五年前, 胡宗宪用招安分化了徐海海盗集团，徐海自尽。
三年前，胡宗宪用同样的办法, 去招安另一个海盗头目汪直。汪直走了徐海的老路, 接受招安后封官, 衣锦还乡, 光宗耀祖, 得意忘形, 结果还是被砍了头。
两大海盗头子一死，主要势力和海盗巢穴被摧毁, 再也没有第三个像徐海汪直这样有号召力和凝聚力的大海盗出现, 都不成气候, 剩下的倭寇海盗纷纷四散逃命, 为了躲避官兵的围捕, 他们分散集结成一小撮势力，最多五百人，最少六十多人, 如鸟兽状分散逃跑，一边跑一边抢劫，甚至一度深入内陆, 抢到了江西！
倭寇化整为零，从沿海一带扩散到了全身。大明就像一头打翻的蜂巢、被蜂群袭击的大熊，虽然熊爪一挥就能拍死一大片, 但是身体各处也被蜜蜂蜇伤了。
抗倭从大型战争变成遍地开花的游击战。
大明承平日久，尤其是内陆的卫所官兵只晓得种地屯田，无力和过着刀口舔血的凶悍倭寇们抗衡，甚至出现六十四个倭寇就能攻破一座城池打劫的场面。
抗倭大军首领胡宗宪忙着到处“灭火”, 按住葫芦浮起瓢，虽然捷报连连，但倭寇小团伙实在太多了，胡宗宪的抗倭大军无法兼顾所有。
而另一个抗倭大将俞大猷又被弹劾进了死牢，后来虽有陆炳用一千两黄金贿赂了严世蕃得以保命，但被发配到西北充军去了，后来俞大猷虽发明了独轮车抗击蒙古骑兵立了大功，官复原职，但是广东张链造反，建立飞龙国，嘉靖帝派俞大猷去讨伐反贼，抗倭大军暂时失去了俞大猷这个良将。
幸好，天不绝大明。第三个抗倭名将戚继光出现了，戚继光最初在山东登州、即墨等地抗击北方的倭寇，有丰富的经验，后来俞大猷被投入死牢，西南急缺大将，戚继光就来到了南方，在金华义乌等民风彪悍之地招募军队，建立了戚家军，专门围捕各地的倭寇团伙，颇有成效。
戚家军之凶悍，堪称倭寇猎人，倭寇们刚开始还负隅顽抗，后来干脆打都不打了，看到戚家军的旗帜拔腿就跑，戚家军在后面穷追不舍，倭寇们就像赶鸭子似的，被赶到了一处，一举歼灭。
这一次，几处倭寇被戚家军追到了兴华城郊外。
倭寇为躲避戚家军，开始攻城，想要进城躲避戚家军的围剿。兴化县军民一心，连同过路的商贩都自发登上城墙抗击倭寇。
就连魏采薇这种江湖郎中也加入了抗倭大军，她成为了军医，医治受伤的官兵百姓。
外头炮火、枪声震天，魏采薇从未有过这种打仗的经历，她在帐篷里用铁钳子抠出伤员身上的血淋淋的子弹，耳边全是各种惨叫，仿佛身陷地狱。
魏采薇投入的治疗伤员，努力忘记在城头和倭寇交战的汪大夏等人，默默祈祷他们都不要出现在帐篷里。
不知过了多久，魏采薇在给一个伤员缝合的时候，听到外头有人叫道：“倭寇退了！戚家军来了！”
兴化城一片欢呼，打开城门，有百姓出城给戚家军送饭食，闻到饭菜的香气，
魏采薇这时才发现自己汗流浃背，饿得快要站不稳了。
战争已经结束，伤员还在增加——一些轻伤不下火线的人终于放下枪来到这里。
魏采薇匆匆灌下一碗粥，继续给轻伤员治疗。
“禾大夫，快，过来看看我家官人！”一个熟悉的声音声音响起，是汪大夏，不，是陆缨有事！
魏采薇回头一瞧，见丁巫扶着满脸都是血的陆缨。
丁巫忧心重重，陆缨糊着一脸血还安慰众人，“没事，死不了，皮外伤而已。”
陆缨的左颊被流弹擦伤，从左边颧骨到耳朵一条豁口，连皮肉都卷起来了。
魏采薇赶紧洗了手，给陆缨清理缝合伤口，缝了二十几针，左边的侧脸就像爬了一条黑蜈蚣，已经破了相。
丁巫问道：“会留疤吗？”
魏采薇点点头，“我有生肌祛疤的伤药，会减轻疤痕。不过，想要彻底消除是不可能的，用脂粉遮盖，应是看不出来。”
陆缨说道：“没事，有疤更好，家里人就不会总是催嫁了。”
丁巫看着陆缨受伤的脸，心疼不已，他捏紧拳头，“都怪我……”
原来众人在城墙和倭寇激战的时候，白莲教的花兄弟乘人不备，调转枪头，把目标对准了丁巫！
丁巫此时正在墙头对倭寇放枪，陆缨已经放了一枪，蹲下来装填火药和子弹，看到了要放暗枪的花兄弟。
来不及装填子弹，也来不及提醒丁巫了，陆缨一跃而起，扑倒了花兄弟，枪声响起，子弹打在了城墙上，而陆缨的脸也在跃起之时，被倭寇的流弹擦脸而过，破了相。
陆缨忍痛将花兄弟生擒——不能杀他，杀了他就钓不出白莲教铁牛这条大鱼了。
与此同时，汪大夏正把花兄弟拖到油菜花田里，用魏采薇掏子弹的钳子施展酷刑，严审花兄弟，为何对丁巫放暗枪。
在生生用铁钳子拔掉第四颗牙齿之后，花兄弟终于招认了。
原来，白莲教教主赵全对有三娘子当靠山的丁巫不满，觉得这样下去迟早会被丁巫夺去教主之位，于是假装答应丁巫来江南为三娘子收罗宝物，暗中吩咐心腹，在混乱时找时机杀掉丁巫，然后栽赃给真正的倭寇。
汪大夏听了，反手就是一个巴掌，“难怪昨晚商船遭遇倭寇的埋伏，大家都要往后退，回到兴华城，只有你坚持要往前头走，你认识那帮倭寇对不对？甚至埋伏也是你暗中和倭寇勾结设下的，昨晚用在小帆船里藏雷撞击我们船只的倭寇就是铁牛，是不是？”
花兄弟矢口否认。
汪大夏又拔了四颗牙齿，鲜血喷溅到金黄的油菜花上，花兄弟终于含血承认了，“是他，那个剃着阴阳头、腰间挎着长刀、不穿裤子的就是铁牛，他是个假倭！这几年拿着教主给的本钱和火器，做着海上走私和打劫的买卖，把货物弄到万货商行等店铺销账，是教主最大的财源。”
“我在扬州港的时候就与他的手下暗中接头了，告诉他教主要借刀除掉丁巫这个眼中钉，还有顺风号商船里有人参、鹿茸和古董这种珍贵的货物，在大船开到镇江段时设下埋伏，把商船引到埋伏圈里，在岸边用火炮攻击商船，然后我与他们里应外合，在船沉没之前，把货物抢走，杀了丁巫，反正到处都是倭寇，即使三娘子怀疑丁巫死因，她也没有证据，无可奈何。”
“但是我们都没有料到顺风号里的古董商人章老板是个熟悉倭寇的高手，他看穿我们的埋伏，要船老大把船开回兴化县港口，他还识破了小帆船藏着炸弹，要你们对着船只开火，我们两个计划都没有得逞。”
想不到啊，罗龙文居然是我们的大救星！差一点点就栽在铁牛这个假倭手里了。
只是，连花兄弟和铁牛没有想到，罗龙文的货物不是古董，是五千两黄金。
因昨晚行动失败，今天在城墙抗倭，机会难得，花兄弟就朝着丁巫放冷枪，假装被倭寇击中，却不料被通行的西门老板发现了。
汪大夏扬了扬拳头，“铁牛现在的倭寇团伙多少人？多少条枪？都在那里活动？”
拔了八颗牙齿的花兄弟怕了怕了，不打自招，“最初只有两百多死士，教主给了铁牛五百多条枪，一万多银子的本钱，但是经过几年摸爬滚打，铁牛应该至少有一两千人、火器至少翻倍了。”
“我一直在北方丰城，只是通过教主和铁牛的书信来往才知道这些，具体人数武器如何，我也不清楚，教主这次派我来，一来是借刀杀人，除掉丁巫，二来是铁牛近年翅膀硬了，天高教主远，不服教主管束，报上来的账目多有不对，要我来摸清铁牛的家底。”
利益动人心，白莲教也并非铁板一块。
汪大夏的身份已经暴露了，干脆把花兄弟敲晕，装进麻袋里，扛到了陆缨临时在兴化城租的一栋民居里藏起来，继续审问。
兴华城外，戚家军正在追四散逃命的倭寇，兵荒马乱，众商人都不敢立刻出发，先在兴华城躲避战乱，等戚家军取得大捷，运河安全了，才能继续赶路。
由于同舟共济一个月，罗龙文和陆缨丁巫等人都熟悉了，就租了旁边的民居落脚，把黄金也抬进了民居，他有痛风的毛病，不能长时间待在潮湿的船上，战乱不知何时结束，还是先搬到岸上去住。
魏采薇治疗了伤员，又来给罗龙文施针，去了兴化县的药铺里抓药，悉心照料——她和汪大夏“私奔”还得看罗龙文的本事。
陆缨带着脸伤继续商议对付白莲教铁牛，“……凭我们几个肯定打不过，现在看来，不要指望当地卫所了，六十四个倭寇都能打败他们，要借用戚家军的力量，明天我们出城，打听戚家军所在，找到了戚继光将军，灭倭寇就是灭白莲教。”
汪大夏点头，“魏大夫留下——盯着罗龙文。”外面太危险了。
众人议定了计划，回去歇息。
半夜，兴华城外。
一队人马赶到城下，一共八个人，他们打着抗倭大将刘显的旗帜、穿着大明军队的服饰，拿着刘显的手令。
八个人被埋伏的倭寇用绊马索拉下马来，全部都杀了，假倭铁牛命手下剥了官兵的衣服，穿在自己身上，用头盔遮掩阴阳头，扮作大明官兵，往兴化城而去。
来到城门之下，铁牛大声叫道：“大将军刘显命我们八人支援兴化城！快开城门！”
说完，还把手令放进吊着绳子的竹筐里。
城头的守军看到刘显的手令和虎符印记，核对无误后，命令放下护城河上吊桥，放八个人进来。
铁牛骑马进来之后，当即砍断了牵拉吊桥的绳索，并且杀掉了城门的官兵，往天空放了红色焰火，埋伏的倭寇蜂拥而至，从吊桥冲进城门，兴化城陷落。
魏采薇半夜被喧哗声惊醒，“倭寇来了！”