“老太太万福金安。”李夫人拜见贾母。
贾母忙命快扶起来，请亲家舅太太上坐。又紧着命宝玉来拜见舅母。
才说些家常，不多时，奶母就抱着金童似的贾宝玉进来。
不提李夫人与大姑子王夫人心不合却面上很和，只说李夫人因自己无生养的缘故惯来喜爱孩童，因此这会儿早把把外甥搂在怀里亲香个不住了。
二嫂忽然造访，王夫人在王熙凤的事情上有几分心病，本又疑惑又担忧的，这会儿见此情状，便也稍稍宽心。娘儿们在贾母的荣庆堂中谈笑闲话，颇是和乐。
“舅母，这个姐姐我没见过。”贾宝玉一个五六岁的小娃儿，哪里坐得住，在李夫人怀里左顾右盼的不老实，忽然指着随侍在侧的杜云安笑问。
“哦呦，你这么个小人儿，竟然还记得她们不成？”李夫人揉着外甥，爱的跟什么似的。
“这是白檀姐姐、瑞云姐姐，这是跟着凤姐姐的平儿姐姐、乐儿姐姐，只这个鹅黄衣裳的姐姐不认识。”宝玉指着人一个一个的叫名字。
李夫人睁大眼睛，吃惊的看向贾母：“上次还是去年年节的时候见得罢？这聪慧劲儿，我真真儿没见过！”
贾母含笑点头。
王夫人用帕子遮遮唇角，笑道：“可不是就是上年！今年老爷给他请了业师，拘了大半年没出府门一步。”
李夫人捧着贾宝玉的脸细端详，心里想的却是王子腾扶持贾元春，莫不是真看上了她这同胞兄弟的前程？
“舅母！舅母！这个姐姐是新的来么？”贾宝玉仍旧指着追问，倒叫王夫人微微皱了皱眉头，怕宝玉的那股子痴劲上来叫二嫂不喜。
“宝玉！”王夫人轻轻喝了声，又转脸看他指着的那丫头，心道是个什么张扬妖道东西，头一回来就惹出宝玉的痴病。
细一打量，王夫人就很不喜欢，虽说低眉顺目的不出格，也没花红柳绿的妆扮，但那双澄莹莹的桃花眼可是犯了王夫人的忌讳。王夫人第一次看到杜云安，就认准：“生了双狐狸眼睛的自然是狐狸精了……”
李夫人却放开了贾宝玉，把杜云安叫到跟前来说：“她叫云安，和白檀、瑞云一样也是舅母屋里的，我叫她陪你顽一会子可好？”瑞云闻言，嘴角不觉抿的死紧。
贾宝玉忙不迭的点头，伸出小手来拉杜云安的手，云安忙弯下腰将手给他，轻言细语和他乳母一起将他护持到一旁去。
贾母扫了两眼，赞道：“还是舅太太会调理人，是个标致的好丫头。”
李夫人笑着叫平儿、乐儿上前：“这丫头算什么，老太太的凤丫头才真正好呢！这不，知道我要来您这儿，她自己不便出门却让这两个替她来给老祖宗磕头请安呢。”
“好，好！”贾母乐得合不拢嘴，连连叫起，又给厚赏。
李夫人借机说：“先前我犯了头疼病，不敢出门。好不容易今儿来了，少不得看看我们凤哥儿的院子——我养她几年，原是要事事亲为的送她出门，谁知身子骨不争气……”
贾母忙应道：“是极，是极。快带舅太太去转转，我中午置席，咱们娘儿们吃酒！”
说着就看邢夫人，邢夫人方才有些拘谨，不大能插得上话，这会儿忙站起身来：“舅太太请。一会子若有不合意的地方儿，舅太太只管说，我立刻叫他们去改。”
这话说的很不合宜，显得太巴结了些。贾母和王夫人都皱眉，李夫人倒是神色如常，亲亲热热的说场面话。
王夫人叫乳母把宝玉抱下去，她也告退去理事，不料叫李夫人一把握住手臂：“老太太，今儿我拿大替妹妹告个假，叫她陪我闲逛半日如何？回头就还你！”
这说话这神态极亲昵，贾母显见的更高兴了，立命王夫人作陪。
饶是心里着实不乐意，王夫人也得露出笑模样，把这心提溜到半截，不上不下。
贾赦所居住的东院与荣国府实际已经隔开成两座宅院，还需得出角门绕过荣国府正门才行。这还是李夫人头一次进贾家大房的居处，果然不如荣府开阔，但一应景致却极别致，有些江南庄园的意思。
杜云安坐在后面青帷小车上，偷眼细瞧了一路，倒觉得这边五进更有看头，院内花木山石、小桥流水的刻意雕琢成不同景致，水里还养着鸳鸯水鸭——与王子腾府邸、荣国府讲究大气壮丽完全不同。
“你好没见识！扒着窗缝看甚，没得叫亲戚笑话！”瑞云突的冷笑，和平日快活模样大相径庭，白芨几人竟无人关心。
杜云安疑惑，只得嘻嘻装傻：“我本就是庄户丫头，自然少见这些深宅大院的景致。”其实故宫都去过无数回。
平儿等都笑话杜云安坦白憨直，只有瑞云心里更憋闷了，说不出的气一股股的朝天灵盖涌——如果杜云安知道她现在的感受，一定明白是什么缘故：这不就是阴阳怪气被堵回来的‘无处伤人、自损一千’么。
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虽然贾赦并邢夫人并不疼爱贾琏，但他还是荣国府实际上的长房长子，是以东院给贾琏收拾出的那座小院格外不错，门窗家具等一应是崭崭新的。三进小院里色色齐全，连博古架上都拜访着价值不菲的古董玩意。
邢夫人格外得意，很是显摆了一番。李夫人拉着她的手，只管情真意切的道谢。
今儿是夏日里难得的凉爽天气，邢夫人走了这一路，不仅不觉热还可惜意犹未尽。她头一次在王家人面前扬眉吐气，还受尽了王子腾夫人的奉承，这会儿也不免觉得叫贾琏取王家女也不是多赔钱的买卖了。又觉得日后她和李夫人不仅是亲家，还同病相怜——一个是继母，一个是养娘——岂不更比王夫人还亲近一重？
依邢夫人的见识，姑嫂哪有真心和睦的，是以越觉自己在李夫人跟前比王夫人有体面，不免带出些当家做主、颐指气使的神气来。
王夫人心里瞧不起，面上却一副稳重老实的样子，偶尔难接话时还拿眼睛去瞅自家亲嫂子。
李夫人却端坐鱼台，只管和自己的丫头看她们打眉眼官司。
李夫人一直没挑毛病，杜云安以为今日就这么了了的时候，却听她突然问：“我听老太太的意思，却不舍得琏儿，日后仍叫他们住在跟前儿，是也不是？”
这话说出来，邢王二位夫人都不大自在。
李夫人一晒，贾老太君不是省油的灯，她叫贾琏住在荣府，却是一箭三雕，一为安抚住不进正院的贾赦，二为掣肘平衡王夫人管家的权利，第三才是为了笼络孙辈。但这法子用出来，贾赦贾政那里还可，但这两位太太却各有各的不满。
“诶哟，我们凤哥儿怕是掉进了福窝里，一家子娘儿们都疼她！”李夫人自顾自笑语盈盈：“只怕老太太也快传饭了，不如我们一起过去，顺道儿瞧瞧那边的屋子？”
李夫人今儿的目的就是去看自家的好姑母给亲侄女定的住处——先前李夫人不在意，后来一打听倒吓了一跳，她这大姑子了不得了！把姨娘曾经的住处划给侄女住不提，只李夫人知道那处地方可有大不吉，那位给荣公生下三个庶女的老姨娘正是死在那屋里，还是这府上老太太暗下的狠手。
外人都说那老姨娘在老国公亡故时过于伤心以至于跟着去了，可李夫人后来才从王子腾那里得知，原来人竟是被活活勒杀的。那横死过人的屋子给亲侄女新婚去住的事，她王若毓也做得出来！
“正该去看看！我先前听说弟妹将荣禧堂后头的那处给了琏儿，那院落不得了，正是在咱们府里的中轴上，当日珠儿都没舍得给住呢！”邢夫人根本不知内情，只因那地方狭窄远不及她们大房准备的院子就抖擞起来。
王夫人心跳的厉害，先推辞说：“那里一直封着，却还未收拾妥当。凤儿过门总要先在她公婆这里住个一年半载才像话，到时叫她小孩子按自己喜好布置就是了。”
李夫人抚掌笑道：“原来竟尚未布置好么，可是巧了！我嫁妆里有整套的家具要陪给凤儿，方才见大太太这儿各处摆布的很好，三间正房里也要安置凤儿爹娘给的家具，正愁没地方呢。”便叫杜云安：“我的这个丫头在尺寸数目上有些能为，正好叫她量了尺寸记下，还有日子叫我给那院子添改备齐了。”
说着就摁下王夫人的手：“知道你疼她，只是咱们王家的女孩儿却不好这样仗着长辈疼爱就放纵，跟着老太太和叔婶居住，哪儿有她拿主意的份！”只堵住了话还不算，李夫人继续说：“这也是我的一片心。”
岂料王夫人还有些急智，捂着胸口道：“自打我的珠儿去了，亏得还有琏儿和宝玉，凤哥儿又是亲侄女，我不疼她们疼谁？“说罢，眼泪就滚滚的掉下来，嘴里只念叨着珠儿珠儿。
李夫人只好宽慰她，不再提那院子的事情。
仍是车轿代步，回到荣府时，眼看就到上院时，李夫人忽然停住脚向东张望，邢夫人看热闹不嫌事大，遂指着东北方向露出来的一处屋檐道：“舅太太，那里就是……”
王夫人忙过来扶她：“嫂子，不好叫老太太久等。”
谁知李夫人忽然从腕子上把她的手拂下，不发一言的往东边夹道走。邢夫人也不去劝，她原也不满王夫人把姨娘住的院子给贾琏住，贾琏再不好也是大房长子。只不过邢夫人自己也不会去替贾琏出头，如今更乐得看戏。
荣府二门里，李夫人颇熟，尤其大姑子居住的正院后面的几所院子，她连名字都知道。王夫人情知不好，原是她没料二嫂竟然知道贾家多年前的秘密。这秘辛如今本该除了老太太、赖嬷嬷和她自己，再无别人知道的，恨只恨她当日年轻，被那可怖的死相唬了神，才向亲兄长吐露了一鳞半爪。谁知二哥不仅猜着了还告诉给了嫂子，可叫她现下如何收场？
王夫人急了：“嫂子，这原是咱们家的事情，好不好的你告诉我，如今这样岂不都难堪？”
“难堪！”李夫人已走了过半，兀的转身看王夫人：“好叫妹妹知道，是妹妹在打我的脸，在你家里，我哪儿够得上给妹妹难堪！”
“正因凤哥是我亲侄女，我又管着家，这才不好偏袒她。”王夫人脸都红了，还在嘴硬：“这处虽小，却在好地方，离正院和上房都近。况且我已让人打通了墙壁，要把旁边后面的房舍并进去，到时并不算小。”
李夫人指着那边只得半个大门的房室气笑了：“我却没那样周到，我只知道这处房屋，原是亲家先太爷那位‘殉夫’的老姨娘的住处！”什么中轴线，正不正，斜不斜的，还是个最晦气地方。
此时李夫人心里也气妹夫贾政，她不信他一丁点不知情，要不然那半拉院子上两辈子都是荣国府里生养有功的姨娘住处，他怎么不叫他那爱妾赵姨娘住进去？
只不过这次李夫人真错怪妹夫政老爷了。原就是因赵姨娘撺掇他想搬进这小院里，枕边风吹得王夫人都知道了，王夫人才想出叫贾琏夫妻去住的笨法子。别人不知这院子晦气，可都知道这院子特别：前头能住进这里的姨娘，一则都有生育，二则后来几位姨娘都抬举成了贵妾。王夫人实在忍不了老爷有把个下贱婢妾提拔成二房的心，这才拿小两口作筏子，抢在贾政开口前就把这地方占了。
“这房屋都是给人住的，难不成前人住过后人就不能用了？如今大老爷的书房还是先祖当日马厩的地方，因我们这些子孙享太平，用不了那样大的马厩，大老爷便给推了重建……凤哥儿如何就住不得呢？”王夫人还不肯松口
这话竟也似有理有据，李夫人看着她点点头：“你很好。”说罢竟自转回去荣庆堂。
邢夫人正远远看热闹，才高兴片刻人家就和好了，不免觉得无趣。
直到了席上，大家却都看出来这舅太太俨然带着气，她和贾母对坐着，二姑娘贾迎春与贾宝玉都在座，邢王二位夫人依旧站在地下伺候：若换了往日，李夫人必得谦让一番，然后等二位太太应一回景，就有贾母让坐下。可这次邢夫人捧茶给贾母不提，李夫人径自接了王夫人的奉茶却一眼不瞧她，一句谦和给台阶的话都没有。
偏李夫人同别人都是言笑晏晏，又关照迎春和宝玉，直到用饭才都不说话了，叫贾母没有让两位太太坐下的时机。
寂然饭毕，又陪贾母聊会子家常，直到贾母乏了，她方告辞回家。
“可量好了？”李夫人问杜云安。
杜云安点头应是，李夫人方才虽没去那个小院，却仍命杜云安几人去丈量屋子了。
王夫人脸紫胀，知道李夫人在气头上不能回转，便有些迁怒旁人，愈发连杜云安也更厌恶了十分。
“妹妹留步罢。过半个月我和你哥哥就打发人送家具去布置。”李夫人看着那纸上誊写的尺寸神情淡淡。
“都是咱们王家的姑娘，妹妹自然更亲近些，可凤哥儿养在我们膝下多年，你哥哥心里也当做半个亲生的。”说完不管王夫人如何，上车叫回家。
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一行五六辆马车，后面杜云安所在的青帷车里，瑞云瞧着单子说：“依我说，太太火发的有些怪，大姑太太说的并不错。”
乐儿冷笑：“不是你住那逼仄的地方，你自然会说！管它原来是给谁住的呢，只恨那么一处地方连姑娘身边服侍的人都住不开！”
瑞云方自悔有些造次，听这话十分不客气，心火就拱起来，便愈不肯低头：“姑太太已说了要把其他屋子也并进去。”
“姑太太虽说的好，可距离姑娘出阁不足三个月，这时候还没有推墙改建？怕就怕姑娘过门后这府里的老太太叫尽快搬去住，到时我们姑娘还能再叫动工不成，只得吃个哑巴亏。”连平儿也开了金口，拧眉回嘴。
其实叫杜云安说，李夫人这邪火的确怪异，有些个故意叫贾母和王夫人看着办的意思，感觉好似捉住什么把柄一样。
只是在座的几个丫头立场不同，平儿、乐儿自然是先想着那小院子是自己未来住处，所以不悦；瑞云说话虽有失分寸，但正经是句实话。杜云安正要说话缓和一下，省的瑞云下不来台，白檀已先开口：“太太自然有考量。别的不说，只她对凤姑娘的一片心，亲娘也就如此了。”
白檀是丫头里的第一人，一旦她开了口，车里谁都不敢再斗嘴。
一车上的人都不和她一边，瑞云气鼓鼓的看了眼没说话的杜云安，又心寒白对她好了，又恨她奸猾。