立夏后，天儿渐渐热了起来，夏衣俱已发下，但针线房却一日又比一日忙。
盖因王熙凤的婚期定在八月二十九，只剩下数月。荣国府与王家皆是高门大户，娶妻嫁女自是要办的风风光光，王熙凤的嫁妆有六十四抬之多。其余的古董摆设、家具妆匣等倒还好，俱是自早年就开始积攒准备。可这被褥床帐、衣裤鞋履等等却需得用时兴的料子和款式，可不就是一通的忙碌。
“……就算如此，也该从去年就着手添置，怎么弄到如今这样忙乱？”杜云安一边打算盘，一边誊写，忙得不可开交：“光坐褥靠背迎手、床毡地毡、帘幔帐子就缺了几十件，各色荷包少了二三百。这还不算要紧的被面床帐……”
银线还未来得及说话，小丫头子就进来传话：“云安姐姐，府里新叫了十个裁缝绣匠进来帮忙，这是总管房的单子，劳你分派活计开出领票，好开库取布料用具。”
又请银线，银线已站起身：“快快开出领票，我好去寻管事画押开库。”
云安一叹，好容易捉来银线帮会忙，又完了！
从旁书堆里抽出一本洒金红纸糊面的厚账簿，杜云安边写领票，边与银线商量：“这次我开一旬的？”
银线笑道：“索性开半月的罢，省的麻烦。先搁在空屋里头，我用笺子分开，也不怕人弄鬼。”
杜云安方点头，外头就又有人说：“凤姑娘屋里的平儿来了。”
银线接过领票，向进来的平儿微微点头，带着小丫头一径出门去了。
里头杜云安已从书案后面走出迎接，平儿忙快步赶上来，握住她的手笑道：“我是什么牌面上的人，敢劳姐姐这样郑重？”
大家都拿二等的份例，如今杜云安又格外得了太太的青眼，金大娘又器重她，俨然已是针线房里的二管事了。平儿只不懂为何杜云安每次见她都这样客气有礼，但也不得不多生出几分好感来。
“平儿姐姐过来，可是凤姑娘有吩咐？”杜云安这段时日在针线房忙的跟陀螺似的，还无缘拜见王熙凤，倒是平儿，已然打过几回交道了。
平儿一贯轻声细语：“原是清点时，发现皮袍厚褂少了六件儿，我忙赶着来告诉你。”
云安吃一惊，这话可不敢接，只笑道：“我来的晚，冬日的皮袍鹤氅并不曾过这里的账，还得问金大娘。”
谁知平儿一把拉住她的手，从袖里偷偷递过一张银票，小声道：“原是我们自己的疏忽，也不用劳动金大娘，更不敢叫太太知道了，这儿是五百两，不拘如何，只求悄悄把事了了。”
这就是贿赂的意思了，知道杜云安的兄长在外头，便拿钱来请她办事——五百两，又没说是什么裘皮褂子，好狐裘、海龙皮自然不够，但灰鼠皮、羊皮的却绰绰有余。若是杜家兄妹再贪些，弄些哆罗呢的厚衣交差也使得。
看看四下里无人，云安攥住她的手，拧眉说：“好姐姐，我虽才来，可与你却很好。你实话告诉我，可是出了事了？”她猜着或是那两位南边来的嬷嬷偷当所致，据闻那二人品行很不堪，吃酒赌钱无所不为。
六件大毛衣裳不是小事，那两老婆子这样，凤姐还帮着遮掩？那两人就是祸头子，就算凤姐甘心掩饰，云安也不愿趟这浑水。
不料平儿的眼眶忽的红了：“你是不知道，我这儿有多为难！不单这次的皮毛衣裳，里头的事还多着呢。好妹妹，我实话跟你说罢，是金陵老家送来的东西出了岔子！”平儿想起那些嫁妆箱子就焦心难忍，忖度后头要杜云安帮忙的事情还多，她又亲近自己，是个嘴紧和气的好姑娘，便将实话告诉。
“只怕这事也不是秘密了，只瞒着太太罢了。”平儿说：“先前家里送来足足十二箱的衣服布匹，我们还高兴呢，谁知这里头却不像样子。”
“许是我们大太太准备的早了，那些绸衣彩纱放久了有些个褪色，我们只好报上去说幔帐被褥未得，金大娘帮忙掩过了，只要做那些东西的时候另拨些料子给我们就是。我们屋里也有几个好针线，料子有了空余，只不过累些就能描补。”她泪眼汪汪的：“可那大毛衣裳，并不是自个换个里儿便能翻作新的，好几件已经不成样子了，都霉烂了！”
“……我们姑娘最是个刚强要脸的性子，这样丢脸的事儿，她只不叫声张，悄悄拿出私房叫我置办。”
平儿气的牙痒，握住云安的手：“我们大太太最疼姑娘，可那些小人见我们姑娘不在跟前，就肆意作怪弄假的发财！凤姑娘孝顺，自己气的呜呜咽咽，也不肯写信告诉大太太，只好拆东补西，万求你帮忙！”
她瞧了瞧门外，又低声说：“我也知你难处，跟我似得在这府里是孤鬼一个，不像旁人有父母姊妹帮衬。本要来求银线，只是我想着她虽然人情熟，却不如你哥哥在外头见识多好办事，再有她家亲朋多，唯恐泄露了……”
杜云安这才明白为何近来近来开取库房的账目无端多了不少，她之前还奇怪金大娘给的模子太宽了，开出的一件帘幔的用料都能做两件。她原以为是仗着给凤姐办嫁妆的机会，上下拿好处呢。
若是果真求了银线，银线的爹在门房上管事，这事情倒真不难办成。只是如今求她，她却不好昧良心——
“你把实情告诉我，我也不妨说句心里话：你们这样，太太未必不知罢？”杜云安说。
平儿吓一跳，脸都白了：“你知道有人在太太那里嚼舌根了？”
云安摇头道：“你不告诉我，我还不知道呢，显然还未传开。只是我在这儿最熟悉的就是金大娘，金大娘是个谨慎人，不得太太的示下，她不敢放手施为罢？你们是当局者迷，只要细想想，依着太太往日管家的手腕，能不能瞒得过？”针线上大张旗鼓的补齐那些坐褥帐幔，又是从外头请裁缝绣匠，又是采买时新布料，不过是李夫人替难堪的凤姐遮掩的手段罢了。
一通百通，杜云安放在心头俩月的疑惑算是解了。
“平儿姐姐，我只劝你家姑娘把自个放在太太的位置上想一想……”杜云安点到为止：“若果真还要我帮忙，你再来找我就是。”
平儿脸上青青白白，又谢一回云安，方才魂不守舍的走了。
送她出去，杜云安想起瑞云说：“再这么着，太太疼爱凤姑娘的心早晚给败坏尽了。”此时，才尽知此话深意：
王熙凤上有胞兄王仁，为何能“自幼假充男儿教养”？原是因李夫人膝下空虚，便把侄女从金陵接来都中抚养，如珠似宝的疼宠，就算后来王子腾的姨娘生了正经小姐，在李夫人这里也不曾越过王熙凤去。王熙凤爽利大气、杀伐决断样样都像李夫人，只有一样得了王家真传：读文识字上是真个榆木脑袋。
可这样胜似亲母女的娘俩，却在王熙凤出门子的当口生了嫌隙。怪只怪远在金陵的大房太太不甘下风，要拿亲女儿的亲事出锋头，好叫族里勿忘了她才是王家十二房的宗妇。只是不知是打肿脸充胖子，还是真叫下人贪墨了，她送来的嫁妆，明面上的很好，箱底的却出了好些差错。
偏王熙凤性情惯来要强，她又聪明，便生出这瞒天过海的办法来——但若果真视李夫人如亲母，何必这样生分的行事？
王熙凤和平儿在局中一时被迷，杜云安却看得清楚，因‘书中人在眼前’的这场奇缘，杜云安才提醒一句。
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忙碌不知岁月，呼喇喇又半月过去，瑞云来找杜云安顽，说起新鲜事来：“凤姑娘不知怎的，前儿窝在太太怀里哭了整晌，哭得太太直呼头疼——可你猜怎么着，娘儿俩个倒又好的一个人似的了！”
“凤姑娘又日日去给太太请安，太太脸上笑都多了！依我说，这才是凤姑娘的做派，先前那院门都不出的怕是个假的。”
银线也说：“她还给南京来的婆子报了病，叫人送到外头养病去了，可算走了那两个拉老婆舌头的。”
瑞云神神秘秘的：“前日我正好在屋里伺候，凤姑娘哭得是老家送来的嫁妆出岔子的事，其实太太早知道了，只不过凤姑娘一味要帮那边瞒着，宁愿自己贴银子描补，太太不免心凉。如今可是好了，太太知道凤姑娘和她亲，自然高兴。只不过——”
“只不过什么？”杜云安笑问。
“只不过太太另一重打算落了空，我看太太的意思，怕是为凤姑娘的体面要忍了。”
“什么打算，你倒是快说！”银线给她端茶。
瑞云眉毛一挑：“金陵老家的大房太太总端着长嫂宗妇的派头，这些年没少给添堵，太太原本度着凤姑娘是人家肚子里生的女孩儿，才不跟她一样见识，谁知这回又跳出来充亲娘来了，这可不就惹恼了太太？本来与凤姑娘离心，太太便要等凤姑娘出了门子，就捏住那嫁妆上的大缺漏治她一回狠得，必然叫她俯首称臣，再不敢指手划脚闹幺……”
杜云安和银线都咋舌：姜还是太太的辣呀！
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凤姐不再躲院子里不出去，杜云安自然见着了这位‘凤辣子’的面儿，果然是个富丽堂皇的娇艳美人儿。
王凤姐待杜云安颇为客气，不仅借故赏了几回，还时常叫平儿找她顽，顺带送些吃食物件与她。有什么不大要紧的针线上的事情，也是直接遣人说给杜云安，一时稠密不少。
这日，外院的买办从北边购置了一车好皮子，李夫人发话叫凤姐先挑，这些皮裘金贵，金大娘带上杜云安和银线，亲自送去梧桐院给凤姑娘过目。
杜云安领着七八个婆子并小厮，跟在金大娘身后，才走到正院西侧甬道，斜刺里一个小丫头冷不丁冲出来，杜云安忙拉一把金大娘，自己却躲不及，被狠撞了一下肩头。
“哎哟！”云安疼的一捂膀子。
“碧桃，作甚慌三忙四，成甚体统！”金大娘喝道。
换做碧桃的正是李夫人屋里的二等小丫头，也撞得不轻，但却一边吸气一边笑嘻嘻的答：“是贾家的琏二爷来给太太请安，还巴巴送了些好物件给咱们府里的‘妹妹们’！太太叫人领着琏二爷去花园子逛逛呢，我是奉太太的话，叫姑娘们回避……”话音未落，人已跑远了。
杜云安一行人抬着箱子走得慢，还未到梧桐院，就被后头的一群人赶上。
当头的是位年轻公子，面如傅粉、唇角带笑，手里拿着一柄乌骨扇，端的是个风度翩翩的公子哥儿。
金大娘忙领着人避到一侧，笑道：“琏二爷好。”
贾琏忙合扇微一拱手：“金嬷嬷。”
杜云安微微抬眼看，只见贾琏目光扫过一众人等，在她身上顿了一顿，一双长眼黑是黑白是白，略一凝视就跟带了无数小勾子似的。
潇洒一打折扇，贾琏被簇拥着前去，杜云安身侧，银线的脸已红透了。