薛城一向识趣，在霍景煊片刻的怔愣中，他已经不着痕迹地转移了话题：“西北的胡杨林也不错，陛下要不也画一幅？”
霍景煊回神，示意薛城在清单中添上，低头继续作画。
作画之事费心费神，一连好几日霍景煊除了批折子就是在花西北百景。
阿初对此一无所知，她想出了将古画夹带出宫的办法，但苦于没有机会出宫。
上次刚出宫就被霍景煊与薛城一路尾随，这次她可得小心些，最好是偷偷出宫，或者是找一个不会被尾随的理由才成。
可霍景煊知道她是盛初雪，怎么会不盯着她？
阿初烦躁地叹气。
“年纪轻轻叹什么气？”黎昭的声音冷不丁响起。
阿初连忙收起情绪，朝他望去。
黎昭今日没穿铠甲，换了身朝服，估计是有事找霍景煊商量。
阿初正好站在枣树下，随便找了个借口：“枣子太高了，我采不到。”
“下面不有么？怎么非得要上面的？”黎昭一边说，一边抬起手，将高处的树枝拽下来，放到正好够阿初采摘的位置。
“上面的能晒到太阳，比下面的甜一些。”阿初煞有介事地说，将枝条上的几枚枣子一一采下。
黎昭曾有段时间只能靠吃过野果度日，知道果子甜不甜不是光光只看能否晒到太阳。
眼前的小姑娘是真的不知这一点，还是故意这么说，好引他过来？
若是后者，是不是说明小姑娘对自己真的有意思？
黎昭望着阿初胡思乱想。
枣树就在御书房外，霍景煊折子看累了，端起杯茶朝窗外望去，正好看到一同站在树下的阿初与黎昭，手中的茶顿时便觉得淡而无味。
阿初怎么与黎昭走得那样近？
霍景煊皱起眉头，很想走出去分开两人。
黎昭无意间抬头，正好对上他的眼神，冲霍景煊爽朗一笑：“陛下。”
阿初一惊，抱着枣子远远地跟霍景煊行礼。两颗翠青的枣子从她怀中掉出来，阿初想捡，身子微微动了下，又忍住了。
“你去忙吧，我去见陛下了，改日再来找你。”黎昭冲阿初笑笑，大步朝御书房走去。
一直到他走进屋，霍景煊的眼神才从阿初身上挪开，淡淡道：“兴致不错，还有闲情雅致采枣子。”
黎昭下意识望了眼窗外正悄悄离开的阿初，不以为意道：“举手之劳罢了，总不能让小姑娘为了几颗枣子急哭吧？”
霍景煊想起阿初上次采了桂花让人给他做桂花糕，这次采枣子估计也有他的份，便没再问下去，与黎昭说起正事：“南边增兵之事，你怎么看？”
“我看是他们自寻死路。”提及军务，黎昭脸上的散漫一扫而光，详细与霍景煊说起自己的看法。
两人对着舆图商谈，阿初端着一盘刚洗干净的脆枣悄步进屋。
听到霍景煊有往南边增兵的意思，阿初心中担忧。
这段时间在霍景煊身边偷听，阿初大致推测出南边的霍长风不敌霍景煊，如今也不过是靠着天堑躲在扬州苟延残喘。
霍景煊迟迟没发兵，一是这几年东征西战，他自己的军队也损耗不少，需要休养生息。
其次在双方对峙期间，霍景煊正好可以稳固他在北方的统治。而南边民心不稳，还能利用这段时间去消磨南方将士的士气。
如果真的打起来，霍长风八成会输。
他要是输了，爹爹和姐姐可怎么办？
阿初将脆枣放下，竖起耳朵继续偷听。
然而霍景煊想起她上次被黎昭所说的战场凶险给吓到，没再让阿初听下去，吩咐她退下。
阿初只能离开。
黎昭轻笑：“陛下不是说不必拦她吗？怎么还让阿初出去？”
霍景煊敏锐地听出他只喊了阿初的名字，望着桌上翠青的枣子问：“才见几面，你就与她那么熟了？”
“我跟谁都熟。”黎昭一贯就是这个性子，嘻嘻哈哈地想去吃桌上的脆枣，却没想到霍景煊将果盘挪开，他摸了个空。
黎昭一愣。
霍景煊道貌岸然道：“过天堑的法子还没想出来，不许吃。”
黎昭心想你不也没想出来。
渡过天堑直取扬州的方法倒不是没有，但几种方法推演下来均是伤亡惨重，霍景煊都不想采用。
两人又商谈了好一番，等到黎昭离开时，天已经快黑了。
霍景煊瞥见在桌上的一盘青枣，心间的烦闷少了些，拿起一颗咬了一口。
口中顿时被酸涩充斥，霍景煊的神色微微扭曲，扭头想将口中没熟的枣子吐掉。
然而阿初在这时端着茶推门进来，霍景煊刚想张开的嘴只能闭上，默默将酸涩无比的果肉吞入腹中。
阿初给霍景煊换上热茶，看见他手中拿着脆枣，心中舒了口气。
她刚刚在后殿听翠玉阴阳怪气，才想起宫中有规矩，不许宫人随意采摘宫中花果树叶。
还好她上次采的桂花和这次的脆枣都了霍景煊，不然即使霍景煊不跟她计较，被翠玉啰嗦几句也烦得很。
阿初的嘴角微微弯起。
霍景煊口中的酸涩却是越来越浓郁，甚至让他舌根都发苦。
看着小姑娘因为看到自己吃下脆枣而露出的浅笑，霍景煊真后悔没让黎昭也吃一颗。
他喝了口茶，将口中的酸苦压下去。
“阿初。”霍景煊指了指桌上脆枣，示意她也吃一颗。
有好吃的糕点或时令水果，霍景煊都会赏她一份，阿初以为今日也是一样，谢过霍景煊后便拿起一颗咬了一口。
霎时间，她脸色变了，下意识就想吐掉，又意识到霍景煊在身旁，只能忍住。
霍景煊紧绷的脸绽出笑意。
阿初明白他是故意的，特别有骨气地把口中果肉咽下。
她原本以为黎昭还在，端了两杯茶进来。霍景煊没想到她会直接咽下去，端起另一杯茶递给她：“逞强什么，不好吃就吐掉。”
“还好吧。”阿初心想还不都是你使坏，默默接过茶盏喝了一口，用茶水将口中难以言说的古怪味道冲下去。
她先前着急过来偷听，没尝这些枣子。如今意识到是自己采了送来了，脸上泛起尴尬的红色：“奴婢去扔了吧。”
“扔了多可惜。”霍景煊想起黎昭帮阿初采枣子的那一幕，勾唇道，“来人，送去护国公府。”
阿初疑惑地说：“可枣子还没熟。”
“显明摘得那么辛苦，总得也尝尝才好。”霍景煊义正言辞地说，还吩咐薛城亲自送过去。
薛城含笑应下。
霍景煊素来大方，时不时就有赏赐，黎昭早就习以为常。但得知今日是薛城亲自送来，枣子又已经洗过，黎昭有点意外。
若他没记错的话，这盘枣子应该是霍景煊案头那一盘。
以往除夕夜宴，陛下会给臣属赏菜，以示恩宠。黎昭琢磨着或许是一个意思，拿起来吃了一个。
刚嚼两口，酸苦的味道蔓延而开，他直接扭头就把没熟的果肉吐了。
“这什么玩意儿？”他望着手里的酸枣，又看向薛城。
薛城笑道：“这就是将军与阿初姑娘先前采的。”
黎昭慢慢回过味来，失笑地放下手中酸枣：“怪不得还特地让你跑一趟，陛下自己吃着酸了，还非要我也试试是吧？”
薛城笑而不语。
黎昭只当是因为自己帮阿初摘枣子，霍景煊才觉得他也有份，没将这事放在心上。
只是想起阿初，黎昭的心柔软了三分，压低了声音问薛城：“阿初究竟是什么人啊？陛下为什么对她青眼有加？他们俩之间真的没男女之情吗？”
“那日将军不是听到陛下的回答了吗？”薛城说。
“我就是想确认下。”黎昭想起阿初，露出几分不好意思的笑，“我第一次见到阿初那么漂亮的姑娘。”
从前在西北他们也见过不少美人，但黎昭从来都不屑一顾，今日还是薛城第一次听到他真情实感地夸人漂亮。
薛城心底涌起一个想法，还没来得及问出来，黎昭便先一步开口了，“若是我跟陛下求娶阿初，他会同意吗？”
薛城一副果真如此的表情。
他仰起脖子，认真地打量黎昭。
与黎昭相识多年，薛城对他还算了解。
黎昭的品行、能力都是一等一的，年纪轻轻就位极人臣，身份也配得上阿初。
放眼全京城，除了霍景煊应该没有比黎昭更合适的人选。
薛城又回想起近期阿初与黎昭的相处，小姑娘似乎的确爱往黎昭身边凑，或许还真看上他了？
“你会好好待阿初吗？”薛城问。
“那当然，媳妇娶回来当然得疼着。”黎昭之所当然地说。
他被薛城看了好久，有种被老丈人审视的错觉，催促道，“你给个准话，若是陛下同意，我明日一早就去，省得阿初再给人当奴婢。”
按照两人的交情，只是个区区奴婢，只要他开口，霍景煊肯定会给。但黎昭这次莫名觉得有什么地方不对劲，才迟迟没跟霍景煊说，想先从薛城这里探探口风。
若是寻常奴婢，霍景煊不会在意，薛城就能做主。可这是阿初，想起霍景煊对她的暧昧态度，薛城也不敢多说，只能道：“这事将军还是缓缓吧。阿初姑娘还小，婚事不急。”
黎昭：“可我不小了，我很急。”
薛城：“……”