“这却不必了。”穆明珠含笑婉拒了宝华大长公主要送美貌小道士的好意，低声道：“实不相瞒，我这次请姑母过府,其实是想问与齐云退婚一事。他如今在前线，又不曾有过错,纵然要请他退婚，也该体面安好——这也是母皇的意思。”她想起数日前送出的请退婚信,又道：“我这里送出的书信,一直未有回音。我又不好再去信催问齐云，在荆州又没有别的相熟之人——虽有一个萧渊,却在长安镇近旁,与齐云也见不上面。我这思来想去，倒是从前受姑母提携的陶明陶军副该是与齐云同在上庸郡,因此想劳烦姑母问一声，看看上庸郡究竟是如何情形。”
穆明珠一面说着,一面亲手捧了茶盏到宝华大长公主面前。
这才是她邀请宝华大长公主过府叙话的真正用意。
兵权是至关重要的。
她在扬州留了一个基本盘,但更关键的还是获得帝国大军团的支持。大周的两大军团,一是为世家所控的西府军,一是朝廷所掌的北府军。穆明珠也没有想着一口吃成个胖子，但是能不引人注目的、与军中内部人员搭上线,乃是一桩什么时候做都不会太早的要事。现下虽然齐云到了北府军中,但一来是她与齐云的一举一动，都在母皇眼皮子底下,许多避忌；二来是因为人总是要两条腿走路，在军中多一条路，便更稳妥一层。
陶明当初投靠宝华大长公主，算得上是宝华大长公主的情郎之一,后来得以引荐于御前，往北府军中任职，七八年下来，做到了大军副之位。军副在前朝乃是个无品级的职位，乃是主将缺失之时，代行其事之人，通常都是由中郎将或将军等监理；后来至于本朝，军副按照所代的主将有了品级，而陶明所任的大军副，算得上是除战时大将军与四镇将军之外，北府军中最高的军职了。譬如说在皇甫高老将军病故，而黄威还未应邀出山的时候，军中有部将难以裁决之事，便由陶明这位大军副来定夺，足以敷衍日常事务。只是因为陶明投军后，不曾经过大战，权威不够，在战时还是不利于调度，需得如黄威这等老将出马。
宝华大长公主笑道：“你要问潜之（陶明字）什么？”又有些奇怪道：“你总理后勤粮草一事，上庸郡什么情况你不清楚吗？怎么还要我去问？”
穆明珠早已想好了，笑道：“我看到的都是干巴巴的诏令，不过是前头有所需、呈了奏章上去、其中母皇批了的，便转到我这里来——军马又需要黄豆多少石，将士又需备冬衣多少套，再就是刀枪剑戟若干。可是他们在前头什么战况，那是母皇军机班子才知道的密事，我哪里知道又哪里敢问呢？”她这话半真半假，她若果真想知道前线战况，或者买通杨虎，或者秘会萧负雪，总是可以办到的。只是前者，杨虎一定会告诉皇帝；后者，则有让萧负雪暴露的风险。
而穆明珠知晓大梁内部，即将因为小皇子拓跋长日的归去而退兵，所以并不是很关心前线的战况。
她只是想借着机会，通过宝华大长公主，盘活大军副陶明这条线而已。
关系是需要提前处下来的，若是到了用人之际，才凑上前去，即便是能给出泼天的富贵，对方能不能信、敢不敢接还是个问题。
穆明珠见宝华大长公主点头，忙又笑道：“也是怪我从前跟齐都督交情坏，在他身边也没有相熟之人，否则岂敢劳动姑母去问陶军副？只是姑母也知道，我这次在扬州做的事儿出格，惹恼了母皇，现下是戴罪立功，若是在这当口因退婚一事，又害了前线的将士，我更不知该如何面对母皇了。”
在所有的外人看来，退婚一事最积极的人自然还是穆明珠，皇帝乃是因为怜惜女儿、才勉强同意解除婚约罢了。
在这种情况下，穆明珠若是操作不慎，因退婚一事对前线战事起了不好的影响——这笔账在皇帝那里，多半是要算在穆明珠头上的。
在宝华大长公主看来，也就不难理解穆明珠的小心翼翼、想要通过她这里探问前线情形了。
穆明珠见宝华大长公主面色松动，又笑道：“我只是想问一问，齐云近期都在做什么罢了。若是他领着先锋队，与梁人厮杀正急，我这边一无所知、还在催促退婚之事，这……我成什么样的人了？”她话锋一转，眯起眼睛笑道：“自然，陶军副处若是有什么所需之物，不好写在奏折里呈上来的，也可以通过姑母告诉我，我承办后勤粮草，让前线的将士都满意，本就是分内之事。”
宝华大长公主笑道：“好好好，不过就是帮你白问一声。”她歪头陷入回忆中，“论起来，我也许久不曾与潜之相见了，不知他如今成了怎生模样。”她跟穆明珠说话，一向是荤素不忌的，又笑道：“仔细想想，其实这些年的众多情郎里，倒是这潜之身材最好。当时他还年轻，外裳一脱，隔着中衣便可见底下的肌肉……”
穆明珠低头饮茶，忍笑道：“若是旁人，我还能听姑母论一论。如今人家做了大军副，侄女也不好妄议了。”
宝华大长公主叹了口气，幽幽道：“唉，你真是什么都不懂。其实从前他只一副好身材，享受是享受，但久了也寡淡。正是如今做了大军副，翻云覆雨才更有趣味。”她瞪了穆明珠一眼，忽然伸手一戳这小侄女的额头，半嗔半笑道：“姑母教你好道理呢！只管喝茶！”
穆明珠一口茶险些呛进气管里，掩嘴咳嗽着，眼睛里泛了泪花，笑道：“是是是，多谢姑母教导，侄女都铭记心间了……”
宝华大长公主自言自语道：“几时再叫这潜之服侍一回……”她微微有些出神，似乎真在考虑时间地点上的可行性。
穆明珠没料到事情会是这么个走向，也不知那位素未谋面的大军副陶明知道了前情、是要谢她还是怨她，只咳嗽一声，摸摸鼻子，恳切道：“这可真是陶大军副的福分了。”
穆明珠又陪着宝华大长公主说笑了几句。
宝华大长公主看一眼天色，站起身来要走。
穆明珠举步相送，从窗边望出去，却正见柳耀捧了一叠账簿过院门而来。
宝华大长公主自然也看见了。
温和的秋日阳光之下，那柳耀一路穿花拂柳而来，青衣冷峻，眉心红痣勾人，有一股男儿罕见的魅惑之感。
“那是何人？”宝华大长公主盯着柳耀，饶有兴致问道，又点评道：“模样有几分像齐云，不过比齐云更有韵味。”
穆明珠在看到宝华大长公主视线方向时，便觉不妙，倒是忘了关照柳耀避开——因近日柳耀核对完账目，都是要亲自送来请她过目的。
“这是核定朝中度支账目的官员。”穆明珠简短道：“侄女这里的正事，可离不了他。”
宝华大长公主微微一笑，睨了穆明珠一眼，道：“官员？是你前番从南山书院带走的学子吧？”
一来是柳耀的行动气度与年纪，都不像是久在官场的；二来若是官场中有这样的绝色，宝华大长公主不会至今日才知晓。
“没事儿。”宝华大长公主仿佛也知道穆明珠的担心，善解人意道：“不会耽误了你的正事儿。”她隔窗望着一步步走过来的柳耀，几分惋惜，几分暗藏的兴趣，叹了口气，转过脸来对穆明珠道：“近日我府上有个新人，年纪轻，爱拈酸吃醋，又黏人。虽说久了总是腻味，但眼下倒还算有趣。”她有时候也享受情郎吃醋的一面，只是这个时间不会太长，“若是带了这么个绝色回去，那小东西得气得两日吃不下饭。等再过个十天半月的，你这里正事儿忙完了，我那里对小情郎也过了劲儿……”她冲穆明珠挤挤眼睛，笑道：“再来享用这位也不迟。”
宝华大长公主这是预定了，要过段时日再迎柳耀过府。
穆明珠也不好此时直通通打脸宝华大长公主，况且以宝华大长公主的三分钟热度，过上十天半月未必还记得这柳耀，因此只低头笑道：“我送姑母出府。”
外面柳耀行到正厅外，察觉里面有旁的贵客，不曾入内，已经悄悄避到侧殿去。
穆明珠送宝华大长公主回来后，才见柳耀从侧殿走出来。
“这是今日核对过的账目。”柳耀跟随在穆明珠身后，沉声汇报着今日的进度。
最初穆明珠要柳耀过府，说的是要他给前面的二十名学子打下手。但柳耀在算经上的确才能过人，原本是给前头的二十人打下手，但不知怎么，竟成了他给二十人核验审过的账目。他一个人核验二十个人所作的账目，竟然每每能发现细微处的疏漏，几天过后，他这个名义上的“打下手”人员，竟成了实际上的主管，要给所有人做过的账目再核算一遍、查缺补漏。在这些之外，他竟然还有余力统计度支、粮仓、武库等各处的预算与缺口。
简单来说，经过柳耀汇总整理之后，穆明珠每日用来看账目的时间大大缩短，她只需要通过柳耀的总表去判断需要留意的项目，然后去督办该项目即刻。缺钱，筹钱；缺粮，调粮；虽然筹措物资金银，才是总理后勤最难的部分，但有柳耀这等得力助手，还是给穆明珠带来了更大的便利。
“好。”穆明珠接过账目来，随口问道：“翠鸽跟着你，没给你添麻烦吧？”
在扬州之时，舍粥、统计田地等事项，都是由小侍女翠鸽在做。但是翠鸽做来，自然没有柳耀这样高效迅速。
一来翠鸽自己有向学之心，二来穆明珠也有意培养她。
昨日穆明珠便把翠鸽送到柳耀身边，名义上说是翠鸽帮柳耀做事，其实也是要翠鸽跟着学习的。
穆明珠此时问起，不过是随口客气。
谁知柳耀抿了抿唇，沉声道：“是有些麻烦。”
“不麻烦就……”穆明珠低头看着账目，脱口说了半句，才觉不对，抬头看向柳耀，讶然道：“给你添麻烦了？”
在穆明珠印象中，翠鸽是个极聪明伶俐的小丫头，许多事情一点就通。翠鸽又是自己有心学习，讨好侍奉柳耀还来不及，怎么会给柳耀添麻烦？
柳耀沉声又道：“学生清算账目之时，习惯一人独处，有人在旁边，叫学生难以静心凝神，拖慢了学生进度。”他说完之后，抬眸看了穆明珠一眼，似乎要看她是何反应。
穆明珠张了张嘴，倒也不是不能理解。计算本就是需要静心的，有的人如柳耀这等，才能过人，但也可能愈发敏感，若是有人在旁边，哪怕对方一声不出，也会觉得不自在、难以进入状态。她虽然想要培养翠鸽在算经方面的能力，但也不是一定要跟着柳耀去学，也不是一定要在柳耀做正事的时候去学。
“是本殿失于考量了。”穆明珠歉然道：“等会儿便唤那丫头回来。”她随口笑道：“哪里还有第二个算经如你这般出色的人？本殿真想寻一个来，教教身边这些侍女——她们也都有心想学。”
柳耀似乎是没想到公主殿下如此好说话，微微一愣，脚步一顿，回过神来又跟上去，沉声道：“学生只是做事之时，不喜有人在侧。”他似乎犹豫了一下，主动道：“若是殿下身边的侍女们想学算经，其实可以自己看过书院算经的书籍。若是有不懂之处，写下来给学生，学生再写下来作答。”
穆明珠失笑，道：“这算什么？纸上师生？”她看一眼柳耀，想到汪年说这人孤僻，跟同性都孤僻，那就更不用说跟异性了——大约是不习惯跟同龄女子接触吧。
柳耀被她一笑，面上一红，讷讷不能言。
穆明珠含笑道：“你是一番好意。既然是你教导她们，自然是按照你的办法来。”她想了一想，道：“其实这个办法效率也高，挺好的。”
至今日，穆明珠从南山书院领出来的二十一名学子，已经在公主府中核算账目十三日。
穆明珠最终留下了了十八人，请退了其中三人。这三人或是因为错误率太高，或是因为心思不正，总之无缘留下来做事。
“你们留下来的这十八人，各有各的差事。”穆明珠淡声道：“其中十人，负责中枢度支底下的十部，每人负责一部；另有七人，负责输送前线的武库、粮草调度。柳耀总领全事。至于你们的职位……”她早已筹划清楚，“本殿会上表朝廷，给你们一个新的安排。你们的品级不会太高，但是所做的事情会非常重要，就以后的度支主管要用物资，也得经你们批条。”
就在穆明珠对众学子讲话之时，公主府偏院中，不曾被选中的汪年与赵西正相对坐着饮酒说话。
这两人乃是经由宝华大长公主送来的，在南山书院那一场考试中一个到数第一，一个倒数第二，都被穆明珠铁面无私地刷了下来；回到公主府之后，也没得到新的安排，这几日来更是连穆明珠的面都不曾见过。
“听到前头的动静了吗？”汪年灌了一杯酒，龇牙道：“今日公主殿下把他们都召集过去了，看样子是要给官职了。”
赵西叹了口气，抱膝动弹着，望着院中的秋菊，有几分压抑，道：“你除了这里，还有别的门路吗？”
“别的门路？”汪年冷笑道：“别的什么门路？你是想去穆国公府卖屁
股，还是有万贯家财能买通皇帝身边的杨侍君？”
赵西默然无言，半响，愤懑而又哀伤道：“寒窗二十载，最后竟是这么个结局——要是后半辈子只能做吏员，还有什么意思？”
汪年又道：“你得认清现实，咱们现下是一样的，没有别的门路，唯一的门路就是公主殿下。”
赵西轻声道：“殿下意不在你我二人——咱们又能如何？”
汪年目中闪过一丝精光，低声道：“殿下看不上咱俩没关系，她看上了别人也行。”
赵西不解其意。
汪年道：“那日考试，你可见了公主殿下看柳耀的眼神？”
赵西了然，道：“虽然如此，但殿下看中了柳耀，对咱们又有什么益处？”
汪年一拍他的大腿，道：“这就是你蠢笨了！你想想那柳耀是个什么性情——他若是愿意跟贵人，从前四五年，他哪里还会留在书院里？早不知走谁的门路飞升了！”
赵西还是慢了半拍，迷迷瞪瞪看着汪年，道：“你的意思是说……”
汪年又灌了一杯酒，道：“我的意思是说，以那柳耀别扭的性子，就算是给公主殿下看上了，不从也是不从的。”
“这……”赵西不能相信，道：“怎么可能？公主殿下如此年轻貌美，哪怕她不是公主殿下，也不知多少人愿意。从前那些看上柳耀的贵人，要么年老，要么貌丑，要么是男的——他这才不愿……”
汪年连连摇头，道：“所以说你笨。柳耀若是愿意，那日考试为何故意考个二十一名出来？”
赵西愣住。
汪年又道：“以他的能力，这五年来，你可见他于算经上得过一次第二？”
赵西苦笑道：“这真是人与人不同。咱们兄弟二人求之不得的美事，竟然还有人不愿。”
汪年呲牙道：“所以说，这就是咱们的机会。”
赵西明白过来，道：“你是说咱们出面，促成柳耀与公主殿下的好事儿？”他摇头，道：“柳耀那个狗脾气，咱们又如何能说通他？”顿了顿，又道：“况且柳耀就算美貌，公主殿下见过的美人又何曾少了？这柳耀对公主殿下来说，也算不得什么。咱们就算促成了这事儿，在公主殿下跟前也未必能得了好。我看啊，有这功夫，还不如往中枢各大人府中跑一跑，说不得哪里能捞到个空缺呢。”他虽然嘴上这么说，但其实心里也清楚希望渺茫，多半是捞不到官职，后半生都要做吏员了。
汪年又摇头，见四下无人，凑上来在赵西耳边，神秘道：“不是那么简单。你可曾见过公主殿下的准驸马？你可知他的长相？”
赵西道：“你是说——黑刀卫那个齐都督？”他回忆了一番，道：“从前在书院，只远远见过两面，不曾看清长相。只是他每次来，腰间都佩长刀，更有黑袍扈从跟随，骇人得很。我远处见了，避之不及，又岂会凑上去看？这准驸马的长相怎么了？”他联系前面的对话，也已经有了猜测，转头看向汪年，诧异道：“难道说这柳耀与那齐都督长得像？”
汪年回忆起当初在南山书院向穆明珠自荐的场景，就是那一次黑刀卫齐都督从他身后出现，与公主殿下擦肩而过，给他看清了那齐都督的长相。
他记得那少年黑色帽檐下的侧脸，也记得自己那一刹那的惊讶——若不是那身骇人的气势，他几乎以为是同窗柳耀换了身衣裳出现。
“可是……”赵西轻声道：“不是都说公主殿下极厌恶那齐都督，一心要解除婚约的吗？”
柳耀既然与那齐都督相貌相似，又如何能讨了公主殿下喜欢？
汪年冷笑道：“这就是你不懂了。公主殿下再怎么憎恶齐都督，那也是皇帝赐下来的婚事，公主殿下又能如何？还不是要接下来。可是这一番愤恨总要有地方去。公主殿下奈何不了齐都督，可是眼下却有个肖似齐都督的柳耀——那不是现成的事儿吗？”
“公主殿下是为了泄愤？”赵西扶着饮酒后发晕的脑袋，试图清醒一点，道：“你的意思是，咱们要把柳耀送上去，由着公主殿下……这、这……”
汪年冷声道：“贵人的事儿，脏着呢。咱们只管把人送上床，后面的事儿自然随公主殿下欢喜。”