这一日可巧正是腊月初一, 林黛玉带上花婆子与迎春的陪房秦圭家的一同往荣国府来。
凤姐接了帖儿后早命门上留意着了，林家的马车一进宁荣街，她就得了信。
荣国府正门仍旧阔大光彩, 两座大石狮子威风赫赫，十六个衣着鲜亮、长相端正的家丁列坐在门前, 很是气派。可黛玉却能觉察出这门前气象的不同，与几年前轿马簇簇相比, 到底有了“门前冷落”之感。细看那十来个门子, 虽是华冠丽服, 却不见那挺胸叠肚的精神气儿了。
黛玉暗暗叹一声儿, 轻轻放下内层的毡帘儿。
荣国府自她外祖父之后, 便无一个真正能顶立起国公门户的男儿, 前些年还能倚仗着老国公的荣光遗泽竖起煊赫高门的气势，如今爵位又往下传了一代, 与祖上旧部的关系更远了：许当年那些关系认荣国公之子, 却难以再捧着老国公的孙子, 尤其在承爵的琏二哥并无实职的情况下。
方进了侧门，马车一直到二门处才停下，就有王熙凤打扮的金碧辉煌, 由一二十个丫头媳妇簇拥着接出来。
“好妹妹, 如今你越发懒怠走动了，我盼的眼睛都直了！”凤姐依旧笑语如珠儿, 亲亲热热的携起黛玉的手来。
黛玉笑斜她一眼：“凤姐姐惯会赖人，我来了才说想我！前次我下帖子请你, 你怎么不来？”
凤姐忙道：“再别提那事儿，我那日可不是要去吗，谁知这里凭空生出来一场风波！不但没能吃上你家的席面, 还白白憋了一肚子气，我还做梦呢！”
熙凤口里要黛玉别提，她自己却低声跟黛玉说起原委来：“大老爷不知怎么突发的想头，忽喇巴的要老太太屋里的鸳鸯作房里人，大太太还十分愿意，要把这事情办成。你也知道她的性子，一旦认兴起来是听不得一声不应的，许是这个缘故，大太太未透给我，就直愣愣的往老太太跟前去游说了，倒害的老太太生了一场气。”
“若先告诉，我也好拦住！”凤姐叹气摇头，后悔一时大意没留心北院的动静。
黛玉却一听即通了关窍：大舅母不经媳妇直接求到外祖母跟前，一是凤姐‘管家婆’的地位已不可动摇，邢夫人知道使唤不动她，凤姐非同以往，连邢夫人也不肯轻易得罪儿媳；二便是老太太威严不再了。于是大舅母直接去请逼老太太，而不是使唤凤姐打前站先试探一则……若换了前几年，大舅母安敢呢？
心里想着，黛玉就有些不好受，强自压下思绪，将疑问说出来：“大老爷的禁？”这二年为着解禁的事，贾赦同亲戚们很是闹了些不快，尤其是林如海。赦大老爷打发人去告诉妹丈，让妹丈上本求情，林如海按下不表，就大大得罪了贾赦，很是说了些难听的话。连邢夫人也跑到黛玉面前说了些倒三不着两的酸话，言下之意是林如海丝毫不念亲亲之情，随手可为的事情都肯帮忙，妄为阁臣云云。黛玉虽听了她这长辈的抱怨训导，却也足有好长时间不肯再登荣国府的门。
王熙凤撇嘴摇头：“并没有！但人出不来可心大着呢。”这还有劲头打老太太私房的主意。
“逼得鸳鸯险些剪了头发，见老太太气狠了才作罢，饶是这么着，大老爷还放了狠话呢。”凤姐道：“我正有一件事托你呢。”
“一会子拜见了老太太，你随我到我那里去，咱们娘儿们自己说话，我家大姐儿可是很想你这表姑姑呢！”
说话间，已行至荣庆堂。
“林姑娘来了！”几个穿红着绿的丫头忙打起帘子：“老太太正等着呢，好姑娘，快请。”
猩红毡帘打起，才入了堂屋迎面扑来一股子暖香。黛玉顿时有些疑惑，她在荣府住了那几年，不说别人，但贾母的习惯喜好是知之甚详的，老太太冬日不喜焚香，觉得憋闷，素来是用南果子来熏屋子的。
黛玉抬眼看过去，见一个眼生的美人正扶着贾母起身，心道：“原来是她。”
此时傅秋芳也望过来，心内亦说：“这就是她了。”
两人在去岁云安辞往开平卫时有过一面之缘，只是那时黛玉知秋芳，秋芳却不明黛玉。今日再见，黛玉早已风过无痕，心湖没半点涟漪，可秋芳却五味杂陈，终于与丈夫心头那点朱砂痣正面相逢了。
请安拜见过贾母，黛玉又与秋芳彼此上前厮见，黛玉见礼，口称：“宝二嫂子。”
秋芳还礼，道：“林表妹。”
各自皆十分客气。
归座后，秋芳陪说了一会家常，便借有事起身告退。
贾母见她始终不肯与黛玉亲近，兼又想起她方才来回的事情，不由得更添半心烦闷，于是也不留她了，点头命她自去。
待傅秋芳去了，贾母又与黛玉聊说起来，只不过祖孙两个虽也有些日子不见，但终久不复黛玉住在这里时亲密，不多时，那些寒温的话便说尽了，只好捡些家事解闷。
凤姐一面插科打诨、轻松气氛，又见贾母久久不放黛玉，情知有事，她扫了一圈儿堂下侍立的人，因笑道：“怎不见鸳鸯？”
贾母便露出了些愠郁神情，王熙凤赶忙站起身，赔笑道：“谁惹老太太生气了？”
贾母将脸上的神色收了收，将房内人遣出，握着黛玉的手令凤姐也坐下，因对她俩个说：“正有一件事要你们作。”
她转脸对黛玉道：“虽你还没出门子，我要说的论理不该叫你这闺阁小姐听这个。但一则不是外人，二来也要托付你襄助……”
黛玉和凤姐忙站起来道“不敢”“请老太太吩咐”等话。
拉她们坐下，只听老太君长叹一声，将方才凤姐告诉黛玉的贾赦要鸳鸯的事说了，又说贾赦说的混话，“必定是看上了少爷们！”
贾赦此番倒不是说贾琏，也未说那些逃不出手掌心的威胁的话，盖因他早已辖制不住袭爵的贾琏了。因对贾母的怨气，话里话外直指向才娶亲不久的贾宝玉，说什么宝玉常年随老太太居住，鸳鸯与他许早有了首尾……直把屎盆子扣到上院里。
这大老爷削爵后就有些癫疯，时常打人咒骂，这些话虽引出几句议论，但过后大家都不大理论，连贾母也不肯生二茬气。
谁知今日傅秋芳到上房来，说给宝玉求鸳鸯，许下的话极体面，要摆酒取作姨娘二房之类。
老太太才听了这话就愣了，指着傅秋芳，可指了半晌，却实在不知该说些什么话，该从何说起。幸而当时平儿来回话说林姑娘的车即刻就到了，这才没僵住了。
黛玉来之前，贾母已想了一会子，知道鸳鸯再不能留在身边了。
史老太君享了一辈子荣华富贵，积攒下的私房比这荣国府官中的库房还厚呢，她是早打定主意要将大头都留给宝玉，连掌管她所有梯己钥匙的鸳鸯其实也有心要赐给宝玉，好襄助他打理这笔泽余。但长子横插了一杠子，又传出那样的话之后，老人家就明白后一则把鸳鸯给宝玉的想头已完了，宁可把这丫头放出去，也不能给宝玉，不然宝玉落在别人眼里是个什么名声？
可傅秋芳不在意名声，她一个被兄长留到二十岁上的老姑娘成功嫁进国公府来，笃信的就是“实惠”。若像别的闺秀那样重名声，傅秋芳早该羞死了，如何还能作宝二奶奶呢？论实际年龄，她比贾宝玉大了可不止明面上说的那些——贾宝玉房里的丫头无一个比她年长的。
当日老太太是放了话说要将大半梯己都留与宝玉，可话只是话，那些私房一日不归入自己房里，傅秋芳就并不能全然安心。本来她性子是能沉住气的，可北院赦大老爷闹出这一波来，把个傅秋芳恍然惊醒了：原来还有许多人正在使手段打主意呢。贾赦还不论，让傅秋芳真正悬心的是贾琏凤姐，她早已发现贾母院中几个得力的大丫头个个与凤姐亲厚异常，这怎能不叫傅秋芳害怕：倘若凤姐联合那些掌事丫头悄悄搬空了老太太的私库，那最后就算老太太说全给宝玉又有什么意思呢？难道她还能去抄三品将军的家？
因有此忧虑，傅秋芳想了好些时候，决意釜底抽薪，把掌管老太太私库钥匙的鸳鸯抬进自己屋里来，将这臂膀先拉拢到自己这边再言说别的。傅秋芳想着或许能撬开鸳鸯的嘴，把老太太梯己单子拿到手就好了。这梯己单子既是凭证，也是警示凤姐的把柄，叫她们不好伸手作动作。
只是傅家到底是那样乍富的人家，这傅秋芳虽也是个文墨闺秀，却远远比不上真正高门大户女眷的心眼子。
贾母这才将傅秋芳的求请说了，凤姐脸上就不好起来，凤辣子冷哼一声，眼珠子一转又靠到贾母怀里：“老祖宗给我做主！您自己的东西，我可没半点……”
她话未说完，贾母就握住她的嘴，连声道：“老祖宗知道！”
凤姐儿从前是眼热过，可自从前几年她学着摆布起生意经来，攒下的私房可不老少，就渐渐宽了心。后头她自己的梯己是月月有进账，贾母那儿的却只有往外出的，熙凤自己计算机算，越发觉得没意思起来，早就在贾母面前表明了态势。
贾母呢，虽大半颗心都为宝玉，可她绝不许别人在她活着的时候就明火执仗的打自己梯己的主意！
贾赦如此，傅秋芳亦聪明反被聪明误，惹了贾母的忌讳。
“鸳鸯服侍我几年，我不能叫她没了去处。”贾母道：“玉儿，我把她给你了。”