皇帝穆桢说这是一桩“苦差”，那可是丝毫没有夸张。
筹谋军资，在当下的大周来说,本质就是从别的利益集团手中抠钱，不管谁来做,都是个得罪人到死的差事。
若是寻常官员来做这等差事，面对上头的大人物,直不起腰杆来,便更不必说往底下搜罗钱粮；而小臣中果然出来一个刚毅不惧权贵的，铁面办差,最终往往不得不以命相搏。
所以办这苦差的人,第一是要不怕得罪人，第二最好身份贵重。
可身份贵重之人,哪里愿意兜揽这样的苦差？
所以皇帝穆桢也正发愁，要去哪里寻觅良才。
穆明珠微微一愣,进入中枢、总揽后勤的确是她献出焦家巨财的目的,但实现的未免有些太快了——母皇这一问,早了些。
皇帝穆桢问出的同时也觉察了这一点,她身子后倾，仰靠在墙边引枕上,藏起迫切的心情,含笑道：“公主且不忙应承。这桩苦差可不是好接的，你莫要一时热血上头接下来,日后却不好丢开手。”她淡淡一语，已经把丑话说在了前面，若是接了这差事，那就要全力做下去,直到她这个皇帝喊停才行，中间不管遇到什么难事儿，都不能使气撂担子。
有了皇帝穆桢这一番以退为进，穆明珠诚心要接这差事，最好便是主动立下“军令状”来。
穆明珠献出焦家家财、有意再理政事的心思，显然也已经给皇帝穆桢摸清了。
这也是皇帝穆桢惯用的手段，分明是她要用人，但只要给她瞧准了底下人的图谋，她便能以之为饵，反过来使得底下人主动追上来要差事。
穆明珠熟知母皇手腕，此时忙恳切道：“女臣愿为母皇分忧，只要母皇不下令免了女臣差事，女臣便绝不言弃。”又道：“实不相瞒，女臣在扬州时听闻梁兵犯境一事，也为大周悬心，如今有机会为母皇分忧，女臣求之不得。”
皇帝穆桢凝视着她，踌躇道：“只是你重伤初愈，还是以身体为重……”
穆明珠跪坐到皇帝穆桢身边，忙又道：“母皇慈恩，然而女臣生来公主之尊，既受帝女之荣华，自然也要承担相应的责任。如今梁兵犯边，大周普通百姓尚且有以血肉之躯御敌之壮志，更何况女臣堂堂公主之身？”她不再给皇帝穆桢推拉的机会，直接转入了切实的计划，沉声道：“女臣从前入预政时日虽短，却也知国库空虚、粮饷短缺，每常深夜难寐，也不由得要为大周算笔账。梁兵犯境以来，女臣担忧士卒粮饷之用，虽身在建业城外，私下也曾想了几个浅显的法子，难免粗陋，还请母皇指点。”
皇帝穆桢早知这女儿是有备而来，此时真听她徐徐道来，还是有些感慨，前倾了身子，道：“说来听听。”
穆明珠恳切道：“山河湖泽之出产，铜铁之经营，交付民间久矣，朝廷初心本是为了使百姓富庶，谁知都落入了豪强之手。若在平时要将这些收归朝廷，只是稍作动议，朝中便会闹得沸反盈天。”那些与豪族世家休戚相关的大臣士人，学了满腹的文章，足以把黑的说成白的、白的说成黑的，端看他们屁股坐在哪一边。
“唯有值此外敌入侵之时，能借家国大义压住门阀私利，”穆明珠轻而慢道：“咱们不说要长久改变，只说是一时之用，待人手到位，慢慢也就改回去了。”
也就是说三五年之后，哪怕梁兵退去之后，已经收归朝廷的权力与税金，也不可能再下放了。
穆明珠上来所说的第一条，已经不仅是局限在筹措军饷粮草，实乃老成谋国之策。
皇帝穆桢听得入神，这也是她思量多年的事情，“朕也早有此心，只是苦于无得力之人。当此梁兵南下之际，若再激得大周境内豪强四起……”
大的计划定下方向固然重要，可是实际操作时的分寸尺度更为关键。
古往今来宏图大志的帝王也不少见，可是有的成了千古一帝，有的却是杨广王莽。
穆明珠抬眸看向母皇，轻声道：“女臣年轻，正适合锐意进取，如刀锋向前。矫枉须过正，女臣一力做事，只要大计得施，旁的都不重要。若果真众怒难息，母皇届时可以下诏罪责于女臣。”
皇帝穆桢悚然一动。
用一孤臣破局，事成或不成，都可以弃此孤臣以收众人之心。
这等手段于皇帝来说并不陌生。
只是此等孤臣不易得。
如今穆明珠却主动要做这样的孤臣。
只是穆明珠到底还是年轻，把话说得太明白了些。
皇帝穆桢挪动了一下双腿，避开穆明珠的目光，低声道：“你若果真做成此事，便是大周的大功臣。有功则赏，朕岂会罪责于你？”
穆明珠便知母皇是赞许的，又道：“这是长远之法。若说眼前，焦家家财能支撑一段时日，却也不能叫众豪族王爷站在干岸上看着。豪强世家之富，不必去说。女臣这在外镇守的这五位皇兄，都是周氏子弟，不管多少，也该有所表示。”这是要一次性从豪强王爷等人手中“募集”资金。
皇帝穆桢点头道：“你只管放开手脚去做。”
做成了，国库充实，皇权巩固；做不成……
正如穆明珠自己所说的，皇帝穆桢随时可以下诏把她拿掉，平息众怒。
“多谢母皇。”穆明珠就此拿下了她想要的差事。
皇帝穆桢看一眼墙角的更漏，温和道：“你这次重伤初愈，许多人都挂心。朕在桂魄湖备下了家宴，你大舅父和表哥等人都在，一同过去说说话——叫他们看看你也放心。”
穆明珠没料到用过晚膳，还有一场家宴，她一贯不喜穆武，但因有蔡攀内鬼之事，此时倒有些好奇穆武的态度，便微微一笑，道：“早知还有宴会，方才女臣便少吃些……”
皇帝穆桢已经站起身来，轻声笑道：“虽是家宴，今日都是来看你的，你怕是难得吃上几口饭菜——所以朕先传你过来一同用了晚膳。”便当先往外走去。
穆明珠跟在皇帝身后，心中感慨，母皇若是有心之时，连宴会前先给她垫饱肚子都会考虑到。谁说皇帝日理万机，便不能对身边人心细如发了呢？只看她值不值得皇帝花这份心思罢了。
在去往桂魄湖的路上，穆明珠已经拿到了总揽粮草后勤的差事，心绪也暂时平静下来，坐在辇车上，以手撑头看月的时候，一抬胳膊想起袖中书信来，抬头见母皇御驾遥遥在前、已经转过一道弯去，左右宫人都垂首跟随不敢向她看来，而以现下的速度，到达桂魄湖总还要半刻钟，足够她看完齐云写来的信了。
因为不管齐云立场性情怎么变，他的信一定不会长。
穆明珠从袖中抽出信来，避开齐云写在封皮上的“公主殿下亲启”等字，小心撕开边缘，撑开封皮，从中抖出薄薄一夜信纸来。
她没有料错，这薄薄一页信纸上，只有短短三行字，比紧急军情的速报还要简短些。
“殿下玉体康复否？
臣驻军处，有秋李子甚甘甜，随信附上三篓，请殿下品鉴。
遥祝安康。”
穆明珠缓缓看完这三行的书信，复又送回袖中。
不知齐云送来的三篓甜李子在何处。前面十二日，她在韶华宫中闭门“养伤”，见不到信，与信一同送来的水果，自然也不会给她送到宫中来。
若是这信送来的时候早，那甜李子大约已经在旁的地方腐烂变质了——又或者是给看管的宫人偷偷分了。
齐云这封信并不怎么出奇。
就是在两人同去扬州之前，齐云也时常会送甘甜的水果入韶华宫——只从表面看，他是个无可挑剔的“准驸马”。
若是在从前，齐云的这等信件送到，穆明珠多半连拆开都不会，能扫一眼都算是极给他面子了。
但此时不知为何，穆明珠把那送回袖中的书信再度拉出来，明明只有简短的三行字，还是又细细看了一遍。
虽然她不曾见到信上所说的秋李子，但好像已经嗅到了成熟李子那种馥郁甜蜜的香气。
“唉。”
在明亮的月光之下，跟随的宫人忽然听到辇车上那年轻美丽的小公主殿下幽幽一叹，似是有无限惆怅。
穆明珠把这封信胡乱揉作一团，塞回袖中，想到她那封已经写就、但还未送出的“请退婚信”，淡淡皱起了眉头——核心的意思自然是无可更改的，但今夜回去，总可以再润色几笔，使之看起来和缓些。
一轮无暇明月高挂夜空，明月辉光如霜似雪，铺洒在桂魄湖上，丹桂送香，正是良夜。
可惜早已等候在水榭之中的人，并不那么可爱。
穆明珠下了辇车，跟在皇帝穆桢之后，一步步走入水榭之中。
水榭中参与宴会的诸人都跪了一地，迎接皇帝，在场有穆国公、穆武、执金吾牛剑、牛乃棠还有周眈，都是亲眷，的确是家宴；另有李思清在旁持壶——她是为服侍皇帝而来的。
“表妹这次在扬州可是得了意……”穆武一站起来，便第一个笑着说起话来，道：“你过来之前，我还听父亲与姑丈在说呢——说是你最后把那焦府来往的人情账簿给烧了，乃是极聪明的举动。不过我还没听明白，怎么就聪明了呢？若是留下来，以后年年都叫上面的人交银子，岂不是更好？”
皇帝穆桢笑道：“那你真得向明珠讨教讨教。”
穆国公轻轻拍了穆武后脑勺一巴掌，苍声道：“你这蠢猴！”
穆武捂着脑袋，委屈道：“儿子怎么就是蠢猴了？”
皇帝穆桢被他逗得一笑，入席坐了，笑着解释道：“这敲一笔银钱便烧了祸根，众人非但甘愿，还要谢公主厚恩。可若是年年捏着众人的罪证去讨要银钱，便是逼着众人恨她了。”
穆明珠当初一把火烧了众人罪状，是稳定扬州局势，安抚人心的好办法。
而且她烧了罪状，并不以此来要挟拿捏账簿上的人，其实也是示皇帝以忠心——她无意拉拢一个只听令于她的小集团。
穆武这才做恍然大悟状，笑道：“原来如此！这等巧妙心思，侄儿却学不来！”
穆明珠在旁冷眼看着穆武的言语举动，很难把眼前这个在长辈面前说笑卖好的年轻人，跟当初南山书院竹林里对她意图不轨、长江船中安排蔡攀动手杀她的人联系在一起，但这又的确是同一个人。从前她觉得穆武在长辈尤其是母皇面前有一张假面，现在却觉得这未必是假面，只是人都有许多面，只是她比母皇看到了穆武的更多面而已。
穆武就坐在穆明珠身边，笑问道：“殿下身体可好些了？陛下这些时日来很是担忧呢。”
穆明珠淡淡一笑，直视着穆武的眼睛，轻声道：“已经好了许多，谁知道黑刀卫中也会有贼人呢？”
“是吗？对、是啊……”穆武有一瞬僵硬，但很快掩饰过去，叹气道：“我一开始也是不敢相信……”
穆明珠冷眼看着他。
“表姐，”牛乃棠从另一侧凑上来，推了一碟桂花糖给她，小声道：“这个味道不错，你尝尝。”
穆明珠捡了一粒糖在口中。
牛乃棠又小声道：“你养伤有什么不能吃的吗？”
穆明珠便转头跟她说话。
谁知牛乃棠这个小话痨，一开口便停不下来。
等到穆明珠终于从跟牛乃棠对话的沼泽中挣扎出来，却听旁边穆武已经跟母皇说到了要北上出征的话题。
“侄儿小时候的梦想就是领兵上阵，北定中原。”穆武说到激动处，站起身来，手中比划道：“侄儿如今虽然残废了一只眼睛，但脑子是好的，身子也是好的，能上马，能拉弓，怎么不能上前线？侄儿不用陛下封什么大将军，哪怕只给侄儿一千个人，侄儿也愿意去——侄儿想为陛下守住咱们大周的河山！把那些梁人杀个片甲不留！”
皇帝穆桢笑道：“好！好志气！”
执金吾牛剑也在旁笑道：“倒是应了你的名，果真好武。”他也顺着皇帝的话，夸赞道：“有志气！”
穆明珠在旁听着，原本是看穆武表演，忽然之间竟有些羡慕。
她羡慕穆武的底气。
为什么穆武想要什么好的东西、高的权势，除了那终极的皇位之外，从来都是光明正大说出来，丝毫不用使手段？为什么她从小到大，想要的要假装不想要，想要的从不敢直接说？大概是性格有差别吧，母皇对穆武的评价“鲁直”也不算完全错。与穆武相比，她的确心思重许多。
可是同样顶着穆的姓氏，为什么会有如此的不同？
穆明珠望着近处慷慨狂言的穆武，望着周围母皇、牛剑乃至于穆国公等人的笑脸，终于在这一刹那明白过来。
因为穆武确信他所受到的宠爱。
那来自他父亲穆国公明贬实夸的责备中的，来自姻亲牛姑丈毫不吝啬的夸赞中的，来自皇帝那淌着蜜一样的眼神里的——都是他们明确的、对穆武的疼爱。
所以在这些长辈面前，穆武不是装出来的鲁直，他是真的鲁直，因为他有这样的底气。
他确信可以要求想要的，确信哪怕他做不到最好、也仍是被爱的。
穆明珠望着上首母皇的笑脸，而这是她永远不能相信的，也许因为现代的经历，也许因为重生前的经历——但她永不能相信自己是被爱的。
所以她面对母皇，永远无法光明正大说出自己的要求，哪怕穆桢不是皇帝，哪怕穆桢只是“母亲”。
她永远在压抑自己，拼尽了一切去争取，认为只有自己足够好，才能赢得一丝丝的爱；但内心深处她永远清楚，这样赢来的从不是真正的爱。
“表姐，表姐，”她听到牛乃棠在她耳边轻声唤，“表姐你伤口又疼了吗？”
穆明珠眨眨眼睛，从那一片让人晕眩的笑脸中转过头来，看向身侧的小表妹，轻声道：“什么？”
牛乃棠有些担心地看着她，关切道：“你是不是伤口又疼了？我看你脸色不好……”
“没有……”穆明珠定定神，重又笑起来，道：“我很好。”
“真的吗？”牛乃棠仍有些不放心地看着她，又给她推了一碟松子糖过来，一笑圆脸上露出两个可爱的酒窝，道：“这个糖也好吃的。”
穆明珠捡了一粒松子糖在口中，牙齿一咬，立时香甜满口。
“嗯，好吃的。”穆明珠轻轻笑起来，伸手罩住了那一碟松子糖，板起脸来道：“你不许再吃了——你都吃了半碟糖了。”
牛乃棠没想到她这样“恩将仇报”，瞪着眼睛愣在那里。
“是吗？公主好大的胆魄，怎么敢揽下这样的苦差。”上首穆国公提到了穆明珠，向她看来，笑问道：“殿下不怕吗？”
穆明珠抬头看去，便知是母皇告诉了众人她的新差事。
不只是穆国公、牛剑等人在看穆明珠，立在皇帝穆桢身侧、为皇帝斟酒的李思清也向她看来。
只是这些人的目光中，含义各不相同。
穆国公年事已高，又离皇帝最近，在明亮宫灯的照耀下，那双眯缝起来的老眼几乎看不出什么情绪。牛剑搁了杯盏向她看来，似是有几分担忧几分诧异，还不时看一眼上首的皇帝，似乎比起穆明珠揽了这桩差事，更诧异于皇帝竟然准许了；而穆武就坐在穆明珠之侧，那双眼睛里的嘲弄与恶意不容错认。
“此前中枢倒了两名大员，都没能弄到银钱。”穆武在她身边轻声道：“殿下是得了仙人妙计？”他的语气中有一种幸灾乐祸的意味。
他的声音放得很轻，除了穆明珠，大约只有旁边的牛乃棠能听到只言片语。
“你以为陛下要你做这差事是看重你吗？告诉你，这是送命的差事。”穆武勾了勾唇角，冷讽道：“你在扬州做了什么，你自己心里清楚。陛下定然要惩治你的。”
“哦？是吗？”穆明珠亦在他身边轻声道：“你在扬州做了什么，你自己心里清楚。”
穆武心中打了个突，脸色立时一变，压低声音，又惊又怒，道：“你什么意思？”
穆明珠冷眼看着他。
穆武与黑刀卫的勾连，她压着不曾上报母皇。因为这不是合适的时机，在梁兵犯边之际，她如果拿不出切实的证据，母皇便不会对外公布穆武的罪行。而如果时间拖得长一点，穆武很可能就打着亲情牌混过去了。她不只要穆武失去争夺帝位的资格，她还要他身败名裂！她要等一个一击致命的机会。
“你什么意思？”穆武见穆明珠不答，低声又怒问一遍，强压着恐惧。
穆明珠淡声道：“什么什么意思？”
穆武道：“你说我在扬州做了什么？”
穆明珠淡淡一笑，道：“表哥在扬州派人买了两只最好的孔雀，说是要献给陛下，结果最后只送了一只，另一只却自己留下赏玩了。这事儿若是给母皇知道，还会夸你诚孝吗？”
穆武松了口气，没想到她提起这么鸡毛蒜皮的小事儿来，但只要不是他心中所想的那桩大事，便谢天谢地，“是……是有这么回事儿……”他故意做出害怕的样子，道：“殿下别告诉旁人……我把那孔雀送给殿下如何？”
穆明珠冷眼看着他——鲁直吗？
“你们表兄妹在底下嘀嘀咕咕说什么？”皇帝穆桢在上首温和笑着，对穆明珠道：“你大舅父问你话呢。”
穆明珠便起身，含笑道：“能为母皇分忧，区区苦差又算得什么？”
她环顾众人神色，明白过来。
在所有人看来，梁兵南下，筹措军资之事，一旦出了差池，便是一场大祸，因而谁都不愿接手。
他们却不知，待到那梁国小皇子拓跋长日归去之日，梁国因为内斗便会主动退兵。
穆明珠缓缓垂下睫毛来，遮住复杂眸色。
而这，正是她再入中枢、手掌大权的机会。