如愿拿到了邓玦贴身收藏的钥匙，接下来便是寻出仆从口中“邓都督从不离身”的宝匣。
这事儿却遇上了阻碍。
邓玦那日湖中落水、泡过温泉回去后，便报了风寒,关起门在客房中，已经数日不往外面走动。
穆明珠总不好强行叫“病人”出门,只好暂且按下此事，再寻时机。
既然邓玦报的是“风寒”,穆明珠也就不必登门拜访。
按道理来说,没有把这等染了风寒的“客人”挪到行宫之外，已经是恩遇了。
但若是毫无反应,也未免有些奇怪。
所以落到最后,还是写信一途最省事儿。
穆明珠写了一封慰问信，又派了两个医官去看诊,就算是尽了心。
而当初救下柳原真，穆明珠有意让齐云在人前现身,一来是方便齐云在雍州行事；二来也是想要试探皇帝的态度。
如今建业城中传来的两则大消息,一则乃是侍君杨虎的侄子杨雪也入了宫；另一则却是皇帝近两个月从马球队中遴选了十几名勇健男儿,使之操练兵马。
前者倒也罢了,这后者从马球队中选人才，乃是穆明珠用过的办法。
当初从马球队中跃然而出的林然,现在已经称得上是穆明珠的左膀右臂。
如今皇帝选人,那是缺将才了，现放着的齐云、邓玦等人,都已经不符合皇帝心中那个“孤臣”的标准。
在这种时候，皇帝想起她嫡亲的侄子穆武来。
虽然从前皇帝不许穆武往前线去，因这孩子是皇帝长兄唯一的儿子，更因为那时候皇帝在前线有更合心意的人要栽培。
现在么……
穆明珠摩挲着手中那薄薄一页纸,信中是母皇亲自问她穆武的情形。
穆明珠作为一个人，厌恶穆武已久。
去岁见穆武又威逼于李思清，她便借机向母皇建议，要穆武同来雍州。
一路至于云梦泽畔，穆武见势不对、妄想逃跑，给她狠狠抽了六鞭子在脸上，跟随他的家丁也或死或伤、还活着的都给送到了孟非白名下的矿井中。
此后穆武便给看管着，每日带着口塞眼罩在荒地上劳作，比起那等最悲惨的奴隶，虽然还算吃得饱饭、不至于饿死，但因为他是从金尊玉贵的郎君一步跌下来的、更不知穆明珠还有什么毒辣手段等着他，所以他更有一等心理上的煎熬痛苦。
除了新年时节，穆明珠派人盯着穆武写了一封平安信给建业，这几个月来，穆武与建业根本上是断了音信。
皇帝万事缠身，也不过偶尔问起穆武；穆国公花天酒地，也无一字来问。
如今，若不是皇帝手头缺自己人用，大约也不会写信问起。
穆明珠想到此处，忽然扯了扯嘴角。
虽然母皇喜欢穆武的性情，但跟旁的比起来，这个侄子仍是无关紧要的；在眼前的时候，还会夸上几句，若是不在眼前，除非要用到才会想起来。
哐啷哐啷的脚镣声中，头戴黑布罩的男子被押送进来。
侍从护着那人在穆明珠面前的椅子上坐下来，而后摘去了黑布罩，露出了他面色饥黄的脸，正是在荒地苦苦劳作三个月的穆武。
他脸上那六道鞭子留下的疤痕，还没有完全消除，那样锃亮的明疤，也许永远不会消除了。
他眼睛上绑着厚重的黑布条，并不知道自己身在何处，只是畏惧地缩着肩膀，仿佛在警惕随时可能出现的攻击。他的口中被木球塞住，从脑后绑住，使得他除了嗓子中意味不明的呻吟，根本发不出任何清晰的音节。
穆明珠轻轻颔首，示意那两名侍从退下。
门扉从外面掩上。
穆明珠自己亲自动手，给穆武解开了绑在脑后的布条。
他的眼睛得以重见光明，他的舌头得以再度自由活动。
可是穆武却像是阴沟中的老鼠，在眼睛上布条脱落的一瞬间，呜咽着把脸往胳膊底下躲藏去，像是春日明媚的光会刺伤他的眼睛。
也许真的会刺伤。
毕竟他已经三个月不曾看到过光线。
他用手臂挡着头，缩在椅子一角，像是精神不正常的人那样，浑身抽动着，恐惧而又无助，像是虚空中有无数看不见的鞭子不断挥落在他身上。
由此可见，他在荒地上的三个月劳作，一点都不轻松。
静玉本就是个会刁难人的，又知这人是公主殿下特意关照过的，岂能不尽心？
穆明珠缓缓坐回对面去，望着穆武从恐惧到疑惑到渐渐平静下来，手指压在建业城皇宫发来的那封信上不曾挪动。
穆武终于稍微镇定了些，从胳膊间抬起头来，眯缝着眼睛向穆明珠看来。
当光线再度进入穆武的眼睛，当他认清了穆明珠的面容，他整个人都僵住了。
然后，穆武起身便要夺门而逃，却被脚镣绊倒，摔下去、扑倒在穆明珠脚下。
穆明珠低头，冷漠地看着倒在地上的穆武。
他看起来跟从前国公府中高高在上的郎君全然不同了。
他身上再没有熏人的名贵香气，取而代之的是三个月不曾洗漱的酸馊味。
他瘦得几乎是皮包着骨头，更没有了养尊处优的白皙。
“你……你又要如何折磨我？”穆武大约已经很久没有说过话了，这简单的一句话，说得七零八碎，字音含糊。
若不是室内只有两人，距离又足够近，穆明珠几乎听不清他在说什么。
“起来。”穆明珠冷淡道。
穆武趴在地上没有动，忽然泣道：“别杀我……求你！别杀我！从前都是我做错了，求求你，抬抬手，饶我一命……”
他被摧残了三个月，每日都在黑暗中恐惧，生怕哪一日穆明珠发疯要了他的性命。
当初离开建业的时候，他没想到穆明珠可以这样疯。
如果她真的发疯，他身边什么人都没有，等到他死了，就算皇帝会惩罚穆明珠，有还有什么用呢？
不管怎么样，他总要先活着回到建业。
“饶你一命？”穆明珠眯眼看着他，从她俯视的角度看下去，只能望见穆武乱蓬蓬、干草一样的头发，她慢悠悠道：“你当真想活下去？”
她当初鞭打穆武，又让人看管着他、要他去荒地开垦，固然有要教训穆武的意思，可是却也是为了盘清穆武的势力。
当初回扬州的路上，原本的黑刀卫副使蔡攀忽然发难，被她与齐云制服之后，承认了幕后主使乃是穆武。
换句话来说，穆武在建业已经暗中与当时的黑刀卫副使勾了手。
黑刀卫，乃是皇帝的爪牙。
穆武既然能策动黑刀卫副使，那么他身边是否还有别的势力呢？很可能是有的。
穆明珠要他隔绝音讯这三个月，正是为了引出他手上别的势力。
毕竟不管是什么来往，三个月的时间没有消息，对方怎么都该着急了。
可是出乎意料的是，三个月中除了现在皇帝这封信，没有一个人来找过穆武——明面上、暗地里，都没有。
穆武手中的势力，竟出乎意料地干净——或者说简陋。
就好像他原本手中唯一的势力，就是与黑刀卫副使蔡攀的那点勾连。
穆武在穆明珠脚边，磕头如捣蒜，“呜呜呜，我真的想活下去！求你放过我！”
穆明珠淡声道：“那么蔡攀是怎么回事儿？”
穆武愣一愣，仿佛迟了一息才从这三个月无止休的劳作中回过神来，想起了蔡攀究竟是何方神圣。
穆明珠冷声道：“若有一句谎话，菩萨都就救不得你。”
穆武的心理防线，已经被这三个月的折磨击溃，此时听了穆明珠这一句，在恐惧与希望之间，更是彻底投了降。
“我不是人！我真不是东西！”穆武连声道：“当初我犯了糊涂，竟然叫蔡攀去害你，好在你没出事儿……”他又连连求饶，“从前我做的错事，你罚也罚过了。如今你好端端做你的公主，又何必……何必跟我这样的东西计较……”
“你跟蔡攀怎么认识的？”穆明珠径直问道。
穆武又愣了一愣，倒不是在思考谎言，而是的确有些记不清楚了，“忘了在谁家吃酒就遇上了……大约是一年前的事情……”
一年前，正是废太子周瞻出事儿的时候。
穆明珠又问道：“那扬州城黑刀卫的丁校尉，与已经死了的焦道成，你又是怎么认识的？”
她在扬州查陈伦案件时，后来通过崔尘崔别驾的招供，判断出扬州城黑刀卫丁校尉与焦道成两人，原本是支持穆武夺嫡的。
当初她入扬州查陈伦的案件，结果证据全部被黑刀卫丁校尉摧毁。得知齐云将来审查之后，那丁校尉清楚黑刀卫内部审理叛徒的厉害手段，早已悬梁自尽。
后来崔尘为了求一条生路，把自己从前在焦道成府中所见，一五一十都告诉了穆明珠。
穆明珠敏感地从中捕捉到了与丁校尉有关的消息。
按照崔尘的说法，那一日焦道成府中宴客，崔尘出来更衣，正遇上丁校尉与焦道成发生争执。
丁校尉因为支持的人发生了变故，而对焦道成大为光火，认为已经完全没有了机会。
焦道成反过来安慰他，说是祸福相依，又岂知不是好事。
结合时间与两人的对话，所有有资格夺嫡的人之中，唯一符合的便是穆武——那时候他被齐云射瞎了一只眼睛，符合发生了变故；这样的变故在丁校尉看来是丧失了夺嫡的资格，在焦道成看来却是祸福相依、也许可以暂避风头以待时机。
而后来蔡攀死前的话，也旁证了穆武与黑刀卫这一脉的关系。
只是穆明珠想不通，穆武若果真有实力夺嫡，怎么会手中只有蔡攀这一脉势力。若穆武没有这样的实力，又怎么能招揽到蔡攀，又怎么能赢取焦道成、丁校尉等人的支持。
如果说蔡攀还有他的心病，因为本以为要熬到都督之位了，却被齐云空降给夺了去。
那焦道成与丁校尉可没有这等心病，怎么也愿意支持穆武？难道是因为支持穆武的人极少，既然下注的人少，一旦赢了，也就赢得愈发多？
穆明珠总觉得在这些似是而非的解释背后，还应该有一个更清晰明确的逻辑。
考虑到当初那焦道成是佯装支持废太子周瞻，其实支持穆武；而焦道成临死前指认是谢钧的人灭了他的口。
穆明珠有一个大胆的猜想——也许穆武与废太子周瞻一样，都是谢钧的障眼法。
谢钧要的正是废太子周瞻、穆武一个个消亡，最后推他掌握的周睿继位。
上一世，谢钧正是这么做的，只是不曾给人识破。
如今穆武断绝音讯三个月，而没有别的势力来接触他，按照穆明珠的猜想，这应该说明谢钧已经放弃了穆武——又或者说穆武已经退出了夺嫡之列，不配再叫谢钧花费心神了。
那么现在的谢钧是专心要运作周睿了吗？还是又盯上了最近大动作不断的她这个四公主呢？
穆明珠眯起眼睛，眸光发冷。
穆武伏在地上，此时只求活命，只求能回到建业城中，连声道：“那底下的人，我其实见都没有见过，都是门上清客联系往来的。他们说地方上的官员富户，与我这等人求来往，是很正常的事情。为的也不过是以后一点方便而已。对于那样的富户来说，给我府中送来的金银布帛不过九牛一毛。他们既然真心愿意献给我，门上清客也已经做主留下了，我怎么还好给人家送回去？”
又是清客。
怂恿废太子周瞻动兵，也是谢钧通过焦道成，提前在周瞻身边安排下的清客。
这些清客没有怂恿穆武动兵，看来是因为穆武的威胁还不够大——他只是皇帝的侄子，朝中大臣的反对声，就注定他难以登上最高处。如果说谢钧在废太子周瞻身上花了两分力气，那么在穆武身上简直连一丝力气都没出，只是捎带手、同样的陷阱也给他做了一份，却不曾真正拉动机关过。
穆武对于背后这些盘根错节的关系，显然一无所知，此时只是趴在穆明珠脚边，又哭又求肯，又认罪又赔罪。
穆明珠被他哭得心中烦躁，皱眉一瞬，淡声道：“我若是放过你，你脸上的伤怎么解释？你这几个月来在雍州又都做了何事？”
穆武微微一愣，好歹是在宫廷间长大的，这点机灵劲还是有的，忙道：“我脸上的伤，是自己吃醉了酒胡乱拿鞭子甩的。我在雍州……这个……这个……”他到了雍州之后，就是当了三个月的奴隶，比耕地的牛还要辛苦，对于雍州的情形更是一问三不知，要凭空编造也有点难度，最终道：“这个……我久在建业，奢靡无度，如今既然来了雍州，就想着感受百姓之苦，于是自己找了一处荒地，每日耕作……”
穆明珠忍不住嘴角一扯，慢悠悠又道：“三个月，就给母皇写了一封平安信，合适吗？”
穆武忙道：“荒地处少纸笔，往来通信也不便……”总之，他努力圆起所有的不合理之处，只是为了求一个逃脱的机会。
穆明珠也很清楚，一旦给穆武活着回到建业，他绝对不会放下在此处受过的磋磨，会变本加厉找她讨要。
“其实像你我这样的人，身边从人多，亲近之人却少。”穆明珠淡声道：“你没了音讯三个月，你府中一个着急的人也没有。不瞒你说，我这三个月命底下人留意，搜罗了两三个与你相貌体型都颇为相近的人……”
穆武微微一愣，继而大惊。
“其实若是叫他们穿上你从前的衣裳，再给他们换上你的衣裳，回到建业装模作样，再对外说路上跌下马、伤了头，导致记忆不清楚了——那么估计没有人能识破。”穆明珠冷淡而犀利道：“谁能识破？是你的父亲，还是高高在上的陛下？还是你府中那几个跟你胡闹过的侍女？”
她每问一句，穆武心中就凉上一分。
父亲是从来不正眼看他的，父子虽然在一个府中，却常常半月都见不上一面；皇帝虽然喜爱他，但若是有与他相貌相像的人顶替了、又隔了大半年再见，说的又是些寻常逗趣的事情，也未必能分辨出真假；至于府中那几个跟他胡闹过的侍女，怕是没有一个真心在意他的，到时候床上的人究竟是真的他还是假的他又有什么紧要？
这么一想，穆武竟觉心灰，流泪嘶声道：“你是要杀了我，还是要我在这里做一辈子奴隶？”
穆明珠不答。
穆武拿袖子擦泪，脏袖子擦过眼睛，哭得更凶了，“当初在南山书院，我不该欺辱你；后来你去扬州，我也不该鬼迷心窍，叫底下人杀你……不过那也不能怪我，我本是要杀齐云的，你跟在他一处，只好连你也杀了……”他倒是还觉得自己有道理，“我本就给齐云射瞎了一只眼睛，如今你叫底下人给我蒙住眼睛，是叫我做个十足的瞎子。你们好狠的心！你大约一定是要杀我了，看在咱们小时候一处玩过几次的份上，你叫人把我的尸首埋回建业去……”
穆明珠冷声道：“你就这么想死？”
穆武一愣，“那……”
“你若想活着回到建业，需答应我一件事情。”穆明珠缓缓道。
穆武仍是趴在地上，却是第一次抬头向穆明珠面上看来，微微眯着流泪的眼睛，灰黑的脸上被泪水冲出一条又一条的痕迹，“什么？”他骤然生出了希望，原本认命的心情一转，压抑着的仇恨又涌出来。
穆明珠淡声道：“你上下两个头，只能留一个。”
穆武再度一愣，迟疑了半响，才明白过来穆明珠的意思。
她要他选择，要么死，要么做个阉人。
穆武喉结滚动，嘶声道：“你不如杀了我。”
穆明珠冷淡道：“你跟你父亲关起门来在府中做的那些污秽事，大家碍于陛下的面子，谁都不曾公然提起过。但是我清楚你做过什么，从前对我，后来又对李思清，只是我们两个身份高、又强硬，你奈何不得我们。可是在我们之外，你自己做过多少腌臜事自己清楚。”她站起身来，卷起了那封皇帝写来的信，冷声道：“你要我给你一个生的机会，我给了。”
“至于这机会要不要，你自己选。”
穆武抬起头来，终于能适应光线的独眼微微睁开，看向上首正对他俯身微笑的四公主——那是一种森然的、快意的笑，叫人不寒而栗。
“不！不！”穆武像是从一场巨大的噩梦中惊醒过来，顾不得双足上的脚镣，也顾不得背后森冷微笑的穆明珠，反身挣扎着往门口的方向爬去，“救救我！救救我！”
他的声音凄厉而又绝望，然而行宫之中，无人会响应于他。
脱去了国公之子的身份，没有了绫罗绸缎的装饰，穆武不过是一个瞎了一只眼、淫邪又蠢笨、恶毒又猥琐的家伙。
可是世上的人很少能看穿这一点，他们见他国公之子的富贵，他们见他步入皇宫的恩宠，于是连他欺男霸女的行径，仿佛也成了有趣的故事。
穆武从前也这么认为。
他嘴上说当初意图欺辱穆明珠是做错了，可是他后悔的只是挑选了错误的对象。
如今这样“有趣”的故事，终于发生在了他自己身上。
穆武冷汗涔出，再也体会不到其中妙处。
他劳作三个月、又吃得简单，此时惊惧挣扎之下，忽然声音戛然而止，竟是翻着白眼吓晕过去。
樱红与守门的侍从听得里面声音骤停，都出声问道：“殿下？”
“进来吧。”穆明珠淡淡一笑，见他们盯着晕过去的穆武看，淡声道：“晕过去了也好。就趁这会儿把事儿办了，去请那等骟猪的好手来，给他干净利落也做一套。”
樱红一愣，不敢质疑。
一旁的侍从更不敢抬头，一面把晕厥的穆武抬出去，一面觉得胯下隐隐作痛。