太皇太后郑重地将一对龙凤玉佩交给蓁蓁,握住她的手说道:“这是哀家与景惠帝大婚时戴的玉佩,如今就交给你了,愿你与陛下夫妻和睦,愿我北周江山永固。”
蓁蓁感受到了她的善意,点了点头接过玉佩,道:“您也要保重身子,陛下不会将章氏的罪责怪在您身上。”
蓁蓁与太皇太后相处过一段时日,知道她虽然心思深沉,但尚存一丝底线,绝不会是那种为了一己之私不顾大局的人。此次章氏谋逆,确实不该让一个病入膏肓的老人来承担罪责。
太皇太后勉强笑了笑:“所谓世家,便如一棵枝繁叶茂的大树,受他庇佑,自然也要为他担责,哀家明白的。”
“我无颜为章氏求情,也不会强求于你,但有一言,你务必转告陛下。燕京世家盘根错节,牵一发则动全身,章氏倒了,其余的世家未必不会连成一气来对抗他,这些人若是全杀了,朝局也就乱了套。切记不可操之过急,还要恩威并施,徐徐图之啊。”
蓁蓁低下头静静思索,太皇太后见她明白了自己的苦心,轻松一笑,脸上再无遗憾:“好孩子,你出去吧,别叫陛下等急了,帮我把常嬷嬷叫进来。”
蓁蓁应了一声,转身走到寝殿门口,回头望了望床上暮气沉沉的老人,这才打开殿门走出去。
寝殿外,楚凌渊负手站在台阶上,几个黑衣暗卫侍立在旁,长公主和章太后都不见了,想是先离开了。
常嬷嬷就守在门口,见她出来,对她福了福身,蓁蓁还了一礼,道:“嬷嬷进去吧,太皇太后寻你呢。”
听到声音,楚凌渊回过头,伸手给她:“过来。”小姑娘乖乖走过来,被他一把抓住,帝王沉声问道:“她都与你说什么了?”
蓁蓁拿出那对玉佩在楚凌渊面前晃了晃,甜甜笑道:“没说什么,就送了我这个,哥哥若是喜欢,我分你一个。”
楚凌渊皱眉看了一眼她手中的玉佩,无言地看着她:“不能分。”
蓁蓁面露不解,正想问为什么,却见楚凌渊凑近她耳旁,含笑说道:“这是大婚那日用的,分了则代表帝后感情失和。”
蓁蓁惊讶地看着他,直到额上被他用手指弹了一下,才痛呼出声,眸中似有控诉。
你怎么能打人呢?
楚凌渊轻轻一笑,在他刚才弹过的地方又吻了吻:“小傻瓜。”
蓁蓁表情懵懵的,一副很好欺负的样子被帝王拉着走出元清宫,又与他同乘一个步辇回了朝露殿,进入温暖的偏殿,她才好奇地问道:“那些人还留在华章宫里,要不要让他们先回家啊,今天毕竟是除夕呢。”
楚凌渊闻言想了想,才吩咐道:“陈何,给诸位大人送些热汤热茶,别怠慢了。”
他状似好意,其实心里却不想放那些人出宫,至少要让他们留在宫里,战战兢兢地过一夜,才会永远记住今日发生的一切。
蓁蓁没想到这一层,只以为楚凌渊还有别的考虑,故而只是提了一句,就将这件事放下。
眼看着快要三更天了,蓁蓁迷迷糊糊揉着眼睛,很快就被楚凌渊抱到了床上,她身子一沾上柔软的被褥就睡着了,本以为见过血腥的一幕,她定然难以入眠,却不想竟然睡得十分地沉。
蓁蓁睁开眼睛发现自己站在一片焦土的宫墙下,这里看起来很熟悉,却又有些不一样,但总归还是北周皇宫,而她站的地方正是朝远门外的宫墙下。
放眼望去,到处都是焦黑,宫门无人把守,她提起裙摆小心翼翼地走进去,来到记忆中的朝露殿。
路上倒着许多宫人的尸体,层层叠叠地堆放,蓁蓁几乎是闭着眼睛找到了朝露殿。她小心避过地上的尸体,一路来到正殿,殿门大开着,门边倒着几个黑衣护卫。
她认出其中一个正是影八,蓁蓁心里一提,急忙走进殿内,却在门内又见到了影七一脸血污地倒在地上。
“影七姐姐。”蓁蓁哽咽出声。
这时,她听见内殿传来说话声,不由挪动步子向里面走去。只见楚凌渊一身萧瑟冷肃的黑衣,坐在御案下的台阶上,身侧立着一把剑,剑尖深入地面,而他脸上挂着一丝狰狞的笑意,似乎对面前的情况很是满意。
“陛下,叛乱已平,两万禁兵和三千名宫人以及百名暗影全部战死。此外,西羌新王亲征,幽州告急。”
说话的是陈何,他满头白发,连内侍的官帽也找不见了,声音依旧不紧不慢。
黑衣帝王冷漠道:“那就发兵。”
“回陛下,无兵可用,各州都已叛乱。”
楚凌渊嗤笑:“哦,征兵呢?”
陈何垂首:“回陛下,国库已空,征不到兵。”他其实想说,就算有钱那些恨毒了暴君的百姓也不会来当兵的。但是想了想,他又觉得不需要说得这么明白,陛下会懂的。
果然,楚凌渊听他说完只是笑了一声,而后拔剑一步步走出内殿,站在宫殿前的石阶上,周围一片空旷,仿佛天地之间,只他一人。
蓁蓁默默跟上去,站在那道挺拔的身影旁边,做他看不见的陪伴。突然,楚凌渊似有所觉,头转向她这边,幽幽开口:“连你也死了,朕当真成了孤家寡人呢。”
蓁蓁微微一愣,听见身后传来的倒地声,才知道他是在说陈何,而不是看到了自己。
“哥哥。”她柔声开口,可惜听在帝王耳中,只有凛冽的风声。
楚凌渊拖着剑走下石阶,剑尖在石阶上磨出刺耳的声音,他眼中阴戾狰狞,对身边的一切只有漠然。
蓁蓁看着他,才恍然发觉,他并不是自己认识的楚凌渊。虽是如此,他顶着那张脸,她依旧不愿意让他孤独地走上绝路。
“陛下。”蓁蓁喊了他一声,继续跟着,然而黑衣帝王犹如未闻,蓁蓁只能跟着他一步步来到北周皇宫的最高之处。
“臻楼。”蓁蓁看着面前的殿宇,默念门匾上的两个字。
相传帝王到处征伐,抢到了许多奇珍异宝,锁在这座楼里,这里也是整个皇宫最高的一座殿宇,站在上方可以俯视整个燕京。
蓁蓁犹豫片刻,跟着楚凌渊爬到楼顶,看他站在栏杆边上,俯瞰萧条零落的燕京城。
“陛下。”她不知道自己为什么要喊他,或许只是这里太高了,她觉得害怕,想他能看见自己,与自己说一句话。
而楚凌渊终于回过头,那双血色弥漫的眸中看不见一丝属于人的情绪,他直直地盯着她的方向,轻轻一笑:“你来了?”
蓁蓁以为他终于看见自己,正要回应,却见帝王用剑横在自己脖颈上,索然笑道:“无趣,就这般算了吧。”
说罢,楚凌渊狠绝地抹了自己的脖子,仰头坠下臻楼。蓁蓁惊呼一声,心悸地上前想要抓住他,最后眼前一黑,挣扎着从睡梦中醒过来。
醒来时,听见陈何的说话声,她觉得自己犹在做梦,幸而内容是不一样的。
“陛下,绛州军已将章廷爵的叛军拦截于北岭,褚正暗中断了叛军的粮草,又与副都统带兵拦住叛军的退路。如今叛军已经被围困在北岭的山谷里三日了,褚正传信来问陛下如何处置这些叛军?”
蓁蓁陈何说完,才知为何长公主提到绛州军,自己会觉得熟悉。前世她处境艰难时,也曾听过楚凌渊将十万叛军尽数坑杀的事。这件事引起了朝野动荡,无数朝臣上奏阻止,但楚凌渊却一意孤行,最终真的杀了那些叛军。
后来,事情始末传回燕京,原来那些叛军在楚凌渊下旨坑杀前就已经投降了,只可惜实行坑杀命令的人只遵上令,不思变通,这些人终究难逃一死。
“叛逆者杀……”楚凌渊一句杀无赦还未说出来,就被一声软软的“哥哥”打断了。
他心中柔软,走到床边,结果被小姑娘扑个满怀,楚凌渊爱怜丢抚着她的后背,柔声问道:“怎么,做噩梦了?”
他猜测蓁蓁是看了那些杀戮画面,被吓着了,内心不禁产生一丝愧疚。蓁蓁抱着他不撒手,脑海中拼命想着对策,她实在不想让楚凌渊再变成梦里那般孑然一身的样子。
“哥哥,我好怕,我梦见一个山谷,里面死了好多好多人。他们会不会一直缠着我,入我的梦?呜呜呜我不要这样,那我以后都睡不好觉了。”
蓁蓁抱着楚凌渊,哭的十分伤心。
楚凌渊心念一动,少女所说的梦正与他要对幽州叛军的处置不谋而合。她醒来之时,自己还未说出对幽州叛军的处置,而她的伤心惧怕都是真的,再结合贺依兰死前那番话,或许这世上真有那些玄之又玄的东西存在。
他造下的杀孽,无论怎样报应在自己身上都无所谓,但若殃及了蓁蓁,却是锥心之痛,悔之晚矣……
楚凌渊将小姑娘抱在怀里哄道:“蓁蓁别怕,没有人会死,也不会有人来找蓁蓁,哥哥会永远护着你,谁也不能惊扰了我的宝贝。”
翌日,帝王下令,劝降幽州叛军,将逆犯之首章廷爵一家斩首,军中七品以上将官流放,其余普通边军全部打乱混入各州及皇城军重新编制。