夜风吹在身上，带来一阵凉意，蓁蓁也不知是冷还是被吓得，小小的身影藏在楚凌渊身后，双手攥住他的衣角，担忧地看着门口的惊呆了的父亲，欲言又止。
“叶侯，如你所见，朕对蓁蓁……”
有人比她先开口，然而楚凌渊还未说完，就被叶锦程颤巍巍的抬头打断了，他看着两人，浑身一个激灵，想起自己曾经的想法有多么傻，女儿年纪还小，最是容易受男子蛊惑的年纪，他不说让两人避嫌，还屡次促成他们在一起相处。
叶锦程心中发苦，悔的肠子都青了，再三提醒自己面前这个人是北周天子，才缓缓吐出一口气，对楚凌渊躬身一揖：“夜已深，陛下请回。”
楚凌渊面色微沉，正要开口，被身后的少女轻轻扯了一下，只见她无声开口：“快走。”
楚凌渊薄唇紧抿，僵持片刻，还是依照少女的话离开了。
蓁蓁以为会迎来父亲的怒火，谁知叶锦程仍然一副无法相信的模样，在门口长吁短叹，过了许久才用无奈的语气说道：“你跟我来一趟书房。”
蓁蓁应了一声，看着叶锦程渐渐走远，那背影透着一丝萧瑟和心酸。
她情绪平复之后才来到书房，进去时发现柳氏和叶怀钰也在，书房中一片沉默，她坐到柳氏身边，也没有说话。
叶锦程在书房里来回踱步，脑海中每每闪过刚才那一幕，就觉得胸口一阵窒息，脑袋空白一片。原来什么兄妹情深，都是自己臆想出来的，难怪天子忽然对叶家降下封赏，又对叶家的事多有关注，甚至生了病都要来叶家休养。醉翁之意不在酒，楚凌渊这是居心叵测，早有预谋，要抢走他的女儿。
想明白这一遭，叶锦程顿觉头顶冒烟，愤怒非常，那皇宫里都是吃人的地方，蓁蓁纯真柔善，岂能嫁进宫去！
“不成，明日我就辞官，这来路不明的爵位也不要了，带着你们回扬州种地度日。”
柳氏看着叶锦程走来走去，困顿的打了声哈欠，安慰中也透着敷衍：“普天之下，莫非王土，只要陛下不放手，你去天边也没用，郎君莫要多想，快些回去歇息吧，孩子们都困了。”
叶锦程如同被妻子浇了一盆冷水，他这时候倒是反应极快，横眉问道：“你早就知道了？”
柳氏没有回答，算是默认，叶锦程心上遭受重击，又看向困得东倒西歪的叶怀钰，问：“你也知道？”
叶怀钰正迷瞪着，闻声立马坐得端正，头摇得像拨浪鼓，“不不不，姐姐不叫我说呀！”
蓁蓁拧了他一下，叶怀钰吃痛改口：“不是，我觉得陛下做我姐夫也挺好的，以后看谁还敢欺负我。”
柳氏眉头一皱，拧他的耳朵，呵斥道：“什么话？你若敢学京中那些纨绔行径，我拧掉你的耳朵。”
叶锦程心中冰凉一片，看着面前还在打闹的妻子和儿女，忽然觉得自己才是格格不入的那个，她们眼里心里都没有自己。
“够了！看看你们成何体统？原来这事你们都知道，就我一人被蒙在鼓里！”
闹嚷声停了一瞬，三双眼睛看着他，眼底俱是无辜，叶锦程委屈地喊：“倩娘，你……”
柳氏嗯了一声，懒懒地抬眸看他，叶锦程只好把嘴里的指责咽下去，目光转向女儿，痛心道：“蓁蓁，你怎么……”
蓁蓁瘪了瘪嘴，眼圈一红，晶莹的泪在眼里打转，叶锦程无奈，再次憋回要说的话，终于看向了这书房里真正的“软柿子”。
“叶怀钰，你看什么看？今夜把先生布置的功课抄一百遍，抄不完不许睡觉！”
叶怀钰看着娘亲和姐姐事不关己的样子，哇的一声哭出来。
次日，天还未亮，宫中便派了车驾来接天子回宫，楚凌渊临行时看了一眼蓁蓁的房门，知道她仍在睡，便没有让喜胜去叫，免得扰了她的清梦。
叶锦程彻夜未眠，此刻眼圈青黑，面对帝王时不似往日热情，说不出的别扭。
叶家的人在前院跪送，楚凌渊登上马车，圣驾回宫，有皇城军守卫，街上的行人纷纷避让，待车马行远，叶家人才起身。
楚凌渊回到宫中，依旧以身体未愈为托词，没有去上朝，太皇太后派常嬷嬷来看他，帝王不时发出虚弱的咳嗽声，常嬷嬷便打消了心中的怀疑，关切了几句后，回元清宫复命。
太皇太后近日睡得不好，殿内还有未散的安神香味道，常嬷嬷将帝王的情况说给她听，她倚在床头，身子困乏的厉害，勉强说道：“真病假病倒是不必管，重要的是他为何而病，若只是忍受不了相思之苦那还好，若是……”
太皇太后目光一闪，陷入了沉思，就在这时元清宫的总管怀福匆忙走进来，脸色凝重道：“娘娘，刑部出事了。”
太皇太后挣扎起身，问道：“何事？”
怀福道：“回娘娘，冒充贞顺郡主替嫁的婢女翠峦昨夜因受刑过重而死。”
太皇太后皱眉说道：“此女是重要人证，为何不小心对待？”
怀福为难：“娘娘，刑部几次审问，这婢女都没有供出定国侯世子的罪行和贞顺郡主的下落，章统领听闻此事，十分愤怒，因此昨夜去了刑部亲自审问，没成想这婢女受不住刑，人就死了。”
太皇太后心头一凛，问道：“你说章廷茂去审的人？”
怀福低头答：“正是，不仅如此，他拿的是章尚书的令牌。”
“糊涂！”太皇太后骂了一声，顿觉头脑晕眩，强撑着身体说道：“去，趁着还未传出风声，让他们将此事料理干净。”
常福来不及应声，便听到宫人禀报，安排在朝露殿伺候的小安子过来回话，太皇太后心中觉得不妙，忙说让人进来。
小安子跑的急，进来时一头的汗，跪下禀报：“娘娘，大事不好，御史台参奏章统领僭越职权，草菅人命，章尚书公报私仇，屈打成招，如今他们已经跪在朝露殿，参奏的折子也到了陛下手中。”
太皇太后脑中嗡的一声，差点仰倒，她揉着额角问道：“陛下可有处置？”
小安子答道：“并无，陛下只说派沈大人详查此事，并且冒充和亲一案刑部理应避嫌，至此移交给大理寺查办。”
太皇太后暂时放下心，她隐约觉得有哪里不对，但此刻她头疼的要命，顾不上去想，沈氏一向唯章氏马首是瞻，既是沈恒接受调查，应该不会出什么纰漏。
“你们退下吧，娘娘要休息了，无事不要再来打扰。”常嬷嬷服侍太皇太后睡下，对怀福和小安子吩咐道。
殿内请静下来，太皇太后迷糊着闭上眼睛，但转瞬又睁开，目光犀利道：“怎会如此巧？陛下一回宫，刑部就出了事。”
常嬷嬷不解：“娘娘是否怀疑陛下在偏袒贺氏？但当初让贺依兰去和亲的可正是陛下呀。且陛下身边有咱们的人盯着，太医每日送过来的脉案与陛下的症状相符，可见陛下确实病的很重。”
太皇太后点点头：“你说的也是，当初陛下拒绝娶贺氏女，恐怕与贺氏的关系早已闹僵，但愿是哀家多想了吧……”
太皇太后的声音越来越微弱，常嬷嬷见她睡着了，将床帏放下，离开了寝殿。
陈何将一众面露不满的御史送出朝露殿，回到正殿发现天子手边的茶凉了，便叫喜胜去换了一杯。
楚凌渊将面前堆满的折子推到一旁，捏了捏眉心，似有疲惫。
陈何关心道：“陛下若是累了，不妨到偏殿去歇一歇。”
楚凌渊放下手，见影八从殿外进来，眼中闪过一道精光。
影八呈上一张带血的供状，楚凌渊嫌恶地捏住一角，看了几眼后顿时神情一变，凤眸凌厉的眯起。
供状是贺依兰的婢女翠峦所写，她为了不牵连家人愿意用贺依兰的秘密来交换，楚凌渊隐在刑部的人将消息传过来，又用一个易了容的死囚换出翠峦，她这才将秘密写出来。
这张供状上写的是章氏的把柄，其中有侵占民田，徇私舞弊，拥兵自重，抢夺民女，草菅人命等等。
虽然不算详尽，但到底标出了犯案者为谁，查起来也不至于没有头绪，楚凌渊不全然相信，但只要派暗影去查，总能摸清这供状上所写的真伪。
“暂且留她性命，别苑那边如何了？”楚凌渊问道。
影八道：“影七传来消息，贺依兰依然坚持要见陛下，否则不肯开口。”
楚凌渊冷笑一声，如今有这份供状在手，一旦核实，贺依兰就彻底无用，但他倒是想听听，此女还能说出什么离奇之言。
夜空晦暗，月色和星辉隐藏在浓云之中，楚凌渊一身黑衣悄然离宫，与影八一路来到昔日别苑。
影七迎出来，将人引到别苑中的暗牢，打开牢门低声说道：“陛下，贺氏整日疯言疯语，难辨真假。”
她之所以这么说，也是想给帝王提个醒，这几日贺依兰说了一些关于明熙县主的事，恐怕帝王听了会不高兴。
楚凌渊走到一间牢房前，冷淡地打量缩在角落里的女子，她身上脏乱不堪，眼神怨毒。当她看向自己时，目光一震，扑到牢门前，抓住冰冷的铁门，满脸激动道：“陛下，你终于来了，我知道你一定会来，我能帮你，能帮你铲除章氏，铲除所有妨碍你的世家，我比那个叶蓁蓁有用多了。你相信我，相信我，我能未卜先知，我是凤凰命。”