听哥哥掰开揉碎的说那王子腾宅邸的情况，见他面上是掩不住的心疼，杜云安感动哥哥费心，只笑着宽慰他。
其实云安倒比他知道的还多些，晓得那位堂姑娘小名唤做凤哥，是个极厉害的人物，那府里虽没什么轻薄浪子，但堂姑娘的嫡亲哥哥却不是什么正人君子，王仁“忘仁”么。不过任凭他再坏，倒也不干自家的事。
却原来这杜家女孩儿有个极奇怪神异的来历：她本是个长在红旗下、根正苗红的独立女性，母胎单身、生活富足，是个喜欢古典物事的业余汉服娘，自认为精神向上、丰满积极。谁知一次往京城参加会议的闲暇，她打扮的漂漂亮亮和好友重游大观园景区，因那日衣饰是华丽风格，好友笑言说“是活生生的琏二奶奶”，杜云安遂擎起项圈上的长命锁，靠近旁边假山上的一株小草，戏回：“左牵绛珠仙草，右擎通灵宝玉……”话还未说完，地面一阵轻晃，杜云安只听好友尖叫让她躲开，接着眼前一黑，再醒来时就成了宛平县李甲庄杜家新生的小囡囡。
杜云安幼时，其母缠绵病榻，生怕过了病气给幼女，多是只年长她五岁的胞兄照顾，因此和杜仲感情极好。没几年云母病逝，小兄妹两个相依为命，彼此扶持，倒真叫两个把日子过起来了，还越发的有盼头。
因此看重杜仲的前程也好，眼馋杜云安聪慧灵巧也罢，不少管事庄头都想和杜家结亲家。但杜仲有个声名远播的师傅为他做主，许不肯叫他娶个归良的家生子，倒是杜家丫头那里有戏，他们是怎么也不愿放过这门好亲的——也无怪乎赎买杜云安身契之事困难重重了。
不然依着杜仲的能耐，王子腾宅邸再严密，也不会给个管家嬷嬷都递不到话去，不过是心有顾虑，只得徐徐图之。
兄妹俩个商议了一回，见时辰不早，外面已日头高照，杜仲便起身出屋，将那又重又大的门帘从门楹上摘下来，换上普通的棉帘子。
杜仲又把养在一侧杂间里的大黑狗放出来，由得它满院里满屋子的撒欢，这才从后面牵出老马，与妹妹说好晚上回来再细说入府的事情，拎上酱瓜坛子骑马出门。
杜云安送他出大门，在木门前伫立，直到看不到人和马了，才用手推开热情地一个劲凑上来的黑黢黢的狗脸，“虎子，咱们回屋了，我给你熬骨头汤喝。”
大黑狗似能听懂，耳朵刷一下立起来，更卖力的凑上来要给个舔舔。
杜云安一边笑着推拒，一边转身，一只脚刚买过门槛，就听到声音：“安丫头，又送你哥哥出门呐？”
“婶子早。”云安笑着招呼。
不远处的一处栅栏打开，身穿褐色袄子的矮胖妇人不错眼地打量杜云安，嘴里啧啧的夸：“三两日没碰见，安丫头又俊了！我家萍儿在家呢，安丫头要不要来玩？”
杜云安还未回答，她身边的大黑犬已经压低了姿势，喉咙里冲着妇人低吼起来，仿佛下一瞬就压扑咬过去。褐袄妇人低骂了一句，水桶似的身子像个溜圆的陀螺，“咻”的移到门栏里头。
杜云安赶忙抱住虎子的大脑袋，边进门边好声好气的谢了那妇人的好意。
见杜云安把那忒凶的大狗弄进去了，妇人没好气的往地下啐了一口：“该死的狗杂种，管起人来比她哥哥还狠！闹得安丫头门都出不得一步！”
她家黑乎乎的门帘子猛地掀起，几乎飞到门楹上去，一个圆滚滚的姐儿撞出来，气咻咻的说：“我不和她顽！你又叫她来咱家干什么，热脸贴凉屁股没够哇？”
“扯你娘的犊子！告诉你八百回，杜家姐儿长得好，保不齐就嫁个管事、买办那样的好人家，你和她处的亲了，人家吃肉你喝汤，也能指望提携提携你！”
见她女孩儿一脸的不以为然，气道：“她哥那样疼妹妹，你听话了也能混个眼熟，指不定、指不定就…看上你了呢？”这话说出来她自个都不信，那闺女倒是红了红脸儿，又一阵风似的轱辘进屋去了。
她娘在后头看着那门帘子飞的跟长了翅膀似的，捂着心口骂：“败家玩意，捂了半晌的热气都叫你放没了！你给老娘站住……”
这娘俩虽在自家院里说话，可都是惯了大嗓门的庄户，不妨话都叫路过的胖婶听个囫囵个儿。胖婶撇撇嘴，呸呸两下，嘀嘀咕咕的说：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，不撒尿照照自己配不！安姐儿是枝头的蜜桃，你家的是水洼子里的芜萍，绿沫子似的想得倒美！”
抬眼又看见有几个眼熟的小子在杜家附近探头探脑，胖婶当即平地一声吼：“诶！又皮痒了是不！叫我逮着了非替你们老子娘给一顿狠得！”
几个小子冲这边丢了几块土坷垃，一下做鸟兽散了，不敢真叫这又凶又壮的娘们抓住，她可不知啥叫客气，那是真下力气揍人。
胖婶挎着篮子快步走到杜家门前，边凑到门缝往里瞅，边大声喊：“安姐儿，我可进来了啊，你看住虎子，可叫它晓得我是熟人。”
话音刚落，一只黢黑的狗脑袋从堂屋的门帘里探出来，目露凶光。胖婶咽了口唾沫，饶是在杜家帮忙半年多了，她还是悚这只狗，尤其亲眼见过它咬死叼回来只半大野猪崽子后，更是怕它。
这狗极忠心，只认杜家兄妹，李甲庄的人都知道杜家小院是虎子的地盘，旁的就是只鸟飞进去，这狗都不让。也多亏了这狗，那些半大的混小子只能远远地瞄几眼，连杜家的木栅栏都不敢碰一碰。
胖婶子停住脚，见两只白生生的小手伸出来抱住了狗脑袋，把它搬进帘子里去，才松口气推门进去。
“婶子，快进来暖和下。”杜云安挡住虎子，掀起帘子笑眯眯的说。
胖婶是个勤快的，放下篮子，就开始收拾起院子和马棚：“晌午我家大小子把木炭送来，都是南山新烧的，保管没烟气又烧的久。”
杜云安捧着碗红糖水出来，笑眯眯的：“大牛哥越发能干了，听我哥哥说，大牛哥如今单管着一处炭窑？”
热乎乎的糖水喝进肚，这话又挠到了她的痒处，胖婶通体舒畅，大笑着摆手：“他那算什么能干，不过是肯下些死力气，值不当的夸他。他若真有出息，赶明儿在主子面前得一回赏，才是我一辈子的体面！”
晌午的时候，胖婶家大儿果然带着两个人把碳送来，庞大牛也不叫那两人进门，自己将木炭篓子整整齐齐码在柴房。末了擦擦汗，在窗下告诉一声要走，脚跟却碾着地，动作不如先前利索。
“大牛哥别忙走，忘了碳钱了。”
庞大牛憨厚的“诶”了声，又擦擦汗整了下衣裳，才掀帘子进屋。
胖婶见自家儿子手脚都不知道往哪放，脸上黑红黑红的，忍不住笑骂道：“咋了，又不会数数啦？看不见你杜妹子给的钱多了！”
杜云安忙拦住：“另外的给大牛哥几个吃碗热茶，多谢大牛哥费心。”她身边的黑狗虎视眈眈的盯着庞大牛。
庞大牛羞窘的更厉害，嘿嘿笑了几声，临走余光看几眼一身豆青色小袄，衬地小脸儿桃花一样的杜云安，逃也似的出去了。
胖婶啐了一口，暗骂声没出息！
李甲庄的小子没几个不稀罕杜家姐儿的，只是想归想，大抵都知道这朵花落不进庄户家，大家伙都猜度着要不然是嫁给管事家，要不然就外聘给地主，或许还能攀上个读书人。
想到这，胖婶一边手里做活，一边探问说：“听说西边吴村的那个吴秀才和你哥哥交好？年前他还请吃酒来？”莫不是杜家小子要把妹子嫁给秀才郎？
杜云安想起那个有些迂的秀才吴烛，他倒真向哥哥露出过求亲的意思，只这不好对外说，再者杜云安也无意嫁他。遂道：“小时给我哥启蒙的田夫子考中了举人，吴秀才想请哥哥引荐一二。”
胖婶这才想起舞刀弄棒的杜家哥儿自小是读过几年乡塾的，不住地啧啧：“你也读过书，你们兄妹都了不得！”
“我们不过认几个字，可不敢说读过书。婶子不知，吴秀才请吃酒的缘故正是这用功读书闹来的烦恼。”她手上不停，缝着鞋面说：“吴秀才的眼熬坏了，托问哥哥哪里能买到西洋眼镜，因这两桩事，才特特置酒请他。”
胖婶虽有个在主子府里做厨娘的姐姐，姐夫也是个小管事，本身也在李甲庄很有地位，但到底是个困囿庄子的农妇，最爱听这些新鲜事物，立刻就问：“西洋眼镜？是个什么金贵东西？”
“就是用玻璃或水晶磨出的透明的薄片，架在眼前，能叫那些看清不近处或远处的人看清东西。有单片的，也有双片的，可受京中老翰林们喜欢。听我哥说如今城中洋货铺子里就有货卖的，只不过一副需要四五两银钱。”
“四五两？”胖婶咋舌：“啥劳什子这样贵，顶的上半年的嚼头！”便只顾打听些新鲜东西，一惊一乍的忘了先前的话头，娘儿们聊得倒也挺好。
至傍晚，杜仲回家来，胖婶忙把自己带来的活计放回篮子里，帮忙喂马。
头一件事，杜仲仍旧先将那搁在青石上晒了一日的厚门帘换上，胖婶不免羡慕：“还是你家这门帘好，又透不进风，夜里还跟多了一道门似的，就是麻烦些。”也是杜小子功夫好会打猎，才舍得用碎皮子弄这东西。
这帘子用木头做框，外面是用木条钉着碎皮，里面是续了棉花的毛毡，可不就是一扇门么。原是因杜家这块偏僻，挨着几座山包，杜仲怕冬夜有黄鼬狐獾小东西爬进来吓着妹妹，特地加了层防护。
杜仲从带回家的筐子里拎出一截肉骨头，用油纸包了给胖婶放在篮子里，才把千恩万谢的胖婶送走。胖婶方才就看见那筐里有几块肉骨头和两根剃的干干净净的大骨，才羡慕杜家的日子好过，就得了这好处，不免更喜欢杜家哥姐的作风人品。
关门闭户，杜仲撸起袖子，把躲进西间妹妹屋里的虎子薅出来，扔去杂物间里。大黑狗嗷呜嗷呜的抗议，惹得杜云安偷笑，跟虎子摆手：“虎子，一会给你送肉汤，瞧见咱哥带回来的肉骨头没？”
把个杜仲气笑：“不知谁说我练武辛苦，给我熬骨油吃，哄得我一早就往肉铺去订，巴巴带回来。这会子倒成了这肥狗的加餐了。”
笑闹一回，杜仲剔肉剁骨头，杜云安洗菜烧火，不一会香味就随着白烟从杜家烟囱里散出去。惹得虎子嗷呜的更欢实，不远处那家黑乎乎的门帘里，胖丫头伸出头来深吸两口，咽咽口水：“杜丫头也忒享福了，仲大哥可真有本事……娘，我想吃肉！”
“喝你老子的血罢，哪有肉给你糟蹋！”
杜云安在灶上忙活，杜仲进东间搬出两个大樟木箱，小心翼翼的放去妹妹屋里。
回头看一眼，杜云安道：“哥，你搬的什么？”
“娘给安安留下的东西，昨晚上我就找出来了。”杜仲眼底隐有水光：“娘去的时候，千叮万嘱我照料好你，将来寻个好妹夫……”
“这两箱子东西是娘留给你的嫁妆，嘱咐哥哥在你及笄后给你，如今这境况，不妨早些。”说着就把两把铜钥匙递给杜云安。
杜云安愣在当场，饶是她重活一世，类如生有宿慧者，也不大记得云氏的音容笑貌了。毕竟云氏去世近十年，幼时并不怎么亲近她，杜云安这会儿听兄长说起，突然一股酸涩涌上心头，眼里滚烫。
“别哭，别哭，安安……”杜仲登时手忙脚乱，安安自小懂事体贴，几无哭闹的时候。
幸而过了一会，小姑娘就被兄长手足无措的样子逗得破涕为笑，只默默按下百千心绪。
杜仲有些小心翼翼的问：“安安还记的吴村的吴秀才不？”
“哥哥怎么忽喇巴的提起这个人了？”云安奇道：“可巧白日胖婶还打听这人来着。”
杜仲似有些作难，半晌才道：“他有求娶你的意思，年前说过一回，今日京中又遇到，我听他言语里很是诚恳。若是两家先商定，等赎出身契再使他来提亲，许是桩良缘。”杜仲既舍不得，又觉错过了这读书人可惜，倒是瞒着那府里先斩后奏，定下亲事的好。
“哥哥快休提这话。”杜云安拧起眉头，并非故作害羞，而是这亲事确有不妥。
“这吴秀才往日言行，是个很好面子的，他上次跟你吃酒的时候再三打听我是否有赎身之意，后来才微微露些文文莫莫之意。倘若我悄无声息的赎出身契，他许是很肯请媒求亲，可我却得入府当差的走一遭，又有许多变故。便是日后看在诸多条件上仍愿践诺，焉知有一日发达时不会引以为耻，觉得娶个婢女出身的污了门楣？”
杜仲大怒：“他敢！”
沉吟片刻，杜仲也觉是自己心急了，只看那吴秀才读书刻苦有前途，又是个文生公子的白净模样，堪堪能配自家妹子，却忘了这世上有许多男人都是那等重面子比天大的。倘或真如此，岂不害妹妹终身？
杜仲自个儿吓出身冷汗，告诫自己得更周全才行，便搁下这事不提，想着日后再试试那吴秀才。
兄妹俩个喝着热乎乎的肉汤，细细商议托谁之力安排云安入府当差。杜仲在家将中处的颇有些情分，只是王子腾府上家将自成一派，管家奴仆一派，庄田畜场一派，后二者又盘根错节。杜仲认得几位大管家，二门的内管家真就是两眼一抹黑了。
“里头的内管家大抵是外管家媳妇，单管丁口差事的有两个，一个柏通，一个任德宣，倒都有个面子情。据闻柏通的门路好走些，任德宣就一板一眼……”