紫禁城, 承乾宫。
陈经纪穿着雨披回来复命，“……魏大夫在坤宁宫坐了半个时辰，此事已经安然出宫了, 魏大夫要奴婢转告贵妃娘娘, 皇后并没有为难她, 不用担心。另外, 魏大夫说她已经和皇后明言, 两宫和则双赢, 斗则双输，希望两宫放下前嫌, 和好如初。”
李九宝喝着温热的牛乳, 沉默不语, 握手言和？谈何容易！皇后欲置我于死地, 怎么可能轻易放手。
陈经纪问：“接下来娘娘如何应对？”
李九宝说道：“该斗的还是要斗, 不能回到过去软柿子的时候。如果对手弱小，能够直接踩死，为何还要费劲与之妥协合作？卧榻之侧, 岂容他人鼾睡。只有我们变得强大，让皇后心生忌惮，没有把握赢, 她才会退而求其次，采取魏大夫的建议。”
“人性如此，这宫里弱肉强食, 但凡能够一口吞下的对方，怎么会与之合作，都是嚼也嚼不碎、硌牙齿、咽也咽不下去，才会真正尊重对方。”
李九宝的想法和五百年后的红军领袖毛主席十分相似, “以和平求和平则和平亡，以斗争求和平则和平存”。和平来之不易，要先打一架，旗鼓相当，谁都没法弄死谁，再打下去都要死，两败俱伤，才会谈和平。
暴雨初歇，已是夜晚，李九宝身子乏累，早早歇下了，隆庆帝料理完国事，已经是深夜，来瞧大病初愈李九宝，期待着早日再次播种收获。
李九宝瘦成了纸片人，还不能侍寝，陪着隆庆帝说了会话，把近日频繁来承乾宫捏肩捶腿讨好她的魏美人召来，要她吹箫助兴。
魏美人抓住这个机会，当晚睡到了皇帝，接连几日，隆庆帝都召她侍寝，着实宠了一阵子，升为魏昭仪。
宫人们讨好李贵妃能够得到实惠，纷纷往承乾宫里跑，坤宁宫倒是门可罗雀了。
李九宝又向隆庆帝举荐了秦昭仪，隆庆帝又吭哧吭哧开垦这块新地，他国事繁忙，又急于求子，未免力不从心，每每宠信妃子之前，都要服用红丸。
以往李九宝还规劝隆庆帝不要吃这等伤身体的药物，现在李九宝不管了，隆庆帝不爱惜她的身体，她也就没有必要那么在乎龙体。
隆庆帝想要更多的孩子，她必须要满足呀，反正宫里这些嫔妃抢着排队的睡皇帝，红丸管够，随便吃。
说来也怪，李九宝举荐的魏昭仪和秦昭仪居然相继怀孕了！都说李贵妃是个有“孕气”的福运之人。
承乾宫越来越热闹了，嫔妃们知道跟着李贵妃有机会睡皇帝，得到宠爱，运气好的话还能怀孕生孩子。
讨好李九宝的除了嫔妃，还有想找门路升官的太监们。
这一天，东厂厂公冯保给李九宝献了一件珍珠衫，一颗颗全是罕见的黑珍珠，价值连城，最适合夏天，穿上身上隔汗凉爽。
李九宝随手给了陈经纪，“我太瘦了，穿着沉的慌，把黑珍珠衫和今天三娘子进贡的西域蜜瓜一起送到魏大夫家里去。”
收了人家的东西，就要给人办事，诚信为本，信誉第一——李九宝这一点和严世蕃非常相似。
李九宝召见了厂公冯保。
冯保是嘉靖年间的老太监了，和陈经纪一样都是内书堂优秀毕业生，写的一笔好字，学识渊博。李九宝出身市井草根，天生佩服有学问人，并不是谁送的礼物她都收，也看人，将来能不能提拔起来。
李九宝很看好冯保，觉得他是个大可用之才。
隆庆帝的大伴李芳死后，本来轮到冯保接替李芳去当司礼监掌印太监的，但是首辅大臣高拱举荐御马监掌印太监陈洪，冯保遗憾败北。
后来，陈洪无力管束飞扬跋扈的手下们，尤其是有个去了南京办公差的太监，谎称皇帝要在江南选秀女，吓得南直隶许多没有定亲的人家纷纷到大街上“拉郎配”，匆忙把姑娘嫁出去，以躲避选秀。
这个死太监还向未嫁姑娘家里索贿，谎称要把姑娘的名字报上去，以此威胁富有人家，大把大把的捞银子。
败北的冯保是东厂厂公啊，耳目众多，立刻搜集证据，密报给了隆庆帝，隆庆帝暴怒，他最恨有人打着他的名义收刮民脂民膏，将这个死太监处以极刑，砍了头，还把有监管之责的司礼监掌印太监陈洪给撸下去了，打发到了南京孝陵扫厕所。
冯保以为，扳倒了陈洪，应该就轮到他当掌印太监了。
但是，首辅大臣高拱偏偏不喜欢冯保，上次推荐陈洪，这次推荐了尚膳监掌印太监孟冲。
尚膳监管着宫中膳食，是二十四衙门中地位较低的衙门。孟冲以前是个厨子，没有在内书堂读过书，认识的字仅限于菜谱，按照规矩，司礼监的太监必须内书堂出身，就像内阁大臣必须是翰林院的庶吉士一样。
但是，高拱宁可打破规矩去捧一个厨子，也不肯举荐实力和资历都足够的冯保。
隆庆帝宠信后宫嫔妃所服用的红丸都是厨子孟冲弄来的，所以深得皇帝喜欢，高拱又是皇帝的老师，老师的话有分量，隆庆帝就同意了孟冲接替司礼监掌印太监之位。
冯保再次惜败，又怄又气，不甘心一辈子止步于东厂厂公之位。但高拱是首辅大臣，一直拦着他的青云路，只能另辟蹊径找门路。
冯保把目光放在了太子的生母李贵妃上。
一来，李贵妃的话管用，她举荐的嫔妃都如愿睡到了皇帝。二来，隆庆帝常年服用红丸，无人敢劝，身子已有些不好了，即使在隆庆朝当不了司礼监掌印太监，若太子登基之后呢……那时候李贵妃的话就有分量了。
冯保熟读史书，历朝历代，庶出的太子无论之前和嫡母皇后多么亲近、母慈子孝，最后当了皇帝，都会和自己的生母皇太后亲近，更听生母的话，而非嫡母太后。
所以，权衡利弊，冯保愿意在李贵妃身上下注，而非从不过问政事的陈皇后。
冯保送了李九宝一件黑珍珠衫，李九宝召见了他，回赠他一炳玉如意，如意如意，一切如意，表示已经猜到了冯保的意图，两人由此结盟。
李九宝觉得，冯保掌管东厂，消息灵通，将来一定用得上。
冯保得了玉如意，心下欢喜，当即交给了李九宝一个“投名状”，“娘娘，您提醒一下魏大夫，高拱即将就要‘供’陆家了，要魏大夫告诉丈夫汪镇抚使，早日和陆佥事割席，莫要被牵连其中。”
东厂负责监视文武百官，比锦衣卫消息更灵通。何况冯保已经把高拱视为政敌，自是监视的越发严密。
李九宝心下一惊：“当真？高拱为何要对陆家动手？”
冯保说道：“千真万确，高拱正在召集党羽收集弹劾陆家的证据。高拱深恨以前的内阁首辅徐阶，两虎相斗，曾经两败俱伤，都退休致仕回老家养老。如今高拱被皇上启复，东山再起，成为内阁首辅，自是要好好整治老对手徐阶。”
“陆家是徐阶的亲家之一，当年陆家的当家人忠诚伯陆炳当锦衣卫指挥使时，抓过不少人下了诏狱，本就有些人对忠诚伯不满，如今忠诚伯早就死了，陆家这一代只有锦衣卫的陆佥事成气候，但毕竟年纪还小，只会低头做实事，在朝中没有势力党羽，高拱要清算陆家，剪除徐阶的势力，一个陆佥事犹如螳臂当车，小小佥事，如何与内阁首辅大臣抗衡？”
“这次陆家肯定要完。奴婢知道贵妃娘娘和魏大夫交好，魏大夫的丈夫汪大夏一直追随陆佥事，鞍前马后的效力，但这一回城门之火，殃及池鱼，以高拱以往的雷霆手段，陆家必定要倒，要提醒汪大夏赶紧抽身而退。”
李九宝知道情况紧急，来不及召魏采薇进宫细说了，当即派了陈经纪出宫，去魏采薇家里示警，要陆缨早做应对之策。
陈经纪去了北城什刹海魏采薇和汪大夏的宅邸，得知男主人一早去了锦衣卫衙门当差，女主人去了丁府监督修缮的情况，夫妻两个都不在家。
丁府位于权贵云集的西城，丁府的工匠告诉陈经纪，魏采薇待了一下午，刚走，据说去锦衣卫衙门接她老公下衙。
真是几经波折，陈经纪改道去锦衣卫衙门，又来晚一步，看门的锦衣卫说夫妻两个已经回家了。
陈经纪心想，路上那么多人，找到这对夫妻犹如大海捞针，反正已经来锦衣卫衙门了，不如先告诉陆佥事。
陈经纪问：“陆佥事在不在？”
作为一个工作狂，陆缨当然留下来加班，从来没有准时回家过。
陈经纪见到了陆缨，直接道明来意，“……话我已经传到了，还请陆佥事万事小心，早做打算。”
陆缨听了，再无心思加班，谢过陈经纪，赶回陆府。
陆府里，陆缨的生母李宜人、三弟陆绎和媳妇吴氏、四弟陆彩和媳妇、以及六年前就投奔岳家的二女婿严绍庭一家五口都坐在一起吃晚饭。
看到陆缨，大家都觉得今天太阳打西边出来了——陆缨居然不加班，准时回家。
李宜人赶紧命人添一副碗筷和椅子，就摆在自己身边，“过来坐，我要厨房加几个你爱吃的小菜。”
看着一家人其乐融融，浑然不觉危机降临的样子，陆缨鼻子眼睛都涌来一股酸意。