后面时日，杜云安一面当差，一面悄悄的在小姐妹和底层仆妇那里小心查证。她不是不害怕不悬心，夜深人静之时，总常被噩梦惊醒，每每醒来，枕边总有泪痕。
可这女孩儿独有一股别人都没有的韧劲儿。
就连王熙凤都私底下跟平儿感叹：“嗳！这是个有刚性的，倒叫我看得上。”
平儿十分可怜云安，也帮腔道：“谁说不是呢，给她的差使仍旧一丝不错，可我眼见着才多久这人已经瘦成了一把骨头！偏她最难得之处，是从不向人诉苦，也不讨主子们的可怜。”
李夫人处也正谈起这事，有那上年纪有见识的老嬷嬷就说：“对他家里人来说，这没音信未必是坏事，还给人留下些想头，觉得他流落别处还活着。”
这叫李夫人都没法按旧例赏下银子发送。
一会子，又有二门上的人来回，说是老爷派人来传话。
李夫人忙命进来，细问起居平安等，那长随是王子腾的心腹，回禀道：“老爷打发小的回来，一瞧瞧太太家里好，二是告诉太太，他差事在身，怕是赶不上凤姑娘出门了，叫太太开了外库，挑拣一箱子好东西给姑娘宽心，三是有句要紧的话嘱咐太太。”
这长随顿一顿，李夫人看了白芨一眼，白芨立刻带着丫头媳妇们退出门去，她自己亲自守在门口。
长随这才接着说：“老爷说，叫太太务必留下仁大爷等他回来，还叫圈在眼前不要出门去生事。只要不出府，仁大爷怎么胡闹都由他，只教太太暂且忍耐，老爷回家后自有主张。”
李夫人眉毛都拧起来：“中秋节天下人都团圆的时候老爷没回来，侄女出门子他也说赶不上，西郊大营才多远，就那样忙？还有仁儿，老爷那里终究怎么打算的，之前不是说送凤儿出了门就打发他回老家去，这会子怎的又改了主意？况且这孩子混闹不是一日两日，外头多少狐朋狗友，那就是匹没笼头的马，指望圈着他不叫出门，你老爷是尽来给我出难题呢吧！”
这长随就笑：“老爷说太太必然有法子的。便是做出请师傅好好教导仁大爷的样子，叫仁大爷以为所求有望也成，老爷回来再理论，太太尽管放心施为。”
“小的虽不知老爷的打算，但仁大爷身上有大干系，请太太千万经心。”
李夫人心里就一突，王子腾眼里连大房算计想兼祧他这一脉都称不上‘大干系’的，唯有牵扯到朝廷的大事才会如此嘱咐。
是王仁牵扯到大事里了，还是大房偷偷选了边站，投靠了某位殿下？
“告诉你老爷，叫他放心。就是凤哥出门子那天我保管也叫人看住仁儿。”
王子腾派来的长随刚走，李夫人的陪房媳妇李松家的来回：“太太，你吩咐的事有眉目了。”
李夫人见屋内无人，便问：“可查清了，大嬷嬷果真是突发的中风吗。”
李松家的道：“并不是，嬷嬷是被人害了。只是这手段十分厉害，把府里的岑郎中险些也瞒过了。我查了又查，这事与您……”说了半截赶忙又咽住。
李夫人眼一厉：“你只管说。”
李松家的道：“我怀疑是伺候您的瑞香家里下的手，但到底没有真凭实据。”
“怎么回事，你细细说。”
李松家的就将查到都告诉：“老嬷嬷病了一场，先前又用了好长时间的梨汤，为补元气大夫叫日常多吃温补食物。这太太知道，还特地吩咐过厨房，叫他们不许吝惜东西。”
李夫人点头，除了吃□□心，大厨房从那时起还每日都奉一盏燕窝过去。
“大嬷嬷入口的饭食，厨房的确用了心，什么肉汤海货都有的。老人家忌口了小半年，少不得贪些嘴儿，伺候的小丫头说大嬷嬷每日荤食用的最多，还有些口重，厨房送来的菜肴汤汁就特地做的咸些，嬷嬷吃着顺口说有味儿。厨房上还时不时送些鹿茸鹿血的药膳，都是常用的太平补方。乍看上去一点问题都没有，可我家里有老人，知道越老越得吃的粗淡才能养身——大嬷嬷和灶上的人未必不知，可他们全被蒙住了，有人打着大夫那句‘要温补元气’的幌子，给厨房出注意讨好上头。大嬷嬷身边侍候的人为了表功劳，恨不得老人家立刻好起来，也都劝她多吃，补得脸红润润的叫您看见。”
“坏就坏在这里了，那起子人的心太黑了，拉了这么长的线害人。我找了岑郎中，郎中看了那些菜肴药膳也吓一跳，说上了年纪的人这个吃法儿，别说大嬷嬷这种不能猛补的病人了，日久天长的，就是个好人也得吃坏了。那些个肥肉、海货很容易就叫人跟发馒头似的胖起来，有了年纪的胖人比瘦人更易得病。还有那药膳里的鹿茸鹿血、茯苓薏米的，是好东西没错，可也不能经常吃，更不能给老人常用。”
李夫人想一想，大嬷嬷的确胖了好些，大病初愈又叫静养，更是眼看着就涨了起来，抵得上过去两个。
“我查过了，给厨房那头出主意的就是瑞香的娘，瑞香奉太太的命去看望老嬷嬷的时候，总也有意无意的说些叫她们劝老人家多吃饭好得快的话。还有在咱们正院廊下跑腿的她姑姑，拿钱赏了几回灶上人和大嬷嬷的丫头，说是您赏她们将大嬷嬷照顾的白胖……那些人得了赏，更是用力。岑郎中的意思，就算大嬷嬷当日没受累，这中风也是早晚的事。”
李夫人的一双眼睛都红了，自大嬷嬷中风之后，她心里头一直怨自己拿事情烦嬷嬷，致使老人家遭这难。
“太太，我审了小娟，小娟招说她知道咱们家的寿大爷病重的事，只先前大嬷嬷病着没敢说。这丫头叫人当出头的橼子使了还不知道，求饶说她本要过些日子等嬷嬷大安了告诉她，不叫嬷嬷被蒙在鼓里。”
“她怎么知道的！”李夫人冷笑：“必然是瑞香不小心告诉她的！”
李松家的摇头道：“她说是瑞云跟别人说话时叫她听见了，这小妮子那点子心眼，想借着跟大嬷嬷表忠心往上爬，却不知这是别人打得好主意。大嬷嬷若猛地知道了寿大爷病重的事，只怕就不止这回的病了。”
“但太太，就算咱们知道是她们一家子煽风点火，到底没半点经过她家的手，就算拿那几次赏说事，瑞香也尽可以推脱干净。”正房的大丫头本就有打赏的权利，日常来来回回那么些婆子媳妇，都是她们估量着给赏钱，太太并不会为这些人特意吩咐。
“好！好丫头！果然好算计！”李夫人连连点头：“往日是我小看了她的，这是觉着大嬷嬷回来挡她的路了。”竟然能稳得住，用这种手段害人，如此心机手段，叫李夫人也背后生凉。若再等些几日，趁着凤哥儿出门府里上下都忙乱的时候，将自家兄弟病重的事情捅给大嬷嬷，恐怕老人家的命就赔进去了——大喜的日子她分身乏术，瑞香那里稍一使绊子，就能误了救命的时机。到时查将起来，谁会去疑惑往日的吃食，罪名就全叫那个叫小娟的丫头担了，最多再添上个瑞云，一丝儿都联系不到她身上去。
李夫人只要一想起来自己还不忍心把她给王仁，还怜她平日伺候忠心稳当，就忍不住胸口闷痛，喘不上气。
“太太！太太！”李松家的忙上前给她拍背顺气，“太太若生气，岂不如了她们的意，况且老嬷嬷若知道了太太因她犯了旧疾，岂不更添一重病症。”
李松家的见李夫人渐渐平复了才大松一口气，太太小时的喘症后来百般给治好了，只在当年云氏出府的时候被老爷气的犯过一次，这回若是被自己的话惹得犯了病，那就完了。
想起云氏，李松家的暗自叹息，这做娘的命苦，一双儿女也多灾多难的。
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王仁近日春风得意，连脚上的伤也不大疼了。
“大爷。”见他进来，台矶下的媳妇忙福身请安。
“婶娘可在忙？”
“外头是仁儿？快进来说话。”屋里李夫人吩咐：“瑞香瑞云，打帘子请你们大爷进来。”
王仁嘴角又挑高了一分，前几日二婶叫他到跟前说叔父对他寄予厚望，特地传话来叫好生教导他。自那天起这府里上下就开始称呼他“大爷”，这在王仁看来，显然自己先前在二叔跟前当孝子贤孙伺候着，让二叔软了心肠，他老人家这是对“兼祧”的事动心了。
李夫人瞥见王仁趾高气扬的神情，垂眼掩下厌恶，嘴里还笑道：“你叔父叫人从山东给你请师傅去了，说是请，实际上还不是求人家，那可是位大儒，鲁地是孔孟之乡，那位先生据闻是颜回复圣的嫡支。”
王仁听了这话，反而一惊，忙推辞道：“怎么能委屈叔父去求人，侄儿有叔父教导就足够了。”他这等纨绔，听说什么孔孟大儒就头疼，这要是请回来跟着读书，那岂不找罪受！
李夫人笑着摆手：“我还不知你这猴儿，最像你叔父，你叔父年轻时听到那些老夫子也是你这模样。只是为咱们家着想，你若有位大儒的恩师，对你的名声对家里的来日，都是件不能或缺的好事！”
“你都这么大了，还能叫你再跟小孩子似的跟夫子描红念书吗，不过是为了大局着想，担个虚名儿。你叔父说日后教你还是以历练为主，那些之乎者也的为图日后，也是给当下的大事个好说头。好孩子，你且耐烦几日，这些天在家里好好呆着看几本书，也是叫人家知道咱们诚心‘求学’的意思——不许出门去，省的叫你叔父脸上下不来。”
王仁听了，只觉大势已定，二婶嘴里‘当下的大事’显然是指兼祧，这请师傅是为了给他招名声的。王仁再浑，也知道自己在金陵的名声实在不大好。
“谨遵叔父和婶娘之意。”王仁端出彬彬有礼的态势。
李夫人刚满意点头，王仁就打蛇随棍上：“好婶娘，我要用功读书，身边却没个识文识字的人。先前的书童也回了南边，婶子疼我，再赐我个人罢……”
王仁贼心不死，虽自觉二房已得偿所愿，但仍垂涎李家万贯家财，尤其算这日子，这李家的药罐子就快完了。
上来奉茶的瑞云手轻轻一颤，将茶搁到小几上，一只酥臂轻轻蹭过王仁的手，王仁看她，瑞云咬着唇偷偷飞来个媚眼儿。
李夫人上头看的分明，当下厌恶更添一重：先前听闻杜家小子的事，这瑞云哭得昏天昏地，比起云安那丫头没了哥哥来，倒像是她男人死了的，这会子又……
“既然如此，”李夫人笑说：“那瑞云、瑞香两个就先去服侍你们大爷罢。”
说着，还叹道：“这两个孩子跟了我几年，素日在我跟前比女儿也差不多了。如今给你使唤，可不许委屈了她们。”
王仁一下得了两个，还都是一等大丫头，当下心里又得意又失望。他自己也琢磨，怕是二婶有意拉拢自己，这才把两个多年的身边人给了，那杜家丫头虽进了正院，可在二婶眼里，时日忒短到底算不上自己人。
这一思量，王仁赶忙谢恩，心想只要自己兼祧了，还怕这府里不是自己的天下，那杜家丫头早晚到手，倒不必此时再求，免得二婶觉得自个得寸进尺。
另一厢，梧桐院里，杜云安忙完差事坐着发呆，平儿跑过来推她：“好姐姐，我来求你帮忙。”
云安打起精神：“什么事，你说便是。”
平儿本就是看她呆呆的不忍心，寻了个由头叫她忙起来，比伤心难过的强，因此打开手里的小包袱：“这是姑娘给老爷做的鞋，托你用一色的绣线绣些暗纹，图样不用复杂，只要吉祥大气就行。”
云安接过来没看，她正想跟凤姐告个假。宋师兄传信说还未寻到哥哥，杜云安心里着急，不免想要更多人手搜寻，于是想拿着那匣子方子到李夫人跟前坦诚身份，李家的根在江南，借他们的势来寻哥哥——可惜这当头大嬷嬷中风了，不然也有个证人。
杜云安已做了背水一战的打算，因说：“我正要找你。我想跟凤姑娘告个假，你知道陪我们兄妹一块长大的那条大狗如今寄养在银线家里，我想着去看看。”
平儿一怔，心想若放她去，岂不睹物思人，更添一重伤心，于是劝道：“好妹妹，姑娘那里急得很，你且忙完手上这一件再去看狗。”到时再找些别的事绊住她罢了，忙起来没工夫伤心才好。
杜云安虽也有告假看虎子的意思，但不告假也可以，她只寻个由头去正院便是，当下点头道：“那好，我尽快绣出来给姑娘。”
说着就低头看手上的靴子，这一看就愣了，靴子的右脚小趾处突出来一块，跟这鞋样子没做好似的。
平儿见她盯着那处，便笑道：“老爷脚上有些旧伤，他的鞋靴历来都是这个款式。”
杜云安拉住她，勉强笑问：“什么旧伤？这样怪难看的，不如做大一点。”
平儿低声道：“这也不是什么秘密，老爷也不忌讳这点儿——原是老爷天生比人多一根小脚趾。”
她神神秘秘的：“长在脚上原也没什么，只是先太老爷不喜欢，听说当年宁可带大女儿在身边也没叫老爷进京。老爷十岁上，自己剁了这多余的脚趾……谁也没成想老爷在军中起来了，还得了圣心，一路高升至今。”
平儿自顾无限感慨，留杜云安心中惊涛骇浪。