除夕，本该是阖家欢乐的日子。
经过了年前风暴般的土断之变，雍州百姓都盼着能过个好年——毕竟这是四公主殿下来到雍州的第一个新年。
正所谓新官上任三把火,火烧完了总也要给点甜头的。
可是谁都没有想到，穆明珠竟然选择了除夕夜,对襄阳城外山林中盘踞着的蛮族动兵。
这些蛮族，其实乃是原本在这片土地上世代居住着的人。从前人口多半在长江以北,长江以南的居民各方面都是落后的。等到汉末几次战乱之后,大批北方人口南迁，历经数朝之后,原本的中原人口已经成了当地的普通居民,反倒是当初那些不通汉话的人到了山林之中，成了“蛮族”。
这些蛮族都是部落居住,常年在山林之中，既不听从朝廷管束,也不会向朝廷纳税。他们生老病死都在山林中,然而却也会下山来“劫掠”所需的物资。
这就使得蛮族的存在,越来越成为治安不稳的一个根源。
从前的官府驻兵不是没有想过平定这些蛮族,但是就如当初扬州野山中的山匪一样，实在是太划不来了。
且不说朝廷兵马的损伤,就算是把这些蛮族打败了,又能怎么样？他们习惯了自由自在的生活，要如何让他们归化？
这往往不是那些走马换人的官员,在一个任期之内就能解决的问题。
更不用提动兵之后的人吃马嚼，万一打了败仗，还要被朝廷申饬，轻则丢官,重则丢命。
所以抚定蛮族一事，也就未曾上过从前官员的待办事项。
如今穆明珠来了，却与从前的所有官员都不同。她看雍州，不只是看人口土地，还看它的军事作用。
这是将来南北方决战的一处重镇，任何微小的因素都可能造成极大的影响。
两军交战，她不希望在己方阵营中还会出现“蛮族”这种第三方势力。
除夕夜，襄阳城外蛮族占据的山林中，火光烧了整整半夜。
一行人擒住贼首离开，穆明珠翻身上马。
邓玦主动为她牵马，送她走过山林间略显崎岖的小径，笑道：“首战告捷，多亏公主殿下选的这日子好，这些人全无防备。”他顿了顿，抬眸看向马上的少女，有几分试探之意，道：“不过更妙的是，公主殿下竟然知晓他们行动出入的暗号，这才给咱们的兵悄无声息渗进去。里应外合之下，不过一个半时辰，便平定了战局。”
穆明珠垂眸向他看来，只见青年的双眸狭长，在暗夜中隐然有光。
“邓都督想问什么？”
邓玦笑道：“不知殿下几时布下的斥候，探知了蛮族内情。”
穆明珠想到齐云整夜整夜不在的那几日，微微一笑，道：“这个，却不能告诉你。”
邓玦一笑，也不在意，见到了平坦之处，便牵过从人手中自己的马，亦骑马跟随在她身后。
在两人身后的山林中，成千的蛮族正被擒住清点，而在这些上阵的蛮族之后，还有他们十数万的亲人，亦将成为朝廷招降抚定的对象。
同一时间的公主府中，湖畔暖阁之中，也有数人烫一壶热酒、共度新年。
樱红这次没有跟着穆明珠出去，而是留在府中主持事务。
她安排下了一桌好酒菜，留下翠鸽在内，便翩然而去。
暖阁中，虞岱与宋冰对饮了一杯。
柳耀与翠鸽坐在角落里，烤橘子吃。
只有静玉一个人在窗边喝闷酒。
这些人在今夜之前得到的消息，都是除夕夜公主殿下会与大家一同吃酒度过。
当然，静玉的消息是花钱托人打听来的。
得到消息之后，静玉特意赶在今夜来了公主府，身上自然也是焕然一新，刻意修饰过的。
谁知道却扑了个空。
静玉又灌了一口酒下去，恼怒到：“这酒喝着没劲，跟甜水似的。”
除夕的好日子，樱红备下的酒，自然不可能是烈酒。
翠鸽闻言，以为静玉真是因为酒不好在发脾气，因笑道：“上回公主殿下赏邓都督的好酒，不巧有一壶开口处的瓷碎了，淌了一半，还留了一半。我给用小壶收着了，正好取来给你喝——放着也是坏了。”
柳耀抬眸看了翠鸽一眼，见她兴头上，也不好提醒，便仍是低头在烛火上烤橘子。
一时翠鸽取了那好酒来，给静玉倒上一盏。
静玉正是想要效仿那些官爷富豪“借酒消愁”的时候，端起来也没有闻，便一大口倒入口中，咽下初时不觉，继而胸膛中好似火烧，一张口便大咳起来，眼泪都流出来，磕磕绊绊道：“这、这是什么酒？”
翠鸽见他这样，也吓了一跳，疑惑道：“难道是我搁了一日，便坏了？”
虞岱在桌边笑看着，招手道：“给我看看。”
翠鸽恭敬捧了剩下的酒过去，好心道：“这酒怕是坏了。虞先生要喝酒，奴问樱红姐姐要好的去，别用这些了。”
虞岱接了那酒在手，深深一嗅，饱经风霜的脸上流露出陶醉之色。
他转手把那酒又递给宋冰，叹道：“亳州所出的九坛春酿，少说封存了十年之久。这样的极品好酒，赠予邓都督，足见公主殿下对其欣赏。”
静玉原本又是咳嗽又是流泪，再听了虞岱这番话，更是觉得扎心，嘴硬道：“什么九坛春酿，我尝着不过如此。真正的好酒，公主殿下哪里会赏给外人。”
“静玉公子这话说对了。”虞岱慢悠悠道：“公主殿下赏这样的好酒给邓都督，那是已经把他看成了半个自己人。”
他的话半真半假。
静玉也无从分辨这老头究竟是真知灼见，还是故意气他。有此前外书房那次交锋，静玉清楚自己在口舌上赢不过这老头子，转而问道：“虞先生，你这样聪明，倒是说说公主殿下现下在哪里。”
虞岱缓缓品了一口酒，慢悠悠道：“若要我说，公主殿下多半与邓都督在一起。”
静玉恼道：“呸！老不修！”
深更半夜，这人说公主殿下与那邓都督在一起，还能有什么别的意思？
虞岱无奈一笑，与宋冰对视一眼，缓声到：“公主殿下与那邓都督，做的乃是家国大事。待到公主殿下回来，静玉公子可以自己问过。届时我若说错了，静玉公子再骂我不迟。”他以筷子敲击着酒杯，吟哦道：“泛此忘忧物，远我遗世情……”
宋冰亦熟知陶潜吟酒之诗，因与他相和，接下去道：“……一筋虽犹进，一觞虽犹进，杯尽壶自倾。”
静玉皱眉起身，跟翠鸽一起到角落里，看柳耀烤橘子。
“喂，你就不着急吗？”静玉看了半天，终于忍不住开口道。
柳耀愣了一愣，意识到静玉是在跟他说话。
静玉看他呆愣愣的模样，又道：“若公主殿下果真与邓都督在一起，哪里还有咱们的位置？”此前来雍州路上，因柳耀总是被安排住在公主殿下近旁，静玉没少给柳耀眼色看；现下因为一个横空杀出来的邓都督，静玉自认为同样“失宠”的柳监理，也成了自己人。
柳耀又是一愣，心中哭笑不得，一时没想好该作何反应。
“嗐。”静玉发出一声恨铁不成钢的叹气声，见这柳监理如此呆，压根帮不上忙，有些烦躁地站起身来。
翠鸽这才掌握了状况，小声劝道：“你别着急。说不定公主殿下一会儿就回来了呢？”她分了一瓣橘子给静玉，笑道：“你尝尝，烤过之后可甜了。”
可是静玉的等待终归是落空了。
虞岱与宋冰酒后先离开歇息，直到三更时分，樱红来查看，拔了烛台，才劝着静玉等人也各自回去卸下。
穆明珠在城外山下，当场清点了人数，又申明了针对归顺蛮族的政策——朝廷会给他们划出田地来，按照人口分配，而且三年之内都不需要缴纳赋税。等到她全部忙完，与邓玦一前一后回到公主府中，正是黎明前最黑暗的时候。
首战告捷，虽然后面还有无穷的事情，但当下穆明珠的心情还是轻快的。
她疾驰过后，从马上下来浑身火热，自己拎了一盏灯笼也不嫌手冷，笑道：“来，本殿为邓都督照着路。”
邓玦在黑暗中抬眸向她看去，却见女孩眉眼带笑、心情很好的样子，那笑容比他从前所见的任何一次都要真切。
他踏着穆明珠照亮的那一小团光影中，跟随走出两三步，忽然轻轻一笑，原来这位公主殿下真正高兴的时候，是这么个做派。
到了分岔的路口处，穆明珠拎着灯笼往园中宿处走去，走出两步，忽然听到邓玦在后面唤了一声“殿下”。
她回过头去，就见一身红色骑装的青年站在仆从打着的灯影里，冲她笑道：“新年快乐。”
穆明珠微微一愣，抬起灯笼冲他晃了晃，像是在用灯笼招手，也笑道：“新年快乐呀，邓无缺。”
从见面第一次，邓玦便请她唤他的字无缺，然而穆明珠一直以邓都督称呼他。
今夜两人并肩御敌，拿下了襄阳城外的蛮族；再往前三日，两人又私下密谋、调集兵马。
少说也有了袍泽之情。
邓玦没想到她会换了称呼，忽然眉目一动，在这个阖家欢喜的日子里有些平时不会有的感触。
遥远的，不知从城中哪户人家传来的爆竹声，从夜空中一路传来。
邓玦立在竹桥的这一端，看那拎着红灯笼的公主殿下、在从人簇拥下踏过竹桥，穿过花木，影影绰绰往寝殿去了。
“都督？”提着灯笼的亲兵，久候不见他有所动作，轻声探问。
邓玦回过神来，转身往他宿处行去，走出两步，沉声问道：“英王府可有来信？”
南阳郡英王府中，灯火通明的正殿中，气氛却显得冷凝。
英王周鼎坐在上首，屏风后却不时有压抑的哭声传出来。
哭的人正是世子妃。
世子妃一哭，她所出的四岁的长子也哭起来。
世子周泰忙命仆妇把长子带下去。
除夕之夜，男女分了两桌吃饭，虽然屏风后始终无人走出来，也有旁的姬妾低声劝说的声音，但是谁都知道那哭泣的人是世子妃。
世子妃在哭她新死的父亲。
这无疑是不合时宜的。
然而人心都是肉长的，并非不能理解。
世子妃又是老王妃还在时，亲自定下的，世家名门出身，也有这底气在除夕夜哭一哭。
屏风外一室寂然，那世子妃呜呜咽咽的哭声、断断续续传出来，像是某种严厉的控诉，又像是在唾骂外面这一桌子的男人。
她的父亲丢了性命，他们却只能坐着接受。
在这哭声中，世子周泰坐立不安，几次想要站起来请罪，却又在父王过分肃然的面色下，不敢有所动作。
底下周安倒是不慌不忙，在众人面上扫了一圈，站出来充好人，低声道：“大哥，不如让嫂子先下去歇着。毕竟嫂子身子重要，若是再伤了腹中的孩子……”
“你去告诉世子妃。”英王周鼎终于开口，蒲扇般大的手掌按着发痛的膝盖，眯眼冷声道：“本王一定给柳亲家要个说法。人岂有白杀的？总要付出代价。”
这话叫人不寒而栗。
杀柳猛的，看似是四公主，可背后的政令是皇帝在推行。哪怕不往深处想，那也是公主殿下呐。
世子周泰一愣，此时来不及细想，忙应了，起身命仆妇送世子妃回去。
世子妃虽然在屏风后的餐桌上，但英王的声音宏亮，早已透过屏风传到她耳中来。
她要的正是这样一个许诺。
目的达成，她也顾及腹中胎儿，便不再久留，哭声低微下去，一手拿帕子遮着半张脸，一手搭着仆妇，从侧门中退下了。
一时年夜饭散去，世子周泰回到房中，埋怨道：“你为何今夜当众哭泣？我不是说了，你若是心情不好，索性就推说身子不舒服，留在房中歇息。你月份大了，府中也不会有人说什么。为什么偏偏……”
世子妃柳氏正对着镜子卸耳环，本来孕中便面部浮肿，又哭了一场，眼睛肿的只剩了一条缝。初时或许是假哭，可后来触动真情，就成了真哭。
此时，她那肿成一条缝的眼睛里，却放出冷的光来。
她冷漠而又嘲讽道：“若早知你是这样无用懦弱的性子，我便是留在家中做道姑，也不会踏进你们家门来。”
世子周泰一噎，有些难以置信。
世子妃乃是母亲尚在时，给他定下的婚事。自成亲以来，世子妃宽容大度，主持家事更是井井有条。
小夫妻从来没有红过脸。
世子周泰因为太过错愕，起初只是愣住了，待到明白过来，整张脸都胀红了，指着世子妃，道：“你、你、你……”
“我怎么？”世子妃柳氏从妆镜前，坐着转过身来，宽去外裳后，凸起的小腹便愈发明显，径直对着他道：“你恼了？要杀我？杀了我，我便去地下见父亲去，告诉他，是他的好女婿送了我一程。”
世子周泰倒退一步，又惊又怕，上下打量着她，半响道：“你是伤心过度，失了常态，我不跟你计较。”
世子妃冷笑一声，道：“凭你也配让我计较？”
世子周泰盯着她，看着那张孕中哭后不再美丽的脸，有些嫌恶地挪开目光，以一种非常宽容的语气道：“你在房中怎么闹都好，怎么骂我也罢，我都不跟你计较。但是你不能再往外面去挑事儿，撺掇着父王做些危险的事情——你可听到了？”又道：“你若是不高兴，我派人去请你娘家的妹妹来说话。”
世子妃冷眼看他说教，在他停下来之后，红唇轻启，慢悠悠道：“早知你是这样的软蛋，我嫁给你，不如嫁给你父王，做你的继母。”
世子周泰大惊，他素来端方正统，何曾听过这样悖逆枉顾伦常的话，气得浑身发抖，指着世子妃道：“你疯了！你真是疯了！”他拂袖而去。
世子妃柳氏听到他出门后怒气冲冲吩咐仆妇的声音，“看着世子妃，不许她出来。”
她冷嗤一声，她嫁的男人，就只有这点本事。
与英王府中世子夫妇的嫌恶争吵不同，襄阳城公主府寝殿中，另一对小儿女却是正恩爱。
穆明珠完成一桩大事，脚步轻松回到寝殿，梳洗过后回到内室，就见淡粉色的床帐低垂，听到她的脚步声，帐中人坐在里面，从那垂着的纱幔间露出脸来。
少年眉目如画，含笑望着她，正是齐云。
穆明珠轻轻掩上内室的门，有种偷
欢的刺激感，快步走上前两步，捧起他的脸，笑道：“往日怎么哄，你都不肯上
床，怎么今日自己上来了？”又故意坏笑道：“可是自己想通了？”
齐云跟她亲近了好几个夜晚，从前听她说过的全部话语加起来，都没有这几晚听到的甜言蜜语多，然而仍是未能习惯公主殿下故意轻佻的用词。
他垂了睫毛，轻咬下唇，努力不让羞涩的表情露出来，一本正经解释道：“方才樱红忽然进来收拾，我来不及出去，怕给她看到，便躲了进来。”
“那她看到你了吗？”
“大约只看到了床帐轻动，知道这里面有人，不曾看到我的脸。”齐云轻声道。
穆明珠再忍不住，笑着亲亲他的脸颊。
她那日心血来潮，在书房第一次见了齐云之后，说要把他藏起，做她一个人的宝贝。她当时只是一时兴起，也就是为了那片刻玩耍。可是齐云却是听进去了，此后时时刻刻都记得，来去都走窗户。因为她跟樱红一向亲密，最开始一两天，樱红入内汇报事情，齐云躲避不及，也会背转了身子，又或是拿纱幔略作遮挡。待到一两日过后，樱红也了解了情况，每次入内之前都会先通报，也就没有出现对面撞见的情况。如此十数日下来，齐云竟始终没有暴露身份，真成了她一个人的宝贝。
穆明珠闪身坐入床帐内，随手又掩上床帐，在帐内昏暗的光线中，捧着齐云的脸，轻声笑道：“你怎么这么乖呀？”
齐云被她捧着脸，无法隐藏表情，露出羞涩的甜笑来。
穆明珠细细看他的模样，少年其实生了一双桃花眼。可是说来奇怪，他不笑的时候，看起来冰冷又阴沉，叫外人一见便不敢靠近。可是一旦笑起来，桃花眼的优势便完全发挥出来，甜的夺人性命。
“殿下今夜还顺利吗？”齐云轻声问道。
穆明珠笑道：“顺利呀，有你提前做的攻略在，怎么能不顺利？”她顿了顿，忽然问道：“你在我之前多久回来的？”
齐云微微一愣。
穆明珠却好似猜到了，道：“你该不会是跟着我回来的？”
齐云垂眸看向别处。
穆明珠明白过来，齐云一路跟着她回来。她梳洗用时比较久，所以反倒是齐云先入内室。
在她入内之前，齐云不知在何处已经梳洗过了，脖颈散发着皂角的清香。
穆明珠想到少年悄悄跟着她，又提前做好准备躲在床帐中瞪着他，手上便有些不安分，原本绕着他的衣带在玩，此时轻轻又勾又一扯，便给他解开来。
齐云慌忙去按她的手。
穆明珠吃吃笑，道：“屋子里热，把外裳脱了。”
她的理由很正当，又让齐云不好再阻拦。
外裳除去之后，少年一袭雪白的中衣坐在她面前，垂着眼睛，是一贯羞涩的模样。
穆明珠的手指把玩着他中衣的系带，笑问道：“还热吗？”
齐云鼻尖沁出细小的汗珠来，还热，非常热，浑身都滚烫。
可是他发不出一个音节来。
“今晚是新年，”穆明珠轻声问道：“你给我准备新年礼物了吗？”
齐云稍微清醒了一点，抬眸看向穆明珠，像是有点懊丧。
穆明珠腹中暗笑，一个人的精力是有限的，她安排他在外面做那么多的事情，哪里还能记得礼物？她正待说“把你自己作为礼物送给我”这种话。
却听少年懊丧道：“准备了。”他垂眸看向褪下的外裳，伸手在里面摸索着，半响，捧了什么东西出来，犹豫地送到她面前来，小声道：“压坏了。”
那是一朵以红纸剪出来的牡丹花，很精巧，像是什么专业匠人做出来的。
穆明珠微微一愣，接在手中打量，考虑到齐云的性情，道：“你做的？”
齐云轻轻点头，可惜公主殿下一来拉他的衣带，便叫他什么都忘了。
穆明珠把玩着那支纸牡丹，笑问道：“为何送我这个？”在那么多可以选择的礼物中。
齐云沉默一瞬，轻声道：“小时候新年，臣父亲总会亲手剪纸花送给母亲。”
穆明珠又是一愣，抬眸看向少年认真的神色，忽然觉得手中的纸花沉甸甸起来。