说来也怪, 去年禅位大典后，今春以来，各地风调雨顺, 不似过往数年水旱不均, 年景渐好。当今又深恨鼠盗扰民扰乱农时治安, 因此不断调派各地都司卫所剿捕匪患，于此时，朝廷派出大量锦衣官查检各地官员军丁，一时国朝上下清明甚多，百姓安居乐业，多谢当今和太上皇圣德爱民。
云安和凤姐亦是这得恩益的芸芸众生之一二。
盛夏日头大，亏得王熙凤不嫌晒，这日寻空来平明楼来说话。
一进来，方见诸姊妹都在这里, 一楼凉厅中四挂湘妃竹帘，当间儿摆着一座大冰山, 女孩们却在一旁围坐在矮榻上边说话边偶然做两针针线。
凤姐笑道：“你们都在这里, 怎么不去请我呢？”又说：“这楼里好凉快，那冰山化的也慢。”
众人都忙让她坐，迎春叫婆子们把冰山撤下去。
凤姐因说：“好没意思，叫我蹭一蹭凉气又如何呢？”
大家都看她那鼓起的大肚子：“快别闹, 凉着了可不是顽的。”
宝钗笑道：“这楼前有抱厦，后面又种了那片竹子，不用冰也不热。”
坐下, 凤姐又看女孩儿手里的各色针线，奇道：“你们约在一起，不作诗作画下棋写字, 怎的大热天的做起针线来了？难道屋里的针线用人不好使唤？”
大家擎起那些针线，虽花色不同，却都是最软和的细棉料子，都笑起来：“你看看这是给谁做的？”
凤姐看那大小，又注意到料子，才知是给自己肚子里这个做的，不禁大为感激。诸姊妹虽都是千金小姐，可手上的活计都是请人专门教导过的，就连云安，也有一位陈老娘和王老娘教过厨艺女红，因此这些小衣服小鞋子件件针脚细密。
可凤姐这人，感激在心里口上还要戏谑，因对云安几个说：“你们都是财主，不给我们打个金子银子的长命锁项圈金环的？”
都说孕妇犯呆，这话不假，宝钗颈上明晃晃的正挂着那块传出“金玉良缘”话儿的金锁呢，凤姐这话出口，连她自己也知失口造次了。
云安猜着了凤姐的来意，唯恐宝钗尴尬，忙笑道：“这张口财主闭口金银的，必然是来给我们炫耀她赚钱有方、治家有道的！光说给我们听可不依，分润拿来！”
凤姐大笑：“都有都有！都给你们送到屋子里去了。”
宝钗摇头笑说：“我才来时，姊妹们一处只说诗书针黹，如今倒一肚子经济银钱，可叹可叹。”这宝姑娘落落大方，并不因金玉良缘的闲话避忌宝玉，又笑道：“宝兄弟今日是去上学了，不然这会子可不是要拂袖顿足，立意着恼了。”
探春哼笑：“二哥哥前儿还说我‘只管安富尊荣才是，好好的千金小姐做什么染了铜臭？’，这可不是他央着我给他做一双蝴蝶鞋的时候了。”像原来每月只靠二两月钱，紧巴巴的，哪儿像个千金小姐了？
云安看一眼宝钗，倒觉得这姑娘不像先前那样在意贾宝玉了。又听女孩儿问分润几何，云安难得自我反省：都是她带坏了这些小姐们，因她起头、凤姐接棒，随着这群姑娘自己的小金库鼓了起来，这转变简直一发不可收拾……
凤姐喜气洋洋：“只春夏两季的花儿香草，就得了三百两！另有果子、药材、侍弄的盆花等，林林总总加一起又有近六百两的出息……”
“这样多？”
“那可不，咱们人多，侍弄的仔细，又多在咱们官中自家的铺子售卖，分剥的少两重呢。况且就算是卖到药铺里去的，因炮制的仔细质高，那也是头等的货物。”凤姐志得意满。
却原来，因凤姐有孕，精力不足，她又有意交好人缘、为孩子积福，因此年节时便向贾母建言，说府里地方大，这次琏二爷带人护卫外墙才发现许多角落幽僻的地方照顾不到，荒芜不少——原是她先前裁减出冗繁人手的时候考虑不周，只是再往这些地方选派人口，因职管低微又不紧要，恐怕新去的人手无有效查管不多时又懈怠应付了，倒不若将这些地方划给主子们各屋里管。
凤姐这份思量，却是因先前贾母说要划块地方给李纨收地租而起的。王家人向来记仇，李纨那里闹出的祸事凤姐还没忘呢，凭什么就这样无声无息过去，又叫她光占好处。凤姐便想出这法子，各屋里划分照管一处地方，上头的出息所得银钱官中留下四层，其余都给各屋里，再由本屋主子向下去分配赏赐，主子奴才大多各占五五的份，干活多就得赏多，很给那些底下粗使的人一条出路。这些出息都由公中统一去买卖，由此也不怕生乱，各屋的人也都上心。
连赵姨娘、周姨娘这等半个主子也得了凤姐的济，划分了小小一处地方，有了额外的收入。赵姨娘还兼管着贾环分得的那一片，这姨娘吝啬爱财，她这里又不比旁的房里人手多，只狠命使着侍候她和贾环的几个人去做，偏偏分下去的赏还少。因此那几个人哭到凤姐那里，都不必凤姐出面，平儿这个没名头的‘内总管’就告诉几人，他们勤快，在总管房考评的好，可以自己去总管房申请更换地方，想要这等勤快能干人的地方多着呢。赵姨娘那里就空落下来，总管房很快就分了考评不好被退到总管房等待新去处的人给赵姨娘，这大都是刁钻不驯的人，赵姨娘吃了苦头，只得又请那几个旧仆回来，再不敢如此。
至于这“考评”制度，亦是荣府今年新起的一条规章，因分地分派人手的原因，往凤姐屋里讨情送礼的人络绎不绝，扰的凤姐胎都养不好，因此凤姐同众姊妹讨教法子——女孩儿叽叽喳喳，灵机一动想出比照朝廷考察官员的法子，弄出些细则来，来考评府里众多家下人。偌大荣国府，现在仍有四五百人口，光依靠那些屁股难保端正的大小管家管事，难免底下常有好人吃亏、懒人得利的事发生，倒不如弄出个正经判断的规矩来。有了这项规矩，这升等或赏赐都不像往常多是人情作用，有些个人再不能单靠个好亲戚就能吃月钱了，保不保得住差事到底还需自己能干：一旦考评差或被退回，累计三次，就撵出府了。这一来，家生子之间的亲戚关系的力量薄弱很多，亦能在一定程度上避免再发生如李纨屋里人合伙偷盗的这类事情。
况且，人口一旦流动起来，也避免了些奴才怂恿主子使坏或者主子逼奴才做坏事的祸端——赵姨娘请调去别处的小丫头就曾告密给平儿，说宝玉的寄名干娘马道婆煽动赵姨娘，说“等二奶奶这胎落地，就更没姨奶奶和环哥儿站的地方了”等戳心的话。凤姐知道了，见赵姨娘已一心扑到那块地的出息上面去了，倒也没和她计较，只是借清虚观张老道士的话找个由头，不叫马道婆再进来，只等腹中孩儿好生落地，再寻法子好生料理这不干人事的马道婆。
……
自从分了地，诸位小姐才知道那满架的蔷薇刺玫花儿、墙角攀爬的金银藤，又或者垂柳枝儿、无人问津的酸果子都是能换银钱的。况且上下都知这并非一锤的买卖，因而对花草树木管顾的精心，采摘却也不肯穷尽了，不仅没出现光秃秃的狼狈模样，反倒将树木花草打理的更好了，比如活水河畔的垂柳，去除的都是杂枝乱条，那一树翠瀑垂下来，果真是“碧玉妆成的绿丝绦”。
“……三妹妹，你那位会侍弄花儿的嬷嬷借我使使，我额外给她赏。”凤姐笑道：“我院子里那一大丛茉莉花忽然不怎么开花了，请她帮忙看看。”
却听惜春笑道：“方嬷嬷今儿在我那里给两盆白海棠剪枝儿，回去我打发她去丹桂苑。”
“方嬷嬷如今可是出名儿了，到我院子请人的，十回里她倒能占上一半儿。”探春说。
宝钗指指坐在抱厦里正编东西的莺儿，笑道：“还有我这个也是，找她学编小花篮子的，打络子的……整个屋子就忙的就属她了。”
这也是姑娘们亲上手去管才知道的好处：这原材价贱，稍一处理加工就翻几倍的盈润，于是挖掘出许多有才的人来。各屋里，勤心实干的多，寻事生非的就少，往年夏日烦热性燥每每要生出许多口角争端，今年却几乎没有，荣国府一式儿安泰和平。使得贾母越发喜欢起来，就连贾政贾琏都觉凤姐管的很好，下人们又感恩她，是以凤姐的脚跟子很站稳了，便是邢王二位太太也轻易动摇不得了。
这根基立下了，凤姐便尝到了适当放权放手的好处，因将并不如刚管事时那般死抓权柄，这时她将此来另一重原因说了：“我这月份越来越大，精力实在短了。因此我说，请妹妹们代管几月的家事。”
“我将这件事回了老太太，老太太说要我问准了妹妹们，再做定夺。我想着妹妹们惯来疼我，定然允的？”凤姐笑问众人。
一语未了，鸳鸯进来笑回：“原来都在这里，叫我好找。二奶奶、诸位姑娘，老太太那里请呢。”
凤姐笑道：“你这蹄子，早不来晚不来，此时来坏我的事！妹妹们正要答应我的求请呢，倘若不成，我把你要来一个做三个使！”
不一时，大家到贾母上院来。
贾母精神奕奕，坐在矮榻上正拿眼镜看信呢，见她们进来，先对黛玉笑道：“好玉儿，你父亲来信说，就要回京述职，中秋前必然能到！好孩子，今年中秋能团聚了！”
虽书信物件儿不断，可仍不能解挂想思念老父的心，黛玉听说贾母这话，眼圈儿已红了，扑到贾母怀中抹着泪去看贾母递过来的那信。
贾母想起贾敏来，也哭起来。众人都忙劝，黛玉亦劝，这父女团聚乃是喜事，黛玉便是哭着也透着喜意。
宝钗心中微微一叹，想她父亲若尚在，自己和母亲也不会如此惶浮，寄人篱下不得依靠。
幸而还有另一桩喜事要说，贾母很快收了眼泪，对众人道：“方才北静王府来报喜，元春有喜了，今儿刚满三个月，太妃和王爷就忙忙的来告诉了，可见是极欢喜的。”
“大妹妹有喜了！”凤姐一拍手：“姑父他老人家又回京，这是双喜临门呐！”
上坐的贾母连连点头，只觉得今年好事连连，去年一整年的阴晦尽皆散了。
因王夫人身体不好，在房中静养不便出门，贾母便说她亲自去看望元春。
诸姊妹一齐商量要送什么给大姐姐道贺。
凤姐忙借此机会将要妹妹们代为管理家务的事说出来，贾母笑道：“只要你妹妹们愿意，我是无不答应的。”
云安和黛玉忙忙的推辞，她们两个常回微园去住，况且林如海八月进京，若是就此升任京官儿，黛玉更无空暇了。
迎春想了想，她本是大房的人，况且凤姐是亲嫂子，一旦她也同姊妹们掌管事务，多有那些人因凤姐而捧她的，倒不好。因此也辞让不做，只说平明院和三姊妹的那铺子，自己都尚未理清，实在无力他顾。
这三个人先开口不做了，凤姐忙忙的截住其他人的话，笑道：“你们三个可不许推托了，她们三个尚有外面的事忙，我不理她们。你们若也不帮我，我可就要哭了。真正大哭给你们看！”
惹得众人都笑起来，外面站着的管事媳妇就低声说：“别家里为争这管家权都打破头，咱们这里可好，二奶奶得哭着才能托付帮忙！”
宝钗忙道：“她两个尽够了，有老太太和你看着，必然能妥当的。”
凤姐连忙摇头：“必然还要你，你们三个的园子地在一处，我看你们商量着来弄的极好，这一次还交与你们一起才更放心。”
贾母也道：“是这样。宝丫头别推辞，我知道你在家里亦是管家管老了的。你两个妹妹没经验，还需得有你才好。”
凤姐更是当场就将对牌、钥匙给了，又叫平儿，命她听从姑娘的吩咐。
这日后，果然回事的大小管事就直往致远斋去听用，连惜春也暂且搬去致远斋里居住。那露微堂就只剩下李纨，因前事不远，这次管家理事的重任，从贾母、凤姐到下头有体面的内管家们，都无一人提议李纨来帮手，因大家伙儿都说“大奶奶是个尚德不尚才干的，敬着供着才是两相都好。”
次日，贾母就带那好些礼物往北静王府去探望元春。
元春气色很好。
因此胎是北静郡王头一个孩子，太妃并王爷、少妃都极为重视，不仅有太医坐镇，还请了城中良医值守。
元春居住在西棠院，院门上的匾额是王爷亲书了叫刻制的，贾母看到时先赞了一回，元春倒是淡淡的笑：“后面有一片西府海棠，花开时节极美，王爷就取了这名字。”王爷还将她也比作西府海棠，用了一句唐诗‘琼蕊籍中闻阆苑，紫芝图上见蓬莱’，这阆苑蓬莱听得元春一阵心惊肉跳，总觉得王爷似有深意。
这王府到底比皇宫大内宽泛，一年里娘儿们总能见上几回，因此祖孙之间倒没有那种相看泪眼的事，贾母只绕着安胎保养的话嘱咐元春。
元春听得了，后儿才问：“林姑父要上京了？”
贾母眉头一拧，奇道：“昨儿我才知道，这还是你林姑父亲自写信告诉的，元儿从哪里知道的？”
元春摇摇头，苦笑道：“因林姑父不仅是自己上京述职，还兼着一项皇差——押解甄应嘉大人回京自辨罪名……”甄家大夏将倾，王妃急的都乱投医了，连自己这里她也来求托请娘家帮忙。
元春细端详贾母神情，见老太太对这样的大事竟真的一无所知，不免心内苦笑：贾家真的败落了，此等朝中大事，连后知后觉都算不上，这还有什么指望呢？
“甄家？”贾母脸色一变，嘴皮颤动：“甄家要不好了？”
元春微微点头，低声道：“怕是不好。老祖宗，咱们家没收什么她们家什么不该收的东西罢？”
贾母摇摇头，因王氏糊涂，元春的事到底给两家之间添了嫌隙，过后甄家连在自家存放的银子都要回去了，其后就少有来往……“我记得去年年末，甄家的女人来给你母亲请安……”
贾母回忆说，元春猛然一惊：“太太不会收了她们家的东西罢！”
“好孩子，别急别急。”贾母忙道：“你太太病了，一直静养，并不能见她们，因此我打发回去了。”
“这是怎么了？”她又问。
元春长出一口气，庆幸道：“我只怕太太被蒙骗，不明不白的收下她们家请托包管的东西就坏了。”
“甄家力保六王爷继位，还掺和进三殿下谋反的事情来，她家为保根基留后路，事前在老亲世交家中托付藏匿了不少财物……此次内阁清算江南财政，发现甄家贪墨亏空口子很大，他家里的财物却无多少。我怕早晚要彻查，到时凡受请托的一个‘藏匿赃物’的罪名只怕逃不掉……”
贾母一凛：“甄家抄家了？”
元春低声说：“明查暗抄，正经抄算需得等甄家人进京后……圣上将此事交与林姑父协理，十分器重。”若是不出意外，林姑父和舅舅一样，都将成为受两代帝王器重的重臣。
又暗自叹口气，亲家个个有能为，只有自家的男人……还有太太，元春也不知该不该庆幸她病了，不然以太太的脾性，仗着舅舅的势，难保不会大胆的收下甄家的好处，将那些财物藏进家中。
元春想到此，不欲再说甄家的事，只要家里没收甄家的财物就好。因转移话题问：“姊妹们可好？宝玉可有进益了？”
甄家与贾家几辈子老亲，他家一朝败落治罪，叫贾母颇有‘物伤其类’的心惊肉跳，也不想再说，正好与元春说起家中情景。
说到宝玉，贾母心中一动，因笑道：“你太太病了，如今没精力管宝玉的事。你是他嫡嫡亲的大姐，我有一件心事倒想与你商量。”
“是宝玉的亲事？”元春冰雪聪明，一点就通。
贾母点点头：“我看中了你林表妹。你说好不好？”
“宝玉心里也喜欢，只是他守理不肯说，但我都知道。你林表妹真真无一不好，我便想着成全了宝玉的心。我亦有籍此激励宝玉上进之意……”
贾母早有此心，只是觉得有些虚，便此时趁元春有孕的喜事，说出来看能否添一重元春的支持。
却见元春摇头苦笑：“林姑父进京述职后，许就能入阁，林妹妹可就是阁老之女！况且林姑父只她一个根苗，宝玉……如何都匹配不上。”
自从嫁入王府，元春比以往更看清尊卑，比如她和王妃，在甄家没出事之前，王府上下的‘富贵眼睛’无不再提醒她：她贾元春只是个五品小官之女！以及……贾家真的落魄了。
元春叹口气，试图打消贾母的念头：“老祖宗，你疼宝玉我明白，但他自己不上进努力，便是强求去做了阁老的女婿又如何呢？根子在他自己身上，如果他肯勤苦奋进，哪怕不如林姑父那样得中探花，只要如东府敬老爷那般考上进士，亦能自己立足了——妻室出身再显贵，他只一味厌学，仍旧一事无成。”
可那句“阁老的女婿”当真是贾母现在最渴求的，这老人家将两个玉儿配做一对儿的心本来淡了，可元春腹中是北静郡王头个孩子的喜事给她添了一些底气，甄家的事情更让她急于找到一座靠山——王夫人废了，王熙凤是王子腾的侄女，在老人家看还是远了，若黛玉嫁给宝玉，那才真正没比林如海更近的亲戚了。
此时，荣国府里，熙凤也正对平儿道宝玉婚配：“我先时不大喜欢薛大姑娘，如今看来她成了宝玉倒也很好。”
平儿知道是她的心思变了，从前觉着宝姑娘嫁进来许要跟她争权，如今奶奶自己的铺子兴旺红火，倒不大在意管家的这点点进项了。况且二太太一倒，奶奶又立稳了，这荣国府将来还是奶奶和二爷的，宝二爷的媳妇也不能越过奶奶去，因此才觉薛大姑娘合适了。
平儿心里想着，嘴上却笑道：“我说奶奶怎么极力推举宝姑娘也管家理事呢，原来是这样。只不过奶奶的话别在老太太面前露，老太太不一直属意的是林姑娘吗？”
熙凤冷笑一声：“那也得看配不？若我王家有个哥儿，倒正配林丫头。叔父和林姑父到底品阶相当。可宝玉拿什么匹配？他用在丫头身上的尽心吗？”
“罢！不说他！”凤姐拧眉，自打分了地，宝玉屋里的那些祖宗整日喊着她们人多，吃亏受薄待，可是叫熙凤倒进了胃口，偏偏宝玉也来歪缠，凤姐不得不把最大的一块给他。可他那房里的人哪有个愿干活的，这宝玉还非要像姊妹们那样自己掌管，果真白荒了那片地方。与薛大姑娘再不投契，凤姐看她至少很有能为，配宝玉这除家世相貌外无一用的人，还委屈了薛姑娘呢。
平儿一笑，怕她此时睡下到晚上走困，因又捡别的话来说：“还有一件事要告诉奶奶。一个姓朱的官媒婆来求亲，天天弄个帖子投到门上，已有几日了。我叫门上压着，只是恐怕咱们这里不接，她又投大太太那里去，倒不好了。”
凤姐就知道了：“是来求二妹妹的？谁家？”
平儿都叫压住不让送进来，那必然不是什么大户好的，果然，就听平儿笑道：“是什么孙家，一说这少爷祖上与咱们家有亲，二又攀他族中与东府又亲。”
“还有更好笑的，这孙少爷只一人在京等批准袭职，父母都亡故了，只余些远房宗亲。那朱嫂子说这人二十六七，一表人才，魁梧健壮，家资富饶……”
“什么东西？”凤姐皱眉：“拿着二爷的帖子，去问这官媒婆是不是诚心看不起国公府，这是什么脏心烂肺的好亲！我看她配这老少爷还差不多！”
平儿扑哧一笑，强忍道：“奶奶再想不到，这孙少爷攀的是宁府谁的亲戚。原来这孙少爷同娶了尤老娘的大同孙老头是同族的，听说尤二姐、尤三姐亦嫁的是姓孙的青壮，因此她两个就不能改姓儿。这孙少爷就凭这个去同珍大奶奶攀亲戚，还派两个家里的女人去给珍大奶奶请安，可把珍大奶奶恶心着了，几乎没打出去。”
凤姐也扑哧笑了：“这老少爷好厚的脸皮！”