叶家在蓁蓁及笄这日得到封赏，很快就在燕京城里传遍了。人人都说叶家命好，原本不过是个不起眼的旁支，即便叶锦程做到户部侍郎的位置，在权贵遍地的燕京依旧不够看。
然而不到两年，叶锦程竟然一跃成为承恩侯，连带着叶家也成为燕京最新崛起的贵族。
有人心思活络，想要借由与叶家攀上关系从而得到新帝看重，能够在朝中更进一步。听闻叶锦程有一双儿女，遂起了结亲的想法。
但他们打听之后，才知道叶锦程的儿子还不满十岁，女儿倒是刚刚及笄，无奈身份太高，既是侯门贵女，又有县主的册封，寻常的世家配不上。有人因为叶家的门槛太高，而歇了求娶叶蓁蓁的心思，更多的将目光转向了承恩侯两个兄弟家的儿女。
蓁蓁并不知道自己一夜之间成了燕京城中人人艳羡，争相求娶的贵女，今日是进宫谢恩的日子，她坐在妆镜前簪花。
元宵一大早跑到花园里摘了许多花，编成一个花环，双手捧着拿来给她。
“姑娘，你戴这个好看。”
蓁蓁捏了捏她肉肉的脸蛋，接过花环戴在头上，站起身转了一圈，问道：“好看吗？”
月竹和元宵一起点头，脸上的笑就没停过，蓁蓁摸摸元宵的头，小姑娘来到府里这几个月，终于不再是一副瘦小枯干的样子，人有活力了，也渐渐敢说话了。
她把花环摘下来戴在元宵头上，笑意温柔：“元宵先替我戴着吧，今日我要入宫，衣着和佩饰必须合乎礼仪才行。”
元宵似懂非懂地点头，她觉得姑娘有哪里不一样了，她身上还是香喷喷的，脸上精致的没有瑕疵，却在举手投足间流露出一种别样的感觉，元宵说不好，但是她觉得脸上热热的。
“姑娘，你一定是这世上最好看的人。”
元宵扔下这一句感叹，就跑走了，蓁蓁摇头失笑，带着月竹一路来到前院大门处，柳氏和叶怀钰已经在那里等她，她微笑走过去，问道：“娘亲，怎么不见爹爹？”
柳氏道：“你爹和李海去后院套车。”
柳氏牵着叶怀钰的手，想到马上要进宫见到楚凌渊，不免有些紧张。
叶锦程和李海驾车从后门出来，由巷子里拐回主街，马车停在大门口，蓁蓁看见了，便拉着柳氏出门。
她们家的马车不大，三人坐上去，早就没有空余，叶锦程轻咳一声，有些难言地尴尬：“先凑合着，赶明咱们换一辆宽敞的。”
他跟着李海一同坐在外头驾车，时不时跟马车里的妻儿说几句话，叶怀钰扒着窗户瞪大眼睛看向街边，嘴里不停询问：“咱们的大宅子在哪呢？我怎么看不见？”
蓁蓁把他揪回来，严肃道：“坐好，再调皮就不带你去了。”
叶怀钰瘪瘪嘴，好不容易老实起来，结果马车行到内城，他又开始躁动，指着一座四进的宅院兴奋不已：“承恩侯府，姐姐你看呀。”
蓁蓁朝他指的方向看去，果然见到那宅院门前烫金的匾额，叶怀钰开心地手舞足蹈，一路上都在说要在大宅后院养很多马，还要造一个草场，用来打马球。
柳氏听了脸色一沉，揪住他的耳朵训斥：“小小年纪不学好，净学那些纨绔的做派，打什么马球，给我好好念书。”
眼看快到宫门口，马车里终于静下来，宫门的侍卫见到叶锦程亲自驾车，都有些傻眼，堂堂一个承恩侯，寒酸到如此地步，可不多见。
侍卫心里这么想，脸上却不见轻视，他刚要去通禀，却听见身后传来一个慢悠悠的尖细嗓音。
“承恩侯，老奴奉陛下之命前来接您。”
陈何一大早就被楚凌渊赶出来到宫门口接人，正值六月，天气炎热，一丝风也无，他用帕子抹了一把头上的汗，将拂尘甩动的一丝不苟。
“侯爷请吧。”
蓁蓁挽着柳氏的手，被太阳晃得眼晕，下车时用手遮挡头顶的阳光，双眸微微眯起。
陈何早有准备，唤来身后的两个小太监：“去给夫人和县主撑伞。”
小太监殷勤地将伞撑过蓁蓁头顶，她放下手，柔和的道了声谢。
陈何领着她们一路到了朝露殿，楚凌渊登基后朝露殿重新修葺过，比原先扩大了一倍有余，陈何带着她们来到新修的一座偏殿，吩咐宫人摆上茶水点心。
“诸位先在这里歇一歇，陛下去元清宫见太皇太后，还未回来。”
陈何怕自己在这里叶家人不自在，说完就甩着拂尘离开，叶锦程颇为拘谨，站在殿内来回踱步。
蓁蓁倒是最从容的一个，她拉着柳氏坐下，对叶锦程道：“爹爹过来坐下吧，别白费了陛下的一片好意。”
几人坐了一会儿，便听殿外的小太监喊道：“陛下驾到。”
叶锦程猛然起身，差点打翻了杯子，柳氏比他强一些，脸上勉强扯起一丝笑，叶怀钰迷迷糊糊跟着家人跪下行礼，听见叫起声一抬头，眼神便亮了：“唔，是你呀……”
叶怀钰认出面前的人是在大理寺见过的那个“殿下”，他给姐姐揉过腿，还抱着姐姐，谁料他话说了一半，姐姐就眼疾手快地捂住他的嘴。
“陛下见谅，犬子不懂事。”叶锦程忐忑地开口，同时在悄悄打量面前年轻的帝王，想从他身上找一点从前那个阴郁少年的影子，却在触及对方那身龙袍时，脑子空白什么都想不起来。
“叶大人免礼。”楚凌渊伸出手，却久未等到叶锦程起身。
蓁蓁眼看着她爹愣神，在他身后轻轻一推，叶锦程才恍然回神，受宠若惊地扶着帝王的手起身。
“臣一时无状，陛下恕罪。”说着，便又要跪，楚凌渊皱眉，手上使了暗劲，这才阻止了叶锦程继续下跪。
他望着许久不见的少女，眼里起了一层翻涌的浮波，一身倩碧色云纹千水纱裙勾勒出她美好的身形，小巧的双脚被一双珍珠绣鞋藏起，让他想一窥究竟，将那双白嫩的脚掌捧在手心。帝王忍耐已久，眼底透出一丝急迫，他绕过叶锦程，握住少女的手将她扶起来。
蓁蓁兀自一愣，抬眸时对上一双深沉暗涌的凤眸，不由心跳加剧，呼吸微乱。
“谢陛下。”她声音压的极低，同时手上用力挣脱，不想被家人看出什么端倪来。
看着少女滑腻柔软的手从他掌心挣脱，楚凌渊不悦地皱眉，低首时却看见蓁蓁俏皮地对他眨了眨眼，像在安抚他的情绪，楚凌渊心中柔软，决定暂时放过她。
“都坐吧，今日只当与朕吃一顿家常便饭。”
叶家人闻言都惊讶，他们只知是进宫谢恩的，没想到帝王还要留他们吃饭。叶锦程就算为人再实诚，也不敢推辞，遂行礼谢过，这才带着家人坐下。
蓁蓁心里有一丝感激，难怪楚凌渊让陈何带他们来朝露殿，这里没有繁琐的规矩，可以让家人放松一些。
陈何带着宫人们陆续端上佳肴，蓁蓁心里数着大概有三十六样，尚且算不得奢侈，便悄悄松一口气。这时候，楚凌渊拿起酒壶，似要给叶锦程倒酒。
叶锦程紧张地险些昏厥，连忙说道：“臣不敢劳烦陛下。”
楚凌渊神色平静地倒酒，而后道：“无妨。”
蓁蓁在一旁看着，心中不免打鼓，怎么楚凌渊变了个人似的，一脸和善。在东宫时，她可是见过一位大人慌忙逃跑的样子，那位大人不小心撞到自己时，也是见鬼一般，可见楚凌渊凶名不是作假。
叶锦程酒量不佳，又得帝王亲自斟酒，不免得意忘形，喝了两杯已露醉态，拉着楚凌渊说起户部的难处。
“陛下，年初南方连降大雪，饥荒不断，户部奉旨赈灾，如今边军又来要粮饷，户部实在拿不出这么多钱来啊，陛下。”
眼看着楚凌渊放下酒杯，脸色冷沉，柳氏心中焦急，几次给喝醉的丈夫使眼色，奈何叶锦程都接收不到。
楚凌渊问道：“依叶大人看，边军索要粮饷不合理？”
叶锦程摆手：“非也，合理，但数目却差之甚多。臣虽未去过边关，但每一个兵士即使按照皇城军的双倍粮饷来算，也达不到章都统呈奏上来的数目。”
意思便是都统章廷爵谎报数目，意图从中牟利，楚凌渊冷笑：“大人言之有理。”
叶锦程听见帝王赞同他，立刻知无不言的谈起几个建议。有针对丰盈国库的，更有规范边军粮饷的，两人谈到兴起，甚至互相举杯，可谓君臣相宜。
柳氏回忆起刚到燕京时，与楚凌渊在云外楼的那次见面，如在梦中一般看着两人，她扯了扯蓁蓁的袖子，脸上难以置信道：“原来陛下私下里竟是这般随和。”
蓁蓁闻言呛咳一声，刚饮下的果酒，有几滴溢出嘴角。她慌忙低头找帕子，却见面前递过来一条明黄色的丝绢，她想也没想便接过，用丝绢擦拭嘴角，抬头时才发现一家人都在看她。
蓁蓁看了眼染上红色酒液的丝绢，脸庞微微一热，楚凌渊看着那双俏丽的脸颊染上绯红，心情好转，阖眸挡住眼底的深沉，饮尽了杯中酒。
叶锦程醉意酣然，见此不由笑道：“陛下将蓁蓁视若亲妹，臣欣慰之至，蓁蓁这孩子幼时是个软绵绵的性子，家里的孩子都欺负她，有陛下这个兄长在，以后再也没有人敢欺负她了。”
望着对面那人不悦的脸，蓁蓁僵硬地一笑，将丝绢放在桌上，却听叶锦程又说道：“陛下，您失踪后，蓁蓁难过了许久，那大半年她脸上罕见笑颜，后来到了燕京，她性子才变活泼了。”
蓁蓁震惊不已，连忙伸出手扯叶锦程的袖子，幸而这时叶锦程彻底醉了，晕乎乎的趴在桌上。
楚凌渊拿起酒杯，杯口抵在唇边，意味不明问道：“是吗？”
柳氏忙着照顾叶锦程，叶怀钰低头夹菜，只有蓁蓁像被他浓如深渊的眸光摄住了，呆呆地看着他情绪莫测的脸。
“朕醉了。”楚凌渊弯起手肘，半握的拳头抵在额上，一眼不眨地看着少女，呼吸里都是醉人的酒意。
蓁蓁不知所措道：“那我去叫宫人拿醒酒汤。”
她刚要起身，手便被对面那人攥在掌心里，那热度让她双颊泛红，心跳如擂鼓一般。
楚凌渊含笑道：“无需醒酒汤，县主陪朕出去醒醒酒，如何？”
蓁蓁想到要与这样的楚凌渊单独相处，便觉得危险，但比起僵持下去被家人发现，她只能咬牙答应：“陛下先松开我，我陪你出去。”
楚凌渊轻笑着嗯了一声，手便放开，蓁蓁忍住心虚对柳氏说道：“娘亲，陛下说想去殿外走走，您留下照顾爹爹，我陪着陛下。”
柳氏虽然觉得不妥，但自家夫君已经醉的不省人事，她不放心将他和年幼的儿子留下，只能答应：“你去吧。”
楚凌渊走到殿外，脚步虚乏，眼看就要步下台阶，宫人上前来扶，却被他一掌推出很远。蓁蓁顾不得别人的眼神，上去扶他，楚凌渊终于不再闹，乖顺地任她扶着走出偏殿。
他走的路歪歪扭扭，蓁蓁一时茫然，不知道他想去哪，问道：“陛下，你要去哪里？”
楚凌渊不言语，蓁蓁的手不知何时开始，从虚扶着他变为被他抓在手里。
朝露殿从前的后殿改为楚凌渊的寝殿，路过寝殿时，蓁蓁以为他想休息，可楚凌渊并未停下来，而是带她到了寝殿旁的一间宫殿。
这宫殿显然是新修的，里面连个伺候的宫人都没有，蓁蓁害怕楚凌渊一会儿醉晕了，倒在这里她没法处理，并不想跟他进去。
“进来，乖一点。”楚凌渊强硬地牵着她的手，直到拉着她走进宫殿，手上的力道才微微放松。
蓁蓁进来才发觉这间宫殿的不同，皇宫规矩严谨，处处遵循礼制，因此帝王和后妃住的宫殿，摆设大多颜色沉暗，多以金玉为主，以显示地位尊贵。但她眼前所见却大不一样，床边围着轻纱幔帐，床上铺着白绒毯子，殿内的摆设清新雅致，没有沉闷的颜色，门窗开着，宫室里洒满阳光，空气中满是花香。
楚凌渊站在前方，迎着阳光朝她伸出手：“喜欢这里吗？”
蓁蓁遵从内心回答：“喜欢。”
她将手放在他掌心，对面的人低沉一笑，道：“喜欢就好。”
蓁蓁迷茫地被他拉到内殿，几个素雅的花瓶里都插上御花园中摘来的鲜花，这里时常有人打扫，桌面上一点灰尘也无。
蓁蓁看楚凌渊带着她直奔那张轻纱掩盖下的大床，不由紧张：“陛下，你带我去哪？”
楚凌渊手指抵在唇中间，道：“嘘。”
他不容拒绝地拉着少女来到床边，撩开轻纱，将她按坐在床上，目光里有一丝隐晦的激动。
“你说喜欢这里，那么永远留下可好？”
蓁蓁未及回答，就被他的手指按在唇上，楚凌渊兀自说道：“登基大典后，朕就让人翻修了朝露殿，将这里扩大一倍有余，并且在寝殿边上新造了这座宫殿，全部按照你的喜好。你厌恶奢华，朕便挑选了素雅的摆设代替，你觉得怎么样？”
蓁蓁还被堵着嘴，楚凌渊似乎真的醉了，根本就不在意她有没有回答。
“叶大人说你在朕失踪后很难过，是不是真的？”他俯下身，薄唇开启，喷洒出浓重的酒气，却不熏人，只让人产生一股醉意。
“我当时不想离开，甚至想放弃一切，只一生一世跟着你，但我欠阮夫人一条命，我要为她回燕京讨回一些东西。”
蓁蓁不是全懂，但她看出了楚凌渊眼中的挣扎和茫然。
“我回到燕京，日夜防备刺杀，有一次刺客趁我内伤未愈时行刺，几乎快要成功了，但他剑尖刺入我胸口时，我想到你，我还想见你，于是死的就成了刺客。”
蓁蓁听他讲到这些，初时还会觉得心疼，但当这人将每一次解决刺客的手段详细讲出来，她便麻木了，心中还有一丝好笑。
原来他真的醉了，是这副模样的。
楚凌渊停顿了一瞬，面色不虞，将头埋在她膝上，闷声说道：“朕忘了，你厌恶血腥，是我不好。”
蓁蓁的嘴还被堵着，她说不出话，只能用手摸摸男人的后脑，温柔地安抚他。楚凌渊感受着那抹柔意，不情愿地抬头，眸光发狠道：“叶蓁蓁，你要做朕的皇后。”
蓁蓁心惊肉跳，不禁缩回手，楚凌渊却抓住她的手不放，沉声道：“影七说，你们女子也会想要自由，我知道你对我的安排不满，甚至是抗拒。”他目光低落：“你小时候真是听话，哥哥让你做什么，你就做什么。为何你长大了，心思就变得难猜，你想反抗哥哥，你还想离开。”
蓁蓁手脚僵直，忍不住叹了声气，她觉得喝醉的楚凌渊像是另一个人，会诉说委屈，不会把一切憋在心里，但那一身强势，却是一点没变。
楚凌渊搂紧她，“蓁蓁，你别想离开，朕造了这座宫殿给你，若是以后你讨厌哥哥，哥哥就去旁边的寝殿。你要自由，哥哥给你。”
蓁蓁心中无奈，抓下男人的手，轻声道：“我不离开。”她唇边漾起浅笑，楚凌渊口中的自由如同儿戏，却并不让她感到难受，许是时日久了，她抗拒的心思便弱了吧。
“那你做不做哥哥的皇后？”
“做。”
蓁蓁无奈开口，不期然被再次堵住嘴，而这一次堵住她嘴的是楚凌渊带着热意的唇。
他的吻带着一贯的狠绝，蓁蓁觉得身心乃至灵魂深处都被刻下了专属于他的烙印，挣脱不得，也不舍得挣脱。
一吻之后，蓁蓁眼光迷离，双颊浸染绯色，楚凌渊捞她入怀，气息散乱地拥住她，手掌不时抚摸她的长发，醉意撩人的眸中闪过喜悦：“你答应了，就不能反悔。”
蓁蓁害羞地将脸埋在他怀里，说道：“嗯，不反悔。”
两人在殿内坐了一会儿，楚凌渊有意克制，却还是忍不住要纠缠蓁蓁，幸而这时陈何找了过来。
“陛下，西羌王派使臣来追问和亲之事。”
楚凌渊脸上有着被打扰的不快，他揉捏蓁蓁的小手，淡淡问道：“他是何意？”
陈何小心说道：“国丧后，和亲已经拖了将近半年，西羌王的意思是换人可以，但和亲要照常，最好能在一月内将人送过去。”
楚凌渊轻笑一声，并未生气，道：“也罢，那就送人，拟旨叫贞顺郡主准备和亲，半个月后启程。”
蓁蓁总觉得楚凌渊那笑意中有些别的什么，但她又觉得是自己多想了。上次查到是贺依兰要害她，楚凌渊除了派暗影盯着她，也并无别的举动，蓁蓁难免要往贺依兰交给他那封信上联想，却苦无头绪。
楚凌渊打发走陈何，发现小姑娘在发呆，不由拨弄她额上的碎发，笑问道：“想什么呢？”
他酒醒的差不多，只是说话时声音还是带着撩人的低哑，蓁蓁耳朵一红，刚才的思绪又被打断了，不禁恼道：“没想什么，哥哥讨厌。”
楚凌渊恶劣的凑上来，“讨厌？不如惩罚哥哥抱你一下。”
看着少女跑远，他眉间微微一松，贺依兰的事他早有筹谋，忍耐半年不过是为了放长线钓大鱼。贺氏既然不能信任，那么四部边军必须想个办法收回来，而贺依兰就是这个关键。
蓁蓁跑回偏殿，叶怀钰第一个发现，立刻惊奇地嚷道：“姐姐回来了，她脸好红。”
蓁蓁抓住叶怀钰狠狠地揉了两下脑袋，这才放过他，叶锦程还没有醒，柳氏发愁道：“这可如何是好？你爹还醉着呢。”
陈何走进来，笑呵呵说道：“陛下说了，侯爷和夫人不必拘礼，就在这偏殿里歇到侯爷酒醒也无妨。”
柳氏想走，但叶锦程这个样子也实在走动不了，她只能温声谢过。
陈何客套两声，又走到蓁蓁面前，道：“县主，陛下等你呢，清漪园里荷花开了，陛下要带你去泛舟游湖。”
蓁蓁听了前一句本打算严词拒绝，但听到荷花开了，游湖泛舟，她不免心动。离开扬州之后，她都没有惬意的游玩过。
她看着一旁懵懂无知的弟弟，微笑地拉起他的手：“弟弟，我带你去游湖吧。”
叶怀钰兴奋答应：“好啊。”
蓁蓁一脸狡黠，有叶怀钰在，就不怕楚凌渊兴之所至对她纠缠不放了。