国子监的考棚宽敞，监考官是国子监的骑射先生，据说此人眼里揉不得沙，谁在他眼皮子底下作弊，拉去做箭靶被人射，听闻他监考，国子监的学生们连呼吸都比平日轻，落座后就规规矩矩地等着，目不斜视，连左右人都不敢瞅。
试题发到手里，监考官开始巡视了，他身形宽大，两步远外都能感受到头顶罩下层阴影，所到之处，考生们噤若寒蝉，目不斜视，脸上露出惊惧之色来。
唯有谭振兴，沉浸在喜悦里的他咧着嘴，无声大笑，监考官蹙眉，试题面前，能笑逐颜开的人寥寥无几，无外乎前夜醉酒未醒晕晕乎乎的傻乐，然而他不曾闻到酒味，不由得低头细看。
考卷崭新，连名都不曾署上，完全不知此人笑些什么，他握拳捂嘴轻咳两声，示意谭振兴清醒些，能入国子监参加四季试是多少读书人梦寐以求的事，既然来了，就该谦逊谨慎，力求发挥自己的水准。
谭振兴兀自乐得合不拢嘴，并没注意头顶上方的视线，倒是不远处的杨府少爷吸引了他的目光。
杨府少爷气质出尘，极为惹眼，心地善良的人面相不会差，在杨府少爷看过来的时候，他浅笑颔首，像给朋友打招呼般热络，杨严谨像受到了什么惊吓，脸色发白的低下头去。
谭振兴疑惑，但看杨严谨轻车熟路的研墨，动作优雅流畅，他回过神来，考棚里眉来眼去有失妥当，忙端正态度，准备答题，笔墨纸砚是他们带的，纸张不算好，用笔不当就易在纸上晕染开，因此谭振兴落笔时格外小心，尽量不拖沓，不顿笔。
共四十道题，什么类型的题都有，和谭盛礼讲的大同小异，即使有难度也难不倒他，谁让谭盛礼博学呢，除了《九章算术》还讲了其他算经类的古籍，内容深奥难懂都能被讲得浅显易懂，这四十道题的难度，远不及谭盛礼布置的功课，难怪父亲答应薛夫子出城赏秋，怕是料到题不会太难。
想想也是，各地的读书人齐聚，试题太难打击到众人信心怎么办？不愧是最高学府，有教无类，考虑事情周全，他轻轻展开纸，提笔开始答题，题难比的是学问高低，题易比的是心细与否，他全神贯注，聚精会神，务必做到没有丁点存有争议的地方。
他不知道时辰，停笔时，纸张写了满满当当的字，为节省纸张，他的字稍稍偏小，但字迹工整，看着甚是赏心悦目，搁下笔，但听旁边咚的声，有人栽倒了，直直栽倒某人的脚边，而那某人，站在自己旁边，谭振兴下意识的抬眸，就看那人肤色黑如炭，眼神沉如水，不是主考官又是谁？
他抖了个激灵，佯装低头整理笔砚，朗声道，“交卷。”
边说话边拿起自己写的考卷使劲吹，生怕墨水晕染拖累他成绩，不是倒数，卷面亦不能太难看了。
然而无人理会他，主考官抽回腿，目光冰冷地看向地上的人，怒斥道，“做什么呢？”
主考官姓孟，箭法高明据说能百步穿杨，出了名的严厉，国子监就没学生不怕他的，听闻他的声音，倒地的人惊慌失措爬起来，双腿不受控制的战栗，害怕说实情落得个剽窃的名声，低若蚊吟道，“没，没事，打瞌睡。”
孟先生：“……”
再去看其他人，个个埋头审题，安静非常。
偌大的考棚，在他注视下就剩下笔落纸上的沙沙声，谭振兴心头侥幸，得亏自己运气好，题已经答完了，否则被主考官这么吓，别想静心答题了。
孟先生垂眸，视线重新落在谭振兴的考卷上，他识字不多，算学平平，不敢相信自己会守着个人看他落笔到收笔答完所有试题，太不可思议了，竟忽视了周围还有其他考生，视线往上，孟先生看向谭振兴的嘴角，微微上扬着，难掩喜色，他做了无数次的监考官，生平头次碰到含笑答完所有题的。
谭家人，学问深不可测，品行高不可攀。孟先生想起这句话来，不知谁说的，国子监有人深信不疑，有人嗤之以鼻，此刻看谭振兴的考卷，他隐隐相信是前者，望了眼高处记时燃着的香，看了眼周围人的考卷，不偏不倚，恰好看到栽倒在地的考生的考卷。
仅做了两题，孟先生皱眉，题很难吗？
他看着，考生更是紧张，从孟先生站来边上他就紧张了，紧张得浑身颤抖，字迹歪歪扭扭难以入眼，脑子更像浆糊无法转动，四十道题，答完两题已是极限，有心硬着头皮请孟先生去别处瞧瞧，哪晓得发现孟先生在看隔壁考生答题，顺势望去，他发现谭振兴神情专注奋笔疾书，按耐不住好奇想窥视他考卷写了什么引得孟先生驻足不去，哪晓得没坐稳，栽了。
注意到头顶的灼灼眼神，他更紧张了，连握笔的手都剧烈颤了起来。
孟先生：“……”
隔壁考生下笔如有神，作为东道主的国子监学生不好好思考试题竟有心情打瞌睡，只怕难以成材，再细看其考卷，字迹不如人就算了，速度也比不上，丢国子监的脸。
他阴沉着脸，又去看其他学生，着重看国子监学生的考卷，然而转了圈，没有找到比谭振兴考卷更好的，他作为骑射课的先生，不精通算学，却也了解点门道，论算学好与不好要比看文章容易，试题会不会做，学生自己心里门清，能连续的答完所有题，谭振兴必然是成竹在胸的，他走了圈，最后又停在谭振兴身侧，弯腰收他的考卷。
考试采取不糊名的方式，谭振兴交完卷就收拾起笔墨纸砚走了，走前还把桌椅板凳擦拭了遍，安安静静的沿着走廊走到最前边弄堂，回眸静望，等谭振学和谭生隐过来，才和他们说说笑笑的离去。
“我看到杨府少爷了。”谭振兴说，“他给我打招呼来着。”
甬道上，谭振兴回想杨府少爷礼貌又不失警告的眼神，赞道，“陌上人如玉公子世无双，杨府少爷出身富贵却没半点架子，待人彬彬有礼，不愧是读祖宗的书滋养出的性子啊……”
换了他都不见得能做到那般勤学好文谦恭有礼，不怪父亲总想打他们，相较而言，杨府少爷更符合谭家子孙的气度，自己终究是差了些的。
“杨尚书睿智通达，杨少爷耳濡目染有此气度乃属自然。”谭振学觉得不仅仅是读书的缘故，天下读书人众多，且自幼研读四书五经但受圣人熏陶，言行高洁之人少之又少，杨少爷的行事作风，该是和杨尚书学的。
“哎……”谭振兴叹气，同样是耳濡目染，他怎么就没学到父亲的端庄淳朴高洁淡雅呢，“还是去码头扛麻袋罢。”
没有继承父亲的聪明才智，修养又不如杨府少爷，只能在其他方面多下功夫了，何以取长补短，唯有扛麻袋，他看了眼天色，催促道，“走快些罢。”
三人低着头，健步如飞，以致闻声追出来的书童气喘吁吁也没追到人。
成绩出来了，谭家几位公子四十道题全部正确，几位先生想见见他们，哪晓得听到声音了却连个影儿都没看到。
真是奇怪。
兴致冲冲跑向码头的三人不知，待他们走后，考棚哀嚎遍野，众考生挠头抓额，痛不欲生，后边的题太难了，难得他们想破头也答不上来，除了有商贾之道的题，还有船顺风顺水逆风逆水的问题，虽懂皮毛却无从落笔，又不敢交卷，只能坐在那磨时间。
磨到最后时刻，孟先生扬声要求他们交卷才苦着脸交了卷。
这次考试，难度不亚于当年各府府试，杨严谨有几道题凭感觉答的，不知是否正确，也是谭振兴早早交卷离场让他心头郁闷乱了阵脚，以致于后边静不下心读题，心浮气躁，题答得自然不好。
他拿起桌底的书箱装笔墨纸砚，突然肩膀被人拍了下，他转身，是同窗楚天，“何事？”
“谭家人果然非同凡响，先生那边的成绩出了，四十道题，他们全部答对。且其中有几题方法还不同。”楚天凑到他耳朵边，声音很小。
杨严谨瞠目，“全部？”
杨严谨太了解国子监的试题了，为显先生学识渊博，常常最后几道题都特别难，有时连出题的先生自己都不能作答，谭家兄弟竟然全部答对了？想到谭振兴交卷后脚步轻快的背影，他眉头紧皱，确认道，“真全答对了？”
“骗你作甚，国子监的同窗们都知道了。”
碍于明后几天还有考试，成绩没有公布，但国子监的学生什么身份，没有打听不到的，谭家几位公子提前交卷，等候阅卷的先生最先看他们考卷，破题准备，思路清晰，解法详尽的写在考卷上，没有丁点错误，说到这，楚天神秘兮兮道，“最后道题无解，先生出题时不知，直到看了谭家兄弟的解法才恍然……”
照此说法，谭家兄弟的才学岂不在先生之上？
此事关乎先生名声，楚天不敢乱说，杨严谨却是听懂了，眼底情绪翻涌，顾不得寒暄，急急收拾书箱回府了。
待他走后，有个穿白衣长袍的少年过来，“你和他说那么多作甚，杨府爬得再高，终究不是正主，眼下谭家人回京，哪有杨府的立足之地。”杨府有今天靠的是捡便宜，难听点就是趁火打劫，手段为人不耻，“等着罢，会试过后，谭家声名鹊起，几年就能超过杨家去。”
杨家目前最厉害的是杨明诀，任户部尚书，掌管国库钱财，等杨明诀百年，杨府就无人能撑起门楣了。
不像谭家，父子同场登科，荣耀无限。
“杨府根基深厚，岂是谭家能比的？”楚天漫不经心。
少年不说话了，确实，谭家和杨家不同，谭家人清贵，帝师为人宽柔，门生众多却不参与党争，不理朝事，专研古籍。想到此，少年唇动，“虽是不同，但谭家人更受人敬重。”
谭家为何没落他不知，但有帝师积攒的名气，谭家子孙德行有损仍从京都全身而退，无人为难谭家后人给其难堪，杨府则不同，杨明诀能爬上尚书的位置背地做了多少肮脏事，他若不在了，杨家势必会风雨飘摇，任人宰割，生在官宦人家，类似的事见得还少吗？
“清贵之流，必然有值得人敬重的地方，但为官者，我更敬重杨尚书。”说到这，楚天不欲继续聊此话题，看杨严谨已经走远，他道，“杨严谨和谭家人的关系好像并不僵。”
落座后，谭振兴给杨严谨打招呼来着。
“杨严谨就会吹嘘而已。”少年嗤鼻。
他们是杨严谨同窗，平时玩得好，儿时是真好，待大了后知道朝堂水深，哪有什么玩得好，不过利益所趋而已，杨尚书掌管国库钱财，算得上六部之首，其他人都让着杨严谨兄弟两，杨严谨两兄弟没心眼，什么事都和他们说，前段时间，随着谭家人进京消息的传开，杨严谨兄弟的心情就不好，尤其得知谭家兄弟去码头扛麻袋营生，脸色更差，问他们给出个主意摆脱‘鸠占鹊巢’的名声，秉着有钱能使鬼推磨的原则，他们就建议杨严谨给对方笔钱。
不说让他们放弃科举，至少别天天在人前晃悠。
经常说大不大，谭家人露面的次数越多，人们就越容易想起杨谭两家的恩怨，就越会嘲笑杨家霸占了属于谭家人的地位和名声。
杨严谨嘴上说着好好好，谁知道是不是怂了，这样的事儿又不是没发生过，他懒得多问，问楚天，“晚上要不要出来游湖？”
“不了，明天有策论，得好生准备。”
“无趣，真不知你家老爷子怎么想的，以咱们这样的条件，纵使落榜也能谋个官职吧，何须像寒门学子那般头悬梁锥刺股……”
楚天掀了下眼皮，没有作声，沉默的拎着书箱走了，少年耸耸肩，又去和旁人说谭家兄弟答对所有题的事儿，大抵被其他读书人听了去，纷纷回去转告谭家人这个好消息，然而敲门里边没人应，问楼里侍从，说谭老爷随薛夫子的马车出城了，谭家几位公子还没回来。
众人恍然，怕是去码头扛麻袋去了。
考完就去干活，怕没有比谭家几位公子更勤劳的人了罢，众读书人不由得汗颜，与此同时，好奇谭振兴他们在码头怎么扛麻袋的。
天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨饿其体肤……
城郊，薛夫子抚着自己残疾的腿，诵读出声。