少女清甜的嗓音萦绕在耳边，楚凌渊心头一颤，目光直直看向她，漆黑的眼底闪过一道光亮，声音紧绷问道：“你在说什么？”
蓁蓁匆忙低下头，不敢直视楚凌渊愈发炽烈的目光，她双手绞着帕子，真想将方才冲动开口的自己彻底抹去，那样就不用面对这般尴尬的局面。
楚凌渊见她半响不答，凤眸中的光渐渐暗下去，心中涌起无尽的苦涩，他反复质问自己，究竟在期待什么？无论她说什么都可能只是为了哄他开心，只是这样没有意义的哄骗，她真能从中得到快乐吗？
他怕的是，有朝一日她腻了，不愿意再伪装依赖，又当如何？
楚凌渊双眸垂落，抬手又给自己斟了一杯酒，仿佛不曾听到刚才那句让他心动的话。酒液一点一点填满酒杯，楚凌渊正要执起酒杯一饮而尽，却发觉面前粉色的衣袖一闪而过，他抬头看见小姑娘一双脸憋得通红，双手捏着酒杯，咕咚一口便喝下去。
“做什么？这是烈酒。”帝王浓眉紧皱，面色不虞，伸手抓住她的手腕。
蓁蓁一杯酒下肚，双眸里盈着水光，小手轻轻在嘴边扇动，娇声说道：“太辣了！”
楚凌渊心头的冷意和苦涩顿时被冲散不少，他抓住蓁蓁手腕的力度不减，这酒是公主府窖藏多年的，小姑娘就这般喝了，回去肯定要头晕难受，更重要的是……
他看着蓁蓁浸透水光的唇，喉结微微一动，那酒杯是他用过的，小姑娘此举究竟是无意，还是故意在撩拨他？
“没规矩。”楚凌渊深深凝视她一眼，放开了手。
这杯酒让蓁蓁挥之不散的羞涩感慢慢飘远，她神情放空，双手叠放，趴在案上，大眼睛眨也不眨看着楚凌渊。帝王被她看的心中焦躁，残存的理智让他挪开了眼，要在她面前保持清醒，实在太难。
楚凌渊脸转过一旁，蓁蓁只好专注地盯他的侧脸，她此刻没觉得自己醉了，但确实比刚进来见到他时放松不少，方才那句话已经不能收回了，着急也无用。
蓁蓁想了想，问道：“哥哥，你在生我的气吗？”
楚凌渊半垂双眸，许久之后才回答：“没有。”
贺依兰满含恶意的话犹在耳侧，但他知道，从始至终他的小姑娘都没做错什么，她想要家人平安顺遂，想要改变曾经错误的选择，这些他都明白。
但明白不代表他能淡定视之，不生出丝毫嫉妒和愤怒，他一直在忍，甚至想用时间来淡化心中浓烈的情绪，但每每见到她，都意味着失控，而失控又会伤到她。
这本就是一个最难解的局。
楚凌渊手指微颤，克制一般轻轻拍抚她的发顶，轻声说道：“回去吧，朕与长公主有事要谈。”
蓁蓁微微一愣，想要抓住他的手，却发现楚凌渊正好收回手，两人的指尖轻轻一碰，又瞬间错过，不像是巧合，倒像是他故意为之。
蓁蓁眼中茫然一片，又不甘心就这样离开，鼓起勇气说道：“我想去宫里住几日，好不好？”
楚凌渊分明不想再给自己过多期许，但听见少女的请求，他依旧犹豫了，她说出口的那一瞬间，他想的不是拒绝，而是如何永远留下她。
“不……”楚凌渊正要开口拒绝，却见长公主的婢女南笙神色焦急走来，到了他面前，低头叩拜：“陛下，殿下要对公子动用家法，奴婢恳求陛下前去阻止。”
楚凌渊本来管不到长公主的家事，但为了不在这里单独面对蓁蓁，他不多考虑便起身离开。蓁蓁望着那道劲瘦挺拔的背影，轻轻叹了口气。看来今日只能作罢了，她想进宫去见楚凌渊，最好是先斩后奏，不能让他知道，否则他故意躲着自己，想见他的面，怕是难上加难。
楚凌渊赶到祠堂时，齐之沛正在领受家法，瘦削的后背上长条竹杖抽出一条条红色血痕，看着触目惊心，令人心疼。
而本该心疼的那个人，站在一旁冷眼旁观，听着每一杖抽在皮肉上的声音，长公主眼也未曾眨一下。
楚凌渊看向陈何，陈何立刻会意，高声喊道：“住手。”
行刑的仆役退下，南笙急忙上前，给齐之沛披上衣裳，她在长公主身边伺候多年，是看着齐之沛长大的，待他更如自己的孩子一般，见到齐之沛伤得这么重，南笙双眼微红，不免抱怨：“公主，你怎就如此狠心啊？”
长公主眼中流露痛楚，只好闭上眼，再睁开时，眼神又是一片平静。
“你可知错？”长公主严厉问道。
齐之沛眼神坚定：“孩儿知错，但章宏侮辱我父，身为人子，孩儿不能坐视不理。”
长公主苦涩一笑：“你父亲是逆犯，他有哪一点说错了？”
齐之沛提高声音：“母亲，你明知不是这样的。”
长公主抢过仆役手中的竹杖，狠狠抽在他身上：“住口，往后不要再提你父亲。”
母子之间第一次不留情面的争吵，没人敢上前，陈何摆摆手，示意南笙将下人带出祠堂，很快这里就剩下几个人，南笙把祠堂的门关上，守在门口。楚凌渊缓缓走近，从震怒的长公主手中夺过带血的竹杖，丢至一旁。
帝王来到齐之沛面前，凌厉凤眸落在他倔强的脸上，冷声开口：“抬起头来。”
齐之沛抬头，两人目光相碰，他目光里隐藏的决心在帝王那双黑眸下无处遁形。
“告诉朕，你想做什么？”楚凌渊了然一笑，伸手摆弄着腰侧佩剑。
齐之沛双手紧握成拳，开口掷地有声：“陛下，我想入朝堂。”
长公主惊道：“你胡说什么？”
“请陛下准许我入朝堂。”
自从齐景轩当年出事之后，齐氏严令族中子弟皆不可入朝堂，齐之沛的身份本就敏感。如果没有意外，他此生只能做一个富贵公子，娶妻生子。但长久压抑在心中的不甘和对父亲的敬佩让他不想就此消沉，更何况经历过今日屈辱，他就更不想妥协。
“母亲，我对不起你，但我无悔。”齐之沛平静说道。
长公主怔怔看着他，半响没有开口。
楚凌渊拨弄佩剑上的碧玉剑穗，淡淡道：“可，不过以你的资历，只能去崇文院修书，便做个校书郎吧。”
这与齐之沛所想的有所出入，但帝王既然准他入朝为官，以后能走多远，便全凭他的本事了。
齐之沛郑重叩首：“谢陛下。”
此事已了，南笙过来搀扶着齐之沛离开，长公主面色灰白，声音无力问道：“陛下这是何意？沛儿若再卷入是非，齐氏就真的完了。”
楚凌渊冷笑：“长姐想让他抽身世外，可知他心里是怎么想的？朕觉得让他入崇文院是最好的选择，那些寒门儒士还顾念齐景轩的恩情，对他只会更加推崇爱护，他日朕对世家出手，齐之沛的作用不可小视。”
“原来你打的是这个主意。”长公主呵呵笑了两声，苍白的脸色恢复了些。
“你将一切都算计的彻底，到头来却看不透一个人的心思，真是可悲。”
楚凌渊气息冷沉，眼中痛意一闪而过，他沉下声音说道：“今日来见长姐，是为了皇城军副统领的人选，长姐可有想法？”
去年冬天皇城军副统领贺啸威杀害章瑶佳，如今已经被判流放磁州，副统领的位置空置了半年多，近日章廷茂又遭弹劾，需要在家中闭门思过，此时这个副统领的位置便至关重要。
长公主余怒未消，但也知道正事要紧，她沉吟片刻，说道：“此时陛下若换上自己的人，难免被太皇太后忌惮，不如顺水推舟做个人情，重新启用定国侯世子贺啸峰。他所犯之罪没有实证，加上这几年在边关，确实战功赫赫，经此一事，贺氏必定有所收敛，陛下此时加恩，定国侯必定感激不尽。”
楚凌渊来之前其实也有这个想法，姐弟俩不谋而合想到一处，他轻笑道：“既然是长姐举荐，朕岂有不应之理。”
长公主冷淡道：“我可没这能耐，陛下想必早有此意。”
两人一前一后步出祠堂，长公主发觉楚凌渊有离开之意，不由问道：“陛下不多待一会儿吗？蓁蓁还在我府中，我打算留她用过晚膳，再让人送她回去。”
因为早就看出两人的不对劲，她这句话试探的意思居多，果然帝王冷然拒绝道：“不必，朕即刻回宫。”
长公主心中好奇，将人一路送到二门，结果蓁蓁正在门口等着。
楚凌渊脚步顿了顿，一时有些迟疑，长公主笑了一声，说道：“陛下一向杀伐果断，我怎么觉得你今日像是在害怕见她……”
楚凌渊冷厉的目光扫过来，长公主收起笑容：“我说错了，陛下勿怪。”
楚凌渊目不斜视走到门口，正要抬脚踏上石阶，身形却微微一滞，他低头看见那双白皙颤抖的手，紧紧抓着他的衣角，他心中有片刻的彷徨，待冷静下来，才侧身问道：“何事？”
蓁蓁本来在一旁行礼，眼看楚凌渊就要离开，她心中愈发不是滋味，一时冲动，就上前拉住了他的衣角，等回过神，她又愁苦的不知如何解释。
看着帝王冷峻的眉眼，蓁蓁心念一动，说道：“今日中秋，陛下记得吃月饼，还要记得……”她压低声音，只有他们两个人听得到：“记得想我，我也会想念陛下的。”
楚凌渊心中一震，纵使无法全然相信，但这句想念依旧能要了他的性命，他回握住小姑娘的手，掌心滚烫，过了许久才放开，轻声回答：“好，朕记得。”