穆明珠从谢钧身上挪开目光，看向上首的母皇，轻声笑道：“谢先生如此慷慨,远超女臣所求，竟不知该封谢先生何等官职才合适了。女臣鲁莽,幸而有母皇在上，周全万事。”
皇帝穆桢微微一笑,温和道：“以谢先生的学识品德,他愿意出山来朝中为官，朕已经不胜欣喜。朕私下里想过,旁的官职难免要处理俗物琐事,不合先生气质，独有太傅一职,最为清贵，还望谢先生不要推辞。”
话虽如此,谢钧还是要礼节性推辞几番。
穆明珠看着身边两步之遥的谢钧,见他笑容从容谦和、应答自如,不禁感慨,若不是她已经同母皇说破谢钧、周睿等人的图谋，实在难以看穿这人的假面。
谢钧再三推辞之后,还是因皇帝“盛情难却”,接下了太傅一职。
皇帝穆桢像是极高兴的样子，忽然问道：“朕若是没有记错,你外祖母王老夫人的寿辰就在这个月吧？她这一向身体可好？寿席预备怎么办？”
士族的力量从来不只是一家。
譬如谢钧虽然顶着一个“谢”的姓氏，他的母亲却出自弘农杨氏，而他的外祖母王老夫人出自琅琊王氏——世家大族之间多代通婚，如今的著姓大族之间怎么都沾着点亲。
谢钧一一答了,进退有度，代外祖母谢过皇帝关怀。
一时谈完正事，叙过家常，谢钧——或者说准谢太傅翩然退下。
皇帝穆桢从高处的龙凤须弥座上站起来，行动迟缓，面上露出几分疲惫之色来，嗓音也低沉下去，“往侧间说话去。”她当先往侧间行去，李思清在后抱着一大摞等待御批的奏章。
穆明珠微微一愣，看向母皇略显憔悴的面色，与萧负雪一前一后跟上去，行到萧负雪身侧时，以目示意，低声问道：“怎么了？”
萧负雪摇头不知。
侧间与正殿不同，窗下摆着舒适的软榻，皇帝穆桢已经半坐半躺于那软榻之上，身后靠着两只引枕，回眸对上穆明珠关切的目光，揉着额角低声道：“大约是染了秋寒，朕今日晨起便觉昏沉。”
方才有谢钧在，场合相对正式，要在正殿接见，此时私下议事，则可以转入侧间。
穆明珠听到此处，心中一动。
前世皇帝穆桢骤然重病一事，一直疑云重重。
在穆明珠看来，那时候母皇身体康健，却给连太医院都说不出名目的“恶疾”击倒，随后便是侍君杨虎弄权，谢钧联合众人发动政变。
重生以来，穆明珠其实一直在思考前世母皇那场突如其来的重病。
只是皇帝的脉案，皇帝用的医官，从来都是很紧要机密的存在。
穆明珠若是冒然问起皇帝的身体状况，又或是接近皇帝用的医官，立时就会招来猜忌——而且她很难解释。
此时恰逢皇帝穆桢主动说起病情，倒是一个好机会。
穆明珠上前一步，满目关切，柔声道：“秋风寒凉，母皇怕是连日在桂魄湖水榭理政受了风寒。”又道：“虽是小病，却也不可忽视，若是不能及时治好，一旦缠绵起来，却也难熬。”
她一面说着，一面在软榻之旁蹲身下来，仰头望向皇帝穆桢，恳切道：“女臣前阵子体有郁气，也是每日神思昏沉，多亏薛昭薛医官看过，抓了几份汤药下去，竟果真好了。母皇不妨叫他来看看？”又笑道：“那薛医官还会治蜜丸，用的药苦也不觉得了。”
皇帝穆桢略有几分诧异，低头看向蹲身于榻边的女儿，心中有种生疏的刺激感。遍皇帝穆桢一生，她都鲜少收到这等关怀。年少时家贫自不必提，父母兄长只管她吃饱穿暖已是不易，更不会嘘寒问暖。等到入了宫廷，她所面对的无非是虚假的爱意，哪怕是后来常伴身畔的杨虎，对她也是献媚多些——这些皇帝穆桢心里都很清楚。日常她若是染了小疾，李思清等人也会关切，但那是一种仰视的关切，拿捏着分寸尺度。从不曾有人像此刻的穆明珠一样……
软榻之侧，她的女儿正仰头望着她，秋日的阳光透过明窗洒落下来，在少女的脸上笼了一层朦胧温暖的光。皇帝穆桢不得不承认，这个女儿继承了她的一双妙目，平素看起来沉静如点漆，一旦笑起来却极灵活无暇。从前那些年，皇帝穆桢凭借这样无暇的笑容获得了许多次机会，也避过了许多次危险。
“是么？那个跟着你去扬州的薛昭？”皇帝穆桢淡笑道：“他能治好一城水灾后的疫病，可见是有能力的。既然是公主一片孝心，朕也只能成全——便叫他来朕瞧一瞧。”
穆明珠忙应下来。
萧负雪在听穆明珠提到“薛昭”这个名字时，便眉棱骨一动，好在他垂着头也无人察觉，直到皇帝定下了用薛昭诊脉，他才趁着无人注意，假作随意一转头，目光从穆明珠面上划过，又落到软榻案几上那一摞奏章上。少女脸上有温暖朦胧的阳光，那光溅落在她含笑的眼睛里，使人看不清她真正的眸色，只能从她面上释然的笑容上推断——皇帝肯用她举荐的医官看诊，的确让她感到安心吧。
而在穆明珠的举荐之外，皇帝竟然应允了此事，也颇为出乎萧负雪的预料。
以皇帝穆桢的性情，从前遇到这等小疾，都很少当成一回事，更不会特意用底下人举荐的医官，好似当成什么重要的大事一样。
毫无疑问，今世这个时间，公主殿下与皇帝之间的关系大为亲密。
萧负雪轻轻敛眉，可是这种亲密，对于公主殿下而言，究竟有几分出于母女天性，又有几分是出于……志存高远呢？
皇帝穆桢已经打开了穆明珠呈上的雍州实土化条陈，逐行逐行看下去，不时点头，看到最后合拢起来，一时没有说话，又摸起穆明珠呈上的第二份奏章，因见那奏本很薄，口中随口问道：“这写的什么？”话音未落，她已经看清了奏本中夹着的信，抽出来一看，便是齐云的回复。
皇帝穆桢见了信上那虚软无力的四个字，微微一愣，后仰靠在引枕上，看一眼那信面，又看一眼穆明珠，最后扫视侧间还在的人，对萧负雪道：“北境梁兵又有异动，黄老将军等人不忙回来陛见，原本安排的典礼先取消了。”又把穆明珠所写的雍州实土化条陈奏本递给萧负雪，道：“这是公主的提议，你抄一份，与左相商议一番，看有什么疏漏之处。”
一项重大国策实施之前，哪怕只是一州之内试行，也要谨慎。
萧负雪接了穆明珠所写的条陈，躬身应了。
“左相近日身子如何了？”皇帝穆桢又问道。
因前番梁兵犯境，中枢大臣都连轴转，尤其以左相韩瑞最为忙碌，他年岁又高，积劳成疾。
萧负雪低声道：“听说已能起下床走动，只还时不时眼花。”又道：“待臣过府探看左相，再报于陛下。”
皇帝穆桢一点头，道：“去吧。”
一时侧间只剩了皇帝穆桢、李思清与穆明珠三人议事，剩下的宫人都立在角落里，像一株株安静的植株。
自皇帝穆桢拿起齐云那封信，穆明珠就一直在暗暗观察着皇帝的面色，此时见萧负雪离开，而皇帝手中还捏着齐云那封信，她便可以光明正大去看皇帝的神色。
皇帝穆桢后仰靠在引枕上，举着那薄薄一页信，对着透过窗户洒落的日光，眯眼细看，脸上不透露丝毫情绪，良久开口一叹，却是道：“痴情最是少年人。”
这算是什么评语？
于朝局来说，皇帝是什么意思？对于齐云的前程呢？对于她和齐云的婚事呢？
也许这只是一句寻常的感叹。
但出于皇帝之口，落在穆明珠耳中，便断无可能只想表面意思。
穆明珠望着皇帝穆桢，神色间有几分忐忑，低声道：“母皇，退婚一事……”她没有把话说完，而是在等皇帝的指示。可是不知为何，皇帝的反应比她想象中要和缓很多。望着皇帝略显疲惫却并无怒意的侧脸，穆明珠忽然之间明白过来，母皇从前拿这桩婚事诱使齐云走上孤臣之路，自然清楚齐云一贯的情意，若是她这样一封退婚信发去，齐云立时便答应解除婚约，才真正坏了事儿，暴露了她与齐云私下真实的关系。而齐云回了“恕难从命”四个字，固然不那么讨喜，也没有完全顺应皇帝的意思，但却真实、真诚——与前者相比，齐云拒绝退婚固然令皇帝头疼，在某种意义上来说却也令皇帝放心。想清楚这一点的瞬间，穆明珠手心沁出冷汗来，幸好在这件事情上她没有自作聪明，要齐云答应退婚——一来是因为她担心通信渠道不安全给母皇知晓；二来大约是因为她对齐云的那一丝不忍。这也算是阴错阳差的幸运吧。
皇帝穆桢闭了闭眼睛，本就小恙昏沉，议事半日下来更觉劳累，低声道：“你从扬州历经千难万险回来，也不容易。前阵子忙着后勤粮草一事，你也走不开。这几日得了空闲，记得往济慈寺去上柱香……”她闭目说了这两句话，似乎缓过乏劲儿来了，半睁开眼睛看了穆明珠一样，含笑道：“求满天神佛保佑，你过阵子往雍州去，万事顺利。”
穆明珠忙应了，见皇帝穆桢似乎无意再讨论她与齐云的婚事，微微有些犹豫。
皇帝穆桢看出来了，手中仍捏着齐云的回信，口中淡声道：“如今边境还有梁兵异动，齐云在前线又受了伤——这事儿……”她抖了抖手中那薄薄一页信纸，“事有轻重缓急，你明白的，不是吗？”
这就是说国家战事为重，婚约之事为轻。
穆明珠垂眸领训，不敢再问。她是故意如此作态，但大概是表演太好了一点，起到了意想不到的效果。
皇帝穆桢盯着她，淡声道：“如此不乐，是心里还惦记着右相？朕方才见你情形，还以为那日桂魄湖中朕说的话，你当真听进去了呢。”
穆明珠迟了一息才明白过来——母皇看她方才与萧负雪的互动，认为她已经不再像从前那样迷恋萧负雪了，既然心中没了迷恋之人，又何必着急解除婚约？这桩婚约已经变成双刃剑，齐云咬死不松口，第一次会取得皇帝的信任，但若一直固执下去，迟早会触动皇帝的逆鳞，影响他自己的前程。而比起一个只有情意的少年来，穆明珠更需要一位手握重兵的大将军。她得保住齐云的前程！而要母皇消除对她和齐云可能联手的猜忌，她绝不能停止对右相萧负雪的迷恋——至少在母皇看来，是不能停止的。
穆明珠垂眸笑道：“母皇的教导，女臣牢记心间。如今国事为重，雍州之事为重，至于右相大人……”她眨眨眼睛，道：“不着急。”
皇帝穆桢没料到她这样的反应，被逗笑了一瞬，摆手笑叹道：“这等事情，朕实在不知你们年轻人的想法了。你若是问你宝华姑母，说不得还能得几条好建议。”说笑了几句，便命穆明珠退下了。
待到穆明珠退下之后，皇帝穆桢敛了面上笑容，垂眸盯着齐云的回信，神色有几分冷峻。
李思清在旁隐约猜到来龙去脉，轻声笑道：“大约是因为公主殿下写去的信，齐都督信不及，以为是殿下诓骗他……”故意含糊说皇帝已经默许两人解除婚约。
皇帝穆桢摇头，缓缓道：“齐云这孩子，犟得很——像他父亲。”她轻轻把那一页信纸放在案几上，冷漠道：“少年人痴情，再过两年看他。”
少年初萌爱意之时，恨不能为之生、为之死，可待到眼界打开、尝过权力的滋味，以皇帝穆桢一生之所见，未曾有一人选爱侣而弃权力。
暖融融的日光透过明窗洒落下来，皇帝穆桢靠在引枕上陷入了沉睡。
李思清轻手轻脚收拢了皇帝已经批过的奏章，其中也包括夹着齐云信件的那一份。这些奏章若非要发出去的，都会积攒起来存档，收在宫中的殿阁内。
另一边，穆明珠退出思政殿后，“恰好”遇见了从偏殿出来的侍君杨虎。
杨虎一袭紫衣，由从人撑着紫色罗伞，缓步迎着穆明珠走上前来，未语先笑，有几分夸张道：“哎唷，我的小公主殿下，你这一趟出去可把人给吓坏喽！好在全须全尾回来了！很该去庙里拜一拜……”
穆明珠笑道：“许久未见，杨郎君愈发年轻了——气度也愈发从容了。”又连连告罪，笑道：“谁知道扬州会闹出这么许多事情来，险些牵连了杨郎君。还是杨郎君做事讲原则，至今不曾对旁人说我所求之事。”当初她是寻到杨虎这里，出重金请他吹枕边风，允许她跟去扬州与齐云解除婚约。
杨虎是万事不瞒皇帝的，但这金银他收着也不亏心，笑道：“旁人倒也罢了，既然是小公主殿下所托，小人如何能泄露给旁人知晓？”
穆明珠忙又谢他，道：“我这一趟去扬州，见了那扬州专有一种采珠女，采上来的珍珠又大又圆又亮……”她弯起手指，比划着那珍珠有多大，见杨虎心动，眸光一转，计上心头，顺水推舟道：“待底下人把那珍珠从扬州送来，我一定给杨郎君备一份。”
杨虎忙笑道：“这怎么好意思……”他从穆明珠这里收财物也不是第一次了，因此连推拒也不像一开始那样“真诚”，更像是套话。
穆明珠笑道：“杨郎君一定得收下！因我这里还有一事要求郎君——”
杨虎便不再推辞，转而道：“殿下尽管吩咐。”
穆明珠便把欲与齐云退婚的前事大概一说，又道：“如今朝廷正与梁兵作战，我的婚事再怎么都大不过两国战事去，我也没那么不懂事。只是希望杨侍郎记着这桩事，日后有机会在母皇身边提几句，别让母皇忘了这事儿……”
杨虎忙口答应下来，送着她往阶下走，犹豫了一瞬，打量着穆明珠的神色，笑道：“殿下别怪小人多嘴……”
穆明珠温和笑道：“杨郎君有话只管讲。”
杨虎嘴角笑着，眉头却蹙起，像是真有些疑惑，“那齐都督虽然冷峻了些，但也是一表人才，如今又在外做得中郎将，既得陛下信重，又与殿下年岁相当。就算殿下不喜那齐都督，满也可以效仿宝华大长公主从前之事，成婚后不必受齐驸马的拘束，该怎么快活还怎么快活。殿下却为何一定要冒着触怒陛下的风险，与齐都督解除这桩婚约呢？”
穆明珠轻轻垂眸，因为她所图甚大，因为她需要一个不受皇帝猜忌的齐云，因为她需要一个手握重兵又对她俯首称臣的齐云——可是这番话断然不能说出口来。
穆明珠心中滚过许多前尘往事，步下三级玉阶，这才重又抬眸看向杨虎，后者正好奇试探地看着她。她很清楚，自己接下来说出的话，眼前这人会一字不差转述给皇帝。
“因为当初母皇明知我爱慕右相大人，却还是指了这桩婚事下来。”
临近黄昏的日光沉沉，在穆明珠眼底打下一片阴影。
“那时候人人都知道母皇要重用齐云，正如母皇曾重用齐云的父亲……”穆明珠道：“母皇把我赏赐给了齐云。”
她的声音仍旧很轻，每一个字却透着沉郁的力道。
杨虎愣住，步伐一顿，停在了比穆明珠高一级的台阶上。
穆明珠脚步不停，仍是缓缓往下行去，口中轻声道：“我那时年幼不知事，颇有几分伤心，积年累月，便成了心中的一个结。”她回眸看向杨虎，灿然一笑，道：“是结就该打开，不是吗？”
皇帝也是人，也有人之常情。
但是皇帝最喜欢的，是有情的臣子。
便譬如在穆明珠看来，樱红碧鸢等有报恩之心，她才敢放心任用；齐云有恋慕之心，萧负雪有悔恨之情，她才能加以利用；而谢钧无情，便是极可怕的敌人。
那么在母皇看来，一个有血有肉、会伤心难过的女儿，是不是就如同鲁直的穆武一样，能让她稍微放心一点呢？
待到侍君杨虎回过神来时，穆明珠已经走入了夕阳余晖中，只留给他一道挺直如松柏的背影。
杨虎不由深深叹了口气，回身往玉阶之上而去。
穆明珠出了宫门，还没看到公主府的马车，却先看到了谢府的马车。
马车中的谢钧显然已经久候了，见她出来，便挑起车帘，含笑道：“公主殿下，臣已久候。”
穆明珠没料到他在等着自己，一面思量着他的动机，一面搜寻着公主府的马车——见不远处柳树下熟悉的马车与扈从上前来，才松了口气，转向谢钧问道：“谢先生有何见教？”她顿了顿，又笑道：“或者该说是谢太傅？”
谢钧看着她的神色变化，笑道：“殿下请上马车。别担心，臣只是想寻僻静处，与殿下说几句话罢了。”
穆明珠审量地看着他。
谢钧任由她打量，口中轻笑道：“谢某究竟是哪里得罪了殿下，使得殿下如此戒备于在下？”
穆明珠一挑眉毛，道：“本殿貌美年少，谢先生素有风流之名，邀本殿上你的马车，谁知道要做什么？”
谢钧一噎。
穆明珠也想探他虚实，因此道：“让你的车夫下来，从人都跟在我扈从后面，我便跟你上车说话。”
谢钧失笑，道：“逐走车夫，谁来驾车？”
宫门前人来人往，的确不是说话的好地方。
穆明珠从容道：“你是太傅，我当执子侄礼，为太傅驾车又有何难？”
一时车夫退下，穆明珠果真顶替上来，驾车而行。
谢钧骇笑，摇头道：“殿下竟连驾车都会……”
穆明珠驾着马车，忽然阴森森道：“济慈寺旁有一处断头崖，我若驾车载着先生从那里坠下去如何？”
谢钧坐在车中，虽然理智知道穆明珠不会如此行事，可心中竟然有一瞬不安定——这等任由旁人主宰前路的感觉，对他而言实在是太难受了。
他不能接受事情不在自己控制之中。
而在宫门外，原本的柳树旁忽然缓步转出来一人，紫色官袍、清雅眉目，正是萧负雪。
萧负雪望着谢府马车远去的背影，清正的双眸忽然轻轻眯起——公主殿下何故驾车载谢钧离开？在他不知道的时候，今世公主殿下竟与谢钧关系如此密切了吗？