城外官道上，数千皇城军将整条路占满，皇城军统领章廷茂率军后撤，好让荣歆公主的车驾过去。
马车前，楚凌渊动作未变，抱着蓁蓁的手紧了紧，少女缩在他怀里，温热的眼泪透过他身上的衣服，无端让他心尖一烫。
他不禁开始反思自己那句话是不是说的太狠，吓到她了。
楚凌渊沉声道：“别哭了，只要你乖乖的，哥哥就不锁你。”
蓁蓁身体一僵，连带着哭声都停了一瞬，她心里好笑，埋在楚凌渊肩上，把眼泪蹭在他侧颈上，闻到他身上的雪后冷香，不由心生安稳。
她才不是为了楚凌渊吓唬她那句话而哭，楚凌渊这个人缺乏安全感，又敏感多疑，但他对自己从来都是真心爱护，不曾伤害自己一分一毫。
其实在那辆破旧的马车上，蓁蓁就已经下定决心，若能再见到楚凌渊，她一定试着理解他，让他感觉到安稳和平静。
“我才没有害怕，我哭是因为太想念哥哥了。”少女的声音带着一丝鼻音，听起来软糯极了。
楚凌渊脑中一时放空，他怔然问道：“你说什么？再说一遍。”
蓁蓁双手搂住他的脖子，在他耳侧说道：“我说……我想念哥哥。”
楚凌渊反应过来，一双凤眸比刚见到蓁蓁时还要红的彻底，他紧紧抱着怀中的少女，以此来确定真实。今日之前，他早已做好准备，如果崇光帝死前那句诅咒应验，蓁蓁永远也不会给他回应，那他就想方设法将她绑在身边，永远不给她自由。
但偏偏这个时候，他的小姑娘给了他一句含着无限希冀的话语。
她说，想念他。
楚凌渊声音急迫的催促：“再说一次。”
蓁蓁不厌其烦的说道：“我想念哥哥，我想陪在哥哥身边。”
楚凌渊心里那片荒芜遍地，寸草不生的死地重新开出花来。
他低声轻喃：“你敢骗我，我一定不会放过你。”
曾经这样偏执的楚凌渊，让蓁蓁想要逃避，但这一次她却没有推开他，反而往男人怀里缩。
“外面好冷，你身上也冷，快点回去吧。”蓁蓁说道。
楚凌渊这才感受到周遭的凛冽寒风，他将少女放下，推着她回到马车里，柔声嘱咐道：“别出来，送你回家。”
蓁蓁看着自己身上滚了一身黑灰的衣裳，犹豫了一瞬，荣歆公主轻咳一声开口：“她这样子回什么家？先与我去公主府，换过衣裳再送回去。”
楚凌渊立在马车旁不动，荣歆公主不耐说道：“太子还不让开？难不成想亲自送我回公主府？”
她心里还记着楚凌渊先前不领情的仇，语气不怎么好，荣歆公主本以为楚凌渊定然会反驳她，却不想他竟然答应了。
“也好，那孤就先送长姐回府，再与你一同入宫。”
谁要你送！荣歆公主撇了撇嘴，对蓁蓁道：“你先去公主府换一身干净的衣裳，回去见你爹娘也好有个交代。”
荣歆公主回京的队伍空前盛大，不止是身边跟着的上百名护卫，还有太子楚凌渊带领几千皇城军出城迎接，人人都道这对姐弟关系缓和了。
暗自观望的世家觉得这事诡异，但到底揪不出太子率领皇城军出城的根由，只得相信这个荒谬的说法。
楚凌渊一路将荣歆公主送回公主府，皇城军早在入城时就由统领章廷茂带回了北营，他身边没有护卫，独自跟着荣歆公主的马车，来到公主府大门前，才见到影七和几十名暗影。
影七昨夜调动太子别苑内的暗影在城内寻人，一大早才得到消息，于是立刻便赶来，她自知失职，已经先一步将首领的令牌交给影八，等着领受责罚。
楚凌渊没有下马，看着影七的目光冷然一片，他薄唇轻启，刚要开口便听到身后的马车里传来一声软软的叫喊：“阿七姐姐。”
浑身狼狈的小姑娘钻出马车，脸上笑意温柔，唤影七过去，影七手足无措看着面色冰冷的主人，出声询问：“殿下？”
楚凌渊的责问堵在嗓子里，无奈摆手：“去吧。”
影七来到蓁蓁身边，见少女对她狡黠一笑，顿时明白她的好意，她愧疚道：“姑娘，是我没保护好你。”
蓁蓁摇头：“不是的，是我自己乱跑的，结果遇上了人贩子，不怪你。”
“人贩子？”影七纳闷，问道：“是身上带着兵刃的悍匪吗？”她来这里除了要领罚，也是想向太子禀报，昨夜有悍匪趁乱作恶，意图对蓁蓁下手。
蓁蓁微微一愣，回答说：“不是悍匪，就是一对夫妻，还有一个小孩子。”
影七困惑不已，难不成那伙贼人还准备了后手？
“先不说了，咱们进去吧。”蓁蓁扶着影七的手下车，跟着荣歆公主往大门处走。
路过楚凌渊身边时，荣歆公主仰头看他，微微一笑：“太子可要进去等？”
楚凌渊态度冷漠，一言不发地下马，进入府中，神色才稍有缓和。身边都是暗影，他可以放心地与荣歆公主说话：“还请长姐为蓁蓁遮掩昨夜的去向，她失踪的事，知道的人不多。”
荣歆公主收起那副傲然的神情，诧异道：“她爹娘都不知道？”
蓁蓁听闻这话，也竖起耳朵听着，楚凌渊知她着急，直说道：“昨夜消息传到孤这里，孤已经连夜派人告知你父母，但叶家其余的人并不知道。”
蓁蓁心中一暖，想来楚凌渊是怕家里的那些人知道了，暗中议论，胡言乱语让她不开心吧。
蓁蓁脸上的动容荣歆公主都看在眼里，她笑问道：“如何遮掩？你总该给我个合适的理由。”
难得有一次将她这不可一世的弟弟问住了，荣歆公主开怀一笑：“算了，我就说昨夜大火，她被我府里的婢女救了，一直待在公主府，这总行了吧。”
一行人走过二门，荣歆公主的住处是一座三层楼阁，从外到内布置得分外奢华。
蓁蓁一路上听着姐弟俩说话，不觉有些走神，崇光帝驾崩，楚凌渊不上心她可以理解，但荣歆公主怎么也一副没事人的样子。按常理来说，她在宫中生活了十几年，就算嫁到齐氏，也会时常进宫走动，不应该对崇光帝这个父皇如此疏离才对。
许是想的太入神，蓁蓁一时没注意眼前，走到二层楼梯口时额头撞上了一道坚实的后背。
“唔，好痛。”蓁蓁揉着额头，听到头顶上传来一声低叹。
楚凌渊抓住她的手挪开一看，少女的额头上红了一片，他倏然靠近，朝那片红印子上吹了吹，问：“还疼吗？”
不疼了！蓁蓁连忙缩回手，心虚地侧目，果然见到荣歆公主站在楼下一脸揶揄的样子。
“我去找沛儿交代几句话，马上就要入宫守灵，怕是没个月余见不到他的人。”荣歆公主体贴的把阁楼让出来，临走时说道：“蓁蓁受了惊吓，太子在这里陪她吧。”
说罢，荣歆公主便去了前院，还特地把南笙留下来伺候蓁蓁。
这话听着颇为不得体，她一个未出嫁的姑娘，换衣裳哪能让楚凌渊陪着。
两相对视，蓁蓁羞于开口，公主府的婢女却已经拿着新的衣裙上楼。
南笙微微一福，询问蓁蓁的意思：“县主，是否现在到里间去更衣。”
蓁蓁偷眼去瞧对面的楚凌渊，发现他耳朵微红，脚下却纹丝未动，显然不想离开。
她看着周围的环境，心中一阵为难，荣歆公主这阁楼做一人起居之用自然是好，所谓的里间只用一扇山水屏风遮挡，连一道帘子都没有，显得宽敞极了。
蓁蓁若是到屏风那一侧更衣，便形同于直接在楚凌渊面前宽衣解带，因为那屏风所用的画布十分薄，就像是透明的一般。
楚凌渊喉结缓缓滚动，脸庞发热，咳了一声问道：“怎么了？”
他知道自己该出去，但一双脚就像是长在地上，一步也不愿挪动。之前蓁蓁一直不肯给他回应还好，但在她明确说了想念他之后，楚凌渊就像被一股浓烈的火烧着了全身，再看她时，目光里带上了滚烫的热度。
蓁蓁暗自气恼，绷起小脸说道：“哥哥不能先回避一下吗？”
楚凌渊眸色深幽回答：“不能。”他得寸进尺说道：“你若再磨蹭下去，孤亲自帮你换。”
楼上伺候的婢女都羞涩地低下头，而后用眼睛暧昧地瞄着两人。谁都知道，崇光帝驾崩，太子很快就要荣登九五，叶蓁蓁有一层县主的身份，又得太后的喜爱，一旦入宫成为嫔妃，那前途真是不可限量。
别的不说，帝王的真心宠爱，那可是独一份的，太子楚凌渊自打回到宫里，身边连个通房侍妾都没有，那是真正的洁身自好。虽说以后登基为帝，后宫里不可能只有一个嫔妃，但就冲着这份独特，叶蓁蓁也能在宫里横着走了。
蓁蓁并不知道婢女们在想什么，但那些隐晦的羡慕眼神让她更加羞窘，楚凌渊不肯让步，她只能气哼哼地走到屏风后，唤南笙过来。
南笙捧起一叠衣裳，说道：“县主，这些都是公主未出嫁时的衣裳，这几样花色永不过时，您穿上试试？”
蓁蓁看了看自己身上的狼狈，顾不上挑选，直接从南笙手中接过那叠衣裳，挂在几近透明的屏风上，好能起到一些遮挡的作用。
瞥见站在屏风前方的男子，蓁蓁心里怦怦直跳，她装作若无其事摆弄了两下屏风上的衣裙，然后颤抖着手指去解自己的腰带，动作僵硬，眼神不时往屏风另一侧瞟。
“县主，奴婢来吧。”南笙好心地要上前帮她，蓁蓁后退一步躲开，道：“不用，你先下去吧。”
南笙离开后，阁楼上就剩他们两个人，蓁蓁不由后悔，捏着脱下一半的腰带僵在原地。
楚凌渊好整以暇望着那道无措的身影，淡声问道：“还没换好吗？孤等不及……”
蓁蓁脸色泛红，怒道：“不许说了。”
楚凌渊把后半句话说完：“孤等不及要进宫去。”
屏风后的姑娘不说话了，低头整理着脱下的外衫，楚凌渊轻笑一声：“你以为我要说什么？”
蓁蓁摸了摸自己滚烫的脸颊，默然不答，她生气了，便顾不上别的，飞快的脱下里面的衣衫，手臂一触及到满是凉意的空气，她就忍不住瑟缩了一下，打了个喷嚏。
楚凌渊听见了，脚步刚刚一动，就被她佯装凶恶的呵止：“别过来，你就站在那，不许再动了。”
换了以往，她哪有这么大的胆子对楚凌渊呵斥，先不说他储君的身份，就是那身莫测的武功也足够让人畏惧了，蓁蓁觉得自己在胆量上还是有进步的，于是更加坚定了语气。
“你再动我以后都不理你。”
她暗自得意，赶紧拿下屏风上挂在最上头的衣裳套在身上，熟料她伸手一扯，竟然把全部的衣裳都扯落下来。透明的屏风形同虚设，蓁蓁只着一身难以蔽体的月白色小衣，木楞地站在那里。直到察觉到楚凌渊目光直直地看过来，她才惊声尖叫：“转过去，你，你这个坏人。”
她两辈子也没学过骂人，话到了嘴边就想起一句不痛不痒的“坏人”。
小姑娘双腿纤长挺直，腰身不盈一握，一双小巧凝白的脚掌看起来分外喜人，楚凌渊黑眸深邃地看了她一眼，这才缓缓转过身去。
“快换，否则……”楚凌渊皱眉催促，声音里带着一丝急躁，手心里渐渐开始发烫，流汗。
后半句话被他咽下去，因为不想吓到小姑娘，他真的怕蓁蓁再磨蹭下去，他就耐心告罄了。
蓁蓁胡乱地把衣裳穿好，整理过后觉得一切妥帖，才脸色通红的走出屏风。她望着背对自己的人，心里越想越气，不知哪里来的胆子，她放轻脚步走到他身后，像每次捉弄叶怀钰一般，伸手抓住……他冠上垂落的冠带。
蓁蓁扯完才后知后觉，面前这人是楚凌渊，不是她生气时可以随意撒气的蠢弟弟叶怀钰，她也没法揪住他头顶上的小辫子，只能抓着他玉冠上的缎带。
楚凌渊转过身，望着少女手中的缎带，神情微微一怔，低声问道：“做什么？”
蓁蓁抬头怒瞪着他，一双潋滟的眸子里水汽氤氲，她瞪得眼睛发疼，只能低下头，手里揪着他的冠带生闷气。
楚凌渊抬手捏住她一边脸颊，力道不轻不重，“这就生气了？那以后你与□□夜相处，岂不每日都要生气了？”
“谁要跟你日夜相处？”蓁蓁小声嘟囔，打开他的手，用手背揉了揉自己的脸。
楚凌渊认真说道：“自然是你。”
蓁蓁正要反驳，却听楼下响起一串脚步声，南笙去而复返，领着婢女们端上一盘盘菜肴。
“殿下，县主，公主吩咐厨下备了几道菜，殿下一夜水米未进，县主又只吃了几块点心，不如先垫垫肚子吧。”南笙三两句话，却听得两人都皱起眉。
楚凌渊语气微沉：“昨夜是谁绑走你？”
蓁蓁与他几乎同时开口，却是关心问道：“哥哥，你不饿吗？”
楚凌渊想要问清楚，然后将那贼人用刀生生剐了，却来不及开口就被蓁蓁拉到桌旁坐下。小姑娘拿了一双筷子塞进他手里，俏皮道：“先吃饭，不然就不告诉你。”
他一脸山雨欲来，奈何蓁蓁不肯配合，便只能冷着脸接过筷子。蓁蓁展颜一笑，知道楚凌渊不爱吃肉食，便挑着清淡的菜色给他夹到碗里，嘴里叹息道：“可惜没有鱼呀，哥哥凑合一下吧。”
两人相处多年，楚凌渊又一向对蓁蓁观察入微，她这副样子分明是不想他问起昨夜的事，是以顾左右而言他。
“叫影七进来。”楚凌渊对南笙吩咐道。
没过多久，影七便站在楚凌渊面前，蓁蓁心中忐忑，一面觉得楚凌渊就算知道了应该也不至于对一个小孩子下狠手。一面又不确定，生怕他扔下筷子，冲过去找荣歆公主要人。
影七自觉说道：“属下失职，没保护好姑娘，愿领责罚。”
楚凌渊脸色冰寒，正要开口便觉察有一双小手按上他的手臂，他垂眸看见那双手紧张地缩起手指，而后抓着他的手臂轻轻一晃，到了嘴边的“自断一臂”就换了个样。
“罚俸一年。”
影七惊讶地抬起头，几乎不敢将面前这个人认成自己的主子。暗影犯错，最低的惩罚便是断臂，她以为自己这次的疏忽，纵然侥幸不死也该落个残疾，毕竟叶蓁蓁对于太子的重要程度，她最是清楚不过。
蓁蓁悄悄对她眨了眨眼，影七才反应过来，再次低下头谢恩。
楚凌渊将那双四处作乱的手抓起来，牢牢地控制在手心里，开口说道：“你将昨夜发生的事悉数道来，若有一处遗漏，两罪并罚。”
影七心头一凛，仔细地将昨夜的事说了一遍。
楚凌渊抓住她话中重点，问道：“那些突然出现的悍匪，可查清了？”
蓁蓁听到昨夜街市上出现悍匪，且还是冲着自己来的，不由十分在意，竖起耳朵细听。
影七说道：“暗影已经留下其中一个活口，如今正在审问，相信傍晚时便能有结果。”
楚凌渊的脸色有所缓和，影七暗自舒了一口气，抬头时却见到蓁蓁脸色凝重，并用眼神催促着她快走，她不解其意，另一边楚凌渊又道：“去找公主府的护卫，将那些人贩子暂押大理寺，孤亲自审问。”
影七正要走，楚凌渊又声音阴沉地补充一句：“一个也不准漏掉。”
蓁蓁想到那个小姑娘，心里不落忍，开口央求道：“那孩子是无辜的，她还给我送馒头，虽说她骗我是不对，但也只是为了一口饭，哥哥能不能别为难她。”
楚凌渊心下了然，手指轻轻刮了一下她鼻尖，“原来是因为这个，你才心事重重不肯开口。”
蓁蓁呼吸一滞，惊觉自己上了当，楚凌渊是不知道人贩里有个小孩子的，是她自己太蠢，一时情急就给说出来了。
她耍起了无赖，抱着楚凌渊的袖子不撒手，“不成呀哥哥，你就答应我把她放了吧。”
那对夫妻自作孽不可活，但被他们拐来的孩子却是无辜的。楚凌渊对世事漠然，迟早会因为沾染太多无辜之人的鲜血而成为一个暴君，她不要看着他走错路。
耐不住蓁蓁撒娇耍赖，楚凌渊只得说道：“叫暗影查清楚，若真无辜，便放了。”
蓁蓁总算满意了，道：“一言为定。”
这一通折腾，整个上午都过去了，荣歆公主打点完公主府的事，便来叫楚凌渊一同回宫，蓁蓁则被影七等人送回叶家。
回到熟悉的小院，柳氏双目含泪抱着她哭了好一会儿才停下来。
“我的蓁蓁福大命大，竟然一出城就碰上了公主，若真是叫他们把你拐到哪个偏僻的村子里，娘可去哪找你啊。”
叶锦程一早就去衙门了，陪着户部尚书等宫中的消息，柳氏命人去传信，告诉他蓁蓁平安回来，无需担忧。
叶怀钰脸上挂着一副黑眼圈，忍不住打了个哈欠，被柳氏拧了一下瞬间精神，委屈道：“姐姐，你看娘亲，我等你一夜未睡，就打了个哈欠她就掐我。”
可惜他一心依赖的姐姐也不帮他说话，蓁蓁在公主府中受了楚凌渊半日的欺负，心里恶气不散，见到蠢弟弟圆鼓鼓的脸，上手就掐了一下，颇觉舒坦。
叶怀钰顿生怨念，垂头丧气地蹲在一旁，想睡又不敢睡，困得眼前直冒星星。
*
定国侯府，贺依兰心神不宁地等了一夜，却没等来任何消息，她的婢女翠峦衣裳半湿走进来，立刻被她拉到身边询问。
“怎么样？灯市上起火了吗？”
翠峦点点头：“烧起来了，半个灯市都烧没了。”
贺依兰眼神发亮，又问：“叶蓁蓁呢？她是不是死了？”
翠峦摇头，有一丝不确定说道：“奴婢没看见明熙县主的尸体，也没看见咱们的人。”
眼见贺依兰神色变得狰狞，翠峦连忙说道：“但是奴婢打听到明熙县主昨夜没有回府，恐怕是出事了。”
贺依兰转而一喜，道：“你下去吧，等得了确定的消息，再来告诉我。”
贺依兰又苦等了一上午，本以为等不来叶蓁蓁身死的消息，等来她失踪也算不错，然而翠峦再次出现，给她泼了一盆冷水。
“姑娘，明熙县主回到叶府了，毫发无伤。”
贺依兰险些将手里的绣绢抓烂，怎么会这样？
她明明找了一伙穷凶极恶的悍匪。
毫发无伤……她叶蓁蓁难道是精怪变的不成？