薛城办完事回到含章殿的书房，为霍景煊端去一杯安神茶，恭谦道：“已经安置好二姑娘。如今平安找到她，陛下也算了却一桩心愿，早些歇息吧。”
霍景煊面前的桌案上奏折堆积如山，他正在批阅。
鲜红的朱批落在空白宣纸上，字迹苍遒有力，篇幅竟比大臣的原文还要多。
听到薛城的话，霍景煊回着奏章，头也不抬地反问：“安置到朕的床上？”
外人都说霍景煊性情残暴，但这不过是霍长风一干人散播的谣言。
薛城自小跟在霍景煊身侧，自认没有比霍景煊更好的主子、更称职的帝王。
当初薛城遭人蒙骗，为了得到宫中的五两赏银去给母亲抓药，大胆私阉，结果却入宫无门。眼看就要被冻死在路上，是霍景煊救了他。
这些年两人多次死里逃生，不是他这个做奴才的护着霍景煊，而是霍景煊一次次将他从死人堆里拉了出去。
霍景煊登基后，推行新政，减轻了绝大多数百姓的负担，夸赞之人不计其数。
但士绅利益受损，这些人不能再对百姓吸血吮髓，自然对霍景煊恨之入骨，无所不用其极地在背后污蔑他。
以往薛城偶尔犯错，霍景煊当场教育过后便不会再提，今儿个还是他头一回翻旧账，薛城讪讪：“奴才知错。”
“她才几岁？”霍景煊数落了薛城一句，在奏折上一气呵成地写完回函，这才搁笔。
薛城心想十五岁也能嫁人了，阿初早就不是当年那个懵懵懂懂的小姑娘。
可霍景煊显然没这心思，薛城也不敢再提，只能低着头说：“是奴才考虑不周。”
霍景煊端起茶盏抿了一口，薛城上前将奏折拿到一边去晾干墨迹。
霍景煊望着杯中茶水，不咸不淡地问：“小丫头如何了？”
薛城回身道：“一开始觉得房间规格僭越，不敢住。奴才说是陛下同意的后，二姑娘才忐忑住下。”
霍景煊端着茶杯，勾起唇角轻轻发出一道鼻音，似是轻笑。
薛城打量着他的脸色，小声问：“往后真的让二姑娘在殿中做宫女吗？”
“不然呢？”霍景煊状若随意地反问。
几年没见，小丫头个子长高，心眼也多了，撒起谎来竟然脸不红心不跳。
既然她说她是当宫女，那就成全她。
以往薛城都能对霍景煊的心思猜个七七八八，但在阿初这件事上他却有些看不透。
所幸霍景煊不是难伺候的主儿，猜不透那就索性不猜，按他的吩咐办差就是了，于是薛城问道：“那是否需要隐瞒二姑娘的身份？”
“嗯。”霍景煊应了一声，想起阿初当时骗他的模样，眼眸微沉，低声道，“往后你看顾些。”
堂堂相府千金沦为浣衣局的低等宫女，这两年也不知吃了多少苦。即使霍景煊不嘱咐，薛城也会护着阿初：“奴才明白。”
安神茶发挥作用，霍景煊按了按太阳穴，起身回房歇息。
柔软的龙床之上残留着淡淡的幽香，霍景煊躺在其中，疲倦的精神得到缓解，逐渐放松。
这股味道不属于他，却莫名让他感到舒心。
霍景煊沉浸在这丝罕见的惬意中，下意识回想这抹幽香的来源。
蓦然，他意识到这是阿初身上的味道。
霍景煊紧阖的眼眸睁开，想起小丫头不久前跪坐在床上，睫毛轻颤，锦被堪堪遮挡住身子的模样。
他捏了捏眉心，只觉被褥间残留的味道更加浓郁，充斥着他的鼻腔。
“薛城。”霍景煊沉声喊。
“奴才在。”薛城推门进来。
霍景煊起身，指了指床铺：“换掉。”
阿初离开寝殿之时，乖巧地把床铺铺好了，试图恢复成自己从未躺过时的样子，祈祷霍景煊能放她一马。
她离开后，珍珠进来见床铺整齐，以为有人已经换过了，便没再更换。
此刻薛城意识到霍景煊在意什么，连忙应声。
换上全新的被褥，没有了刚刚那股勾人的幽香，霍景煊本以为自己很快就能入眠，谁知原本昏昏欲睡的头脑却愈发清晰。
真是见鬼了。
辗转反侧间，霍景煊忽然有些怀念刚刚那股令他感到舒缓的淡雅幽香，不知不觉回想起上次见到阿初时的场景。
那时他才被逐出京城，与薛城两人好不容易才从刺客手中逃出生天，精疲力竭地倒在郊外的草丛中歇息。
在那里，他们遇上了才七岁的阿初。
半年前盛相的长子盛嘉奕战死沙场，阿初坚信哥哥没死要，带着从小养大的大白鹅离家出走去找哥哥。
然而她才走到京郊，就不幸被蛇咬了。
小姑娘红着眼眶，了无生趣地躺在草丛中等死。
还是霍景煊辨认出那是无毒蛇，小丫头才笑逐颜开地要继续北上。
一个七岁的女孩儿独自上路必定危险重重，霍景煊不可能眼睁睁地看着她去送死，当下将人拦住。
阿初一开始还不肯，最后还是在霍景煊以要“告诉盛相”为威胁，阿初才愿意乖乖回家。
走之前，阿初将自己带着的金疮药和银子都给了霍景煊，请求他去北方时能顺便帮自己找一找哥哥。
霍景煊被逐出京城时什么也不准带，只有薛城和身上这套衣服，就连手中长剑都是从刺客处抢来的。
刺客人多势众，霍景煊与薛城被围攻，即使侥幸逃脱也浑身是伤。
阿初给的金疮药与银子犹如雪中送炭，让他们渡过了那段最艰难的时候。
过去的记忆一点点清晰，充斥霍景煊的脑海，搅得他愈发没有睡意。
霍景煊索性起身去批折子，一夜未眠。
阿初同样一夜没睡，她听着外头有动静，便起身洗漱，换好衣服去昨日侍寝的正殿。
霍景煊正坐在桌前用膳，殿内安静无声。
阿初站在门口，不知道自己该不该进去。
薛城注意到她，低头与霍景煊耳语几句，霍景煊抬眸望过来。
阿初立刻低下头去，躲开他的眼神。
不一会儿，薛城走到她身前：“姑娘是来谢恩的？”
阿初点点头：“是，请问公公，陛下现在方便吗”
“方便，姑娘请进。”薛城将她带进屋。
阿初在离霍景煊不远的地方站稳，行了个大礼：“奴婢谢陛下赏赐。”
霍景煊蹙起眉头，似乎并不愿意看见她这般跪在自己面前：“起来。”
阿初谢恩起身。
霍景煊登基后，宫中管理不再像先前那样混乱，每人各有明确差事，单管自己这一块就好。
阿初才来含章殿，还没被安排差事，但也不敢躲懒离开，只能惴惴不安地跟着薛城站在旁边，随时听候霍景煊的吩咐。
蓦然，她听见霍景煊问：“怎么成了宫女？”
在薛城的提醒下，阿初才意识到霍景煊问的是她，恭谦道：“两年前宫里选拔宫女，奴婢有幸被选中，便入了宫。”
阿初想要偷瞄霍景煊的神色，又怕被他发现，只能忍着不抬头。
两年前正是霍景煊带兵打回京城，登基为帝的时候。当时不少宫人趁乱逃了，宫中人手不足，他继位后便选了一批家世清白的人入宫。
听着阿初的话，霍景煊眸色微暗：“这两年一直在宫中？从未出去？”
“是，奴婢自入宫就一直在浣衣局，从未出宫。”阿初努力让霍景煊知道自己是个认真勤劳的小宫女，干活从不偷懒，没有白拿月钱。
霍景煊侧头望着她，阿初被他类似审视的目光看得有些紧张。
然而霍景煊并没有说什么，看了她片刻后，若有所思地回头继续用膳。
薛城用眼神示意阿初给霍景煊布菜，还在她经过身边时小声跟她说了几样霍景煊平日里爱吃的菜。
阿初会意，依着薛城的吩咐，将那几样小菜分别用小碟取了一些放到霍景煊手边。
果然，霍景煊很快就将这些小菜都吃光了，可见确实是喜欢的。
阿初头一次侍奉天子用膳，不知具体都有些什么规矩，本着不出错的想法，净捡些他爱吃的挑，见碟子空了便添上。
霍景煊想着她第一天在自己这里当差，怕她紧张，凡是她夹来的都吃了，吃到最后几乎是顶到了嗓子眼。
一旁的薛城正想着有阿初姑娘布菜，陛下连胃口都变好了，就见正吃饭的男人趁阿初低头的时候狠狠瞪了他一眼。
薛城明白过来什么意思，赶忙上前对阿初道：“可以了，陛下待会还要早朝，不宜多食。”
阿初看了看霍景煊，见他也没有反驳，便听话地放下了碗筷。
霍景煊松了口气，接过薛城递来的杯盏漱了漱口，扶着桌子站起身，整理衣冠后一步步向殿外走去，脚部看上去格外“沉重”。
早朝和以往没什么不同，最大的问题还是与霍长风的南方朝廷对峙之事。各派官员吵吵嚷嚷不停，谁都觉得自己说的有理。
想起南逃的那些人，霍景煊又想起阿初和今日的早膳，胃部的不适愈发明显。
他对台下的争执越发没有耐心，直起身来想要开口打断，谁知一张嘴，便是“嗝”的一声……
殿内瞬间鸦雀无声，安静地落针可闻。方才还在为何时继续与南方开战而争吵的几个官员话音一顿，同时转过头来，其他人的视线也随之投了过来。
霍景煊：“……”
他短暂的愣怔了一下，然后一脸镇定地看向侍立在旁的薛城。
薛城：“？”