清早，蓁蓁听闻了这个消息着实松了一口气，不管是撒娇也好耍赖也罢，至少楚凌渊将她的话听进去了。
她从偏殿里走出来，看见陈何领着一群宫人十分忙碌，忍不住上前问道：“陈公公，这是怎么了？”
陈何脸上的不耐烦顿时消失，笑着说道：“回县主的话，没什么大不了的，就是昨日在华章宫大殿里的那些人晕了几个，下面的人不知道怎么办，就来找老奴问问。”
蓁蓁心中一愣，楚凌渊还没有放那些人回去吗？
两人正说话，一个小太监急匆匆跑来，神色惊慌，见到陈何喘了一会儿说道：“公公，不好了，太皇太后殁了。”
“什么？”陈何震惊，顾不上理会那些跑来询问的宫人，急忙走向正殿，去向楚凌渊禀报。
蓁蓁神情恍惚了一阵，也跟着进去，到了正殿门口，就发现楚凌渊一脸阴沉，似乎在生气。
“陛下怎么了？”她不解地开口，楚凌渊看见她，阴沉的脸色才渐渐缓和，平息怒气说道：“宫里要治丧，一会儿让喜胜送你回承恩侯府。”
蓁蓁点了点头，她倒不是不愿留下，但楚凌渊显然已经做下决定，恐怕再说什么也无用了。
蓁蓁被他拥着往外走，步下台阶时想起了一件事，于是停下脚步，有些迟疑地说：“我能不能求你一件事？”
楚凌渊微微皱眉：“是太皇太后让你替章氏求情？”
蓁蓁摇头似拨浪鼓，明知章氏是他心上的一根刺，恨不得除之后快，她又怎么会不体贴他的心情？
“不是，叶静怡参与谋逆，少不得要连累叶氏嫡系了，叶静香是我的好友，我替她求情。”
楚凌渊脸色好转不少，替她捋好鬓边被风吹乱的头发，应承道：“你说什么，朕都依。”
“那我先回去了，哥哥要注意身体，不要劳累，内伤虽然好了，但闻大夫说若是时常熬夜，也可能会复发的。”
蓁蓁说完，发现他没有反应，心头微恼，噘嘴道：“怎么啦？你不答应我，我就不走啦。”
楚凌渊深深地看了她一眼，道：“那样最好。”他巴不得她能留下时时管着自己，可惜不是时候，章氏终究又给他找了个麻烦……
送走了蓁蓁，楚凌渊独自回到正殿，没一会儿陈何走进来，身后还跟了一个人，正是元清宫的大总管怀福。
怀福见了帝王就想到昨夜那一幕，心里还是很惧怕，双手捧着一物跪下行礼：“启禀陛下，太皇太后昨夜留下一道懿旨，是给您的。”
楚凌渊动了动手指，陈何自然明白，接过怀福手中的旨意，打开念道：“哀家死后，请陛下务必答应两件事。其一，陛下已过弱冠之年，尚未立后，皇嗣繁衍，此乃大事，因此万望陛下不要为哀家守孝。其二，明熙县主端柔淑嘉，秉性至纯，堪为皇后，入主中宫，请陛下尽早大婚。”
陈何念罢，楚凌渊从他手里接过懿旨，似笑非笑道：“她果真有办法，这个人情朕是不得不收了。”
底下的怀福战战兢兢听着，今早太后离世，常嬷嬷便殉主了，临死前将这懿旨交给他，让他呈给帝王看，他真怕上面写了什么了不得的内容，让帝王一听见就迁怒于他，昨日章氏那几人被凌迟的惨象还历历在目，怀福虽见惯了许多事，但也是怕的。
“传旨，章氏嫡系一脉由斩首改为流放，但涉及谋逆者的亲眷必须处死。”
陈何怔了怔，才意识到楚凌渊这是对章氏网开一面了，真是稀奇，太皇太后的一道懿旨，不只让冷血帝王改了主意，更让他心情都变好了，这个女人果真到死也不是个简单的。
*
正是大年初一，许多官员休沐在家，昨夜宫里除夕宴上发生的事尚未传开，蓁蓁回到侯府，叶怀钰正追着李海要烟花爆竹，被柳氏一声好吼，这才乖顺了些。
蓁蓁上前挽着柳氏的手笑着说道：“过年了，别拘着他了，就让他玩吧。”
两人正往院子里走，却见刚出门的李海气喘吁吁地跑回来。
“夫人，姑娘，快去前厅接旨吧，宫里的陈公公来了。”
蓁蓁惊讶不已，怎的她才刚进门，圣旨就追过来了？
“可曾说了是什么事？”蓁蓁心里扑通直跳，似有预感。
李海回道：“陈公公说是天大的喜事，夫人，姑娘，小的还得去书房找侯爷。”
柳氏不明所以，催促道：“那还愣着做什么？你快去吧，蓁蓁随我去换一身衣裳，到前厅接旨。”
蓁蓁换了一身绛色双蝶纹软烟罗裙，随着柳氏一同到前厅，叶锦程方才在书房里看书，跟着李海急急忙忙赶来。叶家人跪在前厅，蓁蓁盯着陈何笑眯眯的脸，竟是心虚般地看了一眼爹娘和弟弟，怕是一会儿陈公公将旨意念出来，他们会很震惊……
“承恩侯府叶氏有女名蓁蓁，品性端柔，秀丽温婉……唯朕心之所钟，今秉承太皇太后遗旨，立叶氏蓁蓁为皇后，着礼部督办大婚事宜，于三月十八完婚，钦此。”
陈何一道圣旨念完，叶家人迟迟没有反应，蓁蓁最先回过神，幸而她事先有了准备，并不震惊，从陈何手中接过圣旨起身。
叶锦程一脸恍惚地被柳氏搀扶起来，两只耳朵发出阵阵鸣响，不可思议道：“我没听岔吧，那圣旨是立咱闺女做皇后的？”
柳氏语声轻飘飘的，像是丢了魂一般说道：“是真的，不想他真的做到了……”
“什么？”叶锦程终于清醒过来，挣脱妻子的手抓住陈何追问：“是真的？”
陈何愣愣点头，虽然承恩侯举止无礼，但这位可是国丈，他忍了就是，难为承恩侯一个守礼之人，露出如此情态，定是高兴坏了。
“三月十八，怎么如此着急！”叶锦程小声念叨，看着陈何面露不满。
陈何还是第一次见到女儿被立为皇后，父亲还不高兴的，他讪讪一笑，照着陛下的意思将一切推给太皇太后：“这也是没法子的事，侯爷怕是还不知，今早太皇太后殁了，她老人家留下一道懿旨，催陛下今早与令嫒完婚。如今消息正传往各位朝臣府中，老奴来宣读圣旨，顺便也来告诉侯爷一声。”
陈何拿了未来皇后的赏银满意离开，柳氏也终于消化完整件事，将蓁蓁叫到房里叮嘱，至于叶怀钰则又缠着李海放烟花去了。
诺大的前院只留下叶锦程一个在愤愤自语：“他定是早就算计好的！那圣旨上的话一看就是迫不及待了，呵！”
叶蓁蓁被立为皇后的消息一夜间传遍了燕京，且陛下在圣旨上言明是秉承太皇太后遗旨，一时间世家和朝臣虽然还有不满，但碍于是太皇太后的遗愿，也只能咽下这口气。最重要的是，除夕夜在华章宫看的那场血腥的戏，让他们连续多日寝食难安。
对于如今的帝王，不同意又能如何，没看原先树大根深的章氏都给拔除的干干净净了吗？
正月底的一日，叶静香来到承恩侯府，表面是来看望小姐妹的，实则是替家人备上厚礼感谢蓁蓁。
“姐姐来就来吧，带这么多东西作甚？”蓁蓁姣好的脸庞上带着红晕，不知不觉，小姑娘彻底长开了，眉眼间流露的妩媚，让人移不开眼。
叶静香捏了一下她柔嫩的脸颊，笑道：“这不是给你送礼来了，未来的皇后娘娘，以后有你罩着我，我在燕京还不得横着走。”
其中真意她们二人心照不宣，便省了那么多烦扰的推脱。
“多谢你啦，蓁蓁，交了你这个朋友，是我叶静香今生最幸运之事。”
二人移步到青璃院，蓁蓁引她到花厅中，叶静香难免又如数家珍的给她讲这些日子各家的反应。
“叶静怡被行刑那日，你去看了吗？”
蓁蓁摇头，叶静怡对她来说已经是上辈子的事，如今她死了，缠绕着她的噩梦也都消失了，如今她甚至也不怎么怕黑暗幽闭的地方了。
叶静香叹了声气：“从前我那么烦她，她死了我到不曾觉得快乐，只恨这人不顾家族，非要把全族的人都拖累进这谋逆案里，太歹毒了。”
“祖母哭了一场，到底寒心，如今大伯的爵位丢了，他带着祖母和大伯母一家回扬州了，府里如今也算清净。”
叶静怡出事后，叶氏的家主换成叶静香的父亲，叶氏与章氏牵连不深，得以在这场洪流中保全下来。
前几日，章氏嫡系除了逆犯家眷，都已经流放漠北，至于那些旁系子弟，都不成什么气候，两年前蓁蓁视为庞然大物的鼎盛世家，自此彻底土崩瓦解。
这其中有楚凌渊蓄意为之，也有其孽债缠身，自食恶果。御史当朝陈列章氏八大罪状，桩桩皆有实证。与其交好的世家纷纷收敛，其中就以沈氏最为悲催，不只与章氏关系匪浅，沈皓安更是与叶静怡有婚约。为此沈尚书不得不辞去官职，以保全家平安，便是这般，沈氏的结果也是可以想见的，遭了帝王嫌弃，沈氏子弟再也别想得到重用。
“我瞧着沈皓安并不伤心，那日我出门遇见他，发现他比从前更轻松了，再不是满腹心事的样子。”
两人聊着聊着，话题不知怎么扯到蓁蓁身上，叶静香偷笑着说：“哎，你知不知？陛下在除夕那日血洗华章宫，听说白玉石阶都被血染红了，如今京城里的那些公子哥都在替你可惜呢，说你身不由己，只能陷于暴君之手，做个笼中雀。”
蓁蓁双颊微红，娇声反驳：“怎么乱传呀？陛下才没有胡乱杀人，那些都是犯了谋逆罪的该死之人。”
叶静香连连摆手：“哎呀，你急什么？我也不信，陛下待你的好，哪个女子不羡慕呢？”
“三月十八你就成亲了，我的身份是无法进宫观礼的，你将来可是个真正的富贵命，定是什么也不缺，我就去太华寺给你求了个平安符，你戴着定能安稳顺遂。“
“多谢。”蓁蓁道了声谢，两个姑娘眼泪汪汪地抱在一处，互道离别，直到晚间才分开。
叶静香到访那日之后，蓁蓁就真的开始大门不出二门不迈，只等着大婚那一日到来。
三月十八，大吉，宜嫁娶。
宫里派了几个有经验的嬷嬷和女官来到承恩侯府，为蓁蓁开脸梳妆。一切准备妥当后，蓁蓁在前院拜别父母和祖父，穿着一身富丽精致的凤冠霞帔走到院门处，叶锦程亲自背着她坐上十六人抬的礼舆，而后一脸失落又欣慰的目送着女儿离开。
“回去吧，蓁蓁又不止你一人疼。”柳氏说着宽慰的话语，拉着夫君转身进门，却悄悄抹了抹眼泪。
帝后大婚礼仪格外繁杂，何况蓁蓁进宫又是行的元后之礼，加上楚凌渊对此吹毛求疵的态度，可把礼部一众官员忙坏了，尤其是负责此事的曹尚书，他刚晋升了官职，更是兢兢业业，不敢有丝毫错漏。
眼见宫门就在眼前，蓁蓁不由紧张起来，迎亲的队伍将礼舆抬到乾元殿，这里是平时帝王上早朝的地方，格外肃穆庄严。
礼官在外喊道：“请皇后娘娘。”
蓁蓁稳了稳呼吸，在女官的搀扶下，姿态端庄地下了礼舆，她手中捏着扇子遮住脸，却可以看见御道尽头的台阶上，一身红衣的帝王挺拔而立，站在殿前。
虽然看不清，可蓁蓁心里就是知道，他一定也在看着她，紧张感不知不觉就消失了。凤冠霞帔极其沉重，蓁蓁两边都有女官扶着，身后又跟了一大串侍女，她定了定神，一步又一步坚定地向台阶走去。
朝臣和宗室分列两侧观礼，蓁蓁走在御道上，听着身边奏起的礼乐，有些恍惚，也有些安稳。
女官扶着她一路来到台阶底下，蓁蓁捏着扇子盈盈一拜，听着礼官将立后圣旨又宣读了一遍，而后由一名四品女官扶着登上台阶。帝王英俊的脸近在眼前，蓁蓁兀自出神，指尖传来滚烫的温度，原是楚凌渊握住了她的手。
她感受到他掌心里的汗湿，隐在扇面后的脸上浮现一丝笑意，有生之年，还能见他紧张一次，真是奇了。
“跪。”
百官和宗室在礼官的唱声中整齐行礼，言道：“恭祝陛下与皇后娘娘，龙凤和鸣，白首之喜，愿我北周万世永昌，江山稳固。”
蓁蓁察觉楚凌渊的手越捏越紧，忍不住悄悄提醒，轻轻摇了摇牵着她的那只手，帝王这才松了松，等众臣说完祝词，礼官喊“起”后，昏礼明面上的流程便算是结束了。
楚凌渊拉着蓁蓁的手走下台阶，将她送上礼舆后，自己乘上肩舆，帝后一前一后回到朝露殿，时辰已过黄昏，天色有些许昏黑。
按照规制，皇后本应入住凤仪宫，但楚凌渊向来不是个循规守矩的皇帝。大婚前，他裁撤了后宫，设立六局，內宫里不再留有妃嫔居住之所，宫人全部进入六局。崇光帝留下的那些妃嫔，年轻的被允准出宫另嫁，年老的则入普华庵出家，就连章太后也算在内，如今宫里清净得很，一切有专人打理，断不会累到皇后。
两人进入寝殿，分成两边坐在铺满红色龙凤锦被的大床上，手却还紧紧牵着。
女官端着铺上红绸的托盘上前，两人各自拿起一只纯金的酒杯，喝过合衾酒，昏礼便真正圆满了。
女官齐齐跪在殿内，说完恭贺的祝词，得了帝王一句“赏”，便都有序告退。
寝殿内燃烧着龙凤喜烛，如今只剩下两人，蓁蓁局促地坐在床上，一时觉得抓着自己的那只手烫极了，她嗓音干涩地开口：“陛下，我该卸妆沐浴了。”
楚凌渊沉声应道：“嗯，去吧。”
蓁蓁憋了半响，才细声细气说道：“你，你拉着我，我怎么去呀？”
楚凌渊闻言笑了笑，手依旧没有放开，反而与女子十指紧扣，抓的更紧了。
“若不然，一起去？”
蓁蓁双颊通红连胜拒绝：“不行，这不合规矩！”
她慌忙想从床边逃走，却反而被一股大力拉到帝王怀里，楚凌渊眸色深沉地看着她：“怎么不合规矩了？难道你没听说过夫妻一体？”
“那怎么是一个意思？”蓁蓁迷糊地眨眨眼。
楚凌渊笃定道：“就是一个意思。”而后吐着灼热的气息在她耳边说了一句话，在少女憋红了脸上香了一口，道：“待会儿你就知道，何为夫妻一体了！”
蓁蓁羞的满面通红，只想逃跑，奈何帝王太过强势，将她抱在怀里，不由分说开始给她摘下钗环，动作熟练，仿佛特意练过。
“何必去找伺候的人，朕亲自伺候你沐浴卸妆可好？”
“你，你无赖。”
楚凌渊拔下一枝凤钗，女子的头发全部散落开来，他望着面前水光潋滟的双眸，口中干渴，喉结微微滚动。
“朕来为你更衣吧。”
“不，不行。”
蓁蓁颤抖着抵挡，但是没能挡住，最后楚凌渊抱着她滚落到大床里侧，将她锁在双臂之间，目光深幽道：“朕来教你，何为夫妻一体。”
殿内，厚重的床帏落下来，遮住了两人。殿外，月光沉入云层，夜色悠长。