斜阳西垂，洒下温暖的余光，将人影拉的细长扭曲。
阿初捧着浆洗好的衣物跟在另外两名宫女身后，悄步走在幽长的宫道之上。
这已经是她入宫的第二个年头，却仍旧没有办法联系上失散的家人。
路过怡康宫，阿初下意识停下脚步，一眼不眨地望向紧闭的朱色宫门。
要是姐姐还在就好了。
走在最前头的秋云察觉到她的异样，不悦催促：“阿初，发什么愣？还不跟上？”
阿初忙收起眼底的情绪，快步跟上前面两人，小心翼翼地挑起话头：“听说这怡康宫里原先是住着南边的那位皇后，咱们皇上还曾与她有过婚约？”
秋云嗤了一声，簪着青玉簪的脑袋高高扬起：“这谁不知道？好些人猜测皇上余情未了，放不下这事，因此才迟迟没有选妃。连那位住过的怡康宫都锁着，至今不让人进。都说那位皇后有倾国之色，想必如此才让皇上念念不忘吧。”
如今大周朝的皇帝名为霍景煊，他的皇位是从他哥哥霍长风手中抢下来的，秋云口中的皇后便是霍长风的结发妻子盛晚晴。
霍景煊大军进京前，霍长风带着皇后及一干大臣南逃，如今与霍景煊的朝廷南北对峙已经两年。
另一名叫做秀珠的宫女听秋云语气嫉妒，恭维道：“人云亦云罢了，那位皇后原是盛家大小姐，盛家门庭显赫，旁人顾忌盛家脸面，她就是三分姿色，也得吹成十分。依我看呀，肯定比不上咱们秋云姐姐。”
秋云冷哼一声，看似不屑，眼底却漫上得意之色。
阿初听到这话，嘴上没说什么，心底其实不以为然。
没有人比她更清楚南边那位盛皇后长什么模样，因为那是她姐姐。
姐姐是这世上最漂亮的人，谁都比不上。
阿初真名为盛初雪，姐姐盛晚晴贵为皇后，父亲盛泰官拜丞相，门生无数。
霍长风对盛家礼遇有加，不仅与盛晚晴相敬如宾，就连阿初都格外优待。
阿初曾是京中最令人羡慕的贵女。
但现在这一切都恍若隔世。
南北对立时，盛相曾出谋划策，帮助霍长风对抗霍景煊，立下了不小功劳。
而霍景煊曾与盛晚晴有婚约，在霍景煊落难之时，盛家却听从先帝提议解除婚约，还与霍景煊划清界限。
这于盛家而言虽是顺势而为，对霍景煊来说却相当于是在他最艰难之时踩了他一脚。
霍长风等人离开京城时，盛家也跟着走了。但阿初因为意外被独自滞留在京城，又阴差阳错地进了宫。
她只庆幸先前自己一直病着，见过她的人不多，才能让她在浣衣局中隐姓埋名藏了整整两年。
这两年间，阿初每一天都过得胆战心惊，生怕一不小心被人认出来，丢了小命。
本着多一事不如少一时的原则，阿初平时一向低调，但此刻听秋云与秀珠一唱一和地贬低盛晚晴，阿初还是没忍住：“京中才人辈出，盛皇后未出嫁时就是名满京城的才女，能在那么多贵女中脱颖而出，想来是确有真才实学。”
秋云虽是宫女，却心比天高，整日做梦能获霍景煊青眼，自是不爱听她这话，闻言狠狠瞪了阿初一眼：“就你知道的多？要不要我送你去陛下面前夸夸这位盛皇后？”
说得好像她真有这本事似的。
阿初腹诽一句，面上却装出害怕的样子：“我不过随口一说罢了，秋云姐姐别放在心上。”
秋云白了眼她，冷冷道：“管住你这张嘴，下次再犯定不饶你！”
“谢谢秋云姐姐。”阿初敷衍了一句，又状若随意地念叨，“也不知现在这位盛皇后怎么样了？”
秀珠也有些好奇，转头看向总是自称消息灵通的秋云。
秋云再怎么消息灵通，又怎会知道南边的事？但为了不在她们面前丢脸，又故意板着脸教训阿初：“姑姑没教过你不能在宫里提南边的事吗？脑袋还想不想要了？”
阿初一听就知道她肯定是毫不知情，失望地低下头去，不再出声。
几人捧着衣裳继续向前走去，忽然听到前方传来一阵脚步声。
一行盛大的队伍缓缓从朱色的门外拐进来，銮驾上的年轻男子面容俊秀，神色矜贵，身着华贵的黑色长袍，其上五爪金龙盘旋。
这便是如今大周朝的皇帝——霍景煊。
阿初入宫两年从未见过霍景煊，一想到父亲、姐姐一直与霍景煊为敌，她就有些害怕，担心自己被认出来。
她赶忙低下头去，装作只是一名寻常的浣衣局宫女，和秀珠秋云没有任何不同。
但不知是不是她的错觉，她总觉得在那龙辇拐过来时，一道目光似乎落在了她身上。
阿初心头一紧，不断祈祷龙撵快些过去。可天不遂人愿，就在那龙辇经过他们身边时，一道低沉而冷漠的男声响起：“停下。”
一瞬间，阿初紧张到忘记呼吸。
轿辇停下，周遭宫人哗啦啦跪了一地。阿初的身体远比她的大脑反应更快，跟着其余人一起跪下。
或许陛下只是在龙撵上坐乏了，想起身自己走走。
阿初在心里这么安慰自己，低头盯着手中托盘上的衣物一动不敢动，竖起耳朵仔细听周遭动静。
一抹金线滚边的黑色衣摆蓦然映入眼帘，随之而来的是清冷低沉的男声。
“站起身来。”
这是霍景煊的声音，带着帝王的不容抗拒。
阿初咬破舌尖才让自己冷静下来，僵硬地站起身。
金乌西坠，霍景煊逆光站在夕阳的余晖中。阿初仍旧低垂着头，像个寻常宫女一样谨守本分。
霍景煊却不满看不清她的面容，吩咐道：“抬头。”
阿初无法，只得强忍着心中的恐惧抬起头来。
霍景煊比她高许多，阿初平视只能望见他的肩膀与身前绣着的五爪金龙。
霍景煊似是觉得这样还是看不清，直接托着阿初的下巴抬起她的脸，迫使阿初仰头与他直视
骤然对上霍景煊幽暗的双眸，阿初紧张地垂下眼睫。
这匆匆一瞥中，她看清了霍景煊的面容。
眼前的男子的确如传闻中俊朗不凡，同时也透着一股子孤傲与拒人于千里之外的冰冷。
那双眼眸似沉着霜，太过冷冽，像是能轻而易举就将她看透。
阿初无处可逃，葱白玉指紧紧扣着手中托盘，不敢表露出自己的紧张。
“叫什么名字？”霍景煊问。
“……阿初。”阿初很小声地说。
霍景煊微微挑眉：“几岁了？”
“十五。”阿初稳住颤抖的声音，尽量不让自己失态。
霍景煊若有所思，无意间瞥见阿初捧着衣服的手，蓦然捏住她左手腕。
阿初低声惊呼，又拼命忍住。
霍景煊抬起她的手，衣袖顺着手腕往下滑去，露出阿初白皙的藕臂，衬得朱红色的守宫砂鲜艳欲滴，格外惹眼。
围绕着守宫砂周围有一圈更为娇嫩的肌肤，像是伤口重新结痂长出来的新皮，浅浅的并不起眼。
霍景煊看了片刻，抬眸问阿初：“本名叫什么？”
“原来叫陈芳初，因冲撞了齐太妃的闺名，姑姑便做主改为阿初。”
陈芳初这个名字确有其人，只不过现在被她借用了，只要不特地去查就不会被发现。但被这般连番追问，阿初心中有些忐忑
霍景煊扫了眼她，似乎是想明白了什么，年轻的面容上勾起一抹意味不明的笑。
他放开阿初，吩咐一旁的宫人：“送去含章殿。”说完转身向轿辇走去，心情不错地靠在龙撵之上。
阿初呆愣在原地。
大太监薛城示意仪仗前行，自己则笑眯眯地走到阿初身旁，轻声道：“恭喜姑娘。”
霍景煊一行人来去匆匆，转眼便又在众人眼前消失。
阿初呆滞地望着他离开的方向，不知所措。
谁都知道霍景煊不近美色，甚至不少人怀疑他有龙阳之好。先前有个宫女试图勾.引他，被他直接下令杖毙，怎么这会儿忽然要她去含章殿？
一旁的秋云没想到好不容易得见天颜，陛下却看中了阿初这个小丫头，莫名生出她抢走了自己机会的念头。
她狠狠地剜了阿初一眼，恨不得撕烂她这张狐媚的脸，但当着薛城的面，她又不敢发脾气，只能酸溜溜地问：“公公，阿初这是……”
“不该问的别问。”薛城懒得理她，直接打断，对阿初做了个请的手势，“请姑娘跟奴才去含章殿吧。”
阿初满心抗拒，抱着托盘下意识后退一步，连连摇头：“不，公公，我……我还要去给齐太妃送浣洗好的衣服……”
“这些事以后就不用您做了。”薛城温和又不容置喙地将托盘从她手里拿走，交给身旁的小太监，“送去齐太妃处，不许耽误。”
小太监应了一声，示意秋云与秀珠跟自己走。
圣意难违，哪怕阿初再不情愿，最终还是被送去含章殿，交到教习嬷嬷手中。
这是霍景煊登基后头一回点名临幸宫女，嬷嬷非常重视，带着七八个宫女为阿初沐浴，生怕有一丁点瑕疵引起霍景煊不满。
浣衣局的宫女事多钱少，连头油都是最次的。嬷嬷异常嫌弃，给阿初用最好的洗了一遍又一遍。等到被抬进寝殿时，阿初都觉得自己身上香得过分。