谭佩珠进了屋，撩起的珠帘落下，发出清脆的声响。
响过，周围恢复了寂静，静得谭振兴不太习惯，他趴在门框边，脑袋朝着里边喋喋不休的念叨，若是允许，恨不得冲进去为谭佩珠梳妆打扮，让其他人瞧瞧，谭家不止出才子，也出美人。
他聒噪不停，直到内室传来脚步声，他才闭上了嘴。
珠帘重新撩起，谭佩珠走了出来，谭振兴眼神瞬时明亮，“小妹……”
谭佩珠穿了件淡粉色上襦，下边是条鹅黄色的百褶裙，衬得肌肤莹白有光，仿佛屋子也亮了起来，谭振兴喜滋滋的上前，“好看。”就是发髻过于素净了点，发簪还是在绵州时谭振业给买的，往日不觉得丑，这会瞧着过于素了些。
他脸上的遗憾惋惜太甚，谭佩珠垂下眼睑，低低道，“走吧。”
两人并肩而行，谭振兴偏头和她说话，“过几天大哥给你买只簪花吧。”谭振业挑的发簪是绵州流行的款式，以京里小姐们的眼光来看无疑是俗气的，明明很好看的姑娘，无端让发簪拉低了姿色……
“大哥……”谭佩珠抬眉，清明澄澈的眼底映着谭振兴的脸，认真道，“家里开销大，咱还是省着钱花吧，在我心里，大哥和父亲能高中比什么都强。”
被她脸上的凝重晃了下神，谭振兴悻悻道，“好。”
不管这次结果如何，他都要给谭佩珠买簪花，正是如花的年纪，哪有姑娘不喜欢胭脂水粉金银首饰的呢，谭佩珠是想把钱留给他们买笔墨纸砚罢，谭振兴打定主意，明天去码头扛麻袋，半个月就给谭佩珠买簪花，想到买簪花，谭振兴视线又落到谭佩珠脸上，蹙眉，“怎么不擦些脂粉？”
底子好，也该注重保养，就说那些举人的妻妾，谁不是出门前描眉擦粉浓妆艳抹的啊，谭佩珠脸颊有颗浅痣，不擦粉盖不住。
“不是有客人等着吗，咱们快走吧。”似乎不想聊，谭佩珠轻描淡写的岔开了这个话题。
提到客人，谭振兴给她介绍廖家的情况，从廖逊祖父说到廖谦，谭佩珠没有吭声，快到拱门时，谭佩珠迟疑，“父亲不在，我们随廖公子去状元楼会不会不妥？”
“无碍，廖谦经常请父亲指导他功课，祭酒大人和父亲也算朋友，朋友间无须太客气。”谭振兴的心早就飘到状元楼了，怎么可能改变主意不去了，他道，“廖谦比你年长，论两家情分，你唤他声哥哥也行，既是哥哥，就没什么不妥的。”
谭佩珠默然，退后两步站去了谭振兴身后，谭振兴愣住，回眸看她，“怎么了？”
“我与他素不相识，大哥走前边吧。”
谭振兴没有多想，急不可耐的跨过拱门，逢廖谦喝完茶在院里赏景，谭振兴大声道，“廖兄弟……”
廖谦侧身，就看谭振兴眉开眼笑的过来，身后跟着个身材瘦削气色红润的姑娘，该是谭佩珠了，廖谦拱手，“大公子，谭小姐……”
“让你久等了。”谭振兴还礼，后边的谭佩珠跟着他行礼，“见礼廖公子。”
声音细细柔柔的，廖谦多看了眼，随即就低下头去，“走吧。”
状元楼这会人山人海，来了很多读书人及其家眷，不过都是些陌生面孔，谭振兴没有看到熟人，问廖谦，“来的都是国子监的学生？”因为他看到了杨府少爷以及国子监的几个学生，而大学楼里的读书人连个影儿都没看到。
“不全是。”廖谦邀请他们去楼上，小声解释，“很多文官武将也带着家眷凑热闹来了。”
说到这，他垂眸瞥了眼后边跟着未说过话的谭佩珠，她很安静，出门到现在，半句话都没说过，进门后低头垂目，静静跟在谭振兴身后，寡言少语，惜字如金，廖谦看向东张西望的谭振兴，很难相信两人是兄妹，廖谦问谭振兴，“大公子是在找什么人吗？”
“是啊。”谭振兴望着人群，叹息道，“听闻方举人拜国子监老先生为师，以为他会来呢。”
方举人借谭振学的文章为自己谋了个好名声，花言巧语，虚伪至极，还想看看他落榜后痛不欲生的落魄样，怕是看不到了，谭振兴惋惜的收回视线，就见廖谦看着自己，以为廖谦看穿了自己心思，他呼吸慢了半拍，“怎么了？”
幸灾乐祸非君子所为，他心里这点心思传到谭盛礼耳朵里少不得又是顿毒打，谭振兴真的是被打怕了。
“曾先生订了座，那位方举人是他的得意门生，应该会在的，大公子和他关系很好？”廖谦转身往楼上走，不经意的问了句，后边的谭佩珠抬眸看了他眼，又迅速的低下头，轻轻扯了下谭振兴衣角，谭振兴恍然，“从绵州结伴来京，听闻他拜入名师门下，突然想起来问问罢了。”
怎么可能好？不撕破脸拆穿他的真面目是他最大的仁慈了。
廖谦没有再说什么，廖逊订的包间在三楼，里边已经有人了，是国子监的学生，携妻女来给廖逊请安，他们算是国子监最年长的学生，年纪最大的已经三十出头了，多是父亲在朝为官，官职不低奈何根基浅，这辈如若不能高中，等父亲死后，家族会迅速的没落，哪怕他们已成家，也不敢放弃科举。
看谭振兴年轻，不由得露出羡慕的眼神来，以为是廖逊新收的学生，态度很是恭敬，反倒弄得谭振兴不好意思，介绍道，“在下姓谭，来自绵州，这是舍妹……”
“谭……”有家眷惊讶出声，“帝师后人？”
谭振兴拱手，“是。”
老祖宗声名远扬，几十年过去，提到谭家，人们首先想到的就是他，谭振兴向廖逊施礼，解释谭盛礼不能来的原因。
廖逊坐在靠窗的椅子上，脸色苍白但神采奕奕，叹道，“泰然自若如谭老爷，我等自愧不如啊，罢了，他忙他喜欢的吧，你坐下喝杯茶，再等会儿就到放榜时候了。”
知晓他们是廖逊请来的贵客，其他人不好意思久留，怀着紧张激动的心情退了出去，谭振兴拉开椅子让谭佩珠坐，自己则站着，廖逊看得有趣，不由得打量起谭佩珠来，平平无奇的小姑娘，模样清秀，举手投足间有股浑然天成的贵女气质，像是谭家养出的姑娘，他问谭佩珠，“平日可有读书？”
谭佩珠落落大方地回，“读过。”
“琴棋书画呢？”
谭佩珠想了下，“略懂。”
这话谭振兴不爱听了，廖逊不是外人，何须藏拙，他替谭佩珠补充，“书读了很多，琴棋书画不说样样精通，画是真好。”
谭佩珠是谭盛礼教导出来的，琴和棋稍微差点，作画方面在他们之上，闻道有先后术业有专攻，谭盛礼都称赞谭佩珠的画惟妙惟肖栩栩如生，尤其是水墨画，有侠骨柔情之风，谭盛礼曾感慨，谭佩玉和谭佩珠若是男儿，谭家必然能扶摇直上，奈何……造化弄人……哎……
急于让廖逊见识谭佩珠的绘画功力，谭振兴欲让谭佩珠即兴作幅画，哪晓得又有人来给廖逊请安。
是杨府少爷，杨严谨和杨严峰。
兄弟两穿了身宝蓝色的对襟直缀，面如冠玉，温和儒雅，竟把廖谦给比了下去，果然还是佛要金装人要衣装啊，谭振兴以为廖谦就是他认识的人里最具富贵气的公子了，站在杨府少爷面前还是逊色了点，不愧是户部尚书之子，谭振兴主动给两人见礼。
见到谭振兴，兄弟两表情僵了瞬，礼貌地拱手，“想不到大公子也在。”
这次会试，因他们兄弟两下场而父亲避嫌不参与会试阅卷，但看过他们文章诗词后，父亲直言不如谭家几位，也就说谭家人有可能高中，且看哪些人而已。
“祭酒大人邀我们来此等候消息，在楼下时见两位少爷和其他人聊天，没有上前打招呼，还望见谅。”
他不卑不亢的再次拱手，彬彬有礼的模样看得兄弟两连身形都僵住了，谭家人越是表现得礼貌优雅，他们就越被说是东施效颦，人们根深蒂固的观念里，武将永远不如文官，像他们这样的人家更是不伦不类，会试过后，很多人向他们打听谭家科举的表现，仿佛两家是亲戚似的，恐怕也就他们自己清楚两家到底是何关系了。
随意找了借口，两人夺门而出，惊慌失措的模样看得谭振兴以为发生了什么事，扯着嗓门关切的问了声，“是不是发生什么事了，两位少爷慢点，小心摔着了。”
两人走得更快，还差点撞到了人。
廖逊摇头，“毛手毛脚的，终究还是差了点。”
谭振兴不明就里，“什么差了点？”
“比他们父亲还是差了点。”廖逊道，“杨明诀饱读诗书，文武双全，教出来的儿子性子急躁了些……”谭家人入京后就有不少关于杨谭两家的闲言碎语，多是针对杨家人的，杨明诀心胸坦荡，从不理会，任由外边人说，杨严谨他们沉不住气，没少和人争论此事，连学业都给耽误了，今年会试，兄弟两恐怕没希望。
“年轻人血气方刚，往后就好了。”谭振兴对杨府少爷有好感，言语间不自主的偏袒他们，况且在他看来，急躁冲动是少年血性，两人比他强多了。
想不到他如此豁达，廖逊对他刮目相看，“令尊将你们教得很好。”
谭振兴笑笑，好是好，其中心酸恐怕也是廖逊感受不到的。
陆陆续续的有人来请安，谭振兴怕谭佩珠不自在，看旁边茶室有棋盘，兴冲冲的要和谭佩珠下棋，他们的棋技都是谭盛礼教的，说起棋，家里的棋盘是张小矮桌，棋子是山里捡的石子，黑棋是涂上墨的石子，简陋得很，他还没摸过真正的棋子呢。
见他手指动来动去，谭佩珠拒绝。
“为何？”左右无事，下棋打发时间不是很好吗？
“我棋技不好。”谭佩珠声音很小，谭振兴懂了，谭佩珠怕输，在外边不像在家，输了多没面子啊，正想说让谭佩珠两子，谁知廖谦插进话来，“我和大公子下如何？”
谭振兴看了眼谭佩珠，后者不露声色地摆手，他挑了挑眉，爽朗的应下，“好。”
不好意思赢谭佩珠，还会不好意思赢廖谦？朝谭佩珠投去个放心的眼神，邀请廖谦，“走吧。”
谭佩珠：“……”
两人下棋，谭佩珠站旁边给他们倒茶，刚拿起茶壶，就听到声惊呼，“不不不，我走错了，我该走这的。”
谭佩珠：“……”
廖谦没那么多讲究，容许他悔棋重走，哪晓得两步后，谭振兴又嚷嚷开了，“等等，我好像走错了，重来重来。”
廖谦：“……”他大概明白谭佩珠拒绝和谭振兴下棋的原因了。
在谭振兴时不时的惊叹悔棋声里，廖谦耳朵快被子震聋了，刚开始谭佩珠会提醒谭振兴小声点，别吓到来请安的学生，谭振兴嘴上应得好好的，听过就忘了，时不时就啊啊啊惊声尖叫，他吃了棋要叫，被吃了棋要叫，谭佩珠说的话根本不管用。
以致于送消息的侍从被谭振兴那声尖锐的‘啊，我不走那，走那就输了’的声音吓得绊着门槛摔进了门。
咚的声，声音沉重，因如愿悔棋而兴奋得脸颊绯红的谭振兴偏头望去，见是侍从，催廖谦，“该你了，快点啊。”
廖谦：“……”
“老爷，中了中了。”地上的侍从捂着发疼的腿，疼痛和喜悦交织，表情难以言喻，“中了，谭家诸位都中了，谭老爷是今年会元！”
刚落棋的廖谦没来得及反应，只感觉棋盘震动了下，对面的谭振兴腾地跳了起来，两步跳到侍从跟前，揪着其衣领，激动道，“你说什么？你刚刚说什么？”
廖谦：“……”
被他瞠目瞪眼的表情吓到，侍从磕磕巴巴又说了遍，然后就感觉双脚腾空，自己被举了起来，他惊恐万分的喊，“大……大公子。”
谭家人全中了，他父亲是会元，会元啊，谭振兴嘿嘿嘿的笑了起来，“你说，你再说。”
侍从：“……”
听话地再次重复了遍，双手抓着谭振兴手腕，生怕他不小心就自己摔出去，谭家不是书香门第吗，手劲怎么这么大，他白着脸，向廖谦投去求救的眼神，廖谦看了眼棋盘，又看谭振兴，起身上前，“大公子先放下他吧……”
“哦哦哦。”谭振兴松开手，咚的声，侍从落在地上，又摔了跤，侍从：“……”
沉浸在家人及第的喜悦里，谭佩珠愣了神，片刻才回过神来，就看谭振兴转身，笑嘻嘻地看着她，看得眼泪簌簌往下落，哽咽地唤她，“小妹，我中了，我真的中了，呜呜呜……”
廖谦及侍从：“……”
这位大公子，情绪还真是去得快来得快，谭佩珠掏出手帕递过去，喉咙微哽，“中了就好，中了就好。”
谭振兴擦着眼泪，哭得伤心欲绝，旁人喜极而泣多是笑中带泪，谭振兴笑就是笑，哭就是哭，廖谦不知说什么，看了眼廖逊，廖逊冲他摇头，待谭振兴慢慢恢复平静后才出声，“令尊满腹经纶，品行高洁，你们是他们教出来的，高中是必然的……”
他的话未说完就被谭振兴打断，“胡说，我家祖宗多厉害的人，教出的子孙不也照样不成器吗？”
廖逊：“……”此话太有道理，廖逊无话反驳，只能安慰他，“别哭了，能中就好，接下来好好准备殿试，一门三进士，多大的荣耀啊。”
“呜呜呜……”谭振兴又开始哭了，“好。”
谭盛礼哭的同时，报喜的官差寻着住址去了谭家，敲锣打鼓许久没人敲门，弄得报喜的官差以为走错了地，问隔壁的人，隔壁开门的是个老婆子，看到穿官服的人，吓得花容失色，拍腿坐地就鬼哭狼嚎，“天杀的，恶吏当道要害我啊，大家快来看啊。”
官差：“……”
“大娘，你误会了，我们来找谭家人啊……”
撒泼打滚的老婆子瞪大眼，迅速地起身，指着旁边说，“隔壁，隔壁就是谭家人住处，难怪我看他们整天鬼鬼祟祟的，果然不是什么好人，官差大人，你们快去啊，把他们都抓走。”
官差：“……”
“那……”老婆子指着进巷子的汪氏道，“那是谭家媳妇，你们快去抓他。”
官差：“……”
“我们是来报喜的，谭老爷和几位公子都中了。”世间老妇最是难缠，官差担心她乱说坏了谭家名声，解释道，“谭老爷是帝师后人，学富五车，如何会做作奸犯科之事，大娘莫想多了。”
谭老爷的文章句句精辟，礼部尚书爱不释手，尤其是明算，除去最难的两道，其他题没有任何错误，解题思路清晰简洁，其中有两道题涉及工部耗材计算，工部尚书看了谭振兴的解题步骤都叹为观止，一致评选谭盛礼为会试第一。
害怕再吓到人，官差们率先向汪氏说明情况，汪氏从容地施礼，“家里人约莫有事出去了，劳烦你们特意过来知会。”说着，她掏出怀里备好的钱袋，挨个递给官差。
钱袋子是谭佩珠让她随身带着的，就怕到时候家里没人闹了笑话，不成想真派上用场，汪氏道，“家里没人，不便邀请你们喝茶，还望见谅，小小心意不成敬意……”
官差们见多识广，看汪氏端庄大气，虽然出身农门，却不敢小觑了她，恭敬道，“夫人客气了。”
旁边还站着其他人，听闻谭家人全部高中，纷纷上前恭贺，“妹妹可算苦尽甘来了，大公子争气，你日后就等着享福吧。”巷子里的妇人没有不羡慕汪氏的，这会儿尤甚，没有儿子又如何，丈夫不拈花惹草，专心走科举，如今中了进士，以后入仕为官，汪氏就是官家夫人，比她们好太多了。
汪氏腼腆的笑了笑，邀请她们去家里坐，她们哪儿好意思，喜报刚到，还有得汪氏忙，她们去就是添乱了。
家里清风雅静的，和往常没什么区别，汪氏回家后先将买来的菜放去灶房，洗手后去谭佩珠屋里，里边没人，谭振兴也不在家，她回屋做了会儿针线，瞅着时辰差不多了就去灶房做饭，刚把米淘进锅，外边就响起动静。
谭盛礼和乞儿他们回来了，她擦着手笑盈盈出门，说了官差上门报喜的事儿，担心自己言行有差，生怕遗漏了什么，将自己说的每个字都转述给谭盛礼听，谭盛礼鼓励她，“你做得很好。”
汪氏放了心，回灶房生火煮饭，烟雾腾腾升空，谭盛礼垂眸，问乞儿，“可看到你振兴哥了？”
看榜的人多，乞儿不曾留意，问卢老头，后者摇头，“大公子说了哪儿也不去的啊。”他和乞儿出门前专程问谭振兴要不要去，谭振兴说了不去的，谭振兴屁股的伤没有好彻底，担心人多挤得他……衣服皱巴巴丢人现眼，扬言不出门来着。
“算了，由着他去吧，乞儿回书房写功课吧。”
他给乞儿布置的功课杂，许多都和乞儿的兴趣有关，比如搭建房屋，从地基墙体到房梁，乞儿喜欢得很，再多功课他都乐不知疲，闻言，他拱手，“是。”
年后乞儿个子蹿得快，去年的春衫有点小了，谭盛礼刚去成衣铺给他买了两身，提醒他记得回屋试试，乞儿抱着衣衫就跑得没了影，卢老头好笑，“乞儿这孩子，也就在你面前活泼些。”和他出门，虽好奇新鲜事物，但不怎么笑。
“以后熟起来就好了。”
卢老头点了下头，问谭盛礼现在准备做什么，说来也怪，高中会元是多大的事儿啊，搁谭家好像无足轻重似的，谭盛礼神色淡淡的，记得老先生在世，学生高中老先生会为止高兴许久，卢老头不禁奇怪，“谭老爷会试第一不开心吗？”
他语气透着疑惑，谭盛礼抿唇笑了笑，“喜忧参半吧。”
卢老头不懂，谭盛礼笑笑，没有说其原因，而是回书房翻出自己默的书读了许久，又找出陈山留给他的书读……