“几位公子的心性不是寻常人能比的。”
谭家在郡城的事儿不是什么秘密，几位公子日出而作，勤劳朴素，待人彬彬有礼，而谭老爷学问精深，毫无架子，谁请其解惑都会得到回答，谭家在郡城极受欢迎，住过的宅子更是多人争先恐后的买……
听他们犹如说书似的腔调，仿佛在说高门大户积善行德的好事，谭振兴有点不习惯，问谭振业，“他们说的是咱们家？”
“嗯。”
外人多有美化，他们其实就是普通的耕读世家而已，砍柴是不得已，家里开销大，不想法子贴补家用，仅靠谭盛礼抄书多累，听后边的人说得津津有味，他催谭振兴他们走快点，卖了水后，谭振兴提议再跑趟，索性已经豁出去了，里子面子顾不上，就想法子多挣点钱，减轻父亲的负担。
卖了水折回，谭振业突然捂着肚子，眉头皱成了团，疼痛难忍的模样，“大哥，我有些不舒服。”
谭振学：“……”还真是说来就来，和谭生隐交换个眼神，两人默契地扭过了头。
唯有谭振兴信以为真，“严重不，要不要请大夫瞧瞧？”全家这么多举人老爷，没理由连个大夫都请不起。
“不用。”谭振业低着头，声音都变了，“我休息会儿就没事了。”
这会儿天色还早，谭振兴望着行人稀疏的长街，说道，“那你在井边坐着等我们。”
“好。”谭振业微微弯着腰，装得有模有样，谭振学害怕他假戏真做，问了句，“要不要先回家？”
谭振业抬眸看他，“我等着你们罢。”
闻言，谭振学知道他是装的，没有再多言。
晴空万里，平安街时不时有人来，多是穿着华丽的人，读书人有，生意人也有，还有几位笑盈盈的中年男人，谭振业坐在井边的长凳旁，观察着来往的人，看着谭振兴他们的身影消失在尽头，正欲起身离开，突然走来个人，“请问你知道谭家住在哪条巷子吗？”
是个面相和善的老者，他穿了身暗紫色菊纹缠枝长袍，大肚腩，说话时嘴角上扬，笑眯眯的，深邃的眼眸透着精明。
谭振业敛目，行礼道，“不知所谓何事。”
“鄙人姓韩，仰慕谭老爷才学，特来拜访的，不知谭家往何处去……”他身后还跟着两个体型富态面容肃冷的中年男子，听到老者这般说，两人眼里闪过诧异。
以老者的年纪，这般奉承谭盛礼难免有巴结讨好的意思，谭振业拱手问，“不知几位拜访家父所谓何事。”
落水前的父亲极喜欢应酬，喝酒吟诗乃他生平喜好，清明祭祖落水后洗心革面重塑德心便不怎么出门会友了，日日在家抄书，研究文章，眼下看几人身份不俗，谭振业不太想指路，有的事，开了先河就控制不了，直接引他们去家里，接下来拜访的人就该络绎不绝了，思及此，谭振业作揖，“家父近日沉迷研究古籍，少有空闲……”
“你是谭家小公子？”老者询问。
听闻谭家众人就小儿子还是童生，但那是被奸人蓄意构陷以致于错过了科举，要不然极有可能一门四举的，再看谭振业，老者目光明显不同了。
谭振业安之若素，“是，晚辈谭振业。”不知何时起，外人都称呼他为小公子，心里多少觉得别扭，谭家的家世，哪儿担得起别人称声公子。
“你父亲把你们教得很好。”老者上下打量着谭振业，五官还有些稚色，那双眼却有着和年龄不相符的成熟，他道，“你父亲曾给我写过几封信，说来惭愧，书院忙碌后来竟将那事给忘了，听闻今年解元姓谭，我这才恍惚记起来。”
谭振业蹙眉，隐隐猜到了此人身份，绵州书院的山长，韩博源，记得谭振学过了府试后，父亲提过两次，说是要给谭振学找个厉害的夫子，培养他成为绵州最年轻的进士，光宗耀祖振兴谭家，但那是父亲醉酒后说的胡话，全家没人放在心上。
不成想父亲真的给韩山长写过信，他也不想想，以绵州书院的做派，山长如何看得起他们，敛去思绪，谭振业道，“山长大人事务繁忙，不记得乃理所应当，便是父亲，你若再提及他也没印象了。”
这方面，谭振业和谭振兴很像，就是心眼特别小，以前韩博源不把谭家当回事，如今谭家慢慢显贵，也不会把韩博源当回事，更别论整个绵州书院乌烟瘴气的，风气极差，多少和山长的作风有关，谭盛礼眼里揉不得沙子，必不会把韩博源视为朋友的，谭盛礼交友不看家境学识，但为人要真诚善良，像为子坚持科举的赵铁生，真心相待的县太爷，还有陈山……
人活于世，品行比什么都重要，而就目前来看，韩博源不是品行俱佳的人，看绵州书院的风气就知道了。
因此，他说话时委婉地表达了心底了鄙夷，和读书人说话，用不着言明，含沙射影刚刚好。
韩博源为师几十年，自然听得出谭振业的言外之意，脸上的笑不减分毫，只是眼底蒙上了层阴翳，温声道，“时隔多年，令父没有印象乃人之常情，不知能否引我去见见？”
语气缓和，谭振业却听出较刚才略有不同，谭振业颔首，来者是客，出于礼数他没有理由拒绝，挑着桶，领着他们往巷子里走，院墙斑驳，地面坑坑洼洼的不甚平坦，韩博源身后的男子扶着他，左右望了眼起青苔的外墙，皱眉道，“谭……小公子，谭家乃帝师之后，住在这僻巷会不会太冷清了，穷则独善其身，达则兼济天下，令父通儒硕学道山学海，若能入书院做老师，乃绵州读书人之福。”
“这位先生严重了，父亲常说我们几兄弟顽劣不受教，若不把我们的性子掰正怎么有资格教别人呢？”谭振业不卑不亢地回。
“小公子真是谦虚。”几个孩子已是举人，这样还算顽劣不受教，还让其他人怎么处？
谭振业笑笑，“几位先生面前，学生不敢自谦。”
大丫头和二丫头在院子里喂兔子吃草，看到陌生人，两人晶莹剔透的眼神闪了闪，转身就往屋里跑，大丫头跑得快，几步就上了台阶，二丫头走路不稳妥，身体摇摇欲坠的，怕她摔着，谭振业上前几步抱起她，“小叔抱好不好。”
“好。”二丫头趴在他肩头，露出双黑溜溜的眼珠偷偷看后边的人。
谭振业抱着她去屋里请谭盛礼，只介绍了几人来历，半句不问书信的事。
谭盛礼不知谭辰清生平做的事，在他眼里，韩博源虽是山长，和其他上门的客人没什么不同，进堂屋后，礼貌地见礼，“见过山长大人。”
时隔多年，再次看到谭家人，韩博源有些怔神，深邃的眼掩在笑容后，“说起来，我与你父亲也算有些渊源，你若不嫌弃，可以唤我声伯父……”
韩博源打量着面前穿着简朴的人，试图和记忆里温文尔雅的人对上号，许是年事已高，记忆模糊许多，他竟无法把眼前的人和谭家人联系起来，谭家人讲究，吃穿用度极尽奢华，非绫罗绸缎不穿，非海珍海味不吃，非名学名书名诗不看，年轻时的他曾以为那便是书香世家的做派，极其艳羡。
此时看着面前朴素的男子，他生出诸多错觉来。
怔神间，但听谭盛礼客气道，“山长大人德高望重，学生怎敢攀亲，莫折煞了学生。”
谭家曾在绵州外的县上住过，那是谭辰清父亲谭怀善那辈的事儿了，谭怀善爱端架子，走到哪儿都以帝师后人自居，因他出手阔绰，很是结交了些狐朋狗友，直到他父亲生了场大病，手里银钱越来越少，谭家卖了仅剩的书，勉强的撑着，然而在县里，访亲探友都要花钱，待谭怀善死后，谭家拮据非常，不得不以丁忧守孝为由搬回惠明村。
在惠明村，谭怀善妹妹为了聘礼嫁给了商人，落得个凄惨下场……
回想那段时光，谭盛礼面露悲容，看在韩博源眼里以为谭盛礼在嘲讽挖苦自己，笑容僵了瞬，眸深如墨，“世侄谦虚，我若坚持，倒有倚老卖老的嫌疑了，说起来，我与令父好些年没见过了，后来我再去县上，那些人说你们已经搬走了……”
那会韩博源还是个秀才，钦佩于帝师后人的才学，有意结交，哪晓得打过几次交道后，发现谭家人金玉其外败絮其中，没有什么真本事，他就与其断了往来，至于他再去，是约了人踏青，无意问起谭家人，县里的人说他们回祖籍去了。
再联系，就是谭家的书信了，求他收其子为学生的书信。
他并未理会。
不成想有生之年谭家会从科举脱颖而出，且名震绵州，他不着痕迹地看着谭盛礼。
一身长衫，眉眼儒雅，举手投足散发着由内而外的贵气，和谭怀善的装腔作势不同，眼前的谭家人博物通达学富五车，巡抚大人出身文风鼎盛的江南亦对他赞赏有加，说谭盛礼若在江南，文章也算出类拔萃的，论学识，谭盛礼不在他之下，念及此，韩博源抿唇，“我与你父亲相识于微，如今看你出息，感慨尤多啊。”
论辈分，山长大人是谭盛礼的长辈。
论礼数，山长大人也是谭盛礼的长辈，然而谭盛礼只论礼数，不论辈分，内里多少有点不满。
谭振业站在边上，时不时给他们添茶，并不答话。
韩博源此来是请谭盛礼去绵州书院做老师的，整个绵州，属绵州书院最好，年年有无数的人踏破门槛往里挤都挤不进去，能做绵州书院的老师，更是无上的荣耀，韩博源认为自己此番前来必定能请动这位极富盛名的谭老爷，成就他敬贤惜贤的美名，哪晓得谭盛礼拒绝了，理由是自己孩子尚且不成器，没有脸面教书育人。
韩博源脸上挂不住，耐着性子多番相劝，谭盛礼直言，“学生态度坚决，还望山长大人成全。”
话到这个份上，韩博源不好再说什么，然而常年的慈祥有裂缝的趋势，最后，强颜欢笑地留下句‘这点倒是和令父很像，是我打扰了’。
谭怀善没有功名，但念其乃帝师后人，好几所书院有意请其坐馆授课，奈何谭怀善清高，以‘才疏学浅，何足以教天下士’为由拒绝了，和谭盛礼拒绝他的理由差不多，但韩博源心里明白，两者明显有差别的，谭怀善好面子，打心眼里认为自己不配，谭盛礼则明显瞧不起。
瞧不起他韩博源？还是瞧不起绵州书院？
走出谭家院门，韩博源脸上的笑消贻殆尽，后边的人了解他，道，“都说这位谭老爷宽厚随和，此番来看，名不符实啊。”
绵州书院选师极其严格，肯破格邀请谭盛礼，多是看城里读书人拥护他，谁知人家根本没把他们当回事。
“山长大人，既是这样，咱们又何必自取其辱呢？”
谭振兴他们挑着水桶回来时，恰好看到他们从巷子里出来，看他们年长，三人拱手见礼，得来的却是人家微微不屑的嘴脸，谭振兴喜怒形于色，面上顿时有些不快，目不转睛盯着他们看了会，嘴巴歪了歪，到底没有说些惊世骇俗的话。
然而等进了巷子，他就憋不住了，“看到没看到没，不知哪家的亲戚，眼睛长在头顶去了，要不是看他们年纪大，真想摆臭脸给他们看。”
谭振学抵了抵他胳膊，示意他小点声，回眸望去，看不见几人身影，但应该没有走远，“大哥，你是不是皮又痒了啊？”
“我虽是倒数，怎么也算个举人了，出于礼数给他们见礼，不回应就算了，前边那个头发花白的老人鼻孔还动了动，别以为没声音我就听不到，他在冷哼呢。”
谭振学：“……”
而走出去几步远的韩博源：“……”这才是谭家人的做派，明面上彬彬有礼，暗地就道人长短。
谭盛礼，藏得更深罢了。
本觉得吃了闭门羹满脸不快的他郁气消散不少，和身后的人道，“咱们明日再来。”