随着穆明珠骤然的靠近，萧负雪嗅到了少女身上淡淡的香气，如兰似麝。
他更不敢抬眸往公主身上看去,因她中衣之外只拢了一袭粉雪似的纱衣。
在这没有第三个人的侧间里，萧负雪明知她的靠近是因为所问之事紧要、非得低声密语不可,然而想到少女屡次明示的情意，仍是不禁心神动摇,不知她在这看似随意的靠近中是否暗藏了暧昧的意思。
萧负雪崇信道家,在男女之情上本就生疏，重生后心思已动,此时在穆明珠的靠近下,短短刹那，已汗湿里衣。
然而萧负雪却不知,穆明珠如此随意见他，正是对他歇了心思。
自来不论男女,凡是情窦初开之时,在心上人面前没有不留意自己衣着样貌的,女郎对镜梳妆一个时辰,郎君换了熏香的衣裳，都是此中常理。
从前穆明珠再怎么明朗主动,在萧负雪面前也一向是很在意形象的,断无可能垂着头发、随意披一件外袍相见。
她现下如此随意来见萧负雪，非是有亲昵狎戏之意,而是恰恰相反，已不再认真把他作为一个严肃的恋爱对象来看。
比起萧负雪的清雅之貌、温润性情，穆明珠更看重的已经转为他“右相”这个身份和背后的意义。
这些萧负雪自然一窍不通，他面上微红,强行摄守心神，从榻边退开半步，恍惚了一瞬，才明白过穆明珠的问话来，低声道：“后勤粮草一事……”
他一开口，原本清润的嗓音却有些喑哑。
萧负雪微微一愣，又后撤了半步，从那惑人心神的香气逃出来。
穆明珠转头看了他一眼，如有所觉，一时有些哭笑不得，便跪坐起来，不着痕迹地拢了拢外裳领口，“右相请坐。”她素手一扬，指向榻边，静候他继续说下去。
历来大军未动，粮草先行。小型的战役，乃至于短时间的战争，一位顶级的名将，一种新颖的阵法，甚至一场突如其来的风雨，都有可能左右战局。但若是两国交战，不管一开始谁胜谁负，长久拉
锯战之下，最后比拼的都是后方的国力。史书上多是记载某年某月某场经典的战役，然而在前阵厮杀的将军之后，那运筹帷幄、调集粮草民兵的人，才是至关重要的。
当此用兵之时，多的是踊跃想要上前线领兵的年轻将军，一场胜利便千古扬名；少的却是甘愿在朝中不眠不休、从财政方面抠搜粮草军姿的臣子。
近些年来，大周国库空虚，只是应付每年的正常用度已经寅吃卯粮，更不必说应付一场大的战争。
好在皇甫老将军的病情，皇帝穆桢是早已知晓的，也已提前针对皇甫高病故后、北境可能有的骚乱做过了准备，在上庸郡竹山的屯粮，还够应付旬月。然而若没有新的财政来源，大周给前线的供给必然不能长久，届时不用梁国骑兵南下，前方缺衣少食的士卒就要哗变了。后勤如此重要，又如此困难，等闲臣子不敢主动揽活。
因大周的财政一向是弊病甚多，自世家门阀掌权的前朝延续下来的病根，在昭烈皇帝时没能得到彻底的解决，在世宗皇帝时便旧疾复发，至于当下已是愈发严重。当年皇帝穆桢登基之时，为了抵御趁机南下的梁国骑兵，也为了安抚被故太子周睦变革激怒的世家，开放了铜铁的开采之权、又放山河湖泽等的所出给百姓——实质上是到不了百姓手中的，都给当地的豪族世家侵占。更不用说这些年来，随着地方上豪族的扩张，许多百姓迫于生计自卖为奴，于是给朝廷纳税的自耕农便越来越少。此消彼长之下，国库如何能不空虚？
现在却要从这空虚的国库，这入不敷出的财政结构中，想方设法开一道口子，拉出天量的军费来，无异于痴人说梦。
因此朝中无人兜揽筹措军费这桩差事，都清楚这是个出力不讨好、一着不慎还可能赔上阖家性命的艰难事儿。
而皇帝穆桢也不放心把如此重要之事，交到底下几个嫩头青的官员手中，少不得自己费神费力，与左相韩瑞、右相萧负雪等人点灯熬夜。
正是火烧眉毛，且顾眼前。
财政制度上一时难动，只能用老办法——拆
东墙，补西墙。
原本要修缮的宫殿，不修了；原本要发放的官员俸禄，只发半数，且缓三个月；原本要拨给马球队、仪仗队、景观处的费用，也全都停了。
饶是这么筹钱，也不过够前方士卒旬月之用，并非长久之计。
而且没有钱，就没有底气，朝廷也不敢说能与大梁血战到底。
基于这样千疮百孔的现实，朝中在派兵抵御之外，也有一派索性放弃躺平的声音。这一派的说法也很常见，这些年来每当梁兵跃跃欲试，大周要调兵备战，这些人便会冒出来。按照他们的说法，梁国的鲜卑人不习惯长江之南的气候水土，他们南下是因为卑劣爱掠夺的天性，但不会长久占据。朝廷应该在梁国人南下之前，撤走沿途的大周百姓，梁国骑兵劫掠过后便会自己回去了。甚至有人提出，大周应该主动后撤三百里，留出一段无人区，与梁国有一个缓冲带。
常年在梁国的威胁之下，固然有要坚持北伐的将士，但也有一听打仗就心惊肉跳的大臣。
这些听起来荒诞可笑的说话，在其支持者的奏章论述中，也有一套严丝合缝、足以迷惑众人的理论。
“所以现下军资后勤等事，还是由左相韩瑞总理，再由陛下亲自定夺。”萧负雪把朝中形势大略一讲，轻声叹道：“只是左相本就百事缠身，如今也是苦无良策……”
穆明珠仔细听着，双目炯炯有神。
萧负雪说了一番正事，方才的悸动暂时褪去，抬眸看了穆明珠一眼，猜测道：“殿下可是有意经手粮草后勤一事？”
穆明珠并没有避讳，轻声道：“我虽然这些时日都在韶华宫中养伤，但托右相大人的福，也知道外面的动向。如今梁国的兵马在边境已然南下，朝中有志之士都踊跃想往前线去——譬如穆武不是也主动请缨，要上阵杀敌么？”她轻轻嗤笑了一声，“以他的武艺，不给敌人捉去就好了。旁人上前线为的什么不好说，但穆武不就是为了兵权吗？只是他在母皇那里一向有‘鲁直’的好印象，倒是说什么做什么，都像是全无心机了。我却不行，才从扬州回
来，已是闹出一场大事，若是这当口再请求往前线去，便更显得心怀叵测了。”她顿了顿，思量着轻声道：“在中枢做事，右相大人不觉得这是个好机会吗？”
萧负雪全然明白她的用意，却是轻声道：“其实，殿下这阵子养伤是最好的……”他一直留在建业城中，当穆明珠在扬州的时候，他是近距离看着皇帝反应的。
穆明珠在扬州拿到了兵权，归来落水重伤，又恰逢梁兵犯境，所以见到的乃是慈爱宽容的皇帝。
萧负雪担心她并不了解皇帝的真实心情，低声道：“正如殿下所言，您刚从扬州回来，哪怕不掌兵权，要在中枢做事，也是很扎眼的……”他顿了顿，忽然轻声道：“不如臣举荐殿下……”
穆明珠微微一笑，萧负雪是觉得她主动谋差事、还是容易惹得皇帝起疑，所以他要举荐她出来做事。
“不必。”穆明珠轻声道：“你放心，我不会主动揽这差事的。”
“哦？”萧负雪微微一愣。
穆明珠知道他方才阻拦，是担心她不知皇帝心思，其实她太清楚皇帝的心思了。
萧负雪清秀的眉毛轻轻蹙起，有几分掩饰不住的担忧，轻声道：“殿下要做什么？”
穆明珠还未说话，就见殿外一队人行来，正是母皇身边的宫人——却是到了晚膳的时候，来接她去母皇处说话了。
这正是昨日皇帝穆桢所允诺的，若是哪一日得了片刻闲暇，便召穆明珠过去说话。
穆明珠回眸，冲着萧负雪一笑，道：“瞧瞧，机会这不是就来了吗？”
萧负雪原本以为还能与她再多留片刻，还有几件重要的事情不曾说，眼见皇帝的宫人已经越来越近，只得从怀中摸出一叠信件，呈给穆明珠，低声道：“此前殿下伤重静养，臣奉陛下之命暂留了殿下的信件，如今殿下既然好转，便都转交给殿下。”
穆明珠随手接过来，笑道：“有劳。”
萧负雪便起身告辞。
“右相慢走。”穆明珠也站起身来，见他立定不动，而母皇的宫人将要入殿，便又低声道：“改日我再寻右相，
单独说话。”
萧负雪微微一愣，抬眸看向穆明珠，却见她这一趟去扬州不过数月，却好似经历了许多年的成长——从前眉宇间属于少女的那一段天真稚气，已悄然消失，此时望着他的那双明眸之中，暗光涌动，似有情又似无情。
“是。”萧负雪回过神来，听到外面纷杂的脚步声，知道不该再留下去，终于退行出了殿门。
穆明珠随意翻着他临走前呈上来的那一叠信，等着母皇的宫人入内。
却见那一叠信，有来自扬州秦无天、王长寿、静玉等人的，也有来自萧渊、林然的——大约都是听说了她落水重伤之事，发信来探问的。
穆明珠漫不经心翻着信封，视线从一个个熟悉的写信人名字上划过去，忽然目光一凝，握着最后一封信愣住。
她不曾想到这里面竟然还会有齐云写给她的心。
然而信封上那清晰的“齐云”二字，不算优美，却透着些倔强，正是齐云亲笔。
穆明珠微微一愣，待要拆了那信看，却听一声“公主殿下”，母皇的宫人已经入内。
她来不及看齐云的信，在把这封信放归到那一叠信之中和留下来拿着之中犹豫了一瞬，还是把齐云这封信收到了袖中，抬眸笑对母皇身边的宫人道：“姐姐怎么来了？可是母皇有令？”
果然便是来接她去见皇帝说话的。
皇帝派人来接，穆明珠自然要尽快穿戴齐整赶去，不能让母皇等着。在由侍女挽发的过程中，她本可以拆了齐云的信，但不知为何，在有些仓促的环境中，她到底是没有打开那封信。
皇帝穆桢人还在思政殿的侧间，这等情况下她今夜大约是不会回寝殿了，用过晚膳就会接着理政。
穆明珠陪在皇帝穆桢身边，在充满温情的家常话氛围下，用了这一顿晚膳。
晚膳过后，宫人们上前撤走案几，穆明珠跟在皇帝穆桢身边，换到了书香袅袅的西侧间饮茶。
“萧渊这孩子主意也太大了些。”皇帝穆桢摇头笑道：“竟是直接从扬州又跑到上庸去了……”
当初萧渊本是奉命去“劝降”穆明珠，结果到了扬州，非但没有把穆明
珠带回来，反倒是自己一头扎进扬州跟着穆明珠干了。
穆明珠听见母皇主动提起萧渊，正是解开嫌隙的机会，忙笑道：“母皇还不知道他吗？据说他也不是头一回往前线跑了——不是说他几年前就跑去过一次吗？那时候女臣还小，倒是记得不怎么清楚。”又道：“这次在扬州，也幸好来的人是他。若是旁人来，必然不会听信女臣的话——就算是信了，也不敢当场自己拿主意。但女臣把焦家这些事儿跟他一说，他又结合自己在城外的见闻一想，拿定了主意便觉得女臣所言有理……”
皇帝穆桢慈爱笑着，并不需要穆明珠继续解释下去，便接口道：“朕当初派他去，也是有这个考量在里面。你一向是好孩子，忽然行这等事，朕也担心其中有什么冤屈。若是派朝中那些臣子去，他们不敢违抗朕的命令，说不定就害了你。倒是萧渊这孩子，跟你相亲，又有一副良善心肠，真到了扬州，若是看出内情来，必然不会叫你受了委屈……”不只是穆明珠在解释，皇帝也是借着在解释她当初的安排与用意，修好是双方都在努力的。
“也幸亏这孩子出力，”皇帝穆桢叹了一声道：“当初他闹着要救虞岱回来——满朝文武都不敢吱声的事情，他倒是不怕，给朕罚了一场也不当成事儿。”
穆明珠安静听着，忽然发现底下人给皇帝留下的印象实在是太重要了。譬如穆武在母皇心中有个“鲁直”的印象，那不管做什么时候都不像是有私心；而萧渊在母皇在这里有个“良善”“仗义”的印象，那就是不管做出什么事情来都不会有坏心。至于她……
穆明珠定定神，收回心思来，笑道：“是啊，这就是萧渊。他做事情像是来不计个人得失的，有时候叫人看着替他害怕。”又道：“所以这次他从扬州去前线，原本是一个人带了两个书童就要去。女臣不放心，便让林然领三百人陪同。”她说到这里，离席跪伏，低声道：“女臣有一事，未提前上报母皇，还请责罚。”
皇帝穆桢慢悠悠道：“什么事？起来说。”又笑道：“朕不罚你
。”
穆明珠便道：“女臣还擅作主张，从焦家查获的家产中，取了二十万银票给萧渊路上用。”
皇帝穆桢听她终于提到扬州这笔巨额的财富，目光一凝，面上仍是温和笑着，道：“朕还当时什么事儿呢——起来吧，这算什么？穷家富路，他又是往前线去的。你做得对。”
穆明珠仍伏在地上，恳切道：“焦家所得，皆是民脂民膏，既被查封，都是朝廷所有。当时情况紧急，女臣未得陛下允许，动用了一部分。母皇慈爱，不降罪于女臣。女臣感激不已。女臣离开扬州时，焦家所有账上的家产都已经盘点清楚，至于私下的产业还在继续搜罗之中。”她从袖中取出一本账簿，呈给皇帝，又道：“这是焦家目前全部家财的总账，请母皇过目——该如何处理，听凭母皇旨意。”
皇帝穆桢探手取了这账簿来，翻开一看，不由讶然——这焦家的家财多的超过了她的预计。
这数额是如此惊人，穆明珠本可以昧下多出来的部分，也不会让她这个皇帝起疑。
皇帝穆桢翻着那账簿，第三次道：“起来，坐到朕身边来说话。”
穆明珠这次才起身上前，小心在皇帝身边坐了。
皇帝穆桢抬眸看着她，温和道：“这是你流血流汗挣来的，你说要怎么处理？”
穆明珠早已打好了腹稿，闻言忙道：“取之于民、用之于民。这是百姓通过焦家献给陛下的财物。女臣归来路上其实也想过，如今梁国南下犯边，正是需要军姿粮草之时，焦家这笔家财说大不大、说小却也不小——不如就充作军费？”
皇帝穆桢长长一叹，军费正是她这段时日来一直沉甸甸压在胸口的问题。
焦家这笔家财，来得正是时候。
虽然仍不能长久解决问题，却已经足够度过眼下的难关。
皇帝穆桢熟视穆明珠良久，心潮起伏。设若这一趟去扬州的不是穆明珠，而是别的什么大臣，又或者是周眈等人，一来能不能拿下焦家、敢不敢拿下焦家是个问题；二来是拿下之后会不会全盘献出来，也是个问题。大约只有她这个聪明伶俐、胸怀
大志的小女儿，既有能力拿下这笔财物，又有胸襟送出这笔财物。人人都有图谋，她这小女儿也概莫能外。
只是她这个小女儿的图谋，总是很让她混淆。
皇帝穆桢望着穆明珠的目光有些奇异。
有时候穆明珠给她的感觉，像是一个稚嫩的小女儿，图谋的不过是母亲的欣赏与赞许；可是有时候这孩子又让她本能地警惕，疑心她图谋的是帝王的不设防。
尤其是去岁发生了废太子周瞻之事后，皇帝穆桢也有些杯弓蛇影了。在那一夜宫变之前，皇帝穆桢从未真正想过她的“小豹子”，那英武年轻的次子，会真的举兵要篡位谋逆。从去岁废太子谋逆大案过后，皇帝穆桢便觉得自己看待世间的目光变得愈发冷漠了。她做了十多年的皇帝，也经历了很多残酷的事情，但是直到周瞻真的做出篡位之举，她才意识到，原来史书上所写的帝王之家、父子相杀的惨剧，也会切实发生在她自己的身上。
在那段谋逆大案的时间里，皇帝穆桢对外以强悍铁腕示人，内心却也有惊惧恐怖。
而穆明珠骤然的改变就发生在这个时间段。
皇帝穆桢控制不住要往最坏处去想这个女儿的动机，因为如果她没有提前想到，关系着的就是她的皇权与性命。而与废太子周瞻所不同的，乃是这个小女儿过分聪明，说不得真能成事。在过去这一年，皇帝穆桢暗中常常留意这个小女儿，却见她先是退了预政，转而去寻风月——可是寻的这风月，却过份位高权重。
一为当朝右相，一为世家之首谢钧，还有一位则是去岁回京叙职的将军齐坚。
这由不得皇帝穆桢不多想。
但是查探之下，皇帝穆桢又没有拿到证据——她这位小女儿，仿佛真的只是随机选了这三位面容姣好的男子做情郎。
就在这种情况下，穆明珠买通了杨虎，要跟着齐云去扬州解除婚约。
皇帝穆桢答应下来，一来是想看看穆明珠的用意，二来也是不希望穆明珠继续留在建业的浑水中了。她不能不疑心，却也不愿这疑心酿成下一桩惨剧。
其实，疑心退
去，这个小女儿原本也可以是她绝佳的帮手。
皇帝穆桢凝视着穆明珠，眯起眼睛，轻声笑道：“倒是还没问过你，听说你在坑了扬州众豪族富商一大笔银子？是怎么做到的？”又道：“如今对梁国作战，朝中正需要筹措粮饷之人——你可愿意接这桩苦差？”