“汪！”虎子叫了两声后从喉咙里发出低低的吼声，威胁的紧盯敲门的人影。
“安姐儿，是我！”胖婶提着个篮子，篮子里扣了两碗热菜，对着出来开门的杜云安笑道：“往常没少偏了你家的好东西，今儿我姐姐一家带了些好花蕈，肥厚的很。我一个鸡炒、一个素炒了，香的紧，你尝尝。”
杜云安赶忙谢过，又给胖婶身边一身簇新衣裳的高个妇人问好。
宋嫂方才已暗暗打量上几回，笑容满面的说：“我是你庞婶子的姐姐，夫家姓宋，大伙都称叫我宋嫂。哎哟，好标致的闺女。”
叙了两句闲话，胖婶两人便往家去。
路上，宋嫂一个劲儿长吁短叹：“可惜了，没成想这等好模样，看着性子也不错……”
胖婶奇道：“可惜个什么？”
“我是替我家大外甥叹气呢，实在没想到庄子上也能养出这样清俊的女孩儿。往年怎么没想着来看看呢，可是叫碗边的鸭子飞了！”
胖婶撇嘴：“大牛睡着了都不敢做这美梦，凤凰还能落鸡窝里不成？”
“呸，看你这不上进的样我就来气！”宋嫂成亲十来年才有了小儿子，往日最疼这大外甥，一心给挑个好媳妇，没成想窝边就有朵好花，岂能不扼腕。
“媳妇只要和气能干就行，模样只要不是歪瓜裂枣就够啦。这庄户人家也求不来个天仙。”胖婶不以为然。
气的宋嫂站住掐她胳臂：“榆木脑袋说的就是你这样的！白耽搁了孩子！”
“你就不想大牛、不想你孙男娣女有一日能入府当差去，在主子面前搏个体面？”
宋嫂苦口婆心：“谁都知道府里的门槛子高，想要得个月钱差事，可不止要人能干、有门路，顶紧要的一条是模样得好！倘若长得不好，就是大管家家里的女孩儿都别想出头！”
“你是没见过，主子跟前伺候的姑娘媳妇，个个都花朵一般，就连外院里得用的长随小厮，至少也得样子周正，不然岂不丢主子的脸？”宋嫂指着她妹妹说：“要不然我一再说大牛的亲事得问过我，让你千万别轻忽了。娶个好模样的媳妇，日后说不得能帮携大牛一把。”
“罢罢罢！等里面有该放的丫头们，我再瞧着好的求人指配罢。”多说无益，宋嫂盘算着她男人如今说得上话了，要往二管家那里多走动，寻摸个好丫头给外甥才是正理儿。
胖婶子拍大腿：“怪道好几家管家奶奶都打听安姐儿呢，我前头还以为是看上她哥哥能干又疼妹子呢，还想着安姐儿啥都好，就是样貌忒出挑了些，等闲人家怕是藏不住。”
这回轮到她姊妹撇嘴：“说啥都晚啦。反正大牛的媳妇得好好挑，好颜色才能生出好儿女来。”说着，突然一回身，指着远处一个探头探脑的黑胖丫头说：“要是这副尊容，还圆不溜丢的，连浆洗房都不要她。”
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次日天还未亮，杜仲已赶着他师傅家的马车，送妹妹进京去。
杜仲手里有王府管事房压了戳的条子，杜云安光明正大的离开庄子。她前脚走，后脚庄头李甲就得了信，吧嗒吧嗒抽了一锅烟，呛的他小儿直咳嗽。
李甲媳妇摔帘子进屋：“先前你应承了那么些人，这可好，人家拍拍腚进府去了，那些送礼讨情的还不得埋怨你！”
李甲重重的一磕烟袋，瞪眼瓮声道：“怨怪的着我？本来就是要指配，也得两家都愿意。”说着又冷笑一声：“再者说那杜丫头上不上得去高台盘还两说呢，要是这回不中，我可不跟他兄妹俩个客气！杜家的露露脸也正好，叫人家都知道我李甲庄出了朵牡丹花，谁想摘花就得把好处给足了再言语！”
他媳妇看他疾言厉色，反而转忧为喜：“这么说你打点好了的，这杜家丫头必然要黜回来？”
李甲不搭理她，眯着眼睛吸烟袋。他话说的狠，心头也打鼓：谁想到杜小子那么鬼精，放着柏通那条好走的门路不走，反倒正儿八经的去任德宣那里报了名，不然一早悄悄涂去名字就成了。直到昨儿管事房给庄子批条子，他才知道这事，害他想辙都来不及。
锦东街王府后门忙糟糟的，不时有拿着条子的人进去，两个小厮在门里指路，男的往左，女的向右。
十丈开外停车下马的地方更是混乱的很，有人两腿走着来，有人骑驴，还有坐牛车的。杜仲把马车远远停在路口开外，以免扎眼，他却坐不住，捋着马鬃看着王家后门。
巳正，已清静了个把时辰的门口又热闹起来，不断有人从里头出来，等在墙根避风处的各家家人一窝蜂的围上来打听情形。
这些是落选回家的，大多都垂头丧气，不愿搭理诸人，但有些却还带着些微喜气。
杜仲靠近听了几耳朵，却原来是被记下了名字，还有机会得差事的。
杜云安正在里面的一座小院落等二回的选人，几个管家媳妇打扮的女人在前头道：“都站好了，这是什么地方，那么多话回家说去！”
“别以为就一定中了，先前落了的那大半里头还有几个记了名字，日后短了人手还能再进来，你们可没这好处！”其中一个说：“管家的爷儿们哪有闲工夫跟我们似的一个个挑，这回出去的连个记名都捞不着。”
话音刚落，两个穿绸缎衣服的中年男人就进院门来，前后还有小厮簇拥，排场不小。
其中一个弥勒佛似的笑眯眯的说：“这次留了这么多，得有三十个吧？”
先前说话的媳妇笑盈盈的回说：“三十九个，有好几个出挑的呢，今次倒不比买回来的差。”
王家买人自是千挑万选，往年里大多模样好过家生的。
这笑弥勒就扬声道：“我是管事柏通，十岁以下的站东边，十岁以上十三以下的站中间，十三以上的站西边。十六岁以上的可以回家去了。”
其实这队已经站好了的，就是按岁数分的堆，只不过分了四拨，当间那堆正是年纪最大、打扮的也最鲜妍的一些，这会儿听到柏通的话，有的女孩儿已经急的眼眶都红了。
“这里有十一个呢，一个都不要？”管事媳妇赶忙说：“前头这俩可是少有的俊！”
柏通睨了她一眼：“岁数忒大了，用不了二年就又该放出去，废这功夫作甚。”
几个管事媳妇凑近了低声说：“凤姑娘屋里正经还少一个人的窝儿，眼看几月就得出门子，这窝儿总得补上罢？”
那柏通一张笑脸不变，嘴角却只挑起来一边：“凤姑娘是什么脾气，倒叫你们做她的主了？”
管事媳妇一听，登时不敢再劝，沉下脸撵那些超了年岁的：“都走罢！”
当间一个穿粉袄子、绿掐牙背心的美貌女孩儿边跺脚边委屈的叫其中一个媳妇：“姨妈！……”
那管事媳妇狠瞪她一下：“胡诌什么，快走快走！”
柏通眯着眼睛不说话，身边那个自进来就木着脸的管家接过簿子：“开始罢。”
任德宣点一个名字，被点的丫头就按方才媳妇们交代的，把自己的出处、爹娘、才干说一遍，从岁数最小的开始。
间或柏通笑眯眯的问几句，他面容可亲，比旁边干瘦冷漠的任德宣好的多，有的被留下的丫头就朝他露出感激之色。
杜云安用心听着看着，就见有几个显然不那么好的，任德宣还未说话，柏通就抢先问两句，给留下了。
任德宣老神在在，并不唱反调，拿着朱笔在簿子上画个圈留了。
“杜云安。”
这名字在一众红儿翠儿，花儿朵儿的小名里头可算别致，院里的人又看过来，
杜云安上前，垂眼福了一福：“杜云安，李甲庄人，父为杜栋……”
柏通上下端量：“会些什么？岁数半大不小，学活计晚了些。”
云安方才已说自己会针线，情知他有意为难。
若换做另个没出过庄子十来岁的女孩儿，被管事这样否认的一问，许是就慌了，像先前那几个涨红脸说话吞吐的，都给划叉去了名儿。
“会针线绣活，灶上的手艺也学过些。”杜云安回道。
“哦？那倒能干。”柏通似笑非笑，随即向其他人一同说：“都得说实话，可别猪油蒙心，吹些本事，日后查出来连你们老子娘都受带累！”
杜云安面上不改，倒是另一头已过了的一个小丫头兀的哭起来，柏通眉毛都立起来，立时叫两个小厮把那丫头压出去，后面发落。
柏通泻了通火，情知算盘落空了，有些不悦，但也并不算多搁在心上——李甲庄庄头送的孝敬钱没多到那份上，多拦了两句已是尽过心了。
遂摆摆手道：“那就去大厨房做些清洗碗盘的轻省活罢。”
这时任德宣却说话了：“针线房里有三个空缺，下头人的春衣还欠了小半……”
柏通看他一眼，倒也从善如流，点头应允，忽又笑：“针线房春衣还未交齐，紧跟着又是阖府上下的夏衣，活计重啊！管事金修家的是二门里头一个厉害的，最恨偷懒耍滑，你可得用心当差。”
话说的像是关怀杜云安，暗地里却是和任德宣打机锋。
杜云安福身退到一旁，不多时，这二十多个人就挑完了，仍旧落了一半，只余十三个。
两个管家誊写下名单，各按了手印往总管房交差不提。他们一走，几个管事媳妇就抱怨开了：“呸，这柏老狗，真不是东西！凤姑娘跟前现成的肥缺，不知道他收了多少好处，要荐谁家的享福去呢！”
转脸儿倒是对留下来的这些丫头和颜悦色的：“家里人还在外头等着罢？给你们半个时辰，快去说个话，取了包袱，一会子仍旧回这院里来，咱们带你们去各处。”
见有人还有话问，又说：“管家给分了差事，好不好先当着，若是不合适日后还有调派的时候。”
此时已近正午，几个管事媳妇自去吃饭，成功留下的丫头们却都感觉不到饿，叽叽喳喳的竞相跑出去给家人报喜。
等了一晌，落选的已走干净，杜仲已知差不多成了，心头石头落地的同时又酸又涩起来，见妹妹出来，杜仲眼眶都红了。