太上皇病重, 实非小事，一旦山陵崩，天下所有官民都要守孝服丧。
比如甄老太妃当日薨逝时, 就敕谕天下：“凡有爵之家，半年内不得筵宴音乐, 庶民皆三月不得婚嫁。”（注）
老太妃因其辈分，尚且需服这等国丧之仪，更不提太上皇煌煌至尊，又有禅位之德，国丧规制更加端重方匹合德位。况且当今纯孝，到时不知如何悲恸形状。
于是都中气氛近来极为怪异, 娶亲成婚的极多, 议定亲事的更多, 但不管权贵富户还是黎民百姓，喜事都办的十分克制，不似以往豪奢浮夸风气。
世间之事, 大抵一体两面, 因人而异。比如定城侯府内, 当家夫人谢太太就不得不拿出两副面孔，一时愁，一时喜, 端看对着的人是谁、说的是何事，这愁喜一日常得变换数次，也真难为了谢太太。
但不管愁喜, 为的都是同一件事——婚姻大事。愁的是谢鲸老大不小，亲事连议定这一则还没办下来，眼看又至少要耽搁一年, 万一随后谢家几位年高的长辈再仙逝一二个，真真愁煞谢爵爷夫妇。喜的却是宋辰冬月亲迎，因恐怕太上皇不好，宋杜两家商议，紧着走礼，赶在今年过门。
诸位长辈都恐怕迟生变故，况且拖到腊月都中完亲的人家更多，索性也不管单双月，陈子微托情钦天监求了个相合的吉日，就将亲迎大礼定在那日。
只是众人皆觉委屈了云安，本来原定的吉日是在明年闰月，十足的黄道吉日。况且都中形势有变，宋辰亦只有十日告假，第十日就需得快马回去开平卫，到时少不得新婚燕尔的小夫妻两处分离。
送聘、晒嫁妆、请期等等俱无需细说，只说亲迎当日，新娘跪在父母牌位前磕了头，喜娘方扶起来，杜仲请李夫人上座，云安依父母之礼给李夫人磕头辞别，口称“母亲”，是为拜别义母。李夫人哭得泪人一般，一把搂住云安，心肝儿肉啊的只不舍得。
王子腾亦在亲朋宾客中，因来的都是极近的亲友，大家都知云安未上王家的族谱，况且杜家长媳贾氏还是从王家出门子的，因而不请王子腾登堂也是情理之中，都不理论。只动容堂上母女情深云云。
好容易劝住了。
杜仲屈膝正要把妹妹背到背上，却忽见本该在外等候的宋辰一袭红袍迈进门槛来，宋辰轻抬手臂，云安就将手放在他手上，宋辰扶着云安在杜仲跟前站定，一对新人撩将红袍，跪地，三拜。
长兄如父。
不管对云安，还是宋辰，杜仲都受得这头。
一双璧人叩的虔敬庄重，杜仲隐忍多时的眼泪终于收不住，簌簌的滚落下来。不止他，地下红毯上恍然氤开三处泪痕。
堂中鸦雀无闻，皆被这气氛感染，直到新郎官帮扶着大舅兄将新娘子背起来，一齐出门去，亲朋们才回过神来，俱都忙忙的送出去。黛玉的眼泪止都止不住，手帕子都浸湿了，眼睛说不得也肿了些，只是她这回亦也是男家亲友，还要忙忙的随林如海去那边观礼，也无暇整理妆容。此时雪鹤悄悄递过来一方包着碎冰的丝帕过来：“一会子上了车姑娘敷一敷眼睛罢。”
雪鹭方要赞她周全，就见雪鹤朝门外穿一身暗红锦袍的俊挺男子努嘴，悄声笑道：“是谢大爷给的，姑娘放心，是经了老爷眼，寿管家交给我的。”
黛玉眼睛肿的桃儿一般，闻言望过去正对上谢鲸回首担心的目光，四目相对，谢鲸点点眼睛，微微一笑，才翻身上马。
不知为何，黛玉眼眶又一热，眼里滚下泪珠儿来，可嘴角却不听使唤的有些儿上扬。
林如海就在近旁不远，将这些分明看进眼里，林尚书嗓子眼里轻哼一声，不可置否。反倒是大管家林寿，笑的眼睛都眯了起来：“老爷既属意，何必久拖？”
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不能久拖的何止林家，那贾宝玉的亲事比黛玉的要急上数十倍。更何况林、谢两家已有了些默契，可这宝玉身上却还八字都无一撇的。
自从贾琏袭爵、贾政搬出荣禧堂之后，荣府各人接连生病，别人都渐渐康复了，唯有王夫人病根不去，缠绵病榻，每况愈下。于是贾母越发着急起来，唯恐到时宝玉头顶国孝家孝两重重孝，亲事愈发不好作了。况且贾母自谓年老，若哪日一睡不起，宝玉连国公嫡孙的身份也不好擎了，那才是将来无望。
这日是冬月二十日，云安成亲将有半月，因凤姐闻听她似有离京之意，忙忙的置席做东请姊妹们团聚。探春、惜春并湘云都先到了，才在花厅坐下，就听外面人声，三人忙迎出去，果见凤姐拉着云安三人，一众丫鬟媳妇簇拥着进来。
“你们怎的一起进来？难道在门前碰着了不成？”湘云笑道。
云安和黛玉挽在迎春两侧，笑道：“我本就在和嫂子在一处，接到凤姐姐的帖儿索性接了林妹妹，我们一齐来了。”
众人都着意品度她，发现才不过十来日，越发出落的好了，模样还是那么标致，可那眉眼间添的那一抹妩媚，恰似桃花红蕊，胜过一年春景。
探春过来拉她的手，笑道：“当日你们结拜金兰，二姐姐原是妹妹，如今成了嫂子，难为你叫的顺畅。”
凤姐忙道：“我们家这么个好姑娘给了她家，叫声嫂子难道委屈了么！”
大家都笑，唯独迎春和云安边笑边拿眼觑黛玉，心想：这行二的做了嫂子算什么，他日这最小才了不得呢，一径竟成了长嫂了！依谢鲸的岁数能为，世家平辈里大都要称呼一声“大哥哥”，这一来小妹子可就是大嫂子了，到时外面遇着了连凤姐姐也得称呼一声“嫂”呢。
笑闹一会子，大家坐下，平儿顺儿等早捧上好茶、茶果等。
叙过近日情景，众人都问云安：“你果真要离京？”
云安点头：“明日就走了，今儿姊妹们聚一聚，我就不来辞行了。”
凤姐拧眉道：“何必大老远去往开平卫？就算我们不知那里是什么情状，总之必然比不得都中。你自小生在京中，金尊玉贵长这么大了，难道婶娘和你哥哥他们舍得你去吃那种苦头？”说着就推迎春：“你不劝她？”
湘云和探春等也都相劝，毕竟开平卫临近北境，依姑娘们所想，大抵是人烟稀少的荒芜之地。
迎春笑道：“我才知道的时候也要劝，后儿想一想还是不劝罢，总归趁我们还在都中时，必不让她过去缺东少西……”
话未说完，众人都睁大眼睛：“难道你也要走？”
迎春未说的很明白，只道：“听说年前要将许多年轻将官放出去，行太祖定下的轮换、历练之规，说不得早早晚晚我们也离京了。”
这话一说出来，别人还使得，凤姐先急了，忙道：“傻不傻！这等轮值历练的说法早有了几十年，可也并非所有人都要经过这一遭儿，你如今也是叔父婶娘正经的女儿了，回家去求一求，叔父抬抬手就给办了的事情，怎能擎赶着去受罪！”
说着又指云安：“你也是个倔行子，婶娘疼你跟眼珠子没两样儿，你张嘴说一句，少不得就把你家爷儿升回来了。”
凤姐说完，黛玉拢不住先笑了：“凤姐姐这话可不兴在外面说，不然就给王老爷招祸了，再没有这个道理的。”难不成这将官职位是王老爷说了算吗，历来军权不好把握，听说王老爷已上折请辞京营节度使的之职了，父亲说能进能退才是聪明之举。只是这话大姐姐和二姐姐都不好点破，于是黛玉方直言不讳。
黛玉又笑道依偎过来：“况且凤姐姐担忧是地方不好儿，她们受苦。好姐姐，你放心，我细细打听过，也翻过地理志，方知开平卫正在坝上草原，那里千里沃土，山清水秀，亦是人杰地灵之处，景致与京中很不同。等日后她们安顿布置好了，我们各处去作客，统不过十天半月路程，也观一观别处风光，一路游顽，岂不很好？”
说的凤姐也忍不住笑着把黛玉粉腮一点：“林丫头的这张嘴儿呀，说的我都心热了！罢罢罢，原是我见识短，没想到这一重上来，早知于我们还有这等好事儿，我才不留人呢。”
笑一回，湘云忍不住叹道：“今日姐妹们都在，只少了宝姐姐。等过了这一日，姐妹们便四方去了，不知何年何月再相聚呢？”
探春笑道：“原数你心宽，这会子你又悲伤起来了，说起这些呆话来——姊妹们各有各的归处，原是好事，日后团聚的时候多着呢。”
湘云因笑道：“咱们是团聚有时，可单宝姐姐是不能了。你们难道还没听说，宝姐姐已经封了贵人，如今是正经的‘薛贵人’了！”
大家都吃一惊，忙问什么时候的事，连迎春、黛玉两人近日都为云安离京的事情忙碌，皆不知道。
湘云忙道：“正是这几日的事，听说是为太上皇祈福的缘故，明年才落准的应选晋封的事赶在今岁都恩妥了。只不过薛姨妈和薛家大哥哥没有品阶，不必入朝谢恩，又或是这一次晋封，内宫全不曾大办的缘故，所以大家不知道。”
旁人有感叹薛大姑娘造化的，有问这次封了多少娘娘的，而云安三人默默对视一眼，心内都有所觉：连当今继位后首次选册美人充盈宫室都草草收结，恐怕太上皇真的不好了。真得快点走了，这京城的天又要变了。
太上皇一去，如今朝中那些还贪恋权位的老臣子才是真正失去倚仗了呢，还有这几年低调不少的前六皇子，这位甄家女所出的皇子被封为忠密郡王，他的党羽中仍有些不好清理的宗室勋戚留存，这也是一乱。但最大的祸患却不在这些旧臣，而是当今迄今已立住的几位皇子，上一辈的龙子凤孙落幕，新一代的纷争已初见征兆：最大的皇长子已年满十岁，而皇二子、皇三子等以下诸子的年岁皆相差不大——此番应选淑女，得赐品阶封号的足有十数人之多，说不得就有当今不允宫中现有的这几位妃嫔做大的缘故。
姊妹们正说笑，忽听外面回禀：“鸳鸯姐姐来了。”
凤姐忙命：“请进来。”
鸳鸯进来笑道：“果然都在这里，老太太说奶奶姑娘们不该忘了她，既不请她，她一会子就自己过来了。”
凤姐忙赔笑道：“并非是不请老太太，原是今早请安的时候老太太说身上不爽，命不用请安了，我们这才不敢去搅扰老祖宗的清静。”
鸳鸯笑道：“听闻二奶奶接来咱们二姑奶奶、宋大奶奶并姑娘们在家，老太太心里高兴，这病也就去了一半儿了。这会子巴巴打发我来，问二奶奶可请不请她老人家？”
凤姐笑道：“老祖宗肯赏脸，我们求还求不来呢！只是老祖宗来了，我这小院子不配侍候，依你说，这席面倒摆在何处的好？”
鸳鸯就道：“还有一位外客呢，不然摆在大花厅去罢，那里宽敞，景色又好……”
凤姐一面说着一面亲去上院接贾母，临迈脚朝平儿使了个眼色。
“什么外客？”黛玉奇道，若有外客，如何她们来了小半日光景，都没个人说呢？
不等探春等解释，湘云冷哼一声儿，说到后面去更衣，就走了。探春看她神色不好，忙追着她去了。惜春也借故躲开。
这里的三个外客更疑惑了。
此时无别人了，平儿才低声解释了：“是位傅姑娘，闺名唤作‘秋芳’。她哥哥是二老爷旧日的门生，如今是顺天府六品通判，他家里情形与宋大奶奶倒相仿，也只得这兄妹两个了。可这傅试却并非杜大爷那样疼爱妹妹的人，她仗着傅姑娘才貌双全，要与世家贵胄联姻才肯罢休，生生把傅姑娘耽误到二十岁了。二老爷着实看中这傅试，不知怎的被他说动了，怕是要将傅姑娘许配给宝二爷……”平儿说到此处，看一眼黛玉。
迎春和云安两个听了，都知下面的话不该黛玉这闺中的女孩儿听了，都笑道：“你去看看湘云妹妹。”
黛玉答应着，绕过屏风，就在后门处立住了，她握紧帕子，也不知为何，只恍惚间怅然若失，却又不解何处有失？心内不免烦闷，于是怔愣在那里拧眉思索，雪鹭雪鹤这些林家丫头不像荣府下人，是从来不敢替主子拿主意的，这会儿见黛玉不走，轻声问过一句“姑娘？”黛玉不答，雪鹭两个便立在她身后不敢言语。
此时就听前头厅内平儿的声音：“老太太原本更中意史大姑娘，连奶奶也说史大姑娘与宝二爷自小相识，亲上做亲，再好不过的了。可偏偏二老爷有些不中意，想给宝二爷定个如珠大奶奶那样出身清贵的女子，谁知这不大中意的意思竟不知怎的传进史家二位太太耳朵里了，没出一月，保龄侯夫人就将史大姑娘的亲事料理清楚了，定给了卫家的公子。后儿又接连说了几家，都不中意，反倒叫外头传说府里‘今儿议论赵家的，明儿又说钱家的不孬，后儿又张罗孙家的，赵钱孙李、周吴郑王的，擎拿着别人家的女儿不当人，好端端的叫人说嘴’。二老爷十分生气，不知怎么的，上一个月突然说傅试很好，也不知如何回禀的老太太，老太太十几天前把这位傅姑娘接来府上，这位傅秋芳姑娘倒果真有副好相貌，虽不及你们，却也是个端庄的美人……”
“因前头那件事，保龄侯夫人十分作恼，连史大姑娘都不似从前那样与这里亲厚了，这次是因你们都来，奶奶才请来的史大姑娘。”平儿说着比划了个“六”：“云姑娘快有半年都不曾登门了，昨儿才接了来。谁知昨晚上宝二爷同史大姑娘一处说话，兴头上笑闹起来，傅姑娘劝了些话，云姑娘深为恼怒，若非等你们相聚，她就命收拾包袱走了。”
云安嫁了人，虽还不习惯别人称呼她作“宋大奶奶”，但到底有些话不用那样避忌了，她心里好奇，就问平儿道：“宝二爷可知傅姑娘许是他未来妻子？他待傅姑娘如何呢？”
平儿闻言，抿嘴一笑：“宝二爷见了傅姑娘的面，就跟袭人说‘果然是琼闺秀玉，真真她才该生在这朱门绣户里，不该叫我们这些浊物反糟蹋了绫罗锦绣’，你听听这是不好的意思？况且傅姑娘诗词、琴棋都来的，她又年长几岁，性子更包容些，这半月两个人也作诗，或抚琴，许是还不太相熟的缘故，宝二爷待她倒不像姐妹们一般，有些不同之处……”
后面黛玉听到此处，忽然回神，心口不知为何又没有了那股子莫名其妙的烦闷，小姑娘莞尔一笑，倒有几分为宝玉高兴的意思了。她索性抬脚到后院花园里去散淡了。
她方离开，平儿的关子才卖出来：“依我看，宝二爷不过是又犯了捧待女孩儿的痴病，哪一年不犯几回呢！偏这位傅姑娘年岁性情都与元侧妃当日在家时颇为相似，宝二爷自己也说他一见傅姑娘，就‘想起大姐姐来，不由得就敬服听话’——只是他自己从来做不得主，只要老太太和二老爷愿意了，这位傅姑娘就是将来的‘宝二奶奶’了。”有一句平儿隐下未说，原是宝玉对袭人说“所谓长姐如母，大姐姐待我如母子情状，大姐姐的话我如同听父母吩咐一般不敢违抗。偏这位傅姑娘这么个好人呢，我怎的一见就好似大姐姐在跟前一般，她一说话我就想起身垂手听从，真真犯了疯魔病症了，不但唐突了傅姑娘，还辜负了我的本意。”
迎春和云安两个都是依从心意嫁了如意郎君，此时听闻宝玉同傅姑娘情形，不免心下一叹。云安转念一想，这桩姻缘或许也是好事：傅姑娘有那样的兄长，让她年华蹉跎至今，贾宝玉此来也算根救命稻草；而贾宝玉既尊她如母如姐，或许傅姑娘反而能管住他一些儿，就算不能上进出仕，只要管住他不招惹祸端，许能一直做个“富贵闲人”罢。
自从贾宝玉入了国子监，别看告假频次都出了名，可也着实没少惹事儿。学问长进与否不得而知，但这位粉面朱唇、貌若好女的矜贵少爷可是结交了好几位‘好友’，颇传扬出几段风流事情。
贾宝玉的事情，有云安耳闻的，亦有她不知的：比如东府秦氏的弟弟秦钟不知怎的也入了他们的圈子，只不过秦钟生性腼腆羞怯，被他老子秦业一顿好打，自此连贾家书塾也不教他读了，秦业调了外任，今岁夏里顶着暑气就待秦钟离京了。贾宝玉自从失了秦钟这位知己，心里愈发空洞难忍，又正逢贾政养病无暇管束他，这小爷越发纵性，引得两个监学里两个官宦子弟为他争风吃醋，险些惹出大祸来。虽未除他的名，但国子监司业却与贾政好生告说了，气的贾政病都顾不得了，赌咒发誓要打死他，因如今二房就居住在老太太近旁的院子，贾母赶着拦了，老人家见贾政实在气的狠了，不得不将张老道士当日说的话告诉给贾政知道。当此时，“金锁”、“金麒麟”，两桩金玉姻缘都已败了，因宝玉自己不上进的缘故也借不着国子监文气庇佑，于是只好另寻‘金命’的女子匹配……于是才有傅秋芳入眼。
平儿与两位新奶奶说了些私房话儿，不多时，就有人来请。
不需多记，这一日自然宾主尽欢。贾母似乎有意让傅秋芳和众姊妹亲近，不住的让她参与进话里来，只是傅姑娘与诸女子终究不是一同长起来的情分，刻意亲密，大家都不大自在。贾母心内长叹，也无法了。
次日一早，云安拜别兄嫂、李夫人和陈先生等，除了家丁长随，还有兴隆镖局护送，十来辆马车，出了京城一径往开平卫去。