她心里装着事，面上多少会透出些许，谭盛礼问她可是不满意。若不满意，不应便是。
“父亲，女儿……女儿自认配不上……”这几日，谭佩玉悄悄观察过徐冬山，他为人热忱，邻里有事，随叫随到，极有耐心，他秉性纯良，守着书铺，却不以此牟利，闲暇时就在书铺抄书，她进书铺看过，内室和库房堆着很多书，都是他自己抄的，那样的人，值得更好的女子，谭佩玉垂着头，声音仿佛窗外的风，轻得人听不清。
谭盛礼坐在窗边，望着院子里的新叶开遍枝头的槐树，沉思不语，见状，谭佩玉鼓足勇气道，“父亲，这门亲事，我觉着算了吧。徐老板人好，女儿……女儿配不上……”
她嫁过人，可能生不出孩子，徐冬山家世清白，又是独子，该找个知书达理的好姑娘才是。
“他也和你说过同样的话。”谭盛礼叹气，“那日我出门接你，他追上来与我说他配不上你。”
谭佩玉震惊，澄澈的眼里尽是难以置信，“怎么会？”
“外人说这话许是谦虚客套，我观他神色真挚，不像作假……”在郡城时，邻里不是没有为谭佩玉说亲的，得知她被休后都打了退堂鼓，待他们考上秀才，又因门第悬殊不敢提了，而平安街巷子里的老人们，不曾因她的过去就低看她，也不曾因谭家的门第就生出卑微避而不谈。
徐冬山的人品，他看在眼里。
谭盛礼又道，“热闹时，他微笑地看着众人笑，冷清时，他默默做自己的事，坚守己心，不骄不躁，这份心智胜过旁人太多。”谭盛礼少有称赞人，便是陈山和赵铁生，谭盛礼称赞他们时多有叹息，唯有徐冬山，谭盛礼称赞就是称赞，谭佩玉怔然，面庞蒙上忧色，“我会不会拖累他。”
“你若担心，不妨问问他，无论你在哪儿，于人都不是拖累，有的话父亲不曾与你说，你善良勤劳，温婉贤惠，将弟弟妹妹们照顾得很好，没有你，他们走不到今日，我亦如是。”
谭家有今日，谭佩玉功不可没。
“父亲……”谭佩玉攥紧衣衫，低低道，“佩玉是长女，应该的。”
听到这话，谭盛礼心头泛涩，有女如此懂事明理，谭盛礼却无端酸楚难忍，他道，“佩玉，父亲还在呢，你用不着那么辛苦，有喜欢的事就去做，别总为谭家活着……遇到事，多想想你自己，你过得好，父亲会为你高兴的……”
“父亲。”谭佩玉咬着唇，声音颤抖，“女儿很高兴……”
有父亲，有弟弟妹妹们，有什么会不高兴呢？她明白父亲想说什么，在郡城时，父亲常给她们买书，多的是巾帼不让须眉的故事，佩珠看得热血澎湃，她却无甚感觉，她这辈子没有什么抱负，只想父亲和弟弟妹妹们过得好，过得好就行。
至于徐冬山，她沉默许久，“父亲，我能问他吗？”
“嗯。”
想到那扇宽厚结实的背，谭佩玉脸上慢慢染上了绯色。
窗外，飘起了雨。
雨丝细腻，仿佛晨雾，落在身上没什么感觉，谭振兴他们日日出门挑水卖，乡试结束，城里的读书人放纵玩乐，乐不思蜀，他们却没什么变化，生活照旧，只是偶尔会遇到巴西郡的读书人探讨几句学问，有时回来得早，有时回来得迟。
今天，朦胧中看到巷子口站着两个人，谭振兴以为眼花，费力的眨了眨，不确定地问身边谭振学，“长姐和铁匠在说话？”
细雨绵绵，视野不甚清晰，谭振学没有细看，斩钉截铁道，“看错了吧。”
谭振兴不信，定睛再看，又只有铁匠了，谭振兴揉揉脑袋，霎时露出惊恐之色，“你们说我不会感染风寒出现幻象了吧？”
这半月以来，城里诸多人感染了风寒，有两个读书人病情过重连命都没了，吓得谭生隐到现在都不敢出门，便是他们，卖水也不敢去人多的地儿，就在旁边几条街转悠。
“大哥气色红润，声音浑厚，不像生病的征兆啊。”谭振学端详着谭振兴，回答地尤为诚恳。感染风寒者多头晕脑胀，浑身乏力，高烧不退，谭振兴能跑能跳还能卖力吆喝，他如果是病人，那也太精神了点。
闻言，谭振兴心下稍安，挑着空桶，大摇大摆地往前去，只看徐冬山站着不动，待他们走近了，有礼貌地拱手，谭振兴斜嘴哼了哼不欲搭理他，奈何谭振学和谭振业礼数周全地还礼，他只得不情不愿的拱手。
“徐老板哪儿去啊？”谭振兴对徐冬山也算有些了解，无事从不外出，要么在家里打铁，要么在书铺抄书，要么就是帮邻里做事，日子好生无聊，这会儿看他穿了件簇新的长袍，魁梧英俊，瞧着竟有几分书好看，谭振兴急忙眨眼，总觉得眼里进了沙，看人都不太真切了。
因着这个缘故，徐冬山答了什么他也没细听，回过神徐冬山已经走了。
背影高大挺拔，渐渐远去，谭振兴揉了揉眼，“你们有没有觉得他最近好像有点爱打扮啊……”
连续几日碰到，徐冬山的衣服都不同，显摆家里有钱吗？得瑟。
“你看错了。”谭振业不假思索的回答他，“徐冬山虽是铁匠，除了打铁时衣着随便点，平日穿着极为讲究的。”
“是吗？”谭振兴想想，不太记得请徐冬山以前的打扮了，只是偏头目不转睛地望着谭振业，谭振业莫名，“看我作甚？”
“不是徐老板吗？三弟直呼其名不合礼数吧，被父亲听到，有你苦果子吃。”谭振兴善意地提醒。
谭振业：“……”
“走吧。”
谭盛礼坐在屋檐下坐着，手里拿着外边读书人送来的文章，大丫头依偎在他身旁，时不时的戳着上边的字问谭盛礼读什么，她问，谭盛礼就与她说，脸上没有半点不耐烦，谭振兴自认没这份耐性，对女儿没有，对儿子更不会有，如有真有，肯定被逼的。
“父亲。”谭振兴笑逐颜开地朝大丫头招手，“我带大丫头玩吧。”
有大丫头在，谭盛礼都没法好好看文章，巴西郡来的好几个读书人等着呢，可不能让大丫头耽误正事，想着，谭振兴走向大丫头，讨好地笑了笑，“大丫头随父亲去堂屋玩好不好啊？”
年前起，谭振兴天天清晨陪大丫头她们玩躲猫猫捉迷藏，前几日姐妹两乐得咯咯大笑，后来就厌烦了，有时谭振兴唤两人起床，抱着被子死活不动，以致于关系冷淡了几日，好在最近有回暖的征兆，谭振兴弯腰，“傍晚父亲带你去私塾接乞儿叔叔如何？”
大丫头喜欢热闹，天天想去外边玩，谭佩玉和汪氏出门不敢带她，也就傍晚接乞儿回家大丫头能出门了。
“买糖葫芦吗？”大丫头闪着黑白分明的眸子，稚声稚气地问。
唇红齿白的模样甚是讨喜，若是儿子，谭振兴找不到礼由拒绝，偏偏是闺女，他小心翼翼瞄了眼谭盛礼，不敢拒绝，还得和颜悦色地点头，铿锵有力地回答道，“买。”
糖葫芦吃多了牙疼，等着吧，以后牙疼得哭就知道厉害了，谭振兴心里嘀咕。
“好。”大丫头随谭振兴去了堂屋，谭佩珠在堂屋画画，几兄妹里，字写得最好看的是谭振学，画画得最好的是谭佩珠，虽然他们也有学，顶多画个形状，画不出神来，他凑到谭佩珠身边，赞不绝口，谭佩玉不好意思地笑笑，问谭振兴今日怎么回来得这么早。
“飘着雨，担心染了风寒，卖了水就回了。”谭振兴回答，见大丫头扒着凳子往上爬，谭振兴忙抱住她，“小姑作画，别打扰小姑，走，我们看看你生隐叔怎么样了。”
谭生隐的风寒好了，然而天气冷，担心病情反复，谭盛礼就让他在屋里待着哪儿也别去，等这阵子过了再说，听说是去谭生隐房间，大丫头挣脱谭振兴就往桌下钻，“生隐叔吃药药，不去。”
谭振兴：“……”看看，真不知这贪生怕死的性子像谁，谭振兴蹲身，温声哄道，“你生隐叔好了，不会过病气给你的。”
大丫头抱着膝盖，头扭到旁边，“不去。”
谭振兴：“……”
幸亏不是儿子，否则真想好好收拾她两下，谭振兴狠狠瞪了大丫头两眼，怄气地去找谭生隐了，经过谭盛礼身边时，注意到谭盛礼在看自己，舔着笑解释，“大丫头喜欢自己玩，我看看生隐弟去。”
话完，清清喉咙，热络地喊着生隐弟往东边屋去了。
这几日天冷，翻完手里文章，谭盛礼只觉手脚冰冷僵硬，把文章给谭振学，听到动静的大丫头跑出来，欣喜地喊，“祖父，祖父，忙完了吗？能上街吗？”
谭盛礼好笑，“你父亲不是应了你傍晚带你出门吗？”
“大丫头喜欢和祖父出门。”大丫头跑上前，牵起谭盛礼的手，“祖父给大丫头买糖人吧。”
小孩子最会看人眼色，大丫头跟着谭振兴出过门，虽得了糖葫芦，但谭振兴会唠叨她许久，唠叨她不懂事出门就花钱，唠叨糖葫芦太甜了，吃了牙齿会疼，大丫头不喜欢，她和祖父出门，祖父从来不唠叨，而是给她讲很多有趣的事，她喜欢和祖父出门。
谭盛礼向来对她有求必应，看雨停了，牵着大丫头出了门。
雨后的巷子格外安静，大丫头低着头，仔细认路，生怕踩着不小心绊倒了，谭盛礼问她，“大丫头不喜欢和父亲出门？”
“不喜欢。”大丫头回眸望了眼院子，嘟哝道，“父亲话多。”
谭盛礼：“……”
这点他却是不知，问大丫头，大丫头撅着嘴，抱怨的情绪表达得淋漓尽致，谭盛礼替她顺了顺风吹乱的绢花，有些忍俊不禁，快出巷子时，看到巷子口有人来，两人驻足，片刻，大丫头指着前边的人道，“喝茶的爷爷。”
谭盛礼点头。
没错，是刘庄，他拽着个年轻人，走近了，谭盛礼认出他是那日在巷子里和刘庄起争执的人。
“谭老爷学识渊博，品性高洁，我问过巴西郡的读书人，无不对其敬重有加，你和他说说话，定能有所收获的。”
刘庄埋着头，走得不快，后边的少年满脸不耐，“有什么收获？你能不能听风就是雨的，论学识，他比不过几位举人老爷，论声望，远不如山长大人，这种市井书生，也就能骗骗你这种人了，你老实说，你是不是给他钱了？”
少年的声音难掩怨怼，刘庄小声解释，“谭老爷不是那样的人，你别辱他名声，不好。”
“哼。”
大丫头紧紧抓着谭盛礼的手，小脸皱着，“祖父，他们来找你的吗？”
听到大丫头声音，父子两齐齐望来，刘庄面露尴尬，而少年则满脸不屑，谭盛礼朝两人拱手，“刘兄别来无恙。”
刘庄年纪比他长两岁，额前已有了白发，见谭盛礼行礼，他忙松开手，双手在袖子上擦了擦，弯腰作揖，“见过谭老爷，我……我今日来是有事叨扰的。”说话间，他看向身侧穿着华丽的少年，“这位是我说的谭老爷。”
少年懒懒散散地拱手，全然不把谭盛礼放在眼里，刘庄无奈，只得向谭盛礼赔罪，“这是我儿子俊，前不久刚参加完乡试，想着有空，邀他来拜访谭老爷……”刘庄脑袋垂得低低的，谭盛礼却是注意到他身上的衣衫，较上回更破了，虽做了缝补，阵脚歪歪扭扭的，线漏在外边，这样的衣衫，换了谭振兴是万万不会穿出门的。
收回目光，谭盛礼侧身，“来者是客，进屋坐吧。”话完，他低头与大丫头解释，“祖父来了客人，不能和大丫头去街上了。”
“没事的。”大丫头瞅了眼穿着天差地别的两人，脆声道，“等祖父不忙了陪大丫头上街。”
“好。”
谭盛礼让大丫头回屋找汪氏，领着刘庄他们去书房，刘庄心里过意不去，他知道谭盛礼是讲信用的人，今日因为他在孙女面前失了信用，怯怯道，“谭老爷，我……我是不是又给你添麻烦了？”
“有朋自远方不亦说乎，何来麻烦之说。”
谭振学和谭振业在写功课，看到有客来，两人起身行礼，收拾起功课出了门，见状，刘庄更不是滋味，反反复复擦着手，“不若我们去堂屋吧，别打扰了两位公子。”
“不碍事的。”谭盛礼不曾介意，邀请两人坐。
刘庄拉开凳子，示意刘子俊落座，刘子俊扭着头东张西望，在看到书架排列整齐的书后，他目光微滞，是不是读书人，看书架的书就看得出来，这间书房摆设简单却极为讲究，书架，课桌，柜子，寻常家具，瞧着却别有番书香气，他注意到书架的书，多是修身养性，朝代正史类的书籍，敛去脸上鄙夷，他端正神色，重新给谭盛礼见礼，“见过谭老爷。”
“坐吧。”
看到儿子这般，刘庄脸上总算有了丝笑容，他拘谨地坐下，眼睛也不敢乱瞟，吞吞吐吐道，“子俊……子俊读书，我这做爹的帮不上忙，谭老爷……谭老爷能否点拨两句，我……刘庄不甚感激。”
“刘兄严重了。”谭盛礼打量着刘子俊，他穿了件菊纹长襟，身量颀长，颇有几分儒雅气，谭盛礼再次邀请他坐，刘子俊拱手，“我爹心思重，让谭老爷见笑了，我已经请江举人看过我的文章，虽差强人意，运气好的话这次乡试不是没有机会。”
意思就是他虽无学识，搞不好会是个举人。
刘庄听出他的意思，坐立不安起来，“子俊，谭老爷满腹经纶，理应恭敬谦虚才是。”他没读过书，‘满腹经纶’这四个字说得磕磕巴巴，差点说错了。
“不碍，少年心性何须苛责。”谭盛礼宽慰刘庄，“令郎真能中举乃喜事，刘兄该欢喜才是。”
谭振学端着茶壶进屋泡茶，他稳重有礼，泡了茶就搁下茶壶退了出去，脚步轻缓，生怕打扰了他们说话，看看谭振学，再看看刘子俊，刘庄心底难掩哀伤，“子俊，坐着陪谭老爷聊聊吧，你们读书人常说三人行必有我师。”
他说话很慢，说完时，还看了眼谭盛礼，谭盛礼叹气，“既然来了，坐下喝杯茶再走吧。”
刘子俊绷着脸，极为不悦，他无心见什么谭老爷，刘庄骗他说母亲病重，他回家才知刘庄竟是要他来找什么谭老爷，即使真是个读书人，有几分才学又如何，他刘子俊不是趋炎附势的，看谁有才学就厚颜无耻的贴上去，垂眸望着冒热气的茶，到底是给面子的坐下了，语气却不怎么好，“谭老爷有功名在身吗？”
“秀才。”谭盛礼如实答。
“令子也是读书人？”
“秀才。”谭盛礼端着茶杯，轻轻拂去上边的茶泡，语气甚是温和。
见两人有话说，刘庄松了口气，轻轻拖着凳子欲往后边挪，谭盛礼道，“刘兄不用顾忌，聊聊家常罢了。”
看他自始自终不曾变过脸，待刘庄态度和善，刘子俊脸色渐渐好转，又问，“你们来绵州是参加乡试的？”少有乡试举家搬迁的，他们家是没办法，镇上来绵州赶考的秀才路上出了事，爹娘放心不下他，死活要跟来，饶是如此，弟弟妹妹都在村里，像谭盛礼这样拖家带口的还是少见。
“是。”
“答得如何？”刘子俊又问。
谭盛礼从善如流，“略有瑕疵。”
这算什么回答？好就是好，不好就是不好，什么算略有瑕疵，刘子俊面露不喜，却也没细问，既然摸清楚底细，刘子俊就开门见山道，“我不知道我爹看重你什么，也不知道他为什么要拉我来，只是绵州城大，多的是沽名钓誉之人，我爹心善，难免受人蒙蔽，他在绵州没什么朋友，既认可谭老爷品行，还望你莫欺瞒他。”
说话时，刘子俊温和的眼底射出冷光，刘庄在边上欲言又止，谭盛礼丝毫没有恼怒，温声道，“在你这年纪，能考上秀才的不多吧。”
他看刘子俊年纪，顶多比谭振业和谭生隐大点。
刘子俊脊背坐直，虽未吭声，从他脸上谭盛礼亦知道答案，问道，“家里可还有读书人？”
刘子俊端着脸，“没了。”
“村里可有其他进学的？”
刘子俊不答，刘庄忙插话，“有四个人年纪同子俊差不多，他们都在镇上私塾启蒙的。”
“他们考上秀才了吗？”
刘子俊眉头皱了起来，隐隐觉得谭盛礼意有所指，他不作声，刘庄回答的，“有两个人过了县试，有个过了府试，院试落榜了，咱们村就子俊是秀才。”全村的秀才，很受欢迎，这次来绵州，很多人都赠了钱财，甚至有几位德高望重的老爷看重子俊，要把女儿许配给子俊，他问子俊的意思，子俊说门第悬殊太大不好，要等乡试后再看。
哪晓得到绵州后，情形变了，弃了书本，整日在外和友人吟诗作对，连……有的事，想起便是诸多心酸，他背过身，掖去眼角的泪，也就这时，谭盛礼盯着他的手多看了两眼，双手皲裂，长满了冻疮，有些甚至化了脓，分外恐怖，谭盛礼起身，站在窗边唤谭振学将家里备的冻疮膏拿来。
刘子俊咬着唇，脸色有些泛白。
重新落座后，谭盛礼和刘子俊说道，“你能从中脱颖而出，定有过人之处。”接着，谭盛礼问他读书时的作息，刘子俊看了眼边上眼圈泛红的刘庄，彻底败下阵来，老实说起他读书的日常，他五岁跟着村里的童生启蒙，去私塾是他奶奶的意思，老太太是寡妇，在村里受尽冷脸，听童生说他是读书的料，咬牙送他进了镇上私塾，那时他八岁，天不亮就要起床，自己走很远的山路去镇上，冬天到家时都天黑了，回家还要写功课，常常到半夜才能睡……
许是茶味苦涩，许多往事又涌了上来。
夏日暴雨倾盆，走到半路便要找躲雨的地儿，有天雨势不减，他害怕书被雨打湿，偷偷藏在别人家的屋后，搬石头挡着，回家后父亲心疼他淋了雨，他却更觉得欢喜，至少书还好好的，还有老太太，他堂兄弟众多，老太太独独最疼他，时时告诫自己用功，为刘家争口气。
他考中秀才那年，老太太欣喜若狂，在院子里坐了整整一宿，清晨就去村里炫耀去了，旁人羡慕，老太太愈发觉得扬眉吐气，哪晓得入冬得了场病，没挺过去，死前拉着自己的手，说还想再活两年，活到他考上举人，为刘家娶个城里小姐回家。
后来，他整日忙于看书，准备乡试，不曾考虑过亲事，直至进绵州……
回忆到这，他眉头紧锁，脸渐渐沉了下来，“不知谭老爷何意？”
是嘲笑他不像以前刻苦却妄想考过乡试吗？
绵州读书人多，满大街的秀才，在村里他炙手可热，进城后和普通人没什么区别，不应酬结交些好友，他日落榜，连个安慰自己的人都没有，多结交些人，就算自己落榜了，友人上榜，有个举人朋友脸上亦觉得有光啊。
谭盛礼知道他懂自己的意思，耕读人家的孩子，没有不吃苦就能走到这的，谭盛礼说，“县试是整个县的读书人参加，过了县试，没人敢松懈，因为府试有四个县的童生参加，竞争更为激烈，而过了府试，人人更为刻苦，因为院试的人更多，学识更高，乡试为各州最高的科举考试……怎么到乡试时，刻苦努力的人反而少了？”
最后句话谭盛礼没有说，刘子俊却听得懂，他眉头紧皱，脸上尽是茫然，是啊，明明参加乡试的人最多，试题最难，努力的读书人怎么反倒少了呢？
这个问题，刘子俊以前不曾想过，此时亦想不出个所以然，讷讷地问谭盛礼，“谭老爷觉得为何会这般？”
谭盛礼摇头不语。
谭振学拿着冻疮膏进屋，刘庄忙站起身推辞，“不用麻烦，天气暖和自然而然就好了。”
“拿着用吧。”谭振学递上冻疮膏，再次退了出去。
谭盛礼又问，“乃是人而可以不如鸟乎？诗云，穆穆文王。不知子俊作何解？”
这题是很多年前的科举题，皇上命他主持会试，其中就有这道，时过境迁，恐怕很多读书人都不知道有这题，看到刘子俊，谭盛礼不知怎么就想起了这道题来。
刘子俊不答，谭盛礼朝刘庄伸手，拿过冻疮膏，轻轻为其涂上，刘庄不曾叫疼，而是担忧地望着刘子俊，许多事他不懂，但进绵州后，他明显感觉子俊不同了，以前不是那样的，刘庄问谭盛礼，“子俊，是不是……”做错了三个字他说不出口。
自子俊考上秀才，时常提醒他在外说话要注意，别影响刘家的名声。
“浪子回头金不换。”谭盛礼说了句，和刘庄聊起日常琐碎，问刘庄妻子的病好了没，最近城里感染风寒的人多，提醒他少往人多的地方去。
刘庄眼神落在儿子身上不曾挪开，心不在焉地回答着。
刘庄声音很小，因为绵州多是贵人，说话细声细语，刘子俊说过他几回，不知从哪日起就不曾听到刘庄大声说话了，刘子俊愣愣地垂眸，目光落在涂了药膏而惨不忍睹的那双手上，瞳仁瞪大，倏然踢开凳子跑了出去。
到门边时，脚下不稳，差点摔倒，刘庄慌了神，“子俊，你怎么了？”
回答他的是刘子俊踉跄的背影。
刘庄大惊失色，抬脚追了两步，想到未和谭盛礼道别，仓促地拱手，迅速冲了出去，桌上的茶已经凉了，谭盛礼擦了手上染的药膏，慢慢收拾茶杯，谭振兴探头进屋，“父亲发生何事了？”
他看有个少年像丢了魂冲出去，脸上还挂着泪，莫不是父亲动手打人了？爱之深责之切，难道父亲又想收学生？
脑子里闪过诸多猜想，回神时看谭盛礼沉着眉，目光森然地望着自己，他打了个哆嗦，讪讪地指着外边道，“我……我看看生隐弟去啊。”
“去堂屋找凳子趴着！”
谭振兴：“……”
谭振兴知道，自己难逃挨打的命运了，他屈膝跪地，“父亲，儿子错了啊。”好奇心害死猫，他不该多嘴的。
往日谭盛礼打也就打了，今日却让谭振兴说出个原因来，谭振兴潸然泪下，‘非礼勿听，非礼勿视’到‘君子不幸灾乐祸不落井下石’等等等等说遍了，谭盛礼仍说不对，他意识到，谭盛礼是在翻旧账，要说旧账的话，最大的莫过于踹门那事了。
“父亲啊，儿子真的错了啊。”他痛哭流涕，“儿子不该对人存有偏见就乱发泄啊，更不该踹人家的门啊，还把人家的门给踹坏了啊。”
谭盛礼：“……”
本来几棍子完事的，到最后谭盛礼不知又打了他几棍子，好在他口风紧，没有把谭振学他们供出来，饶是如此，其他三人还是受了牵连，连谭生隐也没逃掉。
谭振兴：“……”挨打竟然不是翻旧账？不是说踹坏铁匠家门的事？
他算不算屈打成招了啊。
呜呜呜。
“笑里藏刀，阳奉阴违，你要真心不喜大丫头，何必人前惺惺作态？”打完人，谭盛礼说了原因。
谭振兴：“……”竟是大丫头向谭盛礼告他的状？想他谭振兴一生纯良，怎么就生出这么个胳膊肘往外拐的闺女来啊呜呜呜……不行，得努努力，多生几个儿子。
有了儿子，他就有好日子过了。
谭盛礼不知谭振兴踹坏徐冬山院门的事，上门赔罪又赔钱，得亏徐冬山不曾追究，亦没多提，要不然，谭振学他们还会挨得重些，因着这件事，谭振学和谭振业万分感激，偶尔碰到他和谭佩玉出行，兄弟两俱不多言，谭振兴问起，两人还为徐冬山说话。
这天，谭佩玉找谭盛礼说了自己的想法，与前两回的自卑担忧不同，眉间难掩羞色，谭盛礼与她说了会儿话，然后去了书铺……
回来时，就看到刘庄父子站在院子里，刘庄穿了身簇新的衣衫，刘子俊则穿着身半新不旧的长袍，两人是来辞行的，说准备回老家了。
“不等乡试结果吗？”
刘庄看了眼刘子俊，眉目舒展开来，“子俊说学识者众多，他这次没有希望，回家好好读书，三年后再来。”他没读过书，不懂那日谭盛礼话里的含义，他跑出去没追上子俊，又去子俊爱去的酒楼找，哪儿都没人，回家等到半夜，子俊醉醺醺地回来，跪在他娘的床榻前跪到天亮。
清早，收拾了平时应酬穿的衣衫服饰出了趟门，回来请了个大夫，还送了他件新衣，有些话子俊不说，他却感觉得到，他引以为傲的儿子又回来了。
谭盛礼请刘庄进书房说话，刘子俊在院子里看大丫头喂兔子。
大丫头好奇地看看他，拿起手里的青菜，“叔叔也要喂兔子吗？”
刘子俊蹲下身，接过大丫头手里的青菜，小声道，“那日对不起，耽误你和你祖父出门了。”
大丫头双手握着菜叶，凑到兔子嘴巴边，不甚在意道，“没关系，家里少有来客，你们能来，祖父定是欢迎的。”
“你祖父……”提到谭盛礼，刘子俊心情复杂，原以为是个平平无奇的书生，到头来他眼拙，不识人。
见他不往下接着说了，大丫头主动问，“你是不是觉得祖父凶？”那日她在屋，听父亲说有人泪流满面地跑出去了，神色凄惶，肯定挨训了，大丫头劝他，“祖父不凶，你听话祖父就不凶你了。”
望着这双黑白分明的眸子，刘子俊惭愧地低下了头，“你说的很对。”
“其实我父亲也经常挨打，祖父常说，知错能改善莫大焉，你别记恨他，他是为你好，父亲若没有祖父，连县试都过不了。”童言无忌，大丫头半点没有背后抹黑她老子形象的意识，两人身后的谭振兴满头黑线，这话谁教大丫头的，谁！
“背后莫道人长短，祖父没教过你吗？”谭振兴沉着脸，语气不善，听到他的声音，大丫头咧着嘴嘿嘿笑了，“父亲，你不写功课了吗？”
谭振兴：“……”
要不怎么说他喜欢儿子，就大丫头这德行，幸亏是闺女啊，如果是儿子，不得被他打得皮开肉绽啊……
天气晴朗，微风徐徐，父女两就这么大眼瞪小眼的僵持着，望着这幕，刘庄笑了，笑着说起家里的事儿来，“子俊娘的病已经好了，之前手里没钱，请不起好的大夫，子俊卖了衣物，又把宅子卖了，手里头有钱，送她娘去医馆，几副药下去好多了。”他就知道，谭老爷是有大智慧的人，子俊同他说会话就活过来了，他要跪下给谭盛礼磕头，谭盛礼扶起他，“刘兄这是作甚。”
“我是个山野村夫，读书人的事我不懂，我知道，没有你的话，我家子俊不知会怎么样，谭老爷，真的谢谢你。”
“刘兄严重了，是子俊想明白而已，若他自己想不明白，我说再多都没用，我也是父亲，懂你的感受。”可怜天下父母心，刘庄的心情和大多父亲相同，而刘子俊的情况也和很多寒门子弟相同，他不过点拨两句罢了，靠的是刘子俊自己。
刘庄笑出了泪花，“谭老爷总是这么谦虚。”刘子俊说谭盛礼如日月星辰，离得越近，越能感受其光芒，他不懂，他只知道谭老爷这个人善良聪明，要比城里的很多举人老爷强，他道，“此次一别，不知今生还能否再见，无论在哪儿，我都会为谭老爷祈福的。”
好人长命，希望谭老爷活久些，能帮助更多人。
谭盛礼笑着拱手，“谢谢了。”
刘庄挂念客栈的妻子，谭盛礼也不挽留，送他出门，刚到门口，就听到谭振兴的惊呼，“你们来绵州竟然把几岁大的弟弟妹妹放在家，出了事怎么办，亏你是个读书人，想事情怎么如此不周全呢？”
谭盛礼：“……”
刘庄夫妻成亲多年才有了刘子俊，随后又等了很多年生下对龙凤胎，今年不过八岁，他们进城，子俊嫌两人闹腾会打扰他看书，将其留在家托他兄嫂照看，此时听得谭振兴惊呼，刘庄心里不是滋味，尤其看到大丫头，就想到了自己小女儿，离家那日，小女儿追着他们跑了许久，大声叮嘱他们要早日回家。
进城后，子俊说等他在绵州安顿好就把两人接来，往后不回村了，结果就等到了现在。
想到家里的子女，离开时刘庄神色落寞，刘子俊朝谭盛礼作揖，沉默不言，父子两心情不好，谭振兴心知说错了话，回屋抱着木棍，老老实实去堂屋跪着，旁边大丫头进屋，他不忘说给大丫头听，“刚刚那位看到了吧，自己进城吃香的喝辣的，留弟弟妹妹在家受苦，父亲走哪儿都带着你们，是不是仁至义尽了？”
“什么是仁至义尽？”这话她从没听谭盛礼说起过，感觉很复杂，她转身就去找谭盛礼解惑了。
谭振兴：“……”
说什么仁至义尽，就该说她吃里扒外才是。抱着心爱的木棍，他留下痛苦的泪水，儿子啊，儿子在哪儿啊。
用不着说，谭振兴又挨了打，傍晚乞儿从私塾回来，看谭振兴走路姿势别扭，问了两句，谭振兴摆摆手，不欲多言，乞儿也不多问，和谭盛礼说起私塾的趣事来，谭盛礼认真听着，不时会附和两句，附和完后还会和乞儿交流，谭振兴在旁看着，再次热泪盈眶，爱之深责之切，细细想来，所有人来，父亲最疼爱的始终还是自己。
没有自己，那次落水父亲许是就撒手人寰了，回想自己做的事，谭振兴呜咽出声，他愧对父亲的教诲啊。
呜呜呜……
何为父母忧，最是不孝人。
他不孝啊。
听他哭声抑扬顿挫，时高时低，谭盛礼看他，他就止住，不看他立马哭，就没见过谁家男儿是这样的，看得谭盛礼又想揍他了！
有这种不孝子孙，如何不被气活啊！
谭振兴眼里，父亲的疼爱与关怀最能勾起他眼泪，却不想，长姐出嫁亦如是。
晚饭后，谭盛礼竟说过两日徐冬山会上门提亲，屁股痛得不能坐的谭振兴暴跳如雷，“他上门提亲作甚？”
咋咋呼呼的模样看得谭盛礼怒火丛生，见状，谭振兴马上认怂，“我就问问。”转而想到谭佩玉，谭振兴惊恐万分，“他……他不会求娶长姐吧。”
待乡试结果出来，他们就是举人，父亲这时候把长姐嫁给徐冬山是不是太吃亏了，以徐冬山的门第，哪儿配得上谭佩玉，呜呜呜，谭振兴再次眼泪决堤。
然而没人搭理他，都在聊谭佩玉的嫁妆，兀自泪流成河的谭振兴哭了半刻钟也不见人安慰半句，灰溜溜地收起眼泪，规规矩矩坐去谭振业身边，认真听他们商量嫁妆。
家里太穷了，商量来商量去，最后就书和铺子，书是谭盛礼默的，铺子是租的……
呜呜呜……
明明他有了功名，长姐仍然过得不好，谭振兴趴在桌上，痛哭不止……
是夜。
黑漆漆的院子，突然亮起了灯笼，谭振兴猫着腰，蹑手蹑脚地打开院门走了出去，夜风大，刮得他睁不开眼，灯笼的火不时便被吹灭了。
寂静的巷子，伸手不见五指，他摸着墙，慢慢地往里走。