染血的叶片犹如铁片插入泥地之中，阿初瞪大了眼睛去看倒在地上的混混，感到呼吸困难。
一瞬间她好似又回到了两年前被人追杀的那一天。
人群的惊呼让阿初回神，她强迫自己不去想那些恐怖的记忆，告诉自己要冷静。
在附近巡查的官差听到百姓呼喊立刻赶过来：“怎么回事？”
胆小的人都跑了，只剩下几个胆大不怕死的百姓围在旁边，七嘴八舌地跟官差说经过。
“大人，这个男人要带自己娘子回家，不知道怎么就死了。”
“他娘子不肯跟他回家。”
……
听他们言语间已经将自己认定是这个流氓的妻子，阿初紧紧忍住发颤的牙齿反驳：“我不认识他，是他想掳走我。”
两名官差看看她，又看看地上的尸体。
尸体长得贼眉鼠眼，穿着破旧邋遢，一看就不是好人家的男子。
眼前的姑娘虽然长得漂亮，但身上衣服老旧得很，一看也不是富贵人家的女儿。
为首的两名官差对视一眼，露出彼此心领神会的笑意。
“这人怎么死的？”他们问阿初。
阿初惶惶摇头：“我不知道……”
“是不是你杀了他？当时就你离他最近。”黑脸官差的语气愈发严肃。
“不是。”阿初立刻否认，这人一上来不问青红皂白就这么指责她，让阿初心生不安。
旁边另一边矮胖官差见火候差不多了，假装和蔼地说：“嗨，兄弟，别吓着人姑娘。姑娘说自己不知情，肯定有证据的吧？”
他一边说，一边做了个掂荷包的手势，暗示阿初给钱。
阿初统共就十两银子，还打算拿这钱去找爹爹。若是给了他们，她得什么时候才能去南边寻亲？
阿初压着心底的害怕去看地上的尸体，想用事实证明自己的清白。
围观的百姓中正好有人认识死者，据他所说，这人名为刘三，是附近有名的混混，时常调戏妇女、撒泼闹事，谁见了都头疼。
刘三是被一击毙命，凶器还只是一片叶子，这绝对是高手所为。
见她迟迟没给钱，先前的黑脸官差再次严厉开口：“就你离她最近，此事肯定与你脱不了干系！”
阿初自认没错，反问官差：“如果我想杀他，为什么不在之前僻静的小巷中动手，非等到这人来人往的大街上才让他死于非命？我给自己找不痛快吗？”
胖官差面露不悦，量她年纪小，可能不懂自己的暗示，压低了声音再次提醒：“姑娘，说话要有证据。你说不是你杀的，证据呢？”
他怕阿初不明白，还特地瞥了眼她袖口露出的钱袋穗子。
阿初算是看出来了，这两人就是想讹她银子。她把不慎露出来的穗子塞回去，坚决不助长这种风气，反问道：“你们想把他的死栽赃到我头上，也得有证据。证据呢？”
他们自然没有证据，这小丫头给脸不要脸，黑脸官差当下就火了：“敬酒不吃吃罚酒，进了牢你就知道不是人人都像我们哥俩这么好说话。锁上！”
阿初哪里是两个男人的对手，甚至都没来得及为自己再辩解一句就被拷上了。
眼看要被拖走，阿初心慌之余想起自己怎么说也算是霍景煊身边的人，或许能用这个身份逃过一劫。
她正要取出随身携带的身份文牒与路引，人群之中传来一声厉喝：“站住！”
官差不悦地朝声音来源望去，本想吼回去，但触及霍景煊阴沉的面容，竟然有一瞬的害怕。
“滚开！”薛城怒斥，抬起手中令牌。
看清那是大内令牌，非陛下亲信之人不可得，两名官差双腿发软，直接给跪下了：“见过大人……”
霍景煊没有理会他们，抬手用袖子去擦阿初脸上的血。
薛城扯过官差腰间的钥匙，打开阿初手上的镣铐。
看见霍景煊肩头飘落的树叶与杀死刘三那片相似，阿初明白是他救的自己，意外而庆幸。
爹爹说得对，外面的世界是很危险，她的确不能一个人出去。
可她难道要一辈子都在霍景煊身边当宫女吗？
想起家人和渺茫前路，阿初的眼眶又红了。
霍景煊看见她眼底泛起的泪光，声音温和了三分：“没事了，别怕。”
阿初没想到他会安慰自己，勉强从恐惧中回神，感受到脸上传来的力道。
她虽然看不见自己脸上到底是什么情况，但感受着滑腻腻的触感与霍景煊越皱越深的眉头，阿初小声说：“绸子不好吸水。”
正在帮她擦脸的霍景煊动作一顿，低头看向自己的衣袖。
银灰色的绸缎衣袖上染了一大片血，可非但没能帮阿初把脸上的血迹擦干，反而还将她原本没染上血的地方也弄脏了。
霍景煊有些尴尬地收回手。
薛城适时道：“附近有客栈，您去修整一下，换套衣服吧。”
霍景煊牵住阿初的手往外走。
薛城喊来人群中乔装成平民的侍卫，将这两名索贿官差送去应天府。
随后他追上走在前面的两人，去最近的一家客栈给霍景煊和阿初各要了一间上房，并去采买衣裳。
刘三的血顺着阿初的脸颊滑落到脖子里，弄脏了里衣，让她浑身不舒服，直犯恶心。
霍景煊带她上楼，看阿初一脸嫌恶地低头看着自己被血浸透的衣衫，吩咐前面带路的掌柜：“多备些热水，让她沐浴。”
掌柜原先看两人身上都是血，不愿接待，还是薛城扯谎说是不慎溅到的鸡血，又塞了银子才同意他们入住。
此刻银子在手，自然是霍景煊说什么就是什么，掌柜连连应声：“您放心，保证让姑娘舒舒服服泡一个澡。”
客栈房间不大，但非常雅致，还有单独的净室，与卧室用一道九折美人屏风隔开。
小二很快将木桶之中蓄满热水，关门出去。
阿初先取出一盆热水将脸上和身上的血迹洗掉之后，才小心翼翼地趟进木桶之中。
温暖的水将她身子包裹，慢慢让她放松起来，感受到久违的安逸。
泡澡简直是这个世界上最幸福的事，阿初发出惬意的喟叹。
垂眼时，她看到被自己丢在不远处的衣裳，又想起刚刚那些糟心事。
阿初先前被死人给吓懵了，现在才想起自己还没向霍景煊道谢。
她暗暗记下一会儿得去谢恩，问着屋里残留着的血腥味，阿初靠在木桶上又想起当初在家庙追杀她的那些人。
也不知道那些人是谁，为什么会想杀她呢？
阿初眉头紧锁，屋外的霍景煊表情同样不好。
薛城买来了新衣，但他们这里全是男子，谁也不方便把衣服给阿初送进去。
平时店里还有几名做帮佣的女眷，但今日是初一，正好都去庙里上香还愿了，一个能帮忙的都没有。
街上倒是人来人往，可薛城找了几位姑娘都没成功，都怕这是拐子新出的骗术，谁也不愿意跟他进屋。
无奈之下，薛城硬着头皮跟霍景煊提议：“要不还是您送进去吧？”
霍景煊剜了薛城一眼。
他一个大老爷们能进小姑娘洗澡的屋子吗？
“你去。”霍景煊说。
薛城跟着霍景煊出生入死，情分非比寻常，有些事还是能跟他商量的，小声道：“奴才虽然是个太监，但也算是男人，与阿初姑娘男女有别。”
“朕就没区别了吗？”霍景煊反问。相比于薛城，他还是个完整的男人呢。
薛城心想阿初姑娘侍寝那晚，您又不是没见过她身子。
可他不敢再提这事，低着头只当不知道霍景煊在瞪自己，义正言辞道：“您拿阿初姑娘当妹妹看待，纯洁的兄妹情不会因为送件衣服就变味。您放心，奴才保证保守秘密。”
顿了顿，薛城还特地补充，“这么久水也该凉了，万一阿初姑娘染上风寒，又是一桩麻烦事。”
像是为了印证薛城的话，屋内冷不丁传来阿初接连不断的喷嚏声，再拖延下去她的确可能被凉水冻病。
霍景煊皱着眉头看向她所在的屋子，半晌，他敲了敲门：“阿初。”