时值夏日，天亮的早。蓁蓁出来时特意看了沙漏，已经差不多是丑时，她在楚凌渊房里又耽搁了一会儿，再过两个时辰可能天都亮了，偏偏这两个人不知道有什么话好说，怎么都停不下来。
她藏在床角，虽然面前有楚凌渊挡着，但若这两人说到天亮，她该怎么出去才好？
空间狭小，蓁蓁透不过气来，只能拼命的对楚凌渊的后背下手，又挠又掐。帝王脸色如常，一点不当回事，依旧与承恩侯说话，且话题多变，一会儿谈及税赋等国政，一会儿又闲话家常。
叶锦程正滔滔不绝，忽闻窗外传来一声鸡鸣，他笑道：“后院里养了几只鸡，一到寅时就叫得欢。”
话落，他才想起自己已经陪着帝王说了许久的话，不由心中难安，告罪道：“臣有罪，耽搁陛下休息了。”
楚凌渊感觉到身后那双手也掐累了，有一下没一下挠着他的背，与叶锦程说话时不觉得，此刻安静下来，却觉得百爪挠心，一直从背上痒到心里去。于是他心不在焉应付道：“叶侯无须自责，是朕夜不成眠，与卿何干？“
叶锦程再次被帝王的宽容有礼感动，道：“陛下，臣……”叶锦程眼眶湿润，说着就要拜下。
蓁蓁热得难受，一听父亲还要长篇大论，一时情急不小心将脚边的玉枕踹到地上去。说巧不巧，正砸在叶锦程头顶，他叩首的姿势微微一僵，略一抬头，看见边上的玉枕，心里只一个想法。
陛下为了阻拦他行拜礼，竟然丢下一只玉枕，可见情真。叶锦程心中动容不已，用袖子擦了擦眼角的湿润，而后起身，捡起玉枕双手捧着，想要交还给帝王。
蓁蓁大气也不敢喘，缩在楚凌渊背后，身体因为紧张而不住颤抖，楚凌渊终究不忍心，从叶锦程手里接过玉枕，状若寻常说道：“朕有些乏了，叶侯不如也回去歇息吧。”
叶锦程因帝王的关心心中愈发澎湃，俯首一揖，道：“臣愿在外守候，若陛下有何要求，尽管告知。”
楚凌渊深怕将身后的姑娘惹急了，拒绝道：“不必了，朕不喜有人守夜，叶侯自去吧。”
话已至此，叶锦程纵使再不放心，也只能遵命离开，他三步两回头走到门口，终于打开门，心中充满不舍离去。
走在路上，叶锦程想起陛下对他建议之策的肯定，内心颇受鼓舞，于是也不觉得困乏，自去书房将方才的那些策论完善润色，准备翌日再与陛下详谈。
蓁蓁满脸通红的从床角爬出来，心里的怨气和委屈全撒在了帝王身上，早知要受此折磨，她就不该发起善心，半夜来探楚凌渊的病情。
楚凌渊沉默半响，抬手想将小姑娘额上的汗擦拭干净，却被她狠瞪了一眼，而后使尽了浑身的力气……软绵绵地一推。
蓁蓁憋气极了，她惊吓过后，浑身瘫软，压根使不出劲，这一推无异于儿戏。不曾想帝王竟顺势而倒，仰躺在床上，虚弱地咳了一声。
她看了看自己的双手，惊疑问道：“你，你无事吧？”
楚凌渊咳嗽不已，嗯了一声，“许是内伤复发，不怪蓁蓁。”
蓁蓁初时有几分怀疑，后来借着外面的光，见他脸色确实苍白如纸，便凑上前关切道：“那怎么办？让喜胜进宫传太医来？”
楚凌渊目光幽深地看了她一会儿，忽然动作，一手卷起薄被将两人盖住，只露出头，以作呼吸之用，随后气息不稳地揽住蓁蓁。
蓁蓁完全被他笼罩在怀里，只觉热气灼人，她身上浅淡的香气令帝王上瘾一般深深嗅闻，楚凌渊声音低沉暗哑：“不要太医，有蓁蓁便足矣。”
蓁蓁完全傻住了，她像一只懵然单纯的幼兽，被身后这心机叵测之人全然掌控，每每糟了算计才能反应过来。
“你，你又是装的？”蓁蓁气急，胸口直喘。
楚凌渊压低声音：“自然不是。”他声音里有一种别样的诱惑，“蓁蓁说过，愿意让哥哥抱着你睡，难道你是骗我的？”
蓁蓁满心愤怒，她几时说过这种话？转而一想，上次去宫中谢恩时，为了安抚楚凌渊的情绪，她似乎真的说过类似之言。
“我……我那是……”蓁蓁心乱如麻，叫她怎么说？一时可怜他？
怕楚凌渊听了立时就要控制不住恼火生吞了她，蓁蓁只得叹气。
“那是什么？”楚凌渊追问。
蓁蓁抿唇，耳朵通红道：“闭嘴，快睡。”
楚凌渊低叹道：“朕的蓁蓁越来越凶了……”
两人维持着这般姿势，蓁蓁浑身不适，心跳如鼓，过了不知多久，她听见身后那人清浅的呼吸声，才勉强从他怀里钻出来。蓁蓁将薄被重新给他盖上，趁着天色要亮未亮之际，溜之大吉，回到自己房里。
*
翌日清早，定国侯府张灯结彩，下人们起了个大早开始准备，定国侯夫人领着府中女眷等候在贺依兰的院子门口，见到身着喜服的女子走出来，她心头微松迎上前去。
“怎的不见翠峦那丫鬟？”定国侯夫人看着贺依兰一人出现不免觉得诧异。
盖头下的女子声音压得极低，嗓音沙哑道：“我让她出府嫁人了，免受远行之苦。”
定国侯夫人觉得她声音不似平常，多问了一句：“你嗓子怎么了？”
“许是受了凉。”
世子贺啸峰过来催促道：“时辰已到，还要进宫拜别太后，母亲就别多问了。”
定国侯夫人被打断，连忙送他们出府，定国侯和世子贺啸峰一同陪着“贺依兰”来到皇宫，朝远门前已经站了两列朝臣，太皇太后亲至，站在最高的台阶上等待和亲郡主行拜别之礼。
左侧的一列站的是武将，皇城军统领章廷茂阴森森看着远处一步步走上台阶的三人，嘴里溢出一声冷笑。
定国侯牵着侄女的手步上台阶，群臣注视，紧张之下他没发现所牵的手很是粗糙，根本不像世家贵女保养精致的手。
贺啸峰紧跟在两人身后，佩剑被宫人收起，他的手无处安放便不自在地握起拳头。
三人一同叩拜行礼，“贺依兰”低声拜别：“臣女此去西羌，定然一心……为我北周与……西羌和平，愿两国永交为好。”
昨日贺啸峰教的急，她有些记不住，磕磕绊绊说完，朝臣们都皱起眉头，心说定国侯府的姑娘竟然是这样的资质，燕京贺氏的教养也不过如此。
太皇太后没说什么，叫了起。就在“贺依兰”放松下来之际，站在左前方的章廷茂忽然走过来，用刀指着她，冷冷道：“大胆，你敢冒充贞顺郡主。”
章廷茂一开口，朝臣皆惊。“贺依兰”浑身颤抖，正在无助之时，定国侯世子贺啸峰上前一步将她挡在身后，与章廷茂对峙：“章将军，你何出此言？郡主是我看着蒙上盖头的，岂能有假？”
章廷茂昨夜带领皇城军巡城时，曾接到一人报信，那人自称是定国侯府中的下人，因为亲眼看见世子送贞顺郡主出府，怕被灭口这才来找他。章廷茂性情鲁莽，没怎么查清那人身份，就认定他说的是真。
章氏因为章瑶佳的死与贺氏结了梁子，章廷茂一心为侄女报仇，便想当着太皇太后和文武百官的面揭穿贺氏的阴谋。他本来还有一丝犹豫，但在假的贺依兰说完拜别之言后，他更确定了，于是站出来揭发。
章廷茂此时看贺啸峰，只觉得他在虚张声势，笑问道：“你亲眼见她蒙上盖头，这能说明什么？若是你和她串通起来欺瞒世人呢？”
太皇太后深知自己侄儿的性情，短短片刻就将此事想个透彻。章廷茂不会无缘无故发难，若不是贺氏真有欺瞒之举被他探知，便是他落入别人的圈套，今日要在众臣面前丢章氏的颜面。
太皇太后看着对峙的两方，眼看章廷茂和贺啸峰快要打起来，她脸色一沉，道：“放肆，都给哀家退下。”
章廷茂听话的收起刀，定国侯贺琮也拦下自己的儿子，他已经有所猜测，此刻不由面带焦急，低声说道：“孽子，你真要害死贺氏全族啊。”
太皇太后冷哼一声，道：“你们二人争执不下，既如此，就揭下贞顺郡主的盖头，哀家与众臣一起看个究竟，也别冤枉了谁。”
定国侯知道此时不宜再阻拦，死命按住贺啸峰，道：“太皇太后说的是，和亲之事事关两国，若真是有人冒名顶替贞顺郡主，到时恐伤两国和气，臣万死难逃其咎。”
他先行表态，就是想将自己从此事中摘出去，至于世子……
定国侯心中焦灼，他就这么一个儿子，就算舍出一切也得保下他的命啊。
太皇太后点头：“事出紧急，无需计较规矩。来人，将贞顺郡主的盖头揭下。”
宫女上前揭开“贺依兰”的盖头，露出一张仓皇满是泪痕的脸，翠峦双腿发软，不由趴跪在地上：“娘娘饶命，娘娘饶命……”
求饶声不绝于耳，太皇太后冷漠道：“看来是真的，章廷茂，你退下吧。”
章廷茂得意一笑，退至一旁，他巴不得通过这一件事将定国侯和世子全部拉下马，这样幽州边军就会落在他兄长章廷爵手中，只可惜定国侯这个老狐狸太会装无辜。
定国侯脸色剧变，狠狠给了世子一个巴掌，道：“逆子，你竟然受她的蒙骗，帮助她欺君罔上，你简直糊涂啊。”
贺啸峰捂着半边肿起的脸不发一言，太皇太后无意看定国侯演这出戏，冷声道：“将贺啸峰先行送入刑部看押，皇城军全力捉拿贺依兰，和亲之事已不能再拖，就由贺氏再出一人顶上。”
定国侯自然无有不应，所幸贺氏无嫡支女儿，随便拿一个旁支的充数也可以暂时应付。
*
蓁蓁天亮时才睡下，今日便不慎起晚了，险些错过早膳，月竹叫醒她时，她仍然双眼迷蒙，困得难以起身，娇声道：“再睡一会儿嘛。”
月竹退下，换了一人来叫，柳氏毫不温柔，手伸进被子里挠她痒痒。
“快起，陛下等着你一起用早膳，若饿着那位，咱们可担待不起。”
蓁蓁嘤咛一声扯开被子坐起身，眼下有些许青黑，柳氏看了心疼道：“怎的如此憔悴，别是也病了？”
蓁蓁困顿摇头：“那倒不曾，我就是困。”
月竹端来水盆，元宵捧来衣裳，一阵忙乱后，蓁蓁洗漱梳妆，更衣后随柳氏一同来到偏厅。见到楚凌渊一副精神饱满的样子与她爹交谈，蓁蓁怒上心头，忍不住磨牙。
就是这厮害她只睡了不到两个时辰，谁知用个早膳还要与他相见！
柳氏和蓁蓁行过礼，蓁蓁刚要在楚凌渊对面坐下，就听叶锦程热心说道：“陛下想必身子乏，蓁蓁你坐在陛下身边，也好照顾陛下用膳。”
楚凌渊微微挑眉，看着少女不情不愿坐过来，闷声不语喝粥，他知道昨夜把人得罪狠了，此刻不宜再刺激她，于是安静地用膳。
这在叶锦程眼里就变成了另一幅画面，年轻的天子生病未愈，为了不给他们添麻烦，只好忍耐病痛装作若无其事自行夹菜。他一脸动容，再次对蓁蓁说道：“蓁蓁，快给陛下夹菜。”
蓁蓁本就怒气未消，再加上睡不够带来的恼火，此刻叶锦程的话犹如火上浇油，让她腾地一下站起身，双颊气鼓鼓，嘴唇紧抿，双眸委屈的发红。
叶锦程愣了愣，不知闺女为何忽然站起来了，柳氏在底下悄悄扯他一下，让他闭嘴，他依旧未能会意，笑呵呵道：“蓁蓁定是怕够不到……”
然而他话未说完，却见沉默许久的帝王夹起一块樱桃酥酪放进女儿碗里，开口时甚至带上了一丝低声下气：“朕叫宫中御厨按照你的喜好做的，尝一尝吧。”
蓁蓁看着碗里的点心，怒气散了几分，重新坐下夹起樱桃酥酪默默吃着，依旧不理身侧的帝王。
叶锦程觉得桌上气氛古怪，再开口时带了点谨慎：“蓁蓁平常不是这般，陛下知道的吧？”
楚凌渊岂会不知，他嗯了一声，见少女吃完了甜食，脸色终于好转，于是又给她夹了一个，帝王柔声道：“你若喜欢，朕让御厨到侯府来，专门给你做点心。”
蓁蓁尚未开口，叶锦程便抢先道：“不可，陛下对蓁蓁太过纵容，将这孩子都惯坏了。”
楚凌渊道：“有何不可？朕的一切都可以给她。”
这句话几乎可以算是明示，蓁蓁暗自着急，用手肘轻碰楚凌渊手臂，哪知叶锦程满脸欣慰道：“陛下待蓁蓁胜过亲妹，臣感激不已。”
一顿饭吃的索然无味，唯独叶锦程满脸写着高兴，楚凌渊回房休息，他便又回到书房，继续写那些建议，争取下午写就，好拿去给帝王看。
蓁蓁故意避开楚凌渊，到柳氏房里陪着她做绣活。柳氏绣好一个帕子，拿起来检查，瞥见女儿心情不虞的脸，不由问道：“今天是怎么了？一早便不高兴，还当着陛下的面给你爹脸色看，你也不是不知道，你爹那人在这方面短了根弦，他压根不知道你是在与他生气。”
蓁蓁满心无力道：“没生气，也不怪爹爹，都是陛下这病闹的，他早日回宫了才好。”
柳氏听出这话里有怨气，笑了笑道：“陛下待你很好，但你若是觉得哪里不适，定要与他直说，他们男子有时不懂姑娘家的心思。”
蓁蓁将柳氏的话想了一遍，觉得很有道理，她一直认为楚凌渊行事太过肆意，像昨日那般不顾她身为女子的名声和处境，对她痴缠不放已是多次了。但碍于心中羞涩，她不敢明说，如今听了柳氏的话，她决定午后便去与楚凌渊谈一谈，让他以后注意些。
想通以后，蓁蓁便恢复了精神，要跟柳氏学绣荷包，结果刚穿好针线，便听寒芷进来禀报：“夫人，大夫人和两个姑娘来了，如今正在老太太院里，老太太派人请姑娘去正院。”
柳氏放下绣活，冷笑一声道：“瞧瞧，这才分府，人家就巴巴的过来了。”
蓁蓁蹙眉道：“我去看看，娘歇着吧，当心坏了眼睛。”
蓁蓁一路来到正院，听见里面的热闹声音，在门口站了一会儿平心静气，这才施施然走进去。
“给祖母请安。”蓁蓁行了万福礼，转身见到高氏却只是点了个头：“大伯母、二位姐姐好。”
高氏心中不满，想要追究她的礼数，话到嘴边想起今日的来意，又将这口气憋了回去。
“蓁蓁来了，哎呀，如今你这真是通身的气派，我看比起那些世家贵女也毫不逊色呢。”
蓁蓁冷淡道：“大伯母谬赞了。”
她坐在一旁，无论高氏如何恭维讨好，她始终一副淡然模样，脸上一丝笑影也无。
高氏说的口干舌燥，足足喝下一盏茶才缓过气，看着油盐不进的少女，她心中分外焦急，只能将目光投向费氏。
费氏原本是想跟着大房住的，后来经身边的采薇提醒，她才明悟，大房是与她更亲近，但这亲近哪是侯府老夫人的地位能比的。不说别的，以后她见了叶家的老太君，再也不用曲意讨好，毕竟如今她儿子也是侯爷了。
为着能与二儿子缓和关系，费氏也不想平白惹怒这孙女，但高氏的来意却是为了他们叶家将来的荣光，于是费氏被说动了。
高氏说，陛下后宫空虚，如今正是各个世家挤破了头送女儿进宫的时候，陛下在侯府休养，她们家占尽了天时地利，岂能白白错过？
费氏觉得这话极有道理，她们家好几个姑娘，三房的看着蠢笨，二房的又像她娘，一副白眼狼做派。唯独大房的两个孙女，长得好又一心为着家里，若能把其中一个送进宫，定能对家中有所助力，到时候儿孙的前程也会多一重保障。
费氏细想过后，给了高氏一个“稍安勿躁”的眼神，对蓁蓁道：“昨日圣驾突至，又听闻陛下在府中病倒，你们青璃院下人有数，怕是伺候的不周到。再者陛下万金之躯，怎能用粗陋的下人伺候，如今你两个姐姐来了，她们一向温婉得体，照顾人无有不周的，不如你将她们带到陛下身边伺候？”
蓁蓁听罢，难得笑出了声，她看着叶巧巧和叶宁宁笑的更加大声，这两个堂姐自小娇纵跋扈，别说照顾人，她们连自己都照顾不好。
大房的姐妹俩脸色铁青，问道：“叶蓁蓁，你笑什么？”
费氏也觉得被驳了面子，皱眉道：“你这是何意？难不成是觉得我的话可笑？”
蓁蓁笑过一阵，轻抚胸口，一副受了惊吓的样子，无辜道：“祖母，孙女断然无此意，只是您说两位姐姐温婉得体，体贴周到，孙女对此不敢苟同。”
高氏撂下茶盏，起身怒道：“叶蓁蓁，这就是你与长辈说话的态度？”
蓁蓁敛起笑，神情出奇的冷：“陛下是什么样的性子，他又如何登上帝位，想必你们多有耳闻，让她们过去，若是触怒龙颜，到时候谁来担责？”
“二姐姐和三姐姐自视甚高，怕是做不来伺候人的活计。我可记得，陛下流落叶家时，起先是被大伯母安排住在下人房的。不仅如此，你还曾以冷饭馊食羞辱他，更别提二位姐姐言语如刀，当面讽刺陛下是野种……”
高氏面色苍白，跌坐回椅子里，满眼的惊恐。
蓁蓁微笑问道：“还要我再说下去吗？”
屋里气氛正紧张，便听下人来禀：“五姑娘，叶氏的三姑娘来了，说要见你。”
叶静香怎么来了？
蓁蓁离开正院，脸上露出笑容，拐到前院去接叶静香。
正院里，高氏犹不死心，道：“她定是吓唬我的，陈年旧事，说不定陛下早就忘了。”
费氏思量片刻，说道：“莫急，你和两个孙女留在我这里用饭，午后我带着你们过去向陛下问安。再怎么说，承恩侯也是我儿子，陛下总该给我些面子。”
高氏点头附和：“母亲说的极是。”