略显空旷的郡府大院,低声道：“你平时在新野，也可多多留意堪用之人。一要年少，二要勇武，多多益善。”
“是。”秦无天应下来。
恰好樱红此时入内禀事，秦无天望着眼前年轻公主殿下的背影，一时有些怔忪。当初在扬州盘云山顶石桌前初见会谈的场景，仿佛就在昨日。然而一眨眼之间，她已经不再是野山上的匪徒，摇身一变，做了朝廷的官儿——还是个不小的官儿，却不知眼前这位公主殿下又将往何处走？
樱红附耳低声道：“殿下，朝中派来的人，问虞先生农事的。”
穆明珠了然。
雍州丰收的消息，她是如实上报的。
随后母皇便下了诏书，详询雍州农事上的新办法。
穆明珠并没有藏着掖着，说动虞岱，要他把种种举措都写下来，抄送朝廷。因虞岱要往雍州各处查看实地的水土气候，所以也跟着穆明珠来到了新野。只是他身体到底是残损了，连日劳累之下，写书又是耗神的事情，也难强求一气呵成，不过哪日精神好，便提笔写上几页。朝廷的人却是一趟又一趟来，眼巴巴等着虞先生那几张薄薄的纸——因为建业城皇宫中皇帝立等着呢！
穆明珠在近旁看着，很难说虞岱究竟是不是故意的。
因为他哪怕是躺在病榻上的时候，还有精神翻几页山水游记的杂书看。但若要说看书跟写书原不是一回事儿，也能解释得过去。
只是在穆明珠想来，因为那被流放的一十五年，虞岱心中对于皇帝未必便没有怨。
“问虞先生几时得空，便领人过去。”
“是。”樱红应下来，又奉上一只锦袋，悄声道：“回雪大家送来的。”
自穆明珠来到雍州之后，朝中派来的第一位宫中侍从，便为回雪捎带了一次东西。那侍从名唤马敬，据他说与回雪乃是同乡。此后凡是马敬来雍州送信，通常都会帮回雪捎带一点送给穆明珠的礼物。
穆明珠打开锦袋口，往里看了一眼，见仍是几张精致的丝帕，捡了一只在手，于阳光下端详。
关于谢琼的消息，便是在此时由林然送来的。
常宁县驴市。
八月初三，正是驴市开场的日子，整个市集人山人海，在贩子买家的议价声中，夹杂着高低粗细各不同的驴叫声。
谢琼一身便装，在家丁保护下，徜徉于这驴市之中。
对他这样的爱驴之人来说，如此热闹的驴市堪比和尚们口中所说的佛国。
他左顾右盼，见这一头心喜、见那一头也流连，一趟驴市未逛一半，身后的家丁已经牵了七八头新买下的驴。
忽然见前面人头攒动，都围着一卖家看。
谢琼便知必是有好驴在此，因快步抢上前去，却见是个大卖家，几个伙计正往柱子上拴那些极年轻精神的驴子。然而引得众人围观的，却并非那些长成的驴子，而是在卖家手中牵着的一头小驴。
那小驴像是才落地没一两个月，双眸干净极了，还不到人大腿高，最奇的是它通体白毛，没有一丝杂毛。
竟是一只极为罕见的小白驴，实乃驴中玉雪可爱第一等。
谢琼一见便喜欢上了，便扬手示意。
他身后家仆立时开口问价。
那卖家原本正对众人说这小白驴乃是异域珍品，听得这一声，回过头来。虽然喊他的乃是家仆，但那卖家绝不会错认真正的买家。
谢琼那雪白细嫩的肌肤，举手投足间的风度，下裳前压着的玉佩，无不彰显着他不同于常人的身份。
卖家露出了真切的笑容，牵着那小白驴的绳子，往谢琼所在的方向虚虚一送，道：“一百金，郎君牵走。”
围观的众人齐齐倒吸一口冷气。
也不怪众人惊讶，实在是这卖家的叫价太离谱。
要知道就算是最精贵的大走骡，最多也不过十两银子。
这样一匹矮小的驴子，不过就是占着一身白毛、能否养活还未可知，竟然敢叫出一百金的天价。
无非是这卖家走南闯北、眼睛利，一眼看出了谢琼出身富贵，要捉他做个冤大头罢了。
众人齐齐转头，都往谢琼面上看来，要看这富家公子买是不买。
谢琼只管喜欢，哪管什么金银，一笑点头，便要应允。
家仆在他身后提点道：“郎君，咱们这个月只剩二十金足用了。”
谢琼脸上的笑容一僵。
他虽然是下一代的谢家家主，然而现在的一切用度，却还要从叔父谢钧那里走。
谢琼也当真是率性，又喜爱那小白驴，遍身上下一寻，托起随身的玉佩，对那卖家道：“我这里有一组祖传的玉佩，你拿去转手卖掉，可值三百金。”
那卖家却不能轻信，他走南闯北、各种骗术见得多了，因笑道：“这样贵重东西，该往哪里卖小人都不知道。不如郎君差人换了金子来，小人就在这驴市中，至日暮都还在的。”
众人轻声笑起来，明白卖家的担忧，打量谢琼的眼神也从最初的好奇转为研判。
便在此时，一道清脆的嗓音从对面响起。
“一百金，这驴子归我了。”
众人循声望去，却见是一队格外挺拔俊秀的男女簇拥着一位少年郎君——说是少年也不妥当，他虽然穿着一袭蓝色的男子骑装，然而面容秀美，唇红齿白，眸光流转间有几分女子气。与其说是少年郎君，倒不如说是女扮男装的大家小姐。一开口便是一百金，岂是寻常人家？
谢琼大惊，见那人交割了金银、仆从牵了小白驴便走，忙跟上去，连声道：“贤弟！贤弟！贤弟留步。”
穆明珠应声止步，她身边跟随的秦无天等人却都转向谢琼、暗中戒备。
谢琼一见这架势，忙脚下一缓，解释道：“在下没有别的意思，只是喜欢那小白驴——愿意以双倍价格买来，请贤弟成全！”见穆明珠神色不动，又道：“三倍如何？”
穆明珠瞥了一眼安静跟随的小白驴，又看了一眼谢琼额上急出来的薄汗，轻轻一笑，慢悠悠道：“哦？兄台也爱驴？”
谢琼先是一愣，继而大喜。
他自幼爱驴，常被看作异类。驴与马，相差仿佛，然而爱马的人便是正常的，似他这等爱驴的便是怪胎。
谢琼从前自己关起门来，闷头养着喜爱的驴子，少与外人相交。
没想到在这常宁驴市上，竟然遇见了一位同好。
关键是这位同好，出手阔绰、仆从如云，一看便知，跟他乃是一般的世家子弟。
“贤弟也爱驴？”谢琼真是喜出望外，既垂涎那小白驴，也欢喜于遇见同好，忙道：“贤弟如不弃，在下暂住的庄子便在前面——不如同去？在下庄子里还有几头好驴……”
常宁县本就是养骡养驴出名的，谢家产业遍及大周各处，不知这庄子是早就有的，还是因谢琼爱驴、所以后来购置的。
穆明珠淡淡一笑，并不着急，抬眸看一眼天色，道：“承蒙厚爱，只是天色已晚……”
谢琼正大感失望，就听穆明珠又道：“……不如往镇上的酒楼，一同用过晚膳，席间叙话。”她现在出行，非常注意安全。
“好好好。”谢琼没有一丝迟疑，满脸笑容，跟着便往前走。
穆明珠虽然当初在建业谢府中，隔着花墙见过谢琼一面，但那时仓促、两人并不曾看清彼此；一向也听闻谢琼的性情，但总是真正打交道感受才真切。
她上马，瞥了一眼骑驴跟在后面的谢琼，不禁笑着微微摇头，没想到谢钧那样严谨深沉的人，竟教出来这么一个天真烂漫的侄子。
谢琼一无所觉，骑在驴上，还伸草茎去逗弄那头小白驴，完全沉浸在偶遇同好的快活情绪中。
至镇上酒楼，上二层单独一间房。
谢琼叮嘱了家仆喂驴，跟着穆明珠上来，面对面坐下了，才想起来还不知对方姓名，便笑道：“在下姓谢，字子玉。不知贤弟怎么称呼？”
穆明珠舌尖上转过几个字音，最后不知怎的，抬眸望见窗外一缕纤云，轻声道：“在下单名一个云字。”
谢琼忙笑道：“原来是云弟。”
穆明珠回过神来，自己也觉好笑，低头摆弄着杯盏，曼应了一声，既已出口，也就由他去了。